— Хорошо, — буркнула Верховная Жрица Тьмы. — Начинайте пока прибирать этот беспорядок своими силами.
После чего повелительница вернулась в покои. Отперев дверь ключом, она попросила целительниц проветрить комнату. А сама переступила через трупы чудовищ Франкенштейна и сняла с лица Насти бинты от мумий.
На кровати Жрица заметила маленькую змейку, светящуюся слабым светом.
— Ты ж моя хорошая, — вырвалось у Селестры. — Тебя-то я и старалась призвать.
Глаза повелительницы вспыхнули азартом. Она уселась на колени рядом с постелью и дотронулась указательным пальцем до головы змеи. Однако её словно ударило током, и мать Влада быстро отдернула руку.
— Ага, значит, и здесь стоит защита, — произнесла она вслух. — Тогда поступим иначе.
Жрица взяла ритуальный кинжал и отсекла змее голову. Затем бросила тельце в каменную ступку и подожгла его. Дождавшись образования пепла, она начала растирать его пестиком по стенкам ступки.
При всём этом мать Влада произносила на древнем языке слова заклинания под названием «Тайна сущности».
Спустя пятнадцать минут она попросила принести сверкающий пласт льда и высыпала на него перетертый пепел. Крошечные серые частички начали расползаться по льду, складываясь в символы, напоминающие буквы или руны. Жрице хватило одного взгляда на них, чтобы прочесть информацию о компонентах яда.
— Дурдом, — пробормотала она, вынося свой быстрый вердикт. — Какой псих создал яд из целой сотни ингредиентов? Это что, его несколько лет разрабатывали?
Селестра поднялась с кровати и попросила служанок записывать всё, что потребуется для создания антидота, способного нейтрализовать яд в крови Насти.
— И будьте внимательнее, — предупредила она служанок. — Одна неверная буква в слове, и вместо жабьего глаза мне принесут мышиный.
*Корабль Морганы*
Я только собирался приступить к чаепитию, как Мортен окликнул меня беспокойным голосом:
— Влад, кажется, начинается!
Это было логично, хотя мне казалось, что до пришествия зла должно пройти больше времени. Обернувшись, я заметил, что на месте башни открылся огромный портал со смертоносной энергетикой. Даже здесь, на расстоянии нескольких километров, чувствовался его безысходный мрак.
Из портала выходили армии ужасающих существ без конца и края, их возглавлял высокий демон, тащивший за собой тяжелый мощный красный топор. Черт! В его армии были триллионы монстров и безумных тварей.
— Капец, кто эти чудики? — произнес я вслух. — Надо быстрее добраться до Мортиса и сообщить об этом матушке.
Друзья и ученики смотрели на вражеские войска с отчаянным безмолвием; они пришли сюда уничтожить жизнь. Решив развеять напряжение, я сказал:
— Знаете, что я не понимаю? Как эти существа, воины смерти или кто они там, успели за несколько минут собраться в такую армию? Неужели они стояли у портала миллионы лет в ожидании? И как они тогда ходили в туалет, ели, спали? Какой бред!
— Не думаю, что этим существам нужна еда или сон, Влад, — ответила Моргана.
— Получается, они действительно все эти годы стояли у портала как игрушечные солдатики в полной боевой готовности? — не унимался я.
— Влад, нас ждет битва не на жизнь, а насмерть, — подруга была поражена моим спокойствием, которое она приняла за безразличие. — А ты задумываешься о том, какают ли эти злобные твари!
Ну и что? Почему только мне это было интересно?
Глава 14
Глава 14
Весь обратный путь в Мортис был скорее печальным, однако я не унывал, ведь мне удалось приготовить кофе на корабле. Как некроманту, мне повезло обладать способностью использовать магию. Люди, предпочитающие выживание в дикой природе, тоже умеют многое и могут даже с помощью одного камня соорудить приют в лесу, хотя им это удаётся не так быстро, как мне.
Я наслаждался ароматным кофе с шоколадкой и пытался связаться с матерью, но из-за плохой связи на таком расстоянии у меня ничего не вышло. Впрочем, серьёзные вести лучше передавать лично, а не по телефону.
Интересно, как там Настя? Не стала ли она ещё более холодной? Но может ли быть хуже? Эх, Настя, разве тебя не учили в детстве, что лучше не совать руки в пасть змеям? И почему все девушки, которые мне нравились, умирали?
Я помню Олесю, красивую виконтессу, которую раздавила гигантская каменная глыба во время пикника. Я попытался вернуть её к жизни, но не смог отделить её раздавленное тело от травы.
Или Жозефина, с которой мы катались на гондоле в Венеции — её съела мутировавшая гигантская курица и быстро переварила её.
Я посмотрел на Элизабет и задумался: почему она до сих пор жива? Исключение из правил?
— Слушай, Элизабет, — спросил я. — А кто твой муж?
— Он настоящая секс-машина, — ответила она.
— Хорошо, не нужно продолжать, — быстро перебил я, уставившись в окно. — Мне уже и не так интересно.
Секс-машина, видите ли, а почему же она не носит кольцо и обращает внимание на других мужчин? Почему Элизабет никогда не называла меня секс-машиной? Всё это вызывает тоску. Этот мир мне абсолютно понятен и больше не способен удивить.
Я сидел с грустным видом, прислушиваясь к рычанию зомби-студента с нижней палубы.
— Дайте ему уже что-нибудь съесть! — предложил я. — Может, он успокоится?
— Откуда нам взять мясо? — Саша жуя кукурузную лепёшку, уселся рядом со мной.
— Да, верно, — вздохнул я. — Жаль, что по пути нет магазинов. Хотя мы могли поохотиться как в старые добрые времена, но нам нельзя замедляться.
Розовая макака по кличке Мотя запрыгнула Саше на колени и высыпала в его руки горсть украшений.
— Мотя, откуда у тебя это? — удивлённо спросил Саша.
*Муха-ха, У!У!У!*
Проверещала макака, ударяя себя руками по груди.
— Что она говорит? — обратился ко мне Саша. — Ты же у нас специалист по расшифровке животного языка.
— Скорее эмоций, чем языка, — уточнил я. — Но, кажется, она говорит, что взяла это с тел мёртвых жриц в башне.
— Лучше бы ты подобрала артефакты инквизиторов!— недовольно заметил он. — У меня и так золота достаточно.
Мотя встала на пол и начала прыгать на четырёх лапах, оскалив передние клыки.
*Йя-йя-оооо*
Завопила она, глядя на своего хозяина безумным взглядом.
— Что с ней? — с испугом в глазах отодвинулся Саша. — Не подцепила ли она какой-нибудь вирус?
— Нет, — ответил я, скомкав пустую обёртку от шоколадки, — она назвала тебя абьюзером.
— Абью… Что? — не понял Саша.
Ах, да, это слово я сам узнал от людей, и поэтому друг слышит его впервые, так как оно только недавно появилось в империи после того, как перекочевало туда из Америки.
— В общем, она хочет сказать, что ты слишком давишь на неё и не ценишь её помощь, — объяснил я по-другому.
— А то что я её бесплатно кормлю, это ей ни о чём не говорит? — возмутился Саша.
— Она твой питомец, и ты обязан её кормить, — пожал я плечами и снял шляпу, так как мне стало жарко от избытка тепла. Я произвёл его слишком много, чтобы согреть всех.
— А она обязана приносить мне нужные и полезные вещи! — парировал он.
Я молча встал и вытащил из его рук золотые украшения, засунув их в карман своих штанов.
— Ты что делаешь? — удивлённо посмотрел на меня друг.
— Ты сказал, что у тебя есть золото, значит, я заберу то, что принесла Мотя, и найду этому применение, — ответил я и направился из каюты на палубу.
Макака схватила меня за руку и, обернувшись назад, показала язык своему хозяину.
На палубе я обратил внимание на студентов, шепчущихся между собой и обсуждающих армию сил Зла.
— Хватит страдать хернёй, — объявил я им. — Лучше тренируйтесь в произношении заклинаний или в рукопашном бою! Не теряйте время зря, олухи. Не подражайте нам взрослым, мы это уже давно прошли. Начинайте спарринг.
Адепты встали друг против друга и начали обмениваться заклинаниями и ударами. Наконец-то было на что посмотреть во избежание скуки. Но в следующий момент один юноша так сильно оттолкнул тёмной волной девушку-студентку, что та вылетела за борт. Мои друзья подбежали к перилам, чтобы узнать, что с ней случилось.
— Влад, а ты чего стоишь? — заржал Мортен. — Ты же за них отвечаешь. Что, если девчонка погибла?
— Так сугробы большие, ничего с ней не случится, — отмахнулся я рукой. — Приземление должно быть мягким.
Моргана бросилась к штурвалу, чтобы снизить скорость, но я остановил её словами:
— Не надо, пусть ученица развивает навык для бега с препятствиями. Это пригодится ей, если она и дальше не научится отражать атаки. Думаю, эта ситуация послужит ей хорошим уроком.
— Капец, ты даешь, Влад,— опешила подруга от моего заявления. — Хорошо, что ты больше не возглавляешь комитет ордена, а то ни одного студента бы не уцелело к концу обучения.
Я подошёл к борту летающего судна и стал наблюдать за тем, как девчонка бежала по снегу за кораблём. Вид у неё был смешной: волосы в беспорядке, щеки розовые, как у поросёнка, а глаза испуганные.
— Вот не надо мне тут ля-ля, тополя,— парировал я Моргане. — Когда я занимал эту должность, всё было в порядке. Выживали самые сильные, как и полагается. Или вы хотите, чтобы в Некрополисе были слабые архинекроманты? Лично я считаю, что нужно заботиться о процветании мощи, а не потакать всяким хилым соплякам.
Потом я решил поддеть ученицу и начал выкрикивать ей:
— Эй, как тебя зовут? А хотя неважно! Давай ускорься, бедолага! Шевели ногами быстрее, ведь мы скоро будем пролетать над лесом, и там тебя могут сожрать волки — зимой они очень голодны. Неудачливая студентка материлась и бежала изо всех сил. Эта сцена напомнила мне меня самого, когда я ходил в школу и мой отец устраивал мне всякие испытания.
И хотя я на него злился, вырос я всё-таки крутым парнем, так что всё это было не зря и не просто так. Как говорится, поматерился и продолжил работу над ошибками, потому что так и достигается совершенство. Не стоит ждать помощи со стороны! Надо уметь полагаться только на себя!