– И теперь я ощущаю боль или другие чувства, только когда притрагиваюсь к этому камню, – призналась королева.
Она взяла сердце и крепко сжала его в руке. Тут же её отражение в Зеркале Истины растаяло – вместо него близнецы увидели отражение Эвли, юной и прекрасной девушки, которой когда-то была Злая Королева.
Она положила камень обратно – отражение вновь приняло облик безучастной женщины, закутанной в накидку с капюшоном.
– Значит, вы в буквальном смысле бессердечная, – сказала Алекс.
– А зачем тогда вы стали королевой? – спросил Коннер.
– Я поняла, что, став королевой и обретя власть, я смогу спасти Миру. Принц Уайт занял престол и женился. Вскоре объявили, что его жена ждёт первенца. Я решила вмешаться до рождения наследника.
Я подсунула королю приворотное зелье, и он влюбился в меня без памяти. Это мне удалось легко, а вот избавиться от его беременной жены было сложно. Я пропитала ядом её спицы для вязания и стала ждать, когда она уколется. Однажды зимним вечером она вязала одеяльце для своего будущего ребёнка, и неожиданно у неё начались роды. От испуга она уколола палец спицей. Она умерла, но повитухи сумели спасти ребёнка. Так родилась Белоснежка.
Спустя несколько месяцев я вышла замуж за короля, а ещё через несколько месяцев он умер. Я могла полностью посвятить себя спасению Миры. Увы, столь долгое заточение в зеркале плохо сказалось на Мире. Его разум помутился, воспоминания поблёкли, а внешность изменилась.
Он стал говорить стихами, как в юности, когда слагал их. Он мог видеть то, что творится в мире, но не помнил собственного имени. Он больше не был человеком, он стал отражением.
Не преврати я своё сердце в камень, я бы точно умерла от горя, глядя на то, как человек, которого я любила всей душой, постепенно меня забывает.
Я становилась старше, и Мира теперь узнавал меня с трудом. Я приказала всем лекарям королевства явиться во дворец и найти способ сохранить мне молодость. Слухи о моих занятиях просочились, и люди стали меня осуждать: они считали, что я тщеславна и одержима своей красотой.
Белоснежка подрастала. С каждым днём она становилась всё красивее и красивее. Она искала во мне мать, но я не обращала на неё никакого внимания. Бывало, она пробиралась в мои покои и следила за тем, как я пытаюсь сохранить молодость и красоту.
Однажды Белоснежка пробралась ко мне, когда меня не было, и нашла Миру в зеркале. Она очень походила на меня в том же возрасте, и Мира решил, что она – это я. И после этого он говорил лишь о ней:
Ты прекрасна, спору нет,
Но принцесса всех милее,
Всех румяней и белее.
И он отдавал ей всю свою любовь, которую испытывал ко мне. Я хотела, чтобы она умерла, и приказала Охотнику завести её в лес и убить. Она сбежала, но я снова и снова пыталась убить её сама. Я убедила себя, что Мира вернётся ко мне, когда она умрёт. Но было слишком поздно – Мира исчез. Он окончательно превратился в отражение.
Всю жизнь я пыталась вернуть то, что у меня отняли много лет назад. Однако никто не знает о том, какие муки я перенесла. Меня всегда будут знать как Злую Королеву, которая пыталась убить невинную, беззащитную принцессу Белоснежку, – сказала королева. – Но кто из этих людей отправился бы на край света, чтобы вернуть человека, которого любит больше жизни? Кто бы вырвал себе сердце, чтобы избавиться от боли?
Алекс не смогла сдержать слёзы. После смерти папы ей много раз хотелось избавиться от боли. Будь у неё возможность, она, наверно, тоже превратила бы своё сердце в камень. Невольно она увидела в Злой Королеве себя, и это её испугало.
– Я сделала много зла, но и мне причинили много горя, – сказала королева. – Так что, полагаю, мы квиты.
– Но это ведь были не вы! – воскликнула Алекс. – Будь у вас сердце, вы бы никогда не совершили эти ужасные поступки! Вы всё ещё Эвли!
– Представьте, как изменится отношение людей к вам, если они всё это узнают! – сказал Коннер.
– Люди всегда предпочитают удобство действительности. Проще ненавидеть, винить и бояться, чем попытаться понять. Никому не нужна правда, все хотят лишь развлечений.
Злая Королева повернулась к ребятам и увидела, что Алекс плачет. Она подошла к девочке и поймала на палец одну слезинку. Королева смотрела на неё таким же пристальным взглядом, как и на флакон со слезами феи.
– Девочек вроде тебя легко разжалобить грустными историями, – холодно сказала королева.
Она стряхнула слезу Алекс на стол с предметами для заклинания. Внезапно они засияли, и над ними закружился золотой свет. Злая Королева сотворила Заклинание желаний.
Глава 21Зеркало
– Что? – Алекс была совершенно сбита с толку, в голове у неё стучало. – Не может быть! Для заклинания нужна слеза феи!
– Нельзя, чтобы заклинание сработало! – закричал Коннер. – Нужно её остановить! Она не может его использовать!
Близнецы пытались выпутаться из верёвок, но без толку: было уже слишком поздно. Свет, исходивший от предметов, завертелся вокруг Злой Королевы.
– Нет! – с отчаянием вскрикнул Коннер.
– Пожалуйста, не надо! – заорала Алекс. Злая Королева глубоко вздохнула.
– Заклинание желаний, я хочу освободить этого человека в зеркале, – проговорила она.
Свет с быстротой молнии метнулся к зеркалу и окутал его снизу доверху. Стекло растаяло, словно лёд в жаркий день. Теперь зеркало походило на дверной проём, ведущий в очень тёмную комнату.
Близнецы ждали, что случится дальше. Злая Королева подошла к зеркалу, с опаской держась чуть поодаль, но ничего не произошло. Она подступила ещё ближе, так близко, что близнецам показалось, будто она хочет зайти в проём.
– Мира? – позвала королева.
Внезапно из зеркала вывалился человек и упал на пол. Глаза его были закрыты, он тяжело дышал. Он был бледен и недвижен, словно очнулся от долгого сна.
Внешность у него была самая что ни на есть обычная, без каких-либо отличительных черт. Он столько времени отражал чужие лица, что утратил собственное.
– Где я? – тяжело дыша, проговорил человек. Сил ему хватало лишь на то, чтобы открыть один глаз, но не оба.
Злая Королева взяла каменное сердце, и близнецы увидели, что лицо у неё изменилось, когда душа и тело воссоединились. Она стала другим человеком.
– Мира, это я, Эвли. Ты свободен! – проговорила Злая Королева. Голос её тоже изменился, когда она взяла камень. Она говорила тихо, с любовью и жалостью. По лицу её бежали слёзы.
В Зеркале Истины близнецы увидели их отражения: Злая Королева вновь стала прекрасной девушкой, которой была когда-то, а Мира – красивым юношей, каким он был до заточения в зеркале.
Эвли обнимала Миру и медленно покачивала его.
– Ты свободен, Мира… Свободен… – тихо повторяла она. – Я освободила тебя, как и обещала. Прости, что так долго…
Мужчина открыл глаза и посмотрел на неё. От его личности почти ничего не осталось, она давным-давно потускнела.
– Эвли… – произнёс он, и на лице его мелькнула улыбка при звуке родного имени. Но через мгновение она угасла. Глаза его закрылись, дыхание оборвалось.
– Мира? – позвала его Эвли. – Мира! Мира был недвижен. Его отражение полностью исчезло из золотого зеркала.
– Нет, – прошептала Злая Королева. – Нет! – Слёзы заливали ей лицо. – Вернись! Прошу тебя, вернись!
Алекс с Коннером не могли смотреть на это без слёз. Злая Королева сжимала в объятиях тело Миры и рыдала, не выпуская из рук своё каменное сердце. Всю жизнь она искала способ освободить возлюбленного, а когда ей удалось, было уже слишком поздно.
Тем временем снаружи волки начали терять терпение. Некоторые расхаживали туда-сюда по подвесному мосту, другие лежали у входа, а один затачивал себе зубы мечом Златовласки. Ожидание затянулось, и они нетерпеливо рычали.
Вдруг Острый Коготь навострил уши и вгляделся вдаль. Земля подрагивала, словно к ним что-то приближалось.
– Это ещё кто? – сказал волк.
К замку скакал отряд солдат в серебристо-зелёных доспехах. Они прибыли из Северного королевства. Во главе кавалькады ехал сэр Грант, за ним на крупе лошади уместился Фрогги. Следом скакал Джек на Овсянке. Волки насторожились.
– Так, парни! Хватит дожидаться королеву, – рявкнул Острый Коготь. – Забираем Красную Шапку и сваливаем отсюда!
Волки хором взвыли и вбежали в замок. Один волк зубами потянул рычаг и поднял мост. Солдаты остановились у края рва.
– Там Злая Королева! – сказал Фрогги сэру Гранту. – Волки работают на неё! Они забрали моих друзей!
– Злая Королева! – громко выкрикнул сэр Грант. – Я сэр Грант из королевской стражи её величества королевы Белоснежки. Я даю вам тридцать секунд, чтобы сдаться, или открою огонь по замку!
Солдаты выстроили пушки в ряд. Джек спрыгнул с Овсянки и нашёл на земле меч Златовласки. Он понял, что она в замке.
– Пушки на изготовку! – отдал приказ сэр Грант, и солдаты направили орудия на замок. – Пли!
Поднятый подвесной мост разнесло в щепки. Сам замок затрясся от удара.
– Готовьте следующий залп! – распоряжался сэр Грант.
– Подождите, не стреляйте! – закричал Джек. – Там в замке есть невинные люди! Нельзя стрелять, пока мы не выведем их оттуда. Скорее всего, там королева Красная Шапочка!
Сэр Грант, казалось, испугался: ему не хотелось запятнать свою честь смертью невинной королевы.
– У вас десять минут, а потом мы откроем огонь, – сказал Грант Джеку. – Ступайте внутрь и спасите как можно больше людей.
Джек без колебаний кивнул. Если его любимой грозит опасность, ничто не помешает ему спасти её.
– Я пойду с тобой, – сказал Фрогги, втайне поражаясь собственной смелости. – Тебе не помешает помощь.
Джек и Фрогги вскочили на Овсянку. Лошадь отошла на несколько шагов назад, а потом пулей помчалась к замку и перемахнула через ров и огромный зияющий проём, на месте которого недавно был подвесной мост.