Я собирался еще сказать насчет освещения, когда до меня вдруг дошло…
— Они непропорциональны, — прошептал я.
Аш развернулся.
— Что?
— Статуи с разбитыми лицами. Их конечности непропорциональны к длине тела. Слишком длинные. Так не бывает, — я помедлил и задумчиво уточнил: — По крайней мере у людей.
Наемник нахмурился, поудобнее перехватил меч. Щит из-за спины он так и не достал, предпочитая оставаться подвижным.
— В каком смысле — не у людей? — недоуменно протянул он.
Но я и сам пока не знал ответа на свой вопрос. Вместо этого махнул рукой, приказывая идти дальше, и ничего не говорил, пока не появилась еще одна статуя в уже примелькавшейся нише.
— Подожди, — я подошел, внимательно изучая каменную фигуру.
То же разбитое молотком лицо, та же высокая фигура. Скульптура изображала женщину со стройными формами, одетыми в нечто напоминающее… легкие латы? Нет, кажется все же куртка, только с угловатыми формами. Хотя нет, все же похоже броня, но какая-то необычная.
— Что там? — Аш не сдержав любопытства подошел ближе.
— Посмотри на руки и ноги, — я кивнул на статую.
Наемник несколько секунд приглядывался, затем его брови удивленно скакнули наверх.
— Что за ерунда? Почему они такие длинные? — выдохнул воин.
— Вот и я о том же. Это явно не человеческая фигура. Посмотри на пропорции, они не характеры для людей.
Аш пригляделся и вдруг отшатнулся, до него тоже дошло.
— Боги, что это?
— Полагаю правильнее сказать — кто, — хмыкнул я.
Я протянул руку и провел пальцами по расколотому лицу статуи, что-то подсказывало, что в свое время там был нечеловеческий лик. Как минимум, мало на него похожий. Затем и разбили, чтобы не видели.
— Здесь что-то еще, — сообщил Аш, стирая пыль и паутину с боковой стенки ниши. Через секунду появился рисунок: фигурки людей (людей ли?), идущих к пирамиде с надстройками и выступами. Кажется, такие пирамиды называются зиккурат.
А еще они чем-то напоминали те, которые нам хотели показать на экскурсии для туристов. Той самой проклятой экскурсии, из-за которой я здесь оказался.
— Что за дьявольщина, — я удивленно протер каменную поверхность.
— Вам это знакомо? — прищурился Аш. Он заметил мое изумление.
Я неопределенно дернул плечом. Черт его знает, схожесть сооружений весьма формальная. Если правильно помню у инков храмы все же другие. Но родство есть, пусть и неполное.
Это что, значит между мирами есть связь? А если так, то может получится вернуться домой? Мной овладела радость. Но тут же разбившаяся о хладнокровие адепта мар-шааг. Разум стал анализировать ситуацию.
Если портал и есть, то для начала его надо найти. Затем понять, рабочий ли он, а если рабочий, куда ведет. Потому что на другом конце может оказаться вовсе не родная Земля двадцать первого века, а черт знает что. После надо узнать, как переход активировать. Если портал открывается при помощи магического устройства, типа имперского обелиска, то для запуска скорее всего потребуются ресурсы. Что-то вроде Синей воды, игравшей для древнего колдовского механизма роль топлива.
Плюс непонятно, причем здесь странные нечеловеческие статуи. Если это хозяева зиккуратов, то куда они делись? Чужая раса, обладающая могущественными силами, и умеющая перемещаться между мирами, так просто не исчезает…
Мои размышления на этом месте прервали.
— Здесь внизу кажется буквы, — заметил Аш.
Но я уже увидел их сам — короткая линия извилистых символов, переплетенных между собой. Если смотреть под углом, напоминали вязь рисунка.
— Вы понимаете, что здесь написано?
Я молча мотнул головой. Знаки ни на что не похожи. Ни я, ни Га-Хор не никогда видели ничего подобного.
— Пошли, нечего стоять, — спустя короткую паузу буркнул я.
Непонятные рисунки и странные статуи с нечеловеческими фигурами оставили в душе осадок беспокойства, но надо делать дело — исследовать проклятое подземелье. Мы слишком мало продвинулись, чтобы возвращаться обратно.
Аш не возражал и пошел по коридору вперед. Правая рука наемника по-прежнему удерживала меч, левая покоилась на поясе, в любой момент готовая сорвать алхимический эликсир.
Кстати об этом.
— Почему ты начал кашлять? — спросил я в спину наемника.
Какое-то время он молчал, видимо раздумывая стоит ли откровенничать с едва знакомым человеком, к тому же колдуном, но все же ответил:
— Некоторые зелья плохо взаимодействуют друг с другом, и если принять подряд, то возникают побочные эффекты. Иногда это просто тошнота, иногда кашель, иногда начинает кружиться голова и перед глазами плывут темные круги.
Ясно. Стимуляторы вступают в конфликт друг с другом, оказывая удвоенное воздействие на организм.
— Ты понимаешь, что такие зелья медленно убивают тебя? — спросил я.
Аш кивнул.
— Мне говорили это, перед тем, как продать. И объяснили, что за все требуется платить.
Похоже на рассуждение одного из последователей мар-шааг. Любопытно. Но поподробнее расспросить наемника о продавце алхимических эликсиров не удалось, коридор в очередной раз претерпел изменение. В этот раз без плавного перехода, резким скачком он вдруг стал треугольным.
— Какого… — Аш в замешательстве остановился, рефлекторно вскинув меч в защитное положение.
Метаморфоза и правда выглядела необычно. Так люди не строили.
Наемник обернулся, в глазах вопрос: может вернемся пока не поздно? Я молча покачал головой. Пока кроме статуй и непонятных рисунков мы ничего ценного не нашли, следовательно возвращаться рано.
— Ты давно знаешь Элима? — вместо этого спросил я.
Внезапный вопрос застал наемника врасплох.
— В смысле? — воин попытался изобразить недоумение. Вышло не очень, плохой из него актер.
— Давно на него работаешь?
И тут произошло это — хват на рукояти клинка изменился, совсем немного, но этого хватило, чтобы насторожиться. Похоже с этим вопросом я попал в цель.
— Да не очень, пару раз выполняли задания, не больше, — Аш пожал плечами, как бы говоря: разве сейчас место и время обсуждать такое.
Я мысленно хмыкнул.
— Да? А что ты скажешь о той сказочке, что рассказал нам торговец? О бродяге, и о том, как он якобы проник внутрь пещеры и увидел мертвого мага на лежанке. А затем нашел проход, ведущем внутрь холма. О волшебных вещах, которые якобы бродяга увидел, — я усмехнулся. — Как он мог это сделать и вернуться назад, если там ловушка из рассекающих коридор лезвий?
Наемник молчал.
— История шита белыми нитками, — я с прищуром смотрел на воина. Тот несколько секунд молчал.
— Никогда не слышал, чтобы так говорили, — ровным голосом заметил Аш, пытаясь увести разговор в сторону. Вышло настолько неуклюже, что вызвало с моей стороны короткий смешок.
— Слишком много неточностей в рассказе Элима, вот я и подумал, что он знал, что внутри, и отправил вместе со мной не обычного тупого здоровяка, как можно было ожидать, а доверенного человека. Чтобы присмотрел, если что пойдет не так, — я сделал паузу. — Ты ведь его доверенный человек, я не ошибся? Как долго ты работаешь на торговца древностями⁈
Последний вопрос прозвучал, как удар хлыстом. Наемник вздрогнул, пальцы сжались на рукояти меча. Неосознанно, Аш переменил положение клинка, и он теперь смотрел на меня в атакующем положении. Сообразив, как это выглядит, воин поспешил исправить ошибку, повернув полуторник боком.
— Я не понимаю, о чем вы говорите, — спокойным тоном произнес он. Но скрытое напряжение выдавало его.
Долгую секунду мы смотрели друг на другу. Сумеречный Круг уже горел перед моим мысленным взором, готовый активировать заклинание «Когтя».
Не знаю, что прочел в моем взгляде воин, но он вдруг окончательно расслабился, опуская меч к земле.
— Хорошо. Признаю, мы с Креем не первый раз работаем на Элима. И даже не второй, и не третий. Но богами клянусь, я не больше вашего знаю об этом месте. Если торговцу что-то и известно, то он это оставил при себе.
Прозвучало искренне. И логично. С рядовым исполнителем вряд ли хитрый торгаш стал бы делиться всеми подробностями. Такие хорьки часто оставляют информацию про запас, потому что никому не доверяют.
Впрочем, трудно за это винить. Не самое глупое поведение в бизнесе, где замешаны колдуны.
— Ладно, оставим это, — я махнул рукой.
В конце концов, Элим мог не сказать наемникам, что уже посылал в пещеру разведчика. А в том, что это был не случайный бродяга, а специально отправленный разведчик, проникший в жилище отшельника, я уже не сомневался.
Аш кивнул, вновь повернувшись к необычному треугольному коридору. Нечеловеческий стиль вызывал недоумение, чуждость сшибала, даже наемника проняло. Какое-то время мы шли в тишине. Пару раз на пути попадались развилки, но чтобы не заблудиться и проще возвращаться назад мы не сворачивали, всегда двигаясь прямо.
Несмотря на изменение формы коридор продолжал освещаться рассеянным светом, как в предыдущих проходах. Идти было легко, несмотря на статус подземелья воздух сохранял легкую свежесть, что указывало на наличие вентиляции.
Идущий впереди наемник вдруг резко остановился, уставившись на нишу в стене. Статуи в треугольном коридоре перестали попадаться, и это была первая среди них. Я подошел, и тоже замер. У этой статуи лицо было целым.
— Семеро праведников, — Аш сделал рукой отвращающий от зла жест.
Каменное изваяние изображало женщину. С заостренными чертами лица, худую, с длинными руками и ногами. И все бы ничего, но из лба выгибаясь назад выходили рога. Тонкие, даже изящные, они придавали ей демонический вид. Она притягивала взгляд хищной красотой, от которой не хотелось отводить глаз. Это завораживало. Несколько долгих секунд мы просто стояли и смотрели на нечеловеческое лицо.
— Все, хватит, пошли дальше, — хриплым голосом выдохнул я, сбрасывая наваждение.
Чуждый облик вызвал растерянность. Незнакомка явно не принадлежала к человеческой расе. Вопросов возникло еще больше, и ни одного ответа на горизонте.