Но если коротко — охренеть! Выглядело все настолько естественно и элегантно, что на общем фоне бросалось в глаза. И судя по поведению окружающих, они к такому давно привыкли. Вот уж действительно Чародейский квартал.
Но что любопытно, я уже посещал Торговый и Денежный кварталы, а также центральную улицу, ведущую от городских врат, но нигде ничего подобно не видел. Возникал вопрос — почему? Местные маги не хотят делиться исключительностью собственного квартала? Показывают уникальность всем, начиная от коренных жителей до приезжих? Похоже на то, по крайней мерее именно так подобное поведение выглядит со стороны. Как нежелание распространять магические надписи за пределы Чародейского квартала.
Выглядело немного мелочно, но зато четко ложилось в общую канву цепко державших монополию в своих руках хитрых дельцов. Было бы странно если такие жадные засранцы стали бы делиться своей магией со всеми подряд.
Что-ж, пора за дело.
Я принялся закупаться, предусмотрительно посещая разные лавки и отовариваясь в каждой отдельно. Во-первых, список ингредиентов был слишком велик, вряд ли в одном месте можно купить все сразу. Во-вторых, не хотелось привлекать к себе излишнего внимания. Покупка такого объема магических ингредиентов одним человеком поневоле вызовет подозрение и спровоцирует вопросы: кто, куда и зачем? Местные маги могут обеспокоиться, зачем зря волновать людей.
Все приобретения аккуратно складывались в купленный тут же холщовый мешок. Чем больше проходило времени, тем тяжелей он становился. Деньги так же уходили с пугающей быстротой, цены на распространенные компоненты не кусались, сказывалась близость Восточного Тракта, но вот за редкости пришлось много платить.
Запас реального золота таял, из двух тысяч монет, лежащих в саквояже почившего бургомистра Винисгорда, с учетом покупки апартаментов, редкой книги и разбросанных в лесу при погоне монетах, едва осталась половина, и вот теперь она истончалась, грозя лишить последней наличности.
Выбора не оставалось, в следующий раз придется искать представительство банка Моранов и обналичивать векселя. С драгоценными камнями можно повременить, после первого этапа развития заклинаний особо больших трат быть не должно. Затем пауза и вторая очередь из следующих чар. За ними изменение Средоточия и улучшение Сумеречного Круга. Это снова потребует расходов…
— Лунный кристалл? — продавец в последней лавке, поднял слегка удивленный взгляд.
— Да, а что, какие-то проблемы? — спросил я и указал: — Снаружи написано, что у вас большой ассортимент, готовый удовлетворить даже самых взыскательных покупателей.
— Так и есть, просто данный ингредиент редко спрашивают, — продавец за прилавком пожал плечами, но сквозь напускное равнодушие прорвалась настороженность. Ничего серьезного, всего лишь невнятная тень, но, к сожалению, очень отчетливая. Чем-то я его насторожил.
Лунный камень не относился к редким ингредиентам, хотя и широкого распространения тоже не получил. Другое дело область его применения, она имела специфический оттенок, не присущий рядовым заклинаниям. И, кажется, именно это вызвало подозрительность. Другие торговцы не были столь щепетильны, отпуская товар без лишних вопросов, даже редкие и весьма дорогие ингредиенты. Главное для них что платили живым золотом, а все остальное неважно. Этот же повел себя иначе.
Я мысленно чертыхнулся, мимолетно подумав, что делать покупки онлайн намного проще и удобнее. Жаль в мире меча и магии нет подобных услуг.
— Сейчас принесу, — продавец нырнул в заднюю комнату.
Подозревая подвох, я уже вознамерился развернуться и по-тихому покинуть лавку, но продавец быстро вернулся обратно, неся в руке небольшой желтый камень.
Проверив его, я заплатил названную цену и отправился дальше. Все необходимое куплено, пора сделать вылазку за пределы города, найти подходящее место и наконец провести ритуалы.
Глава 19
19.
Под копытами хрустел снег, смирная крестьянская лошадка задорно и весело перебирала ногами. За ней хорошо ухаживали в платной конюшне, поили, кормили, но не выводили гулять и животное застоялось, с живостью отреагировав на возможность пробежки.
Выбирая направление для вылазки, нормальная логика требовала вернуться по уже пройденному пути, подыскивая подходящий глухой уголок для ритуала, но я решил поступить наоборот, двинувшись по Восточному Тракту в сторону побережье, где еще не бывал.
Вместе со мной по дороге шли немногочисленные путники, как одинокие, так и в компании. Многие провожали всадника с глубоко надвинутым капюшоном настороженным взглядом, но тут же забывали, возвращаясь к собственным мыслям.
Пару раз навстречу попались крестьянские телеги, везли в Последний Приют остатки урожая на продажу. Осень-зима прекрасное время чтобы избавиться от излишков по хорошей цене. В городе все возьмут и неплохо заплатят даже за полумороженный мешок сена.
Я ехал достаточно быстро, позволив лошади нести с выбранной скоростью, но однажды притормозил, натянув поводья. Поводом послужила случайно подслушанная фраза с повозки купеческого обоза.
— … андарский король совсем спятил, связался с темными силами. Они помогли ему захватить Винисгорд, разметав резиденцию бургомистра по камешку, и убили всю верхушку вольного города. Тогда андарская армия за стены и прорвалась.
— А я говорю, что это был демон, его выпустили колдуны короля, когда поняли, что обычным способом город не взять…
— Что ты несешь дурак? Демон, разве не темные силы? Это они и есть!
— Да нет, вы оба не правы, это был сам бургомистр Винисгорда! Он позвал себе на помощь темных, но в последний миг не совладал, и те его наказали, устроили взрыв внутри резиденции, а после забрали и поглотили души погибших в плату за то, что их вызвали.
Спорили два приказчика и возница, с жаром обсуждая события в далеком вольном городе, в котором когда-то бывали. Поползновения андарского монарха, решившего захватить богатый город не стали сюрпризом, подобное часто происходило. Но вот способ, которым это было сделано, до сих пор среди простого народа вызывал толки и пересуды. Слишком много свидетелей наблюдало взрыв черной энергии, уничтоживший дом главного градоначальника.
Но самое интересное, народная молва в основном винила в случившемся андарского короля, обвиняя в применении черного колдовства. Возможное участие бургомистра обсуждалось с толикой снисхождения. Мол не для себя ведь звал темные силы, а для защиты родного города.
— Колдун, там был темный колдун, который устроил взрыв, перебив кучу народа! — с жаром вмешался еще один караванщик. — У меня кум живет в Винисгорде, он сказал, что прямо перед штурмом бургомистр нанял темного мага, чтобы тот помог отбиться от осады, но тот что-то напутал и взорвал половину города.
— Да нет, какую половину, там только резиденцию разнесло. Черный свет вспыхнул как темное солнце, и здания враз не стало, только дымящееся пепелище. Но сделал это черный колдун, это правда, — подтвердил один из приказчиков.
— Точно-точно, я тоже про него слышал. Говорят жил на широкую ногу, девиц ему водили из самого лучшего веселого дома, ел только изысканные яства и пил дорогое вино, и строил свои зловещие планы.
— Вот это жизнь, хорошо быть черным колдуном. Я бы тоже не отказался, чтобы мне водили девиц из самого дорогого борделя в городе.
Раздался взрыв смеха.
— Да ты погляди на себя, какой из тебя колдун, морда рябая, нос картошкой, а колдуны все из утонченных аристократов, это всем известно…
Повозка неспешно катилась по заснеженному тракту, борта скрипели, укрытые мешковиной сундуки и тюки с товарами покачивались в такт двигающимся колесам. Я пришпорил лошадь, обгоняя обоз.
Значит Андар все-таки захватил Винисгорд. Любопытно. Хотя вполне ожидаемо, вражеская армия не могла не воспользоваться удачно подвернувшейся возможностью, когда верхушка противника превратилась в горстку пепла.
Про мое участие тоже известно, но лишь в общих чертах, без персональной привязки к имени или личности. Это хорошо, сомнительная слава темного властелина мне точно без надобности. И без этого хватает проблем с лихвой. Из головы не выходил продавец в последней лавке. Чем-то я ему не понравился, что-то он заподозрил, будто понял, что перед ним не начинающий неофит, а кто-то другой, сильней, опытней.
Теоретически это ничего не значит. Законов не нарушал, никого не убивал (по крайней мере за последние дни), заплатил за товар полностью. В чем подвох? В том, что притворился слабее, чем есть? Так это тоже не запрещено, мало ли какие личины накидывают на себя люди. Некоторые всю жизнь притворяются и ничего.
А может дело как раз в этом? Сильных магов местные чародеи отслеживают, стараются держать в поле зрения, на случай если те вдруг захотят подгрести под себя Последний Приют. Это объясняло настороженность лавочника, наверняка о своих подозрения уже настучал куда надо. Но в таком случае при возвращении меня могла ждать «торжественная встреча» из числа заправил Чародейского квартала.
Я с разных сторон обкатал эту мысль, покосился на чистое небо, пожал плечами. Даже если и так, скрывать мне нечего, захватывать власть в городе под горой не собираюсь, и вообще, буду держаться подальше, не влезая в местные дрязги. Стоит чуть сунуться, как не успеешь опомниться, затянет в интриги с головой.
Самый лучший выход в такой ситуации выбрать роль нейтральной фигуры, не входящей ни в одну группировку. А они наверняка есть, и грызня там идет нешуточная. Когда на кону большие деньги, а бизнес с кристаллами, это очень серьезные суммы, всегда так.
На секунду мелькнула сумасшедшая мысль и впрямь поучаствовать в местных интригах. Используя знания рыночных отношений и магический опыт Га-Хора вполне реально перераспределить доходы от дела с кристаллами в свою пользу. Как минимум откусить приличный кусок.
— Главное после не подавиться, иначе голову откусят уже тебе, — хмыкнул вслух, без сожалений отбросив сумасбродную идею в сторону.