– Именно о ней я и говорю. Никогда не воспринимала её всерьёз, пока не услышала недавно в темнице, как один узник бормотал что-то про это заклинание перед казнью. В «старой глупой сказке» говорится, что, если собрать некие предметы вместе, тот, кто это сделал, может загадать одно желание. Важное оно или незначительное, заклинание точно его исполнит. А у меня, как ты знаешь, есть заветное желание.
– Вы хотите, чтобы моя дочь собрала эти предметы? – спросил Охотник.
– Да. И насколько я знаю, это очень опасно и займёт много времени. Но, если же у неё получится, твой долг будет оплачен.
Охотник посмотрел на дочь, и та кивнула в ответ.
– Хорошо, она вам поможет. Какие предметы вам нужны, моя королева?
Злая Королева встала перед Волшебным Зеркалом, простёрла к нему руки и устремила взгляд в самую глубь.
– Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи. Какие предметы ей нужно собрать, чтобы сие заклинанье создать?
В зеркале снова появился расплывчатый силуэт.
Дар хрустальный для души одинокой,
Что потерян был ночью глубокой.
Кинжал из бездонного синего моря,
Для гибели принца он был заговорен.
От лая кусачего убегала девчонка,
Корзинку из коры сжимая в ручонках.
Корону каменную для двух повелителей
Найдёте вы в мрачной подземной обители.
Иголка, пронзившая нежную кожу
Принцессы прекрасной, уснувшей на ложе.
Волос длинных локон, которые прежде
Служили одной на свободу надеждой.
Камень блестящий из гроба погибшей,
Что ото сна пробудилась, в мир возвратившись.
Маленькая фея слёзы от горя льёт,
Не верит, что счастье однажды найдёт.
– Вот вам список, – сказала Королева Охотнику и Охотнице. Но тут зеркало снова заговорило:
Моя королева, советом моим можешь ты пренебречь,
Но хочу я тебя предостеречь.
За желанье своё заплатить ты готова любою ценой,
Но неведомо это тебе лишь одной:
Заклинанье исполнило чьё-то желанье однажды,
А сотворить его можно только дважды.
Теряем время мы с тобою, обо всём толкуя,
А двое мчатся по стране, ликуя.
Сестра и брат предметы важные вот-вот найдут
И королеву вокруг пальца обведут.
Мужчина, принёсший королеве дурные вести, исчез. Если те, кто тоже ищет нужные ей предметы, соберут их раньше неё и сотворят заклинание, её желание никогда не исполнится.
Она закрыла глаза и задумалась о том, как поступить дальше. Она никому и ничему не позволит себе помешать, а тем более двум детишкам, вставшим у неё на пути.
– Начинай поиски предметов, – приказала Злая Королева Охотнице. – С детьми я разберусь сама. А теперь уходите.
Охотник с Охотницей поклонились и оставили королеву одну в зале.
Злая Королева встала перед Зеркалом Истины. Годы, проведённые в темнице, изменили её до неузнаваемости. Ей было больно смотреть на своё отражение – она превратилась в старуху.
Взяв каменное сердце, она принялась его разглядывать, легонько поглаживая. Потом снова посмотрела в Зеркало Истины. На сей раз она не увидела неухоженную женщину – на неё смотрела юная девушка.
Кожа у неё была светлая, а волосы – длинные и тёмные. На ней было белое платье в пол, которое подпоясывала лента. Девушка тоже держала в руках каменное сердце.
Она улыбнулась, но Злая Королева не улыбнулась ей в ответ. Она очень хорошо знала девушку в зеркале, и это была не Белоснежка.
Глава 9Прекрасное королевство
Рассвело, и Алекс с Коннером проснулись на полу башни Рапунцель. Они спали, свернувшись калачиком под одеялами, что им дал Фрогги, а под головы вместо подушек положили свои вещи.
– Как спалось? – спросила Алекс.
– Как на полу в башне, – проворчал Коннер, думая о том, что никогда больше не станет принимать как должное свою кровать дома. Он потянулся, и у него захрустели суставы.
Ребята сложили одеяла и решили отправиться в путь пораньше. Алекс сказала, что нужно обязательно прибраться в башне.
– Не хочу, чтоб кто-нибудь подумал, что это мы устроили тут такой бардак, – сказала Алекс. Коннер демонстративно закатил глаза.
– Куда дальше отправимся? – спросил Коннер.
Алекс держала в одной руке карту, а в другой дневник.
– Ну, если пойдём на восток, то доберёмся до Прекрасного королевства. Думаю, лучше всего пойти туда и достать Золушкину туфельку.
– И как же мы это сделаем? – поинтересовался Коннер.
Алекс задумалась.
– Просто попросим одолжить её нам на время, – решила она.
– Ага, держи карман шире! – усмехнулся Коннер. – Это всё равно что прийти в Белый дом и попросить Декларацию независимости.
Коннер ошибся, Декларация независимости находилась не в Белом доме, но Алекс понимала, что его тревоги не напрасны. Как им забрать одну из Золушкиных туфелек? Это ведь самая большая ценность во всём королевстве.
– Просто сделаем всё, что в наших силах. Выбора у нас нет.
Близнецы спустились по винтовой лестнице и вернулись на тропинку. Вскоре они дошли до развилки; новая тропка вела на восток. Рядом с ней стоял указатель, на котором было написано: «ПРЕКРАСНОЕ КОРОЛЕВСТВО».
– Коннер, смотри на указатель! – с восторгом воскликнула Алекс, прижав ладошки к щекам. – Вот бы мне сейчас фотоаппарат!
Некоторое время они шагали по новой тропинке, но местность не менялась: всё та же поросшая травой земля да ели, на которые они уже насмотрелись за два дня. Чем дальше они шли, тем сильнее беспокоился Коннер и то и дело протяжно вздыхал.
– Ты уверена, что мы не заблудились? Я уже раз двадцать видел вот этот валун и вон то дерево.
– Мы точно не сбились с пути. Я постоянно сверяюсь с картой, – заверила брата Алекс. – Скоро дойдём до речки, а когда перейдём её, окажемся в Прекрасном королевстве!
Коннер снова вздохнул.
Прошло ещё часа два, а до речки они так и не добрались. Коннер засомневался в способностях сестры ориентироваться на местности.
– Это королевство больше, чем кажется, – сказала Алекс. – Или же у карты неправильный масштаб.
Наконец ребята нашли речушку. Тропинка вела к маленькому мостику из светлого камня и продолжалась по другую сторону.
– Видишь, я же говорила! – задрала нос Алекс.
– Ну да, ну да… – недовольно согласился Коннер.
– Вот правда, ты меня немножко разочаровал своим неверием, – позлорадствовала Алекс. – Если и есть место, о котором я всё знаю, это точно…
– Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!
Коннер сначала услышал душераздирающий вопль сестры и только затем понял, что случилось. Прямо перед ними на мостик выпрыгнул огромный тролль. Он был низкий, толстый и весь обросший густой спутанной шерстью. Голова у него была здоровенная, с большими глазами и широкой пастью. Руки и ноги были маленькие, зато когти и зубы – длинные и острые.
– Как вы посмели зайти на мой мост! – взревел тролль.
– Простите нас, пожалуйста! – пролепетала Алекс, вцепившись в брата. – Мы не знали, что у мостика есть хозяин!
– Вы бы табличку поставили или типа того, – предложил Коннер и сразу же об этом пожалел: тролль только пуще рассвирепел.
– Что вы делаете на моём мосту? – требовательно спросил он.
– Хотим пройти в Прекрасное королевство, – сказала Алекс. – Мы не хотели ничего плохого!
– Никто не проходит через мой мост, пока не разгадает загадку! – заявил тролль.
– Загадку? – удивилась Алекс, отцепившись наконец от Коннера. – Ой! Так вы Тролль моста!
– Тролль моста? – переспросил Коннер.
– Ну да, как в сказке «Три мудрых козлика и злобный тролль»! – с восторгом воскликнула Алекс. Её так обрадовало, что перед ней ещё один сказочный персонаж, что она забыла о страхе.
– Хотите через мой мост перейти – отгадайте загадку! – стоял на своём тролль. – Ответите неправильно – откушу вам головы!
– Чего-чего? Головы откусишь? – спросил Коннер. Он прямо-таки кипел от злости. – Да что со всеми такое в этом мире?! Почему каждый, кого мы встречаем, хочет нас сожрать?! Может мне кто-нибудь объяснить, почему так постоянно?
– Коннер, успокойся! Давай отгадаем загадку и пойдём дальше.
– А вдруг неправильно ответим? Он же убьёт нас! Давай лучше поищем другой путь перейти через речку…
– Коннер, это глупо! Раз козлик сумел отгадать, то и у нас получится, – уверяла его Алекс. – К тому же другого моста здесь нет.
Коннер фыркнул и скрестил руки на груди.
– А откуда нам знать, что это на самом деле его мост? Пускай сначала покажет договор на право собственности, а потом уже загадки загадывает.
Алекс не стала его слушать.
– Какая у вас загадка, господин Тролль моста? – спросила она. – Можно так вас называть?
Тролль уставился на ребят и принялся беззаботно раскачиваться из стороны в сторону, произнося загадку:
– Что может быть маленьким, как горошина, или огромным, как небо, кто покупает его, тот им не владеет? – спросил тролль.
Алекс крепко задумалась. Загадки она любила.
– М-да, придётся поломать голову! – Размышляя над загадкой, Алекс прижала указательный палец к губам. – Есть догадки, Коннер?
– Не-а, сама отгадывай!
– У тебя всего одна попытка, а потом я откушу тебе голову, так что думай как следует! – сказал тролль, пританцовывая и хлопая в ладоши.
– С меня хватит, я сваливаю! – сказал Коннер. Он слез с моста и медленно пошёл к воде.
– Ты что делаешь?! – крикнула ему Алекс.
– Речку перехожу! – заорал он ей ответ. – Сдался мне этот мост, когда из-за него столько неприятностей!
Он медленно вошёл в воду и направился к другому берегу. Река была ледяной, но его подогревало кипевшее в нём негодование. Чем дальше он заходил, тем выше и