Новый щелчок. Мимо. Болт улетел, воин успел пригнуться, продемонстрировав неплохую реакцию.
— Мазила, — хмыкнул я.
— Может вы тоже вступите в бой, ваша милость, — ядовито осведомился Нильс, начиная возиться с новым болтом.
Я хмуро взглянул на всадников, оценил расстояние и опустил руку. Пока далеко. Хотя Сумеречный Круг уже горел лиловым огнем, готовый к использованию.
— Пусть подойдут ближе, не хочу потом гоняться за выжившими, — спокойно произнес я.
Нильс на замечание лишь крякнул, одновременно по физиономии парня скользнула одобрительная гримаса, маг не замер в нерешительности, он просто просчитывает ситуацию. Странно, мог бы уже понять, что меня не испугать орущей толпой кретинов, кому заняться нечем, как нападать на случайных путников.
— А магичка еще жива, — заметил следопыт, вновь вскидывая арбалет к плечу. На этот раз он целился дольше, и результат не заставил себя ждать.
Щелчок, — и второй всадник валится под ноги собственной лошади. Все происходит очень быстро, но я успеваю заметить, как болт вошел точно в центр груди.
— Неплохо, — признал я, отдавая должное выстрелу.
Зато приятели убитого не оценили проявленного мастерства, со стороны всадников прилетел бешенный рев. Ход отряда ускорился, воины бешено нахлестывали коней, спеша добраться до обидчиков.
Логика из разряда: а нас за что? Думали покуражиться над беззащитной жертвой, а получив отпор, рассвирепели. Таких точно лучше поубивать.
Я щелкнул пальцами. Перед скачущим отрядом из ниоткуда брызнула молочно-белая дымка. Плотная, непроницаемая для обычных человеческих глаз, обжигающая кислотой, она возникла, в мгновение ока накрыв всех солдат. Из глубины дымки прилетело дикое ржание лошадей. Не ожидавшие такой подставы животные резко остановились, многие сбросили всадников и безумно тряся головой бросились прочь.
Я отвел руку в сторону, над ладонью зажегся сгусток фиолетового огня. Замерзший Нильс завороженно наблюдал за творимым колдовством. Потерявшие коней кавалеристы слепо тыкались в разные стороны, не видя границ непонятно откуда возникшего тумана и не понимая, что происходит. Некоторые достали палаши, поводя острием в разные стороны. И каждый жмурился и ругался, ощущая, как плотный туман жжет открытые участки кожи и глаза.
Еще немного помедлив, я швырнул файерболл во вражеского солдата ближе всех подошедшего к границе тумана. Стоит ему разглядеть просвет и оказаться на открытом пространстве, как сразу закричит, предупреждая остальных.
Огненный шар прочертил пространство, оставляя за собой фиолетовый след. На таком расстоянии попасть точно в голову не получилось, но фигуре в кожаной броне хватило и попадания в бок.
— А-а-а-а!!! — взревел он, крутанувшись на месте и рухнув на землю. Крик почти сразу стих, файерболл выжег почти половину внутренностей, с таким ранами не живут.
Остальные испугались дикого вопля, с удвоенным рвением начали шевелиться, и сразу двое оказались на границе молочной пелены. Пришлось поторапливаться.
«Коготь» сверкнул в воздухе легкой тенью, и второй солдат рухнул, орошая почву кровью. Усиленное заклятье пробило легкий доспех, добравшись до жизненно важных органов.
Три заклинания оказались разряженными. Остался «Молот» и «Щит». Можно, конечно, прикоснутся к амулету, осуществив перезарядку, но я не хотел привыкать к легким путям. Однажды кулон может не сработать, его могут украсть или найдется умелец, умеющий блокировать подобные артефакты. Лучше полагаться на свои силы, от которых всегда знаешь, чего ожидать.
Рядом нетерпеливо ерзал Нильс, для него туманная дымка оставалась непроницаемой, он слышал крики, ругань, но не мог понять, куда стрелять. Кончик уложенного в желоб болта то и дело сдвигался, реагируя на новый шум.
— Прибереги выстрелы, — велел я, жестом заставив опустить оружие. Следопыт послушно положил арбалет на луку седла.
— Сколько осталось? — спросил он.
— Шестеро, — ответил я.
По лицу парня скользнула злорадная усмешка.
— Не так плохо, почти половина.
Верно, скакало десять, двоих уложил Нильс, двоих я. Вполне недурно для пары минут боя.
— Чего вы ждете?
— Пока они встанут компактно, у меня последнее атакующее заклятье, — пояснил я.
Символы «Пламени» и «Когтя» наливались лиловым свечением, но к сожалению недостаточно быстро для новых ударов. Еще немного и противник сообразит двигаться в любом направлении, где заканчивается область тумана.
В этот момент сразу трое нащупали друг друга, взялись за руки и подтверждая выше сказанное двинулись, вытянувшись в цепочку. Черт, сообразительные ублюдки. Впрочем, других в дальнюю разведку не берут.
Я выждал пока они встанут наиболее удобно для атаки и активировал «Молот».
Сотканный из сжатых потоков воздуха таран ударил резко и неожиданно. Всю троицу швырнуло назад и даже проволокло по земле. Однако недостаточно сильно, чтобы переломать кости, всего лишь слегка оглушив.
— Проклятье, они через десяток секунд очухаются и поднимутся. Надо усиливать заклинание, — пробормотал я.
Рука сама потянулась к кулону, ждать больше нельзя, надо срочно…
По спине скользнул предостерегающий холодок. Подчиняясь инстинкту, я резко дернулся вбок, свесившись с седла. Сверху мелькнули стрелы, как раз там, где только что находился мой корпус. Еще немного и стал бы подушечкой для иголок.
Справа послышался сдавленный стон и яростные ругательства. Нильсу повезло меньше, уловив движение с моей стороны он успел лишь отклониться, это спасло ему жизнь, но не уберегло правое плечо, по которому скользнула стрела. К счастью, едва задев, оставив на память кровавую ссадину.
— Бездна! Нас обошли! — крикнул и так очевидное Нильс, спрыгивая на землю и укрываясь за лошадью.
Пока мы думали, что контролируем ситуацию, разбираясь с основным отрядом, парочка лучников зашла со стороны, дождалась удобного момента и выпустила стрелы, едва не поставив точку в развернувшемся противостоянии всего двумя удачными выстрелами.
А ведь стрелы прошли близко, если бы не предчувствие опасности и не отличная реакция, когда не думаешь, а действуешь, то лежать нам под ногами коней мертвыми тушками.
Я резко выпрямился в седле, став отличной мишенью. Нильс предостерегающе вскрикнул. Я повел рукой, активируя «Щит». Вовремя, сразу две стрелы вонзились в невидимую преграду.
Стрелять из лука сидя, тем более лежа, физически невозможно. Как и из-за укрытия, разве только навесом, но тогда надо ориентироваться на подсказки других. Не наш случай. Оба стрелка стояли на склоне одного из холмов, представляя из себя идеально расположенные мишени.
Пальцы схватили кулон и резко сжались. В следующий миг висящий перед мысленным взором Сумеречный Круг вспыхнул. Знаки заклятий обрели объем, сигнализируя о готовности к применению.
Росчерк «Когтя», и почти сразу летящий вперед огненный шар. Две фигурки упали на землю с разными повреждениями на теле.
— Неплохо, — пробормотал Нильс, вскинул арбалет и выстрелил от бедра. Показавшийся из тумана солдат рухнул, из горла остался торчать болт.
— Хороший выстрел, — похвалил я и вновь щелкнул пальцами, накрывая уже закрытую область новой порцией тумана. Послышались крики, усиленная концентрация кислотной дымки усилила воздействие на открытые участки тела. Оставшиеся в живых терли руки и лица в бесполезных попытках избавиться от жжения, бестолково мечась из стороны в сторону.
— Кажется с них довольно, — произнес я.
— Лучше добить, — посоветовал Нильс, ловко перезаражая арбалет. Левый глаз следопыта косил на вершину холма, где продолжалось сражение магички против воинов под предводительством рыцарей. Сверкающие сталью фигуры уже почти добрались до вершины, охрана брюнетки вступила в бой, стараясь не дать оттеснить себя и позволив врагам занять удобную позицию для атаки.
Женщина в темно-синем плаще держалась позади, ее прикрывали два щитоносца. Пока простые солдаты бились, ведьма торопилась восстановить силы после мощного заклятья, наверняка опустошившего ее энергетические резервы.
Интересно, а накопитель у нее есть? Или алхимические зелья, быстро приводящие запас магии в норму? Последнее, в отличие от кристаллов, конечно вредная дрянь из-за прямого воздействия на организм, зато эффективная в критических ситуациях.
«Бутылочка с маной» стоила, как хороший боевой конь, но могла спасти жизнь, если мага прижмет. Злоупотреблять таким зельем категорически не рекомендовалось. Действовало оно как наркотик, вызывая привыкание, но что хуже — разрушало организм изнутри. Это как форсаж для внутренней энергетической матрицы, если все время гнать на предельной скорости рано или поздно обязательно произойдет сбой, исковеркав каналы энергетической оболочки.
Коллегия с давних времен знала о подобных эликсирах, но применяла их с крайней осторожностью. И не напрасно, что может быть хуже, чем маг-наркоман с расшатанным даром и нестабильной психикой?
Рядом раздался щелчок, Нильс не терял времени даром, подстрелив еще одного вражеского солдата, умудрившегося вывалиться с рычанием из обжигающего кислотой дымки.
Последних добил я, дождавшись перезарядки заклятий, поочередно пуская в ход «Коготь» и файерболл, хладнокровно выбирая удобный момент для атаки. Вскоре все было кончено. Белая хмарь рассеялась, на земле остались лежать мертвые тела в легких кожаных доспехах.
— Как рана? — осведомился я.
— Царапина, — Нильс отмахнулся, как если бы речь шла о нестоящей упоминания мелочи.
Я быстро огляделся, сражение продолжалось и даже усилилось. Занявших оборону на вершине холма уверенно теснили, трудно сказать сколько им осталось, но то что недолго уже ясно.
— Уходим, — велел я и взялся за повод.
Нильс удивленно приподнял бровь.
— Нас уже видели, если уйдем сейчас, после победы обязательно отправят погоню. Мы положили двенадцать их человек, такое не прощают.
Я быстро обдумал ситуацию. А ведь он прав. Нас видели, но пока решили сосредоточиться на главном противнике, чтобы не распылять силы. Но когда все кончится, наверняка захотят отомстить.