Торговец пожамкал губами, размышляя. Сделка не выглядела особо привлекательной, но когда выбора нет, приходиться идти и на более худшие условия.
— Договорились, — скрипя сердце согласился купец, мрачно взглянул на меня и спросил: — Теперь рассказывайте, как вы предлагаете с ними разделаться?
Глава 14
14.
Чем проще, тем эффективнее. Старый принцип, срабатывающий в любой сфере. Зачем усложнять, если можно обойтись простым планом?
Мердок Аквания сказал «разделаться», но Га-Хор Куэль Ас-Аджар не признавал полумер, особенно в таких важных делах, как избавление от противников. Поэтому не разделаться — убить. Если ввязался в бой, то бей без жалости, чтобы враг не смог нанести ответный удар. Старая заповедь мастера меча, у которого в свое время заклинатель взял пару уроков, пытаясь совместить магию с искусством владения клинком.
Если действовать быстро и жестко в замкнутом пространстве численное преимущество разбойников будет сведено к нулю. К тому же здесь не лес, и главный залог внезапности удара — «Туман», получится густым и насыщенным, застав врасплох всех, за исключением тех, кто будет заранее предупрежден. В этом и есть преимущество атаки охранников каравана.
Здоровяк с топором, кстати, не сразу согласился осуществить задуманное. Паршивец только выглядел грозно, и до последнего не желал связываться с Лесным Бароном и его людьми. Купцу пришлось пригрозить и одновременно пообещать премию за участие в схватке. Кнут и пряник сработали. Плюс к месту пришлось напоминание, что на их стороне будет колдун. Это стало последним аргументом, магию обычные люди уважали и побаивались.
Впрочем, не обошлось без вопросов со стороны главного караванщика. На осторожное уточнение, почему заклинатель не перебьет всех щелчком пальцев, купец получил ответ о нежелании тратить магию на всяких отбросов, и важно закивал. Должно быть слышал, что маги неохотно используют свои силы, если этого можно избежать. Берегут для более важного, чем лесные отбросы.
Не признаваться же, что не уверен, что справлюсь даже с одним. К тому же, я не собирался делать грязную работу за других, выступая ангелом-хранителем для людей, всего несколько минут назад собиравшихся нагреть меня на деньги. Пусть поработают амбалы с топорами, за это им платят.
— Готовы? — спросил я.
Бородач мрачно кивнул, два его приятеля уже рассредоточились по залу, как и несколько других охранников каравана.
— Начали, — я щелкнул пальцами.
В ту же секунду зал трактира залила молочно-белея патока. В замкнутом пространстве туман действительно оказался невероятно густой — не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки.
Для всех, кроме меня. Я отлично все видел в отличие от остальных — особенность применения чар, когда заклинатель не подтвержден влиянию собственного творения. И поэтому рассмотрел, как здоровяк с топором нанес первый удар. Со свистом огромное лезвие опустилось на стоящего ближе всех к главарю разбойника с легкостью перерубая плечо.
— А-а-а-а!!! — из горла бандита вырвался дикий крик. В ту же секунду со смачным хлюпаньем на деревянный пол упала отрубленная рука. Во все стороны брызнула кровь. Разбойник не выдержал и рухнул, испытав болевой шок.
Черт, это было эпично. Хотя по идее следовало первым вывести из строя Лесного Барона, без главаря остальная свора потеряла бы остатки уверенности, в первую очередь думая о побеге. А тот уже начал орать, сориентировавшись.
— Все ко мне! Ко мне! Отходим к двери! Не бежать!
Блин, прямо Кутузов со стратегией отступления. И чего разорался, все равно ничего не видно. Разбойники толкались, шумно ругаясь и пыхтя, как стадо взбесившихся кабанов. Это и стало ошибкой. Ориентируясь на крики, охранники купца подобрались достаточно близко, и принялись наносить удары мечами и топорами.
Брызги крови летели в разные стороны, но усердные подчинение бородача не останавливались, по достоинству оценив преимущество в форме тумана. Бандиты в свою очередь оказались застигнутыми врасплох и попросту не понимали, что происходит. В отличие от них случайные посетители быстро сообразили и попадали на пол, в первую очередь пытаясь забиться под столы и лавки. Умное поведение.
Я наблюдал за развернувшейся резней, не испытывая ничего кроме ощущения хорошо проделанной работы. Хотя по идее должен испытывать страх, как минимум шок. Но нет, ничего, словно наблюдаю за происходящим со стороны. Наследство имперского чародея продолжало проявлять себя в том числе и таким образом.
Прежний я уже бы забился куда-нибудь в угол вместе с остальными посетителями трактира, с ужасом глядя на развернувшееся кровопролитие. Новый я, получивший частицу сознания тени, хладнокровно наблюдал за схваткой, выжидая удачный момент для удара.
Сейчас.
Один из разбойников подставился, развернулся в мою сторону, оголив шею. Это длилось мгновение, но мне хватило с лихвой.
Жест рукой. В молочном тумане тенью мелькает пепельный коготь. Брызги крови. Хрип. Волосатая рука пытается зажать рану, но все бесполезно. Внутренняя часть меня знает, что не промазала. Перебита артерия, кровь толчками выплескивается наружу. Тело бандита слабеет, он медленно оседает на землю, разжимая открытую рану. Готов.
Совершив убийство, да еще столь хладнокровно, я должен был впасть в ступор или еще каким-либо образом среагировать. Но вместо этого я начал спокойно выцеливать следующую цель для хорошо проявившего себя боевого заклятья. Вскоре им стал сам Лесной Барон, терявший подчиненных с бешенной скоростью. Караванщики вошли в раж и рубили лесных разбойников, как сумасшедшие, ориентируясь на чужие голоса.
Все-таки неплохих людей подобрал себе Мердок Аквания. Обошлось даже без случайных жертв.
А главарь бандитов все же подставился, получив аккуратный разрез в районе шейной артерии. Замер и рухнул вниз. В эту секунду заклятье Тумана перестало действовать, открывая зал для обычных людей.
Зрелище конечно было отвратительным. Выпущенные кишки, море крови, отрубленные части тела. И вонь, невероятная вонь, которую не спутать ни с чем. Только так воняло во местах, где одновременно убили много людей.
Простые посетители выбирались из-под столов и лавок, оглядывались, бледнели и по стеночке выбирались наружу. Некоторые не выдержав блевали, и утерев рот следовали за остальными.
— Лесной Барон — слишком претенциозное прозвище для обычного бандита, вы не находите? — учтиво осведомился я у подошедшего Мердока Аквания.
Выглядел купец паршиво, но в отличие от прочих держался, хотя казалось бледность теперь поселилась на его лице навечно.
Главарь бандитов елозил ногами по полу и никак не хотел умереть. Кровь толчками выходила из раны, орошая доски красным фонтаном. Разбойник хрипел, но упрямо цеплялся за жизнь.
Все-таки я молодец, попал прямо по яремной вене, не у каждого получится, особенно когда цель беспорядочно движется, размахивает руками и дергает головой.
Мердок Аквания и подошедший главный охранник вытаращились на меня как на ненормального, хотя последний только что собственноручно убил как минимум двух бандитов. Спокойное поведение колдуна изумляло, приводило в оторопь, хотя наверняка оба повидали за жизнь многое. Но вот так хладнокровно наблюдать, как человек умирает, пусть тот и был последним подонком, им похоже раньше не приходилось.
А я спокойно смотрел и мне было плевать на подыхающего ублюдка. Он сам выбрал свою судьбу, когда однажды с ножом вышел на большую дорогу. Внутри была лишь холодная беспристрастность и не менее ледяная сосредоточенность от хорошо проделанной работы.
Какой бы у караванщиков не был опыт, его не сравнить с опытом Га-Хор Куэль Ас-Аджари боевым заклинателем на службе Старой Империи. Будучи штатным магом форта, в качестве тренировки он участвовала в охоте на таких как Лесной Барон, и всегда выходил победителем. Смерть еще одного разбойника для него была лишь статистикой.
Наконец главарь разбойников перестал дергаться и затих в растекшейся луже собственной крови.
— Дело сделано. Итак, я выполнил условия сделки? — я перевел взгляд с мертвеца на купца. Толстяк вздрогнул.
— Да-да да-да, конечно, — заикаясь произнес он. Вся недавняя спесь с главы караванщиков испарилась.
Он заикался, со лба стекал пот, в глазах застыла ошарашенность, в первую очередь от собственного участия в содеянном.
— Спорю на что угодно, что за голову этого молодца, где-нибудь назначена награда, — я небрежно пнул труп Лесного Барона.
Торговец икнул, а вот его охранник среагировал более адекватно, угрюмо кивнув. Похоже бородач быстрее хозяина пришел в себя. Что неудивительно, все-таки какой-никакой воин.
— Тридцать золотых, — сообщил здоровяк, задумчиво почесал затылок. — Но надо как-то сохранить голову для опознания. Может в горшке с медом? — он вопросительно уставился на меня, как на специалиста в таких вопросах. Похоже за последние несколько минут мой авторитет среди караванщиков взлетел на недосягаемую высоту. Даже забавно.
— Думаю мед отличная идея, — кивнул я и вновь посмотрел на торговца. — Прошу мой вексель.
С учетом награды за главаря, изначальная сделка теперь не выглядела разорительной для купца, пусть ему и придется поделиться вознаграждением с охранниками. Но смертельный удар нанес я, и по закону имел право на всю сумму. Но мы договорились, что трофеи с бандитов его, так что Мердок Аквания мог праздновать небольшую победу.
Торговец дрожащими руками полез за пазуху, случайно оступился, едва не поскользнувшись на чьих-то выпущенных кишках, вздрогнул и еще сильнее зашарил, пытаясь найти документ.
Конечно, столь дорогую вещь, как вексель стоит хранить при себе. Я в этом плане выделился, положив сумку с магическими книгами просто на пол у стены. Кстати, надо проверить не стащил ли кто, воспользовавшись неразберихой.
Нет, на месте, и книги, и запасы ингредиентов Сандара вместе с его записной книжкой и другими записями. Следует быть осторожным, эти вещи стоят намного больше обычного золота. Деньги можно добыть, а где найти книги с объяснением принципа построения колдовства?