Я видела, как истории их вдохновляют, как дарят им надежду, как вселяют в них мужество и силу, как учат их жизни. Дети, у которых не было семьи, научились сильнее любить и больше доверять; у больных детишек, лишённых детства, снова загорелись глаза. И тогда я решила: я всё сделаю ради того, чтобы наша история стала известна на весь мир.
В то время только я умела перемещаться между мирами, и это было очень ответственное дело. Я предложила Матушке-Гусыне и ещё нескольким феям отправиться со мной в ваш мир и распространять наши истории. Там мы нашли детей, от которых отвернулась удача и которым нужна была толика волшебства. Так и появились сказки. Со временем ваш мир стал таким большим, что мы уже не справлялись своими силами. Тогда мы стали просить людей – братьев Гримм, Ханса Кристиана Андерсена и некоторых других – помогать нам.
– Значит, между мирами есть разница во времени? – спросила Алекс.
– Ваш мир движется гораздо быстрее нашего, – сказала бабушка. – За неделю между моими возвращениями там проходили годы.
– Вот почему сказки так давно существуют в нашем мире! – сказал Коннер.
– О нет! – воскликнула Алекс. – Мама! Значит, пока мы здесь, она постарела и превратилась в бабушку?
– Нет. Понимаете, ребята, разница между мирами была. Но потом случилось кое-что поистине волшебное, что изменило течение времени.
– Что? – спросил Коннер.
– Родились вы, – с улыбкой ответила бабушка. Близнецы удивлённо переглянулись.
– И что в нас такого особенного? – поинтересовался Коннер.
– Иногда магия поступает по-своему, – сказала бабушка.
Она опустила взгляд на руки и посмотрела на своё обручальное кольцо.
– Ваш дедушка любил другой мир и повсюду путешествовал со мной. Я очень его любила. Но, к сожалению, он умер незадолго до рождения сына. Вашего папу я растила здесь сама, но время от времени наведывалась в другой мир, хотя теперь это было непросто – всё напоминало мне о покойном муже.
Ваш папа всегда любил приключения. С раннего детства он постоянно убегал из дому и бродил по разным краям королевств. Он всегда проявлял интерес к другому миру, и я пообещала взять его туда, когда он немного повзрослеет. Несколько лет спустя он пришёл с нами в детскую больницу читать сказки больным детишкам. Ваша мама тогда только-только начала работать медсестрой. Я сразу поняла, что он влюбился в неё с первого взгляда.
Разумеется, я строго-настрого запретила ему оставаться там, а тем более возвращаться туда со мной и с другими феями. Это был эгоистичный поступок, но я испугалась, что он потеряется во времени и остаток жизни проживёт без меня. Я не могла потерять ещё и сына. Но его любовь к вашей матери была такой сильной, что он нашёл другой способ вернуться в ваш мир – Заклинание желаний. У меня не было выбора: я его благословила и отпустила. Для матери это тяжкое испытание.
Однако, как только вы родились, случилось кое-что необычное: время в наших мирах стало течь с одинаковой скоростью. Я за всю жизнь не видела такого величайшего волшебства.
Поскольку ваш отец был отсюда родом, вы всегда наполовину принадлежали этому миру. Вы – первые дети двух миров. Вы соединяете их, словно мостик.
Ребята очень обрадовались, узнав, что мама не постареет, когда они вернутся.
– То есть… – начала было Алекс, но помедлила, потому что ей не верилось, – то есть мы с Коннером наполовину феи?
– Полагаю, да, – улыбнулась бабушка.
Алекс прижала руки к груди, чуть не плача от радости. Коннер же закатил глаза и вздохнул.
– Как это чудесно! – прошептала Алекс.
– О, супер, – язвительно сказал Коннер. – Попробуй только рассказать об этом одноклассникам.
– Как бы ты тогда включила мою старую книгу сказок?
Алекс выпрямилась. Она вспомнила, как той ночью – той первой ночью, когда она узнала, что это не обычная книга, – держала в руках «Страну сказок» и всей душой желала оказаться внутри неё.
– Хочешь сказать, это всё я? – спросила Алекс. – Это я убедила «Страну сказок» перенести нас сюда?
– Да, – с гордой улыбкой кивнула бабушка.
Алекс не могла в это поверить. Она обладала волшебной силой. Она пожелала оказаться в сказочном мире и оказалась.
– Вот теперь всё встало на свои места! – сказала Алекс. – В замке, где пряталась Злая Королева, моя слеза активировала Заклинание желаний! И в осколке её волшебного зеркала я видела своё отражение! У меня были крылья! А я-то думала, мне померещилось!
– Злая Королева? – спросила бабушка. – Похоже, приключений у вас было с лихвой!
– А то! – сказал Коннер.
– Рассказывайте всё-всё, мне очень хочется послушать, – сказала бабушка. – Ваша мама так беспокоится! Чего она уже только не придумывала, чтобы объяснить в школе, почему вы не ходите на занятия! Думаю, пора отправить вас домой.
Домой. Бабушка отправит их домой. Как же прекрасно звучит это слово – дом.
– А ты можешь? – спросил Коннер.
– Вы удивитесь, когда узнаете, что ваша бабуля умеет, – рассмеялась она. Но затем она посмотрела на дневник своего покойного сына и погрустнела. – Поразительно, да? Даже после смерти ваш папа сумел показать вам свою родину. Он всегда об этом мечтал.
Алекс и Коннер всегда считали своего отца удивительным человеком, но только сейчас поняли, что он был просто невероятным.
Близнецы с бабушкой вышли из часовой башни и увидели Лэмптона: всё это время он стоял у двери и подслушивал их разговор. Он проводил их обратно в бальный зал.
– Я знал вашего отца, – шепнул им Лэмптон. – Мы выросли вместе. И когда я вас увидел, сразу понял, что вы его дети. Потому-то я и подложил хрустальную туфельку в твой рюкзак.
Близнецы не смогли даже улыбнуться. Они и так уже узнали предостаточно.
Когда они вошли в бальный зал, все встали, увидев Фею-крёстную.
– Присаживайтесь, пожалуйста. Я пришла благословить малютку-принцессу и наградить её даром, а потом я отправлю своих внуков домой, – сказала она, обняв за плечи Алекс и Коннера.
– Внуков? – удивилась Золушка. – А я и не знала! Значит, мы одна семья! – улыбнулась она близнецам.
– Ты слышала, Алекс? – Коннер наклонился к сестре. – Золушка только что сказала, что мы её семья!
– Я знаю, – пропищала Алекс. – Я пытаюсь не расплакаться.
Фея-крёстная взяла на руки новорождённую принцессу. Близнецы обрадовались, что у них на глазах снова свершится волшебство.
– Она красивая, дорогая моя, – сказала она Золушке. – Мой дар принцессе – храбрость. Возможно, в будущем, она ей понадобится.
Фея-крёстная поцеловала малышку в щёчку. На месте поцелуя осталось мерцающее пятнышко, а потом медленно исчезло.
– Прежде чем я уйду, я бы хотела сделать ещё один подарок, – сказала Фея, доставая свою волшебную палочку. – Пусть джентльмен по имени Фрогги выйдет вперёд.
Фрогги, который прятался за королями, с опаской подошёл к Фее-крёстной.
– Спасибо тебе за то, что позаботился о моих внуках, – сказала бабушка ребят. – Мне никогда не отблагодарить тебя сполна, но пока я бы хотела снять с тебя проклятие.
У Фрогги отвисла челюсть. Он переводил взгляд с близнецов на Фею-крёстную.
– Я… я… я… – начал было он, но так и не договорил.
Фея-крёстная взмахнула палочкой, и в мгновение ока проклятие разрушилось. Фрогги больше не был лягушкой – он стал человеком.
Он был очень привлекательным юношей, с тёмными волосами и глазами, озарявшими добротой весь зал. Близнецам было непривычно видеть его в другом обличье.
– Чарли! – воскликнул король Ченс. – Ты ли это?
Братья Прекрасные подошли поближе к Фрогги и уставились на него так, словно увидели привидение.
– Здравствуй, брат, – проговорил Фрогги. – Давно не виделись.
Наконец короли оправились от потрясения и, бросившись к своему давно пропавшему брату, стиснули его в объятиях. Все в зале радовались их воссоединению. Красная Шапочка покраснела. Теперь она смотрела на принца Чарли совсем иначе: он больше не был дружелюбным человеком-лягушкой, который спас её в замке, – нет, он был кандидатом в мужья.
– Мы думали, ты умер! – воскликнул Чендлер, взъерошив брату волосы.
– Мы искали тебя по всем королевствам! – сказал Чейз, хлопнув его по спине.
– Теперь вы знаете, почему не нашли меня, – ответил Чарли, пожимая плечами.
– Почему ты нам не сказал? – спросил Ченс.
– Мне было стыдно, – признался Чарли. – Я не придумал другого выхода. Решил, что лучше спрятаться. Простите меня, пожалуйста.
Ребята не верили ушам и глазам. Теперь-то они понимали, почему Фрогги так странно себя вёл, когда они приехали в королевство.
– Значит, ты принц? – улыбаясь, спросила Алекс. – Об этом ты нам забыл рассказать.
– Прошу прощения, – улыбнулся в ответ Чарли. – Но, кажется, я упоминал об этом за чаем с лилиями.
Они рассмеялись. Чарли подбежал к близнецам и обнял их так же крепко, как только что его обнимали братья.
– Спасибо вам за то, что вдохновили меня на такой смелый поступок! Это благодаря вам я вылез из своей норы.
– И тебе спасибо, – сказала Алекс.
– А я всё равно буду звать тебя Фрогги, – заявил Коннер.
Фея-крёстная взмахнула своей волшебной палочкой в последний раз, и посреди зала появилась дверь. Затем она подошла к близнецам и обняла их за плечи.
– Пора.
Ребята сразу узнали дверь – это была входная дверь в их съёмный дом. Сейчас они как никогда были рады её увидеть. Сквозь неё лился свет, а с другой стороны их, конечно же, ждала мама.
Все короли, королевы и феи с добрыми улыбками смотрели на Алекс и Коннера. И хотя у некоторых из них возникали разногласия с ребятами, им было грустно с ними расставаться.
– Пора попрощаться, – сказала бабушка. Коннер больше не мог ждать и рванул к двери.
– Пока! – крикнул Коннер всем присутствующим в зале, даже не оглянувшись. Он пробежал сквозь дверь и исчез – наконец-то он вернулся домой.
Алекс взглянула на бабушку.
– Мы ещё сюда вернёмся? – спросила она, всей душой надеясь услышать желанный ответ.