Ладно, хватит мечтать. Я метнул файерболл и оценил степень нанесенных повреждений на скалистой поверхности. Выглядело неплохо, оплавило камень на пять баллов из десяти. Не идеал, но стремление чувствуется.
Теперь к новым приобретением.
«Щит» — первый уровень, сразу усиленный. Проверить эффективность пока затруднительно, только посмотреть, как работает. Я активировал символ. Первую секунду показалось, что ничего не произошло, затем глаз разглядел легкое подрагивание воздуха на расстоянии полуметра перед собой.
Хмм… вытянул руку, попробовал продавить. Показалось будто толкаю упругую пленку. Рябь имела форму полусферы и охватывала спереди и с боков.
Интересно, а если отойти? Я сделал шаг назад. Пленка послушно переместилась. Значит привязка не локальная, а фактическая, к создателю. Это хорошо. Но тогда почему не окружает со всех сторон? Или это только на первом уровне? Я повернулся влево, вправо, следя, как едва заметная воздушная рябь послушно меняет положение. При каждой перемене закрывало только переднюю полусферу. То есть, болт в затылок или под лопатку в спину получить все же можно. Плохо. С другой стороны, глупо ожидать, что сразу получится идеальная защита.
— Ладно, черт с ней, доработаем, — пробормотал я, вспоминая порядок развития «Щита» в книге Основ. Кажется, там не нужны особенно редкие ингредиенты, но даже их у меня сейчас нет. Придется подождать.
Дальше еще один новичок — «Молот». Тоже первый ранг и тоже сразу усиленный. Символ делил место в одной ячейке со «Щитом», поделенный наискосок пополам. Как и «Щит», его я тоже еще не применял.
Взгляд нашел неподалеку валун. В рассветных сумерках выглядит темной глыбой, несокрушимой и мощной. Высота по грудь, чтобы обхватить не хватит одного человека. Достойная цель для проверки.
— Посмотрим
Вытянутая рука ощутила толчок. Значок заклинания мигнул и погас. Валун вздрогнул, но не сдвинулся с места. Трава у подножья на секунду склонилась, как от порыва сильного ветра. Больше никаких проявлений не последовало.
Хиловато. Хотя, с другой стороны, чего ожидать от первого ранга? Что здоровая каменюка улетит за горизонт? Вздрогнула, уже хорошо, показала, что заклинание действует. Валуны им не валить, зато сбить с ног, заставляя катиться по земле обычного человека можно.
При условии конечно, что он не будет закован в цельный доспех. Такого первым рангом не сдвинуть.
— Всегда есть подвох, — вздохнул я, но скорее одобрительно. Большего не ждал, то что срабатывает как нужно уже радость. После бурных потоков энергии, проходивших через Сумеречный Круг, заклинания вообще могли перестать функционировать. Или действовать не так, как изначально закладывалось создателями.
Осталось «Средоточие», проверить его пока невозможно. Нужна информация, нужны ингредиенты, нужен ритуал…
С развалин послышалось невнятное восклицание.
— Нашел? — я повысил голос.
— Да, — донеслось из обломков башни и спустя короткую паузу: — И не только дрова.
Между валунов показалась спускающаяся по склону фигура. Нильс шел упругой походкой, за левым плечом болталась связка хвороста — надо же, выжила после разрушения башни, — в правой руке следопыт удерживал кожаный мешочек.
— Что там? — спросил я, дождавшись пока он подойдет ближе, кивнув на мешочек.
— Часть высыпалась, пришлось собирать, — непонятно ответил парень. — Зато благодаря этому заметил, как блестят на камнях. Иначе ни за что бы не догадался.
Я нахмурился, о чем он черт возьми? Может пока скакал среди обломков поскользнулся и ударился головой? Что за бред он несет?
— Вот, — Нильс остановился, сбросив вязанку возле потухшего кострища. Права рука протянулась вперед, передавая мешочек.
Я уже догадался по форме, что внутри. Но все равно высыпал на ладонь. Многочисленные монеты разного достоинства засверкали в лучах медленно встающего солнца. Целая горсть: золото, серебро, медь, разных форм и размеров. У некоторых необычная чеканка, могущая поспорить с произведениями искусства по точности, другие более простые, с едва обработанными краями.
— Настоящая коллекция, — буркнул я, без особого интереса разглядывая небольшое состояние в своих руках. — Должно быть заначка наших приятелей мародеров.
Нильс кивнул.
— Я тоже об этом подумал, — сказал и застыл, нерешительно ожидая, что последует дальше.
Я на глазок отсыпал половину, вернул в мешочек и бросил следопыту. Вторую высыпал в свой кошель. Парень удивленно поймал подарок.
— Считай это наша общая добыча, — объяснил я свой поступок.
Следопыт медленно кивнул, принимая деньги, но ничего не сказал, хотя по лицу видно — в голове крутится рой вопросов. Наверняка так не принято поступать, в том смысле — не делить найденное поровну. В такой ситуации лидер большую часть оставляет себе, но мне плевать, я слишком устал, чтобы соблюдать неписанные правила. К тому же, вместе с векселем Торгового Дома Моранов и остатками наличности у меня около ста двадцати монет золотом. С полученным сейчас — не меньше ста пятидесяти. Небольшое состояние по меркам обычных людей. Если особо не транжирить можно прожить несколько лет в городе.
— Кстати, ты не забыл, что за помощь в проведении ритуала должен сделать что-нибудь особенное? — проронил я, наблюдая, как Нильс убрав мешочек, достает из груды вещей небольшой котелок.
— Разве я не спас вам жизнь, вытащив из-под падающих обломков башни? — обернувшись спросил парень.
— Этим ты делал одолжение не мне, а себе, — хмыкнул я. — И не вздумай спорить, думаешь, я не понял, откуда проявленное благородство?
Крыть нечем, и Нильс передернул плечом, как бы говоря: да, все мы в первую очередь думаем о себе, а у вас разве не так?
Устраивать полемику, тем более философские диспуты я не собирался, неспешно тянул вино, закусывая кусочками вяленого мяса, размышляя о дальнейшем пути, глядя, как следопыт возиться у костра. Получалось неплохо, чувствовался опыт ночлега под открытым небом. Развести огонь, выбрать ветки потолще, соорудить треногу, набрать воды в котелок, подвесить над пламенем. Все быстро, четко, но без суеты.
Когда вода закипела в котелок отправилось пшено. Спустя какое-то время следом полетели кусочки сала, а уже потом толченые травки со специями. Варево получилось по походному специфическим, но сытным. К моменту как было готово окончательно рассвело. Стало тепло, и сброшенный с плеч плащ остался лежать на земле.
— Что касается упомянутого ранее, кажется я знаю, чем могу заплатить за помощь в проведении ритуала, — сказал Нильс, передавая мою порцию.
— Ну-ну, — промычал я, жадно набрасываясь на еду. Похлебка — а по сути каша с салом и специями, оказалась вполне ничего. Под разбавленное вино и с краюхой зачерствевшего ржаного хлеба и вовсе пища богов.
Поглядев, как ем, Нильс подождал, нарочито неспешно принявшись за свою порцию, одновременно говоря:
— Я знаю одно место, где могут находиться ценные магические артефакты. Думаю, вам будет интересно.
Информация заставила на секунду отвлечься от поглощения каши. С моей стороны последовал острый прищуренный взгляд.
— Если знаешь о таком месте, то почему сам туда не сходил раньше? — резонно осведомился я.
Нильс помедлил, лицо прорезала кривая усмешка.
— Все не так просто, в одиночку туда соваться опасно. А собирать отряд, значит привлекать к себе внимание. К тому же, нет уверенности, что даже с наемниками дело выгорит.
— То есть, место опасное, — сделал вывод я, после короткого размышления.
— Опасное, — подтвердил следопыт. — Но если удастся, то усилия многократно окупятся.
Стало интересно. Самую чуточку. Не думаю, что сидящий напротив парень попытается подставить, не после случившегося, но и развешивать уши, соглашаясь на все подряд, я не собирался. Время дорого, а за призрачными химерами можно гоняться до бесконечности.
— Давай подробности. Что там такого интересного в этом месте?
Нильс помедлил, убеждаясь, что полностью завладел вниманием, и принялся рассказывать…
Глава 8
И снова дождь. Моросит, медленно стекает по луке седла, по накинутому на голову капюшону, делая плащ тяжелым, как свинцовые одеяния. Небо хмурое, без просвета. Злой ветер бьет в лицо, принося с собой мерзкие капли. Холодно. Промокшая насквозь одежда сковывает движение, изредка тело начинает бить дрожь, вызывая мысли о простудных заболеваниях.
Но даже при такой мерзкой погоде и настроении идет отработка полученных заклинаний до идеального исполнения. Не потому что, кто-то заставляет, стоя за спиной с занесенным мечом, а потому что этого требует внутренняя суть адепта учения, зародившегося на заре веков. Раз за разом, повторяя, добиваясь совершенства даже такой мелочи, как активация Сумеречного Круга.
И падали на землю срезанные «Когтем» ветки редких кустарников, и брызгала во все стороны молочная муть, и вгрызались с шипением в мокрую землю файерболлы, гаснув всполохами фиолетового огня. И возникала перед глазами воздушная рябь активированного «Щита», и бороздила почву невидимая волна запущенного «Молота».
Моросящий дождь, холодный ветер — неважно, тренировка не заканчивалась, знаки заклятий вспыхивали и гасли, вновь наливались силой и снова шли в ход, потому что того требовали установки ревностного последователя древнего искусства пути духа.
Лес сменился степью, дорога погрязла в слякоти, лошади едва переступали ноги, утопая копытами в грязи, но каждая свободная минута уходила на освоение новых и старых заклятий, добиваясь полного слияния с магической сущностью. Точно так же, как пять веков назад поступал Га-Хор Куэль Ас-Аджар, впервые вступив на путь заклинателя.
— Вы практикуете мар-шааг. Только они с таким остервенением изнуряют себя невзирая на внешние обстоятельства, — проронил Нильс, большую часть дня молча наблюдая за моим поведением, не вмешиваясь. — Сейчас это редкость. Хотя конечно о древнем философском учении не забыли. Мар-шааг до сих пор пользуется популярностью, особенно среди знатных семейств.