Я бросил ему мелкую медную монетку, мальчишка еще больше заулыбался.
— А если хотите, я могу подсказать в какой веселом доме девицы чище, и в каких кабаках не разбавляют грибные настойки, — крикнул он в спину, но я уже быстрым шагом двигался по улице в поисках лестницы с переходом на верхние ярусы.
Через какое-то время послышался шум падающей воды, перед глазами открылось настоящее чудо — водопад в центре горы. Тонны воды падали сверху и стекали по специально желобу, шириной не уступающему иному каналу.
Ничего себе, самая настоящая река в центре скального массива. Через воду переброшены многочисленные мостики, из камня разумеется. Некоторые широкие, легко разминется пара телег, некоторые узкие, исключительно для пешеходов. И все это освещалось естественным светом, падающим откуда-то сверху. Должно быть в склоне горы сделаны дыры, незаметные снаружи.
Я лишь покачал головой, наблюдая за невероятным зрелищем. Небольшая имперская крепость с гарнизоном в три сотни солдат превратилась в настоящий подземный агломерат с многими тысячами жителей.
Пару раз уточнив правильность дороги у случайных прохожих, добрался до нужного заведения. Мамаша Скво держала неплохую закусочную, чей трапезный зал больше частью располагался на скальном выступе, нависая над домами и улицами внизу.
Освещение наполовину давал уже знакомый естественный свет из хитро сделанных проломов в поверхности горы, наполовину обеспечивал необычный мох на стенах и потолке, исходящий фосфоресцирующим бледно-голубым свечением.
Забавное решение. Видимо прорубленных дыр не хватало на все пространство под горой, вот и нашли иной способ. Приспособили для собственных нужд необычное растение.
Я присел за крайний столик, опустив мешок у ног, тотчас подскочила смешливая девица с кокетливым передничком и прической завитушками.
— Чего изволите? Поесть, попить? У нас есть грибная настойка, выдержанная в настоящих дубовых бочках, похлебка из грибов и с кусочками настоящего мяса, — затараторила она.
Грибная настойка, похлебка из грибов — ухо сразу царапнуло частое упоминание грибов. Неужели внутри горы все так плохо с нормальными продуктами?
Быстрый вопрос, и такой же быстрый ответ. Оказывается, грибы здесь выращивали все кому ни лень. Но необычные, не те, что растут в лесу, а с особенностями. Существовали целые подземные галереи с питательной средой из влажной почвы, с низкими потолками и высокой влажностью. Урожаи собирались круглый год, обеспечивая жителей Приюта необходимым продовольствием, часто заменяя более привычные продукты вроде хлеба и мяса.
Короткий рассказ вызвал удивление, но еще большее изумление вызвала вскользь оброненная фраза о неких «огненных» и «водных» кристаллах. Девчонка явно упомянула об этом случайно, как о нечто само собой разумеющемся, но маг-заклинатель внутри тут же сделал стойку.
— Что за кристаллы, красавица? — я покатал между пальцем еще одну мелкую монетку.
Девица быстро оглянулась в сторону кухни, оглядела не слишком заполненный зал — нависающая выступ-терраса большей части оставалась пуста, видимо не время для обедов, и лишь после этого ответила:
— Обычные, для обогрева и воды, — пожала она плечами, будто удивляясь, что посетитель спрашивает о такой ерунде, которая известна всем местным. Затем до нее дошло. — Так вы у нас недавно?
Я кивнул.
— Только приехал.
Она призывно заулыбалась. Кокетливый передничек был повязан поверх платья из грубой ткани, но с внушительным вырезом, при наклоне позволяющем легко заглянуть внутрь и удобно запускать туда руку, когда девица сидит на коленях у мужчины.
Понятно, на что намекал призывный взгляд, девчонка была не прочь развлечений. Если за приятную ночь, конечно, будет щедро заплачено.
Подобная подработка не считалась чем-то зазорным и часто одобрялась хозяевами. Обычно такое происходило в трактирах, когда служанки выполняли не только привычную работу, но и грели постояльцам постель.
— Вам здесь понравится, у нас очень весело и привольно живется, — защебетала девчонка.
Но взгляд милой мордашки незаметно изменился, глаза быстро пробежались по наряду клиента, оценивая стоимость и качество выделки, а также общий вид и от него уровень обеспеченности. Можно ли будет увлечь на целую ночь и взять полную плату, или придется довольствоваться парой монет и быстрым сеансом любви в ближайшем темном переулке.
Меня оценили, взвесили и подвели итог финансового состояния. И все это за секунду. На мгновение я почувствовал, словно меня просветили мощным рентгеном, выявляя слабости и достоинства.
— Если вам негде остановится, то я живу неподалеку, — заворковала девица, придя к каким-то своим выводам, хотя внешне меня нельзя назвать особого богатым. Одежда обычная, мешок и вовсе взят с кухни постоялого двора. Но похоже служанка опытным взглядом заметила что-то еще, выделила это, интуитивно поняв, что деньги у посетителя водятся.
Забавно, ей бы при таких умениях в налоговой работать.
— Возможно чуть позже, — туманно ответил я и вернулся к прежнему вопросу: — Так что за огненные и водяные кристаллы?
— Водные, — поправила девица и пожала плечами: — Обычные, одни делают тепло, вторые воду.
— Делают? — удивился я. — В каком смысле «делают»? Разве воду можно сделать?
Заявление смешливой девчонки показалось, мягко говоря, странным. Создавать что-либо из ничего это даже не уровень магистров Коллегии, это силы божественного порядка. И то не факт, что подобное когда-нибудь случалось, ведь такие манипуляции нарушали законы мироздания.
— Ну не сделать, скорее, чтобы она появилась. Для этого надо воткнуть кристалл в выемку и из желоба потечет вода, — объяснила служанка.
Я едва не распахнул от изумления рот. Они что тут придумали аналог водопровода? Да еще работающий на магии? Точнее на магических артефактах?
— Здорово, а где можно купить такие кристаллы? — спросил я, постаравшись затолкать ошарашенность как можно глубже. Не время и не место сидеть с отвисшей челюстью, если девица так спокойно об этом говорит, значит для местных это давно не чудо, а скучная повседневность.
— Так в Чародейском квартале, где же еще? — удивилась непонятливости гостя девчонка.
Действительно, где же еще покупать «огненные» и «водные» кристаллы, как не в Чародейском квартале. И правда, чего задаю глупые вопросы?
Кстати, название как бы намекает, что следует туда наведаться. Возможно удаться разжиться нужными ингредиентами для новых ритуалов усиления. И даже на побережье не придется ехать. Было бы неплохо. Честно говоря, уже самому страсть как хочется перескочить на следующий уровни развития. Сумеречный Круг и заклинания готовы к очередному переходу, осталось только найти нужные компоненты.
Странно только, что ни о каких «водных» и «огненных» кристаллах Га-Хор никогда не слыхал, и в Книге Основ они не упоминались. Неужели какое-то изобретение местных? В принципе Последний Приют существует уже не одну сотню лет, могли что-нибудь придумать для повышения комфорта проживания внутри горных массивов. Особенно если делом занялись талантливые, но отвергнутые более консервативным сообществом маги из других городов, нашедшие прибежище в доме изгнанников.
— А какие еще кварталы здесь есть? — спросил я, вложив монетку в теплую ладошку девчонки. Она расцвела и быстро защебетала, перечисляя:
— Да разные: Ремесленный, Воинский, Чародейский, квартал Развлечений, Денежный, Торговый.
После каждого наименования я поощрительно кивал. Оказывается город на горе и под горой имел немало районов, судя по всему разделенных по специализациям, а точнее по направлению общей деятельности.
Ремесленный, это из разряда: хочешь оружие или доспехи, тебе сюда. А также мебель для дома, витрины для магазина, одежду, кожу, любые повседневные мелочи, все что угодно, если есть деньги.
Квартал Развлечений — это кабаки и бордели, игорные дома и наркотические притоны с алхимическими зельями для расслабления. Девочки на любой вкус и все для поднятия настроения.
Воинский, ясно из названия. Наемники, солдаты удачи, псы войны, готовые воевать за звонкую монету. От одиночек до полноценных отрядов. От сопровождения в составе охраны купеческих караванов до участия в настоящей военной кампании. Все что пожелает заказчик, оплачивая немалые в таких случаях счета.
Денежный: ювелиры, менялы, скупка и перепродажа всего. Взять в долг у ростовщиков тоже сюда. Может даже есть отделение банка Моранов. При масштабе совершаемых здесь сделок подобное выглядело реальным.
Торговый, тоже все понятно из названия. Аналог рынка, многочисленные лавки и магазинчики. С учетом близости Восточного Тракта, обеспечивающий торговый траффик из глубины контента в сторону побережья и наоборот, ассортимент товаров должен быть довольно широк.
И Чародейский. Квартал, обеспечивающий магические услуги для населения. Сыворотки, эликсиры, лечебные мази и отвары. Амулеты и артефакты. Редкие ингредиенты и примитивные магические вещицы, которые сможет использовать даже простой человек.
И все это образовывало Последний Приют. Признаться честно, оказалось весьма неожиданно. Думал будет небольшой городок в гораздо меньших масштабах, а получил едва ли не средневековый мегаполис, могущий поспорить по размаху с развитыми городами побережья.
Служанка давно унеслась, а я все сидел, переваривая услышанное. Короткий рассказ уместил достаточно информации, из которой удалось сделать довольно интересные выводы. Но главное это повлияло на решение, которое до этого казалось спорным: здесь определенно стоило задержаться подольше.
И для начало следовало решить, где поселиться на те пять дней, что заплачены за конюшню. К девице тоже, конечно, можно пожить, приятно провести время. Но вряд ли она рассчитывала на долгое проживания гостя, ограничивая посещение одной ночью.
Опять же не давали покоя эти непонятные «огненные» и «водные» кристаллы. Скорее всего их использовали в жилищах. Возможно, получится снять какие-нибудь апартаменты в аренду? Чтобы посмотреть и оценить странную магию в полной мере. В стандартном трактире скорее всего так не получится.