Это был действительно прогресс, даже по сравнению с изначальной имперской Коллегией. Местные умельцы удивили.
Я поднес кристалл к отверстию в стене, вставил, хотел нажать, но многогранник легко скользнул внутрь, поглощенный почти полностью, только головка осталась торчать. В ту же секунду желтый цвет кристалла стал насыщенным, разгорелся. Дохнуло теплом.
Стены, пол и потолок начали нагреваться. Не сильно, но ощутимо, чтобы царивший снаружи холод, залетавший через открытый проем балкона, воспринимался не так остро.
— Потрясающе, — я покачал головой.
Если колдовское зрение не врет, то скрытая в недрах стен магия начала отапливать помещения.
— Кто это придумал? — я повернулся к маклеру.
В ответ недоуменное пожатие костлявых плеч.
— Не знаю, это у нас уже очень давно. Почти все жилые помещения в Последнем Приюте имеют подобные отверстия для огненных кристаллов.
— Даже новые? — быстро уточнил я.
Маклер задумчиво кивнул.
— Кажется, я понимаю о чем вы. Да вы правы, если идет расширение какого-нибудь квартала, и там обустраивают жилища, то приходят из Чародейского квартала и делают так, что можно использовать кристаллы, — он на секунду нахмурился. — Насколько знаю, это можно сделать в любом месте, где есть каменная поверхность достаточной толщины для зарождения тепла, — он усмехнулся. — А вот с водными кристаллами ситуация другая, там обязательно нужно провести водопровод и пробить внутри скального массива отверстие, чтобы подвести к нижнему озеру.
Я прищурился. Нижнее озеро, видимо туда впадает виденный ранее канал-река, куда в свою очередь рушится водопад сверху. Выходит, для поднятия воды обратно нужна магическая энергия. Интересно почему не сделали так, что воду можно забирать сразу сверху?
Или как раз сделали, но всем говорят, что забор идет с нижних ярусов, где располагается озеро. Надо же как-то оправдать трату энергии и цены на одноразовые накопители.
А вообще ребятки из Чародейского квартала молодцы. Устроили прибыльный бизнес, используя магические заготовки из времен, когда Последний Приют начал обустраиваться. Уверен, первые поселенцы на месте покинутой имперской крепости просто искали возможность, как обеспечить себя базовыми бытовыми потребностями. Это уже потом все превратилось в доходное дело ограниченного круга лиц. Все равно что монополизировать услуги ЖКХ, без возможности перейти к другой управляющей компании.
— Цены на кристаллы растут каждый год? — уточнил я.
Маклер бросил быстрый взгляд, неохотно признался:
— Почти да.
Ну правильно, чего еще ждать от монополии. С другой стороны, чародеи скорее всего тоже особо не зарываются, народ тут вольнолюбивый, если сильно прижмет, могут взорваться. И тогда никакая магия не спасет, разорвут на куски озверевшей толпой.
— Но если покупать оптом, выходит дешевле. Многие так и поступают, — быстро добавил риелтор.
Что-ж логично, ведь спрос все равно не ослабевает. А так хоть иллюзия, что можно слегка сэкономить. Кто бы не придумал схему, он отлично все предусмотрел. Пообщаться бы с ним, а точнее с чародеями, изготавливающими кристаллы и превращавшими обычные помещения в жилые, оборудуя их магическим теплом. Но нельзя. Начнут подозревать шпиона, увидят соперника и постараются прихлопнуть по-тихому, пока не выведал секреты. Интуиция подсказывала, что всех, кто пытался влезть в прибыльный бизнес, вроде магов, случайно оказавшихся в Приюте, быстро уничтожали, как потенциальных будущих конкурентов.
Любопытство конечно не порок, но в данном случае смертельно опасен. Кудесники из Чародейского квартала будет до конца защищать свои тайны, чтобы не потерять источник дохода. А возможностей организовать исчезновение отдельного взятого человека у них больше, учитывая, что они тут старожилы. Наверняка процесс избавления от любопытных носов отлично отлажен. Так что интерес пока придется отложить.
— Покажите, как работает водный кристалл, — попросил я.
Маклер кивнул и направился в дальнюю комнату, через одну от гостиной. Здесь располагалась купальня. Ничего особенного, просторная, у стены выдолбленное в камне углубление, достаточное чтобы легко вместить трех-четырех человек. Глубина около полуметра, полноценно поплавать не получится. Но даже в таком виде, выглядело шикарно. В помещении тоже было окно наружу, но в отличие от балкона с деревянными ставнями.
Рука мужика вновь нырнула в мешочек на поясе, появился новый кристалл, точная копия первого, но с пронзительно синим окрасом.
— Здесь принцип немного другой, вставлять нужно сюда, — костлявый палец ткнулся в паз-углубление у основания купальни. — Вода будет литься до тех пор, пока кристалл внутри, затем его нужно выдернуть. До конца можно не вытаскивать, как только свечение потускнеет, можно отпускать.
— Вода холодная? — утончил я.
Маклер кивнул, кивком указал на еще одно отверстие в стене.
— Для обогрева комнаты, она же подогреет воду.
Я покачал головой. Магические, мать их, технологии средневековья. По сути, вся комната огромный артефакт, скрывающий внутри стен извилистую структуру, генерирующую тепло. Если подумать, ничего сложного, но повторить с ходу вряд ли получиться, нужно серьезно разбираться, как эта штука воздействует на окружающее пространство.
Каменная поверхности, судя по всему, служит своеобразным проводником, нагревается и выделяет тепло. Но куда уходят излишки энергии, неизбежные в ходе такого процесса? Ведь заклинание, а это оно по сути и есть, только с локальной привязкой, работает непрерывно. Или алгоритм закольцован в пределах комнаты и гоняет энергию по кругу? Хмм… в таком случае это очень интересный подход.
И немного опасный. Если что-то пойдет не так, и кристалл начнет выделять слишком много энергии, чем изначально рассчитано для формирования тепла, то все помещение станет гигантской ловушкой. Дальше магический контур схлопнется и скрывающие колдовские узоры стены взорвутся, превратив каменные осколки в шрапнель. Любой, кто в этот момент будет находится внутри превратится в иссеченное кровавое месиво.
Жутковатая смерть. Надеюсь, тут предусмотрены запасные клапаны и предохранители для выхода излишек энергии.
— Несчастные случай с огненными или водными кристаллами были? — спросил я.
Вопрос не стал сюрпризом, это для местных фокусы с нагревающимися стенами давно привычная повседневность, для простых людей, особенно, тех, кто недавно приехал в Последний Приют, магия все еще что-то непонятное и опасное, от чего следует держаться подальше.
— Ни одного за последние три десятка лет, — с легкой гордостью возвестил маклер, словно сам был причастен к тому, что обогреваемые колдовством помещения не взрываются, и внушительно добавил: — Чародеи Последнего Приюта с особой тщательностью следят за своими творениями.
В принципе логично, начнут кристаллы или стены бахать, то кто ими будет пользоваться? Никто. И перестанет течь денежный ручеек в карманы местных магов. Оно им надо, допускать накладки в хорошо отлаженном бизнесе?
Мы направились обратно в гостиную, по пути заглянули в узкое вытянутое помещение, игравшее роль кухни. Здесь имелся очаг, а точнее жаровня и дымоход, ведущий наружу. Топили, разумеется, не дровами, слишком дорого везти внутрь горы, а углем. Его добывали здесь же, где-то на нижних уровнях. Стоил вроде недорого.
Теоретически, если придумать аналог котельной, провести трубы, нагреть воду… Нет, все равно выходит слишком дорого, если сравнивать с магией. Одни трубы чего стоят. Это только со стороны выглядит просто, но при здешнем уровне обработки железа на массовых поток такое не поставишь. А что изготовят местные кузнецы, обойдется в копеечку. Вот и выходит, что магия и огненные кристаллы по факту обходятся дешевле.
Глава 16
16.
— Поговорим о цене? — я долго тянул, до последнего, не поднимая вопрос стоимости.
Подобное поведение нервировало маклера, заставляло переживать, не тратит ли время понапрасну с очередным проходимцем, который придет посмотрит и молча покачав головой, развернется и распрощается.
Судя по унылой физиономии в начале встречи, такое уже бывало не раз, и ничего хорошего не ожидалось, и потому слегка оживился, когда потенциальный клиент легко согласился компенсировать стоимость огненного кристалла. Ведь если не думаешь о покупке, то зачем тратиться, так и читалось в заблестевших глазах продавца. Правда энтузиазм быстро погас, парочка кристаллов не подпись на сделке, но надежда впарить неликвид дурному приезжему все равно оставалась.
Интересно, сколько он уже пытался продать эти апартаменты и сколько отказов получил? По местным меркам это действительно не самое удобное жилье. Практичные горожане из народа, как правило выбирали что-нибудь попроще и поменьше в размерах, чтобы удобнее содержать. Богатые, наоборот, предпочитали дома, где может разместиться прислуга и ближнее окружение.
С этой точки зрения представленный вариант ни рыба ни мясо, что-то среднее, и дорогое в обслуживании. Последнее являлось главным препятствием, никто не хотел тратить деньги в зимние и осенние периоды, спасаясь от холода. А без кристаллов огня в таких помещениях не выжить.
— Так сколько? — повторил я, слегка приподнимая бровь, показывая, что удивлен затянувшимся молчанием.
Маклер неуверенно потоптался на месте, бросил тоскливый взгляд в сторону открытого проема с балконом, за которым виднелся кусочек голубого неба, и решительно, будто бросаясь в воду, рубанул:
— Семьсот золотых!
Я мысленно хмыкнул. Судя по заявленной сумме, предложение прошло по нижней кромке. И только потому, что маклер уже отчаялся продать неудобную собственность. Значит можно слегка надавить и сбросить.
— За триста можно купить домик в предместье не самого маленького города, — ровным тоном указал я.
Риелтор был готов к торгу, поэтому быстро заметил:
— Вы верно заметили — именно домик, и именно в предместье, причем самых отдаленных районах за чертой городских стен.