районы, не желали нарушения того самого спокойствия и благополучия ради которых заплатили столько денег.
Итак, приятели Нильса, веселая троица настолько непохожих друг на друга подельников, что вызывало удивление. Здоровяк, похожий на огра, мелкий проныра, напоминающий хорька, и хлыщ, с развязными манерами опустившегося мелкого дворянчика. Материал, который нельзя не использовать. Особенно в столь необходимый момент.
Три полукриминальных элемента, привыкших действовать далеко за гранью закона. На первый взгляд мусор, бесполезное отребье, от которого толку, как от козла молока. Но если хорошенько подумать, то и от козла может быть польза. Например, его можно забить на мясо.
Поманил я всю троицу понятной им морковкой — деньгами. А точнее золотом, что прячется в резиденции бургомистра. Когда Коста услышал куда придется проникнуть, то враз передумал, заявив, что может найти более легкие способы покончить с собой.
— В здравомыслии парню не откажешь, как и в умении смотреть на ситуацию непредвзято, оценивая возможные риски, — я взял с тарелки засохший кусочек сыра и отправил в рот, все так же наблюдая через окно за пустой площадью, где воздух неохотно, но ощутимо начал светлеть.
После стремительного отказа, пришлось разъяснять план, который к слову, зарождался прямо за столом харчевни. Я быстро перебрал доступные варианты, отбросил несущественные мелочи и сосредоточился на главном. Замысел буквально зарождался на ходу, смутные наметки превращались в стройную модель с поэтапным ходом четко расписанных действий.
А идея была проста. Чего больше всего в данный момент боялись в городе? Правильно — распространения эпидемий, засылаемых через городские стены болезней. Этого страшились до безумия, но старались не показывать, скрывая под мнимой уверенностью, что все нормально.
Люди умирали, но в недостаточных количествах, что давало властям повод заявлять, что ситуация под контролем. И надо признать, в данный момент это срабатывало, горожане боялись, но не слишком сильно, скорее переживая, чем от ужаса начиная кричать, требуя быстрого решения проблемы.
И все равно, где-то на подсознательном уровне страх оставался, что смертей станет больше, что обстановка ухудшится и никто не сможет чувствовать себя в безопасности: ни бедняки, ни богачи, ни члены городского совета, ни даже сам бургомистр.
На этом и строился расчет.
Именно этим страхом я собирался бросить в стеклянные окна Винисгорда. Разбить вдребезги фальшивую картинку, что ничего не происходит. Разнести на мелкие осколки, выставляя напоказ все ужасы длящейся уже не первую недели осады. Показывая, что произойдет через пару месяцев, если ничего не изменится.
Хладнокровно и расчетливо усилить хаос и панику, взрастить до небывалого предела, чтобы даже последних из богатеев проняло.
Страх великолепный мотиватор. Часто толкающий на необдуманные поступки. Узнав, что гибель грозит даже ему, такому защищенному и охраняемому, ведь болезни все равно кого убивать, их не остановить простым железом и сталью, бургомистр пойдет на беспрецедентные меры, будет хвататься за любую соломинку, только чтобы выжить.
И тогда на сцене появлюсь я, предлагая выход — лазейку, чтобы незаметно покинуть ставший окончательно опасным город.
Но сначала требовалось создать нужную атмосферу.
Для этого необходимо подкинуть новые трупы в благополучные районы, где до этого не случалось смертей от болезней. Тогда богачи поймут, что недолетавшие до центра коровьи туши андарцев делают свое дело, и зараза подбирается ближе.
Кульминацией должен стать мертвец, найденный в переулке у площади, где находится резиденция бургомистра. Коста клятвенно обещал, что сделает как надо, подберет нужных людей из числа похоронщиков, занимающихся уничтожением мертвых тел, и те исполнят все в лучшем виде.
После этого останется лишь ждать, когда точка кипения достигнет пика, а паника достаточно захлестнет разум главного градоначальника, чтобы в первую очередь он начал думать о себе и спасении собственной жизни.
И тогда, он сам проводит меня в помещение с выложенной на полу мозаикой фокусирующей пентаграммы. Обеспечит не только тишину и покой, но и снабдит всем необходимым. Ведь его превосходительство тоже хочет жить и не хочет подохнуть в осажденном городе. Он заплатит деньги, и соберет необходимые ингредиенты, желая как можно быстрее убраться из обреченного Винисгорда.
— Страх хороший мотиватор, — повторил я, и по моему лицу скользнула улыбка.
Разумеется, троица околокриминальных элементов не была посвящена в истинные цели плана. С их точки зрения это был трюк, чтобы выманить у жирного гусака — бургомистра золотые монеты. Им обещали долю в размере трех сотен полновесных золотых, и они легко согласились не только забыть о долге старого приятеля Нильса, но и организовать необходимые мероприятия по доставке мертвых тел в нужные городские районы.
Правда пришлось доказать серьезность намерений и заплатить часть денег вперед, на сопутствующие расходы и подкуп могильщиков. Это был болезненный, но необходимый шаг, чтобы окончательно убедить Косту. Однако это здорово ударило по моему карману. Денег оставалось на пару дней привычного проживания, потом придется переселяться в канализационный отстойник и жрать крыс.
Шутка.
Но насчет наличности надо тоже что-то придумать, если план не сработает или бургомистр окажется упертым болваном, то вернуться обратно в «Королевский двор» уже не получится.
Да и бездна с ним, все равно изначально было известно, что проживание здесь временное, всего лишь короткая передышка перед долгой дорогой.
В дверь негромко постучали. А вот и Нильс, пришла пора рассказать следопыту о внезапном появлении его бывших приятелей и новом плане покинуть ставшим слишком опасным город.
Глава 7
7.
В последнее время Жуэль Болсонар, бургомистр славного вольного города Винисгорда, плохо спал. Ему снились кошмары, снилась собственное тело, покрытое кровоточащими язвами, снился вывалившийся из рта распухший язык, на который садились черные мухи, снилось зловоние разлагающейся плоти, и снились улицы, усеянные гниющими трупами.
Это было невыносимо — знать, что смерть подступает, и ты ничего не можешь с этим поделать. Несмотря на власть, деньги, могущество и влияние первого человека в городе. Ты просто бессилен и находишься в таком же положении, как самый последний бедняк. Это бесило больше всего привыкшего думать, что за золото можно купить все. Градоначальник не выносил мысли, что загнан в угол и теперь должен молча наблюдать, как ужасный конец подступает все ближе.
Жуэль дернулся и открыл глаза, кошмар видение собственного разбухшего от гнили тела неохотно растаяло в утренней дымке. Бургомистр заворочался, переворачиваясь и тут же наткнулся взглядом на лежащую рядом девицу. Золотые локоны рассыпались по подушке, припухлый ротик чуть приоткрыт, дыхание ровное, ей не снятся кошмары.
На секунду градоначальник почувствовал раздражение, почему девка спокойно спит, пока он вынужден дергаться, не находя покоя даже ночью? Это казалось несправедливым.
Не удержавшись, он слегка сдвинул одеяло, приоткрывая обнаженное девичье тело. Стройное, свежее, дышащее задором и молодостью, услужливое и покорное, готовое исполнить любое желание его превосходительства. Ей всего девятнадцать, дочь одного из членов городского совета. Папаша подложил ее под бургомистра в надежде получить преференции на торговлю. И получил — снижение пошлины на ввоз товаров для продажи в пределах городских стен.
Случилось это до нападения бешенного андарского короля, когда вдруг началась осада. Вся торговля, естественно, замерла, ни о каких новых купеческих караванах больше речи не шло, но папаша не стал отзывать дочурку обратно, решив, что в изменившихся обстоятельствах подле бургомистра ей может быть даже лучше. По крайней мере больше шансов спастись, не став жертвой разъяренной толпы самих жителей или ворвавшихся за стены захватчиков.
Молоденькая девица сполна отрабатывала милость его превосходительства, усердно трудилась ночью, а иногда днем, если у бургомистра вдруг возникало желание. Чего в последнее время становилось все реже. Стонала, сдавленная расплывшимися телесами старого градоначальника, ощущая на своем молодом свежем теле жирное дряблое тело, но старательно удовлетворяла все прихоти, рассчитывая на вознаграждение в будущем, даже когда к городу подступила проклятая андарская армия.
Глядя на гладкую шелковистую кожу и слегка приоткрытые припухлые губки, бургомистр почувствовал желание. Окончательно отбросил край одеяла, обнажая женскую грудь. Мясистая рука сжала сосок и слегка вывернула, припухлый ротик приоткрылся, девица часто задышала. Жуэль обхватил всю грудь и немного помял, собираясь навалиться на стройное тело сверху, ощущая жар внизу живота. Но вдруг взгляд метнулся чуть дальше и зацепился за окно. Забранный кованой решеткой проем моментально напомнил о никуда не исчезнувшем ужасе страшных болезней. И желание испарилось.
Зарычав от разочарования, бургомистр отбросил одеяло в сторону, выбираясь из постели, уже не обращая внимание на обнаженное женское тело.
За стенами притаилась смерть. Недавно стражники нашли мертвое тело на прилегающей к площади улице, почти в сотнях шагах от входа в резиденцию градоначальника, и это вызвало новую волну страха.
— Эй, кто там есть! — зычно крикнул Жуэль Болсонар вставая и не беспокоясь, что злобный рук разбудит юную любовницу. Та шевельнулась, испуганный взгляд уперся в стареющее дряблое тело бургомистра. На секунду в глубине глаз мелькнуло отвращение, тут же, впрочем, быстро исчезнувшее.
— Дорогой, что происходит? — проворковало милое создание с золотистыми кудряшками, игриво изогнулась, принимая соблазнительную позу: — Ты хочешь немного поиграть?
— Нет. Заткнись, — бросил Жуэль и тяжело затопал к валяющейся одежде. В этот момент дверь распахнулась, в комнату вошли слуги, неся принадлежности для утреннего умывания. Юная красотка торопливо укралась под одеялом, сверля злобным взглядом спину старого любовника, пока никто не видит. Он до ужаса ей надоел, но приходилось терпеть, пока все не закончится.