Когда тележка заехала в зал, многие тролли и гоблины принялись кричать и улюлюкать на близнецов, некоторые бросали в них куски пищи. Дрожа от страха, ребята прижались друг к дружке покрепче.
Гоблины и тролли были уродливыми и страшными. У них были бородавки, острые зубы, и от них дурно пахло. Такие чудища являлись Алекс и Коннеру в ночных кошмарах, когда они были помладше.
На возвышении рядом с королями сидела девочка-тролль возраста близнецов. Она была круглолицей, с маленьким пятачком и хвостиками, торчащими чуть пониже крохотных рожек. Голову она подперла руками. Казалось, ей очень скучно и одиноко. Её совсем не интересовали развлечения её собратьев. Но неожиданно, когда мимо неё проезжала телега, она подняла голову и ахнула, увидев Коннера.
Это застало его врасплох.
– Чего она на меня пялится? – спросил Коннер. – Как думаешь, она меня сожрать хочет или как?
Тележка завернула за угол и стала спускаться по длинному тоннелю вниз. Они были уже так глубоко под землёй, что гадали, сумеют ли когда-нибудь выбраться на свет божий.
Потом тележка въехала в маленькую темницу с рядом камер, в которых сидели рабы: мужчины, женщины, дети и старики. Все они были измождённые и бледные, как призраки. Завидев Яйцерога и Бородавку на телеге, они притихли и съёжились от страха.
Тролль и гоблин разрезали сетку, в которой лежали Алекс с Коннером, и, отобрав у них все вещи, грубо впихнули в камеру.
– А ну заходите! – рявкнул Яйцерог, захлопывая за ними дверь.
– Что это у нас тут такое? – Бородавка отнёс добычу на стол в углу темницы и вытряхнул из рюкзака и котомки всё содержимое.
– Руки прочь! – в отчаянии крикнула Алекс, но помешать ему она не могла.
И вот все обитатели темницы увидели, как на стол посыпались вещи ребят: хрустальная туфелька, прядь волос, кусочек коры, карта, дневник, кинжал, кошель с золотыми монетами и ещё всякая всячина.
К счастью, тролля с гоблином заинтересовали только кинжал и золото. Их они забрали, а всё остальное бросили в кучу хлама на столе.
– Отдыхать! Завтра вас ждёт длинный день! – пересмеиваясь с Яйцерогом, сказал Бородавка, и они уехали из темницы на телеге.
Другие рабы с сочувствием смотрели на Алекс и Коннера сквозь решётки: ребят постигла та же тяжкая участь, которую они влачили бог знает сколько лет.
– Кто-нибудь в курсе, как отсюда выбраться? – с надеждой спросила Алекс, но ей никто не ответил, словно их приучили не разговаривать. Дети и те молчали.
– Да что же такое происходит? – проворчал Коннер, яростно тряся решётку, но она не поддалась.
– Без толку, – раздался чей-то голос у них за спинами. – Эти решётки выточены из камня.
В соседней камере, скрючившись в тёмном углу, сидел старик. Он был худой, с длинной седой бородой и одет в какую-то рвань.
– Отсюда должен быть выход, – упрямо сказал Коннер.
– Так все говорят, когда только попадают сюда, – проговорил старик. – Но, увы, выхода нет.
– Вы здесь давно? – спросила Алекс.
– Много лет. – Он подался вперёд, свет упал ему на лицо. Оно было измождённым и испещрено глубокими морщинами. Один глаз у него косил, и близнецы не понимали, на кого из них он смотрит. – Скажите-ка, а мы раньше не встречались? – поинтересовался он.
Ребята, конечно, никогда этого старика не видели, но почему-то он тоже показался им знакомым.
– Вряд ли, – сказала Алекс. – Мы здесь недавно.
– Зуб даю, я вас уже видел, – настаивал старик. – Вы уверены, что не обменивали у меня цыплёнка на волшебную флейту? Или, может, ягнёнка на поющий цветок?
– Нет, боюсь, мы с вами никогда не заключали сделок… – покачала головой Алекс и вдруг поняла, кого они встретили: косящий глаз, длинная борода, лохмотья… Возможно ли? Она отвела Коннера в сторонку. – Это Странствующий Торговец, про которого в дневнике рассказывается!
Коннер сперва не поверил.
– Точно?
– Господин, – обратилась к старику Алекс, опустившись на корточки, – а вы случайно не Странствующий Торговец?
Старик задумался. Видимо, годы рабства помутили его разум.
– Да, меня так называли когда-то, – ответил он. Старик обрадовался, что ему о напомнили о тех временах, когда он не был рабом. Близнецы тоже обрадовались.
– Спроси его, знает ли он, что случилось с человеком, который написал дневник! – шепнул Коннер Алекс на ухо, и та кивнула.
– Господин Торговец, вы помните, как к вам пришёл один человек и спросил про Заклинание желаний?
– Заклинание желаний? – переспросил Торговец. Сперва он словно не понимал, о чём она говорит, но потом лицо его прояснилось. – Что ж, помню! Он одним из последних заключил со мной сделку, перед тем как я сюда попал. Этот влюблённый по уши дурачок всё говорил о том, что хочет отправиться в другой мир. А я-то думал, это я сумасшедший.
– У него получилось? – спросила Алекс. – Он собрал все предметы для заклинания?
– Я не ведаю, – ответил Торговец, и близнецы понурились. – Я больше никогда его не видел, стало быть, могло и получиться. – Он взглянул на них с любопытством. – А почему вы спрашиваете?
Ребята переглянулись. Они не хотели ему говорить.
– Неужто вы тоже хотите сотворить Заклинание? – догадался старик.
Коннер уселся рядом с сестрой и тоже подключился к беседе.
– Мы пытаемся, но не знаем всех предметов, которые нужно найти.
Торговец рассмеялся.
– Никто не знает, в том-то вся прелесть этого заклинания. Многие знают описания предметов, но никто не знает наверняка, что это за предметы.
– Как и Агата, – сказала Алекс. – Она знала только загадку. И человеку, которому она её сказала, пришлось самому её разгадывать, а он мог ошибиться.
– А может, найдём Агату и спросим, что она думает на этот счёт? – предложил Коннер.
– Агата умерла, – перебил его Торговец.
– Умерла? – ахнула Алекс. – Как?
– Упала в Терновую яму, – сказал Торговец.
– Что ещё за Терновая яма? – удивлённо спросила Алекс.
– Боже, девочка, ты совсем глупая, что ли? Когда с Сонного королевства было снято проклятие, весь терновник и ползучие растения, которые разрослись по всему королевству, вырубили и сбросили в огромную глубокую яму, – объяснил Торговец. – Агата хотела достать терновые побеги, чтобы посадить около дома, и свалилась туда.
– Какой ужас… – пробормотала Алекс.
– Агата несколько дней звала на помощь, но никто не пришёл. Никто не хотел помогать старой ведьме. Перед смертью Агата заколдовала терновник. Если что-то или кто-то окажется рядом с ямой, он схватит это и утащит на самое дно, где покоится Агата.
– Страсти какие, – передёрнулся Коннер.
– С тех пор там пустырь. Люди едут туда со всех королевств, чтобы выбросить что-нибудь с глаз долой, – закончил рассказ старик.
– С кем ещё мы можем поговорить? – поинтересовалась Алекс.
– Боюсь, уже ни с кем, теперь ваши приключения закончились, – сказал Торговец. – Раз вы сюда попали, то уже не выберетесь, и ничего тут не попишешь.
Из тоннеля послышался шум. Это тролли и гоблины привели в камеры мужчин и женщин, которые работали в тоннелях и прислуживали в общем зале. У всех рабов на лицах было написано, что они могут проспать год, если им разрешат.
– Пора спать! – приказал тролль и потушил водой из ведра все факелы в темнице. – Если хоть кто-нибудь пикнет, еды завтра не получит никто!
И тролли с гоблинами, посмеиваясь, ушли из темницы.
В камере было не видать ни зги. Алекс на ощупь нашла Коннера, они устроились рядом друг с другом.
– Не хочу, чтобы мама волновалась, – сквозь слёзы прошептала Алекс. – Чем дольше мы здесь, тем дольше она одна.
– Уверен, бабушка с ней. Они, наверно, всю полицию на ноги подняли, чтобы нас найти. Когда вернёмся домой, нам придётся объяснять, где мы пропадали всё это время.
– Спасибо, что не падаешь духом, – сказала Алекс.
Однако, несмотря на поддержку брата, заснула она в слезах.
Коннеру не спалось. У него никак не шло из головы то, что всего неделю назад он был дома в целости и сохранности. Спал в своей кровати и боялся лишь домашних заданий да миссис Питерс. А теперь он оказался в другом измерении, сидит в подземной темнице, и его ждёт рабство. Как же быстро всё меняется…
Коннер только-только заснул, как вдруг проснулся, почувствовав, что за ним кто-то наблюдает. Открыв один глаз, он увидел, что за дверью камеры со свечой в руке стоит та самая девочка-тролль, которую они видели в общем зале. Она стояла и смотрела, как он спит.
– Тебе что-то надо? – испуганно встрепенулся Коннер.
– Как тебя зовут? – спросила девочка-тролль, явно заигрывая с ним.
– Зачем тебе моё имя?
– Я хочу знать о тебе всё, – проговорила она с мечтательной улыбкой. Коннеру стало дурно.
– Коннер меня зовут. А ты кто такая?
– Меня зовут Тролбэлла, я принцесса троллей. Мой папа – Король троллей. Коннер, а у тебя есть подружка?
Только не это, подумал Коннер. Она в него втюрилась. Как же хорошо, что их разделяет решётка!..
– Э-э, пожалуй, нет, – промямлил Коннер. – Нас тут тролли и гоблины в рабов превратили, сложновато теперь с людьми знакомиться.
– Ох, я понимаю! – вздохнула Тролбэлла, глядя на него влюблёнными глазами. – Тролли с гоблинами ужасные! Мне не нравится тут жить. Если б я могла, я бы уехала. Здесь никакого порядка, все очень злые, я уж не говорю о мальчиках-троллях! Они вообще не знают, как обращаться с дамой!
– Сочувствую, – сказал Коннер, от души надеясь, что в темницу придёт какой-нибудь гоблин, уведёт его работать в тоннель и спасёт от этого разговора.
– Я безнадёжно романтична, – проворковала Тролбэлла, хлопая ресницами и накручивая на палец один из своих хвостиков. – Можно мне звать тебя Сливочным мальчиком?
– Даже не вздумай!
– Коннер, в чём дело? – проснувшись, спросила Алекс.
– Кто она такая? – вскинулась Тролбэлла. Её игривое выражение лица сменилось грозной гримасой.
– Успокойся, это всего лишь моя сестра, – поспешно заверил её Коннер.