шочек с драгоценными камнями. Там точно должно хватить на все.
— Это все? — уточнил продавец в книжной лавке.
Я помедлил, мысленно прикидывая, кивнул.
— Пожалуй да.
Со стороны торговца последовал внимательный взгляд. Что-то отметил видное только ему одному, вспомнил о Таблице Соответствий, и медленно произнес:
— Если мне будет позволено, могу посоветовать одну интересную работу старого автора. Но хочу сразу предупредить, что цена может показаться слегка завышенной, — короткая пауза и уточнение: — Не желаете взглянуть?
И замолк, ожидающе глядя, я нахмурился. Старого автора? Так говорят, когда имеют ввиду времена Старой империи.
— Несите, — я кивнул.
Продавец склонил голову и вновь исчез в задних комнатах магазина. Через некоторое время носатая фигура вынырнула из полумрака, неся в руках внушительный фолиант, даже внешне выглядевший старинным.
Толстая обложка, тисненная кожа, металлические уголки, защелка с миниатюрным замочком.
— Вот, прошу.
Тяжелый том осторожно опустился на прилавок. При таком весе он должен был бухнуться с грохотом, но продавец соблюдал предельную осторожность.
Я провел пальцами по шершавой поверхности, глаза пробежались по названию, медленно прочитал вслух:
— «Записки Аурелия Госта о конструктах магических».
Быстренько перелистав несколько страниц, цепким взглядом изучая написанное, я задумался. Да, это действительно был магический трактат времен расцвета Старой империи. Очень древняя книга, лет семьсот-восемьсот, не меньше. Написана до падения империи, когда Коллегия вовсю занималась изучением магического искусства, вкладываясь не только в исследования, но и в поиски молодых неофитов.
Привлечение свежей крови давало необходимый толчок, расширяло кругозор, позволяя познавать магию по-новому. В те времена магистры Коллегии понимали важность данного действия и активно набирали новых адептов. Это значительно позже их предшественники погрязли в догматах, предпочитая пути познания путь интриг для сохранения власти. В конечном итоге это их сгубило вместе с Имперским Двором, которому они с такой готовностью продали душу.
В глубине сознания шевельнулось раздражение истинного Га-Хора. Старые маразматики погубили все своими глупыми поступками. Вот кого следовало казнить в первую очередь, а не устраивать раскол, приведший к падению.
Ладно, это дела глубокого прошлого, сейчас предстояло решить, покупать книгу или нет.
— Сколько? — спросил я, заранее ожидая услышать в ответ дикую сумму.
И не прогадал.
— Семьдесят семь золотых, — произнес продавец и поджал губы, ожидая возмущения. В целом логично, за такие деньги можно в хорошем трактире месяцами жить ни в чем себе не отказывая.
С другой стороны, хозяин книжной лавки понимал, что это эксклюзивный товар и видел, что покупатель в этом разбирается. Уверен на все сто, абы кому он эту книгу не предлагает.
Любопытно, как она у него изначально оказалась? Такие фолианты больше шансов встретить в Чародейском квартале, чем в обычной лавке Торгового района. С другой стороны, это редкость, за которую не жалко выложить золото. Жадность боролась с любопытством, но нутро исследователя в конечном итоге победило.
— Торговаться как понимаю бесполезно, — пробормотал я.
По губам продавца скользнула вежливая улыбка. Он знал ценность предложенного фолианта для разбирающегося человека и не собирался уступать. В крайней случае, отнесет в тот же Чародейский квартал, где местные маги без лишних слов выложат сколько нужно. Правда при этом могут возникнуть неудобные вопросы, где он достал такую редкость и нет ли там еще. С него не слезут пока не выяснят подробности, а учитывая уровень влияния чародеев в городе, надавить могут довольно серьезно.
Вот, наверное, почему хозяин лавки не хотел связываться с выходцами из Чародейского квартала, там в него вцепятся, желая получить больше. Совсем иное дело случайный покупатель, такому скинуть ценный товар сам бог велел. К тому же новичок в городе, которого книжник без труда опознал наметанным взглядом.
— А нет ли у вас еще каких-нибудь похожих экземпляров? — наудачу спросил я.
Но тут ждало разочарование, продавец отрицательно покачал головой.
— Даже эта книга попала ко мне случайно, — он вдруг понизил голос и конфиденциально наклонился вперед: — Дело в том, что все подобные редкости перехватывают представители Чародейского квартала еще на стадии въезда в город торговых караванов. Официально это объясняется опасностью, которые могут нести магические книги для обычных людей. Но все понимают, что маги просто не хотят тратиться, выкупая колдовские гримуары у обычных торговцев за настоящую цену.
Что-ж в последовательности чародеям Последнего Приюта не откажешь. В сфере покупки-продажи связанных с магией книг они тоже устроили своеобразную монополию. На этом фоне Таблица Соответствий ерунда, а вот если вдруг появится что-то действительно редкое, и от того ценное, то его сразу прибирают к рукам.
Может и правильно, знания, как и магические артефакты, могут быть опасными. Вспомнить хотя бы погибшего колдуна-недоучку у осажденного замка. И сам сдох, и кучу народу побил и поранил, устроив выброс энергии в неправильно построенной пентаграмме.
Кстати, я тогда подобрал странный артефакт, похожий на каменный крест, заключенный в круг с кровавым рубином в центре. Надо бы с ним разобраться, для чего служит, какими свойствами обладает. Может эта игрушка на уровне Камня Душ. Вот был бы номер.
Жаль, времени постоянно не хватает.
— Хорошо, я беру все, и книгу, и принадлежности для письма, и Таблицу, — сказал я.
Рука сняла с пояса кошель, зазвенели монеты. Быстро и точно был произведен подсчет. Когда плата легла на прилавок, лицо книжника озарила удовлетворенная улыбка. Для него сегодня был удачный день, за одну сделку сделал месячную прибыль. А может даже и больше.
Мы тепло распрощались, довольные друг другом. Я вышел на улицу и направился по каменной мостовой в сторону ближайшей лестницы, ведущей на другой ярус. На сегодня дела закончены, мой путь лежал домой, меня ждал обустроенный по соседству с просторной гостиной кабинет.
Мастер Борк сдержал обещание, в первый же день ближе к вечеру была доставлена огромная кровать, занесенная на второй этаж и собранная работниками мебельной мастерской. Они же принесли россыпь огненных и водных кристаллов.
Чуть позже был принесен большой стол из дуба. Вместе с ним мастер прислал магические светильники с вопросом не захочу ли их тоже приобрести. Пришлось покупать, сидеть вечером под обычными свечами не хотелось. Если имелась альтернатива лучше ее использовать, пусть и слегка подороже.
По пути следовало зайти в закусочную ближе к дому и договориться о доставке еды. Ближайшие несколько дней я планировал не покидать жилье, сосредоточившись на составлении ритуалов для усиления заклинаний и развития Сумеречного Круга.
Предстояла долгая и трудоемкая работа. Схемы, рисунки, руны, письмена, вычисление и составление конструктов для преобразования уже существующих плетений. Это будет непросто, но первоначальные наметки уже имелись.
Первым делом займусь «Когтем», хватит оставаться в одной форме кинжала, заклинание имело большой потенциал для развития, который необходимо использовать. Полиморфное оружие призванного типа предоставит широкие возможности в ближнем бою. Меч, топор, булава — все это можно будет призвать, расширив функционал боевого заклятья. И, разумеется, время действия, его следовало расширить, чтобы не оказаться в критический момент с пустыми руками.
Это будет качественный скачок сразу на два ранга в данной ипостаси призванного оружия, максимальное для своей ветки развития. Дальше усиление свойств и проникающих способностей, чтобы пробивать различную защиту, в том числе магическую. Последнее особенно полезно, учитывая присутствие в городе внушительного количества магов. Боевики из них скорее всего не очень, все-таки специализация направлена на артефакторику, да еще бытовую, но преподнести сюрпризы могут. Не стоило недооценивать потенциального врага, кто знает до чего они тут додумались, кроме обогрева стен.
И конечно «Туман», второе по значимости заклятье с точки зрения боевого применения против группы врагов. Тут усиление в плоскости прямого подчинения воле создателя. Чтобы не просто щелкнул пальцами и разлил черноту на площади, а имел возможность перемещать ее по своему разумению, связав разум с полуактивным заклятьем. Это будет уже чистая менталистика, завязанная на тонкий мир. Идея пришла в ходе изучения записок мертвого колдуна из Урочища, думаю должно получиться.
Глава 18
18.
Деревянные ставни открыты, за окном типичный зимний пейзаж ясного дня. В небе яркое солнце, далеко внизу раскинулась равнина, укрытая белым покрывалом снега. На краю горизонта чернеет едва видная полоса горной гряды. Воздух чистый, свежий, прозрачный. Легкий морозец залетает снаружи, но кристаллы огня хорошо справляются со своей работой, в кабинете тепло, можно находиться в легкой домотканой рубашке не замерзая.
У левой стены стол, дубовый, основательный, и очень широкий, что удобно, если надо разложить много бумаг. Рядом стул с высокой спинкой, не слишком комфортный, но выбирать особо не приходилось, продвинутые эргономичные офисные кресла в этих краях не появятся еще долго.
У правой стены книжный шкаф, высокий, с множеством полок. На средних сиротливо притулились лишь две две книги: «Записки Аурелия Госта о конструктах магических» и Таблица Соответствий ингредиентов. Зато гораздо больше места занимают чуть ниже исписанные листки, некоторые уже заботливо свернуты в свитки и упакованы в тубусы с защитой от влажности для долгого хранения.
Бумаги также на столе, их много, почти все исписаны колдовскими письменами, расчетами, сводными таблицами и графиками. Два листа выделены отдельно. На первом аккуратным почерком подведены четыре колонки со странными для обычного уха названиями: «толченное вулканическое стекло — две меры», «кусочек небесного камня — одна штука», «серебряный песок — три меры» и другие. Это компоненты для усиления заклинаний в ходе разработанных ритуалов. Их очень много, список идет до конца и включает почти три десятка наименований.