— Ты давай не придуривайся, — улыбнулся Аларок. — Зови как прежде, и можно на ты. Мне формальные проявления уважения совсем неинтересны.
Подивившись про себя демократичности и доброжелательности магистра, Эдик замолчал. Теперь надолго. Сейчас главное, чтобы крыша не поехала. Уж очень много всего навалилось за последнее время. Многое надо обдумать переосмыслить и принять. Вот так запросто провалиться в другой мир, несколько раз чуть не погибнуть, а на третий день стать учеником волшебника. Запросто можно умом тронуться. Может, и тронулся уже, а всё окружающее не больше, чем горячечный бред шизофреника. Одним словом, было над чем серьёзно подумать, пока время выдалось. Новые реалии нужно было как-то принимать и к ним приспосабливаться. Хотя бы для того, чтобы просто выжить.
И в самом деле, если посмотреть на сложившуюся ситуацию трезвыми глазами, то какое применение себе найдёт выходец из сугубо материального мира развитых технологий и средств коммуникаций. Станет доктором? Вряд ли. Во-первых, три курса медицинского образования совершенно для этого недостаточно. Во-вторых, без современных лекарств и оборудования не получится лечить людей, а по-другому сейчас не учат. В-третьих, тут и без самозваных медиков справляются. Могли бы помочь народные методы, вроде лечения травами, но их набор у Эдика был не очень велик. Он знал про целебные свойства подорожника и ещё пяток растений мог применить с уверенностью в результате. Но очень сомнительно, что они здесь произрастают. Нет, конечно, какие-то навыки у парня были, но делать на это ставку слишком самонадеянно. А прозябать внизу социальной лестницы совсем не хотелось.
Что ещё можно придумать? Внедрить в дремучее средневековье опережающие время методики? Стать прогрессором и на этом поприще приподнять свой статус? Тоже не выйдет. Для этого необходимы фундаментальные знания классического образования. Технического, к тому же. А когда всё, что нужно, хранится на серверах, соединённых всемирной паутиной, мало кто будет напрягать голову. Вот такую свинью подложило современникам развитие информационных технологий. Достаточно отключить интернет, чтобы оказаться на уровне пятиклассника. Так что предложить местным особенно нечего. Получается, что ничего, кроме как, стать работником и заниматься тяжёлым физическим трудом с рассвета до заката не остаётся. Такая перспектива совсем не вдохновляла.
Военная стезя была привлекательнее ненамного. Молодого и физически крепкого парня заберут с руками в дружину какого-нибудь местного владетеля или в городскую стражу. Вербовщики таких не упускают. И даже в этом случае шансы сделать карьеру великого воина, опять же, невысоки. Нужны специальные навыки и умения. Естественно, его обучат всему необходимому. Но провести всю жизнь в казарме — совсем не предел мечтаний. Тем более что такая жизнь обещает быть недолгой. Пришибут его в первой же серьёзной стычке и вся недолга. Нет, такое положение вещей Эдика тоже не устраивало.
Выходит, Аларок предложил оптимальное решение ситуации. Пускай немного дикое, в силу непривычности происходящего вокруг, но пока самое приемлемое. Сказал бы кто неделю назад, что волшебство бывает не только в сказках. Первый засмеял бы. А тут — ученик чародея. Эдик потихоньку свыкался с этой мыслью. Хотя и стало немного страшно. Ведь неизвестно, насколько тяжёлым будет предстоящее обучение и получится ли у него вообще. Шутка ли, вот так запросто стать стихийным волшебником. Всё, хватит уже рефлексировать по этому поводу. Очень может статься, что до высокого звания мага он вовсе недотянет. Сожрут, как предыдущего ученика, какой смысл тогда от лишних переживаний. Решать проблемы надо по мере их появления, и не надумывать ненужных сложностей. Эдик не стал забивать себе голову лишними мыслями и вернулся к реальности.
Сколько времени прошло, трудно сказать. Пара часов, не меньше. Пока Эдуард был погружен в себя, шипохвост пересёк долину вдоль и добрался до подножья очередного кряжа. Дорога ощутимо стала забирать вверх и с каждой минутой становилась всё круче. Парень покрепче вцепился в спутника, приготовившись к очередному штурму вершин. Он даже зажмурился и стиснул зубы, настолько ему эти скачки надоели за сегодняшний день.
— Приехали, — слова Аларока прозвучали неожиданной музыкой.
Василёк спрыгнул на каменистую террасу у отвесной скалы и остановился. Похоже, что действительно приехали. Эдик неуклюже слез с опостылевшей до слёз спины зверя и с интересом осмотрелся. Процесс знакомства с новым местом жительства сопровождался оханьем и натужным кряхтением. И копчик пришлось долго массировать, уж очень тяжело далось путешествие. Натёртые ноги можно было и не упоминать. На фоне общего состояния это были сущие мелочи.
Если честно, то обиталище отшельника парню совсем по-другому представлялось. Более первобытно, что ли. Дыра в скале, завешанная шкурами, закопчённый очаг и всё в таком роде. По факту же не оказалось ни дыры, ни шкур. И уж точно Эдик не ожидал увидеть аккуратную каменную кладку, отгораживающую пещеру от внешней среды. И добротную дубовую дверь с узким высоким окном, напоминающим бойницу. В остальном же быт был устроен как в деревне, в условиях, когда недоступно электричество и центральное водоснабжение.
Классический рукомойник со стержнем дозатора закреплён прямо на скале, с помощью металлических кронштейнов. Похоже, что сделан из бронзы. Под ним — деревянное ведро для сбора использованной воды. Тут практически все ёмкости деревянные. Искусство бондарей здесь ещё очень востребовано. Рядом с умывальником — зона, предназначенная для помывки и стирки. Если можно сделать такие выводы по нескольким вёдрам, ушатам и корыту, стоящим на длинной, широкой лавке. И паре пузатых бочек рядом. И всё это хозяйство спрятано под аккуратным навесом. Стойки-тумбы из булыжников, скреплённых известковым раствором, перекрытия из жердей и черепичная крыша.
Очаг всё же присутствовал, только не закопчённый. Совершенно понятная особенность, учитывая применение магического топлива. Да и сам очаг напоминал продвинутую мангальную зону из тех, что устраивают в коттеджах за сумасшедшие деньги. С тем отличием, что сделан он был не из кирпича, а из того же природного камня. Но другого строительного материала в горах и ожидать не стоило. На кухонной зоне обнаружились котлы и котелки разных размеров, чайник, раза в четыре больше походного, чашки, ложки и прочая утварь. Рядом стоял стол, сколоченный из грубых досок и два массивных стула в том же стиле.
Углядев сооружение, стоявшее на отшибе, Эдик не смог сдержать улыбку. Туалет типа сортир или удобства во дворе. Классическая дощатая кабинка с деревянным ромбом поворотного запора для открывающейся наружу двери и маленьким окошком в виде сердечка. Этот своеобразный храм гигиены был установлен на краю обрыва над выдолбленным в камне жёлобом. Решение в стиле текущей эпохи. Средневековье, чтоб ему пусто было. Хорошо, что хоть обрыв глубокий, иначе можно представить, как бы здесь воняло. Эдик тут же окрестил туалет «Орлиным Гнездом» и решил лишний раз в эту сторону не ходить. Надо будет всё же подумать над внедрением ватерклозета и канализации. Да и душ бы не помешал.
Пока Эдик глазел по сторонам и разминал ноги, Аларок расседлал шипохвоста и перетаскал сбрую под другой навес. Стойлом эту конструкцию назвать язык не поворачивался. Больше слово «будка» напрашивалось, или, скорее, «вольер». Ваське где-то тоже надо непогоду пережидать. Хотя он не походил на домоседа. Энергии и силы у зверя было хоть отбавляй. Не успел хозяин с него поводья снять, а шипохвост уже умотал по своим делам. Словно и не скакал несколько часов под грузом двух всадников.
Аларок тем временем пригласил гостя, да можно уже, наверное, говорить — нового ученика, внутрь. Пещера оказалась обширной, достаточно высокой и многокамерной. Вот тут-то и обнаружились ширмы из шкур. Они выполняли функцию сдвижных перегородок и отделяли помещения друг от друга. Осветительные приборы заменяли магические светляки, свободно парившие под потолком в произвольном порядке. И, скорее всего, где-то была скрытая вентиляция, потому что воздух ощущался свежим, без малейших признаков затхлости.
Ступив за порог, Эдик очутился в главном зале. Если, конечно, судить по размерам. В центре расположилась вогнутая металлическая чаша переносной жаровни. Рядом — роскошное мягкое кресло с накинутым клетчатым пледом, и широкая кушетка с раскиданными подушками. Оказывается, магистр вовсе не чурается элементов роскоши, хоть и ведёт жизнь отшельника. Эдик вытащил из жаровни багрово-чёрный брус и провёл пальцем по гладкой поверхности. Кожа осталась чистой.
— Что это такое?
— Моё личное изобретение, — с гордостью ответил магистр, — смешал каменный уголь с красным пирритом, обогатил воздухом и закрепил заклинанием самовоспламенения. Не дымит, не выгорает, можно использовать многократно. Удобная штука получилась. Полностью решает проблему с дровами. Камень Скрытого Пламени, так я его назвал.
— Прикольно, — восхитился Эдик и бросил волшебный топливный элемент обратно.
— А это что? — внимание парня привлёк сложный прибор у дальней стены помещения, и он подошёл поближе, чтобы его рассмотреть
На массивном столе стоял механизм, отдалённо напоминающий раннюю версию самописца детектора лжи. Внутреннее устройство прибора закрывал резной лакированный короб, установленный на широкой станине. Снаружи оставались лишь три золотых пера разной длины. Каждый в виде изогнутого буквой «Г» шестигранника и с вытянутым кристаллом на конце. Вместо термочувствительной бумаги, использовался тщательно выделанный пергамент. Да ещё и, похоже, что специально для этого прибора приготовленного. Иначе, какая необходимость заморачиваться с нанесением градуированной масштабной сетки. Тонкая кожа была намотана на два специальных валика. А те, в свою очередь, крепились на осях самоподающего механизма. С другой стороны, из коробки выходил толстый жгут, свитый из серебряной проволоки. Неэкранированный магический кабель забирался вверх по стене и терялся в толще потолка. Видимо, к какой-то антенне.