Га-Хор был таким, и часть своей сущности передал мне, превращая личность мирного человека двадцать первого века во что-то совершенно иное. Это проявилось во всем, в жестах, поступках, действиях. Больше того, это хорошо стало заметно другим, зачастую не только людям, но даже животным и другим существам, принимая порой довольно разнообразные формы признания.
Когда ритуал с развитием «Тумана» закончился и символ заклинания преобразился, в душе вдруг возникло ощущение, что изменения произошли на гораздо более глубоких уровнях, чем ожидалось.
Туман стал наполовину живым!
Хотя нет, не так, не живым, скорее принял псевдоразумную форму, соединившись с разумом создателя, и почерпнув там немало полезного, заодно переняв часть характера. Как бы безумно это не звучало.
Он стал частью меня, подчиняясь приказам, но в тоже время словно оставаясь наполовину свободным. И грань личности, присущая хищникам в человеческом обличье, жестоким и беспощадным, таким, как Га-Хор Куэль Ас-Аджари, передалась этому измененному заклинанию.
Чертов туман воспринимался чем-то полуживым!
Псевдоразумной субстанцией антрацитового-черного цвета в активной динамической фазе постоянного преображения, с четкой привязкой к носителю. Я ощущал его своим продолжением и поначалу это сводило с ума, вызывая дезориентацию в пространстве, потому что трудно воспринимать себя одновременно в человеческом обличье и растекшейся по земле дымкой в радиусе нескольких десятков шагов.
Наработки дохлого уродца из Урочища по работе с менталистикой и тонким миром сработали, но сработали не так, как изначально планировалось. Туман подчинялся мне, но одновременно был частью меня, и это не входило в изначальные планы.
К такому надо привыкнуть, хотя бы для того, чтобы не ощущать, как при малейшем колыхании темной массы голова начинает кружиться, а перед глазами разбегаются круги.
Но главного все же добиться удалось — плетение скакнуло сразу на две ступени вверх, достигнув пятого ранга, и стало не просто статичным образованием, появляющимся на отдельных участках земли, но чем-то гораздо большим, способным передвигаться, подчиняясь воле хозяина. Причем делало оно это не просто так, а переняв часть сути внутренней личности. Каждое его колыхания несло в себе частичку угрозы, напоминая движения хищника, готового наброситься на добычу.
Это было невероятно странно, но было!
Туман стал хищным! Как бы странно это не звучало со стороны.
Небольшое усилие, мысль-приказ и разлитый вокруг кусок мрака послушно сворачивается, меняя форму с аморфной субстанции на нечто иное. Через мгновение с моих плеч струился черный дым на манер плаща, растекаясь у ног темной дымкой.
— Потрясающе, — губы раздвинулись в довольной улыбке.
Но все равно что-то напрягало. Что? Почти незаметная секундная заминка перед тем, как подчиниться приказу? Оно пыталось оспорить мои действия? Или приноравливается к хозяину, пытаясь образовать симбиоз?
Проклятье. Кажется, я что-то перемудрил с этим заклятьем. Оно должно просто подчиняться, а не становится наполовину разумной тварью, сотканной из черного дыма, без материального тела, но от этого не менее смертоносной.
Я закрыл глаза и попытался потянуться разумом в центр плетения, стараясь нащупать там необычные магические связи с Сумеречным Кругом. И уже через секунду сквозь сжатый зубы вылетело ругательство. Они там были! Присутствовали словно так и должно быть! Словно так и задумывалось. Что совершенно не так!
— Вот дерьмо, — я скривился.
Похоже это не только влияние заготовок на основе тонкого мира, это прямое воздействие сущности в которую превратился Га-Хор, когда стал бесплотной тенью, убивающей и пожирающей души людей в развалинах древнего имперского форта. Вот что оказало ключевое влияние на изначальные установки, сместив акцент в плоскость, где такие твари умели в материальном мире существовать и убивать.
«Туман» не стал живым в полном смысле этого слова, но и не остался обычным плетением, которым можно просто повелевать. Он превратился в нечто промежуточное, сходное по природе с инфернальной сущностью, в которую после смерти переродился Га-Хор Куэль Ас-Аджар, но без составляющей мертвого мага. Теневая тварь, соединенная с моим разумом.
— Если я могу на нее влиять, то она тоже может влиять на меня? — я задумчиво почесал подбородок, обдумывая внезапно возникшую проблему.
Туман может и не живой, и не имеет разума, но хищная сущность в нем четко прослеживалась. Правильно говорят, дурные привычки легче всего перенимать. Вот оно и переняло. От меня. Причем, судя по всему, самое плохое.
По сути, частичка моего разума дала основу для псевдосознания с готовыми паттернами поведения сущности. Это конечно не разумное существо, но и не обычное заклинание, которое можно просто использовать. Скорее некая разновидность странного животного, имеющего свои повадки.
— Мне придется ее приручить? — я озадаченно замер, осененной внезапной мыслью.
А если «это» начнет развиваться дальше и в конечном итоге вырастет в нечто совсем непонятное? По спине пробежал холодок, стало слегка неуютно.
С одной стороны, это потрясающе, ничего подобно не ожидал, настоящий прорыв в деле магического искусства. С другой, это пугало, неизвестно к чему все это в конечном итоге приведет.
Зато стало кое-что понятно из ранних событий. Вот почему в свое время Га-Хор выбрал «Туман» как одно из заклинаний для своего магического арсенала, видел в нем потенциал для развития. Однако что-то подсказывало, что даже имперский маг-заклинатель не мог предугадать настолько масштабных изменений. На фоне преобразившегося «Тумана» теперь даже «Коготь» выглядел забавной игрушкой.
Я обратился к Сумеречному Кругу, заставив засиять перед мысленным взором. Короткое колебание и неуверенность, затем решительное обращение к знаку заклятья, прерывая его действие.
Мгновение и антрацитово-черная дымка послушно истаяла. Из груди вырвался облегченный вздох. Сработало. На мгновение показалось, что плетение стало чересчур самостоятельным и получив приказ исчезнуть, просто не подчиниться, самовольно оставаясь в материальном мире. Но нет, к счастью, пока до такого не дошло.
— Вот был бы номер, если бы оно попробовало сопротивляться, — из рта вылетел нервный смешок. Тут же остановленный.
Вспомнилась ментальная схватка с Га-Хором, когда тот в образе тени выполз из подземных катакомб разрушенного имперского форта. Тогда пришлось здорово постараться, доказывая, кто в паре главный, а кто лишь придаток. Тень едва не захватила физическую оболочку, поглотив и растворив в себе разум прошедшего через межмировой провал чужака. Если бы сущность давно умершего заклинателя не была ослаблена прошедшими веками, когда часто приходилось сидеть на голодном пайке, превратившись в безумную тварь, замысел вполне мог сработать. И древний призрак получил бы себе новенькое тело с неплохими зачатками одаренного.
К счастью, ничего подобного не произошло, победителем из ментального поединка вышел я, в свою очередь поглотив отрывочные остатки памяти древнего заклинателя. Но сейчас ситуация иная, теневая тварь, в которую превратился «Туман» полна сил. Что если она захочет забрать себе тело, превратив хозяина в бездушную оболочку?
Перспектива не самая радостная, быть пожранным собственным творением. С другой стороны, это вызов, когда надо доказать, что ты сильней собственного создания.
— А если не получится, стану пускающим слюну идиотом с выжженным мозгами, — хмыкнул, подумав о последней мысли. Или хуже — алчущим крови безумцем, такое тоже возможно.
Это было неожиданно, но это случилось. Туман стал своеобразным теневым хищником, опасным и смертоносным, с набором устремлений и повадок, почерпнутых из инфернальной сущности умершего Га-Хора. Причем брал он в основном от нее, а не от меня. Родственную душу что ли почувствовал? Ничего удивительного, в чем-то они действительно были похожи.
В разлитой у ног черноте ощущалось сродство с тьмой. И мне были известны ее истоки. В своем время сила Мертвителя повлияла на Сумеречный Круг достаточно сильно, чтобы оставить следы. Это, плюс сущность Га-Хора, и на выходе получается нестандартное полуживое заклятье…
Чтоб его…
Я встряхнул руки и сделал шаг, выходя за пределы пентаграммы. Надо отдохнуть, два ритуала подряд стали серьезной нагрузкой на организм, особенно на внутреннюю энергетику. Сумеречный Круг за короткое время перестраивался несколько раз, изменяясь на глубинных уровнях. Такое не могло не пройти без последствий.
— Нужен отдых, и желательно длительный, — взгляд метнулся к светлеющему небу.
В воздухе утренний морозец, из рта вырывается пар. Скоро рассвет, время в районе семи утра. А значит я провел здесь не меньше четырнадцати часов кряду и прилично вымотался. Надо действительно отдохнуть, банально выспаться.
А еще следовало подумать о деньгах. Всего два заклинания проделали финансовую дыру в личном бюджете в плане наличности. Из двух тысяч золотых почти ничего не осталось, ингредиенты для проведенных магических ритуалов оказались очень дорогими. Что неудивительно, учитывая, что речь шла о росте сразу на два ранга и развитии заклинаний со сложным изменением базовых установок. Смещение потребовало редких компонентов, а это всегда большие деньги.
Чем выше ранг, тем дороже ингредиенты. Я об этом знал с самого начала, другое дело, не думал, что придется выкладывать такие суммы так быстро.
Стоило поблагодарить его высокопревосходительство Жуэль Болсонара, бургомистр Винисгорда, за оказанную, пусть и невольно, помощь. Без заначки в виде саквояжа со всем содержимым, так быстро прогрессировать в сфере развития магического облика вряд ли бы получилось.
Даже не знаю, что делал, скорее всего двигался постепенно, улучшая один ранг за раз. А это долго, муторно, и изматывающе. Так что, спасибо погибшему толстяку в смешном колпаке, он действительно сильно помог.
Сколько там еще осталось? Три векселя на предъявителя Торгового Дома Моранов, каждый стоимостью в тысячу золотых. Я уже узнавал, обналичить долговые бумаги будет просто, причем даже не обязательно обращаться в банк Моранов. После проверки подлинности алхимических печатей такие документы с удовольствием покупают и другие участники финансового рынка, как правило из числа крупных торговцев, кому удобно перевозить деньги в таком виде, а не наличными. Векселя занимают меньше места, не так много весят, а значит проще спрятать в случае чего.