— Дедушка Исим! — воскликнул я, раскинув руки в стороны. — Сколько лет, сколько зим!
— О, Влад, мой любимый внучок! — ответил дед, откидывая за спину свою белую длинную бороду.
Я был бы в шоке, если бы не был его любимчиком, ведь я — его единственный внук. Моя мать уронила ложку, которой ела суп, увидев Настю в столовой. Отец помрачнел и налил себе водки.
— Говорят, у тебя новая жена, — продолжил я, обнимая деда. — Где же она?
— Приболела, — безразлично ответил он. — И что-то мне подсказывает, что тут руку приложила твоя мать.
Дед отхлебнул томатного сока и запачкал свой белый кафтан.
— Да ладно тебе, дедушка, — сказал я, усаживаясь рядом с ним и отодвигая стул для Насти. — Мама явно не специально это сделала! К тому же она спасла Настю от мощного яда и вернула её к жизни. Так что не стоит сердить мою мать, а то рискуешь остаться без жены.
— Кто эта Настя? — спросил Исим, принюхиваясь к ней. В его глазах вспыхнула злость. — Не нужно говорить. Я уже всё понял.
Дед вскочил со своего места, швырнув салфетку на стол, и заорал на всю столовую:
— Ладно, Владу всего триста лет, и он для меня сопляк! Но вы-то, двое ненормальных, куда смотрели? Как вы могли разрешить привести в Некрополис живую девушку из расы людей?
Отец часто моргал и отводил взгляд, попивая водку из рюмки.
— А вам вообще-то какое до этого дело? — голос Насти раздался по столовой. Она положила ложку и перестала есть. — Меня провёл Влад, и это его дом тоже. У него было полное право пригласить кого угодно.
Мать была поражена таким заявлением. Дед побагровел от злости и ударил кулаком по столу.
— Как ты смеешь нарушать наши уставы и традиции, щенок? — взревел дед, обращаясь ко мне.
— Извините, но почему вы переключились на него? — не унималась моя подруга. — Ведь я с вами говорила, и мы не закончили.
Исим снял с пояса молот, который, несмотря на свою тяжесть, был для него лишь пушинкой, и, тыкая им в сторону Насти, начал грубо на неё орать:
— А почему я должен разговаривать с этим мерзким представителем людей? Откуда у тебя столько наглости, что ты, сука, решила ворваться в наш дом?
Ну что ж, типичное домашнее застолье, и кажется, сейчас начнётся драка.
— То, что ты старик, ещё не даёт тебе права разговаривать со мной в таком тоне! — глаза Насти сверкнули яростью.
Я понял, что пора вмешаться и защитить её, а потом уйти отсюда подальше. Но только я встал с места, как подруга топнула ногой и приказным жестом попросила меня остаться за столом. Дурдом. Что происходит? Настя совсем чокнулась?
— Это я старик? — завизжал мой дед. — Прощайся с жизнью, сволочь! — Он запустил в подругу свой молот, чтобы проломить ей голову.
— Ну вот зачем я её к жизни возвращала и силы тратила? — возмутилась мама. — Ещё и ковёр мне здесь кровью запачкаете! Всё, я на это смотреть не собираюсь, — она хотела удалиться из столовой, но отец остановил её за руку.
— Да брось, дорогая. Давай посмотрим, чем всё закончится, — сказал он ей. — И выпей рюмочку водки; тебе станет легче.
Я же старался есть с невозмутимым выражением лица и делал вид, что не замечаю косых взглядов своих родителей, которые явно хотели со мной серьёзно поговорить после всего этого.
Настя уклонилась от молота и швырнула в моего деда стул. Тот расщепил его в щепки одним ударом кулака. Затем подруга задрала платье и пнула его в челюсть. Однако дедушка остановил её ногу в миллиметре от своей челюсти и оттолкнул Настю так, что она упала на пол.
Я продолжал есть солянку и пить вишнёвый компот. Я пытался предотвратить этот цирк, но раз Настя решила, что ей моя помощь не нужна, то пусть так и будет. К тому же полагаю, что это не самое худшее знакомство с родственниками. Ведь может быть и хуже. Во всяком случае, дед ещё не пристрелил Настю, и за это спасибо.
Отец и мать смотрели на то, как эти двое всё крушили вокруг себя. Старожилов не вызывали и сами не вмешивались, потому что это нарушение этикета — атаковать в своём доме кого-то из предков.
— Может быть, остановитесь? — обратился я к ним, кивнув на бутылку водки. — А то дед только приехал в гости, а вы скоро напьётесь до такой степени…
— Тебя забыли спросить, гаденыш, — отозвалась мать. — Ты же нас с отцом не послушал, — добавила она и икнула, закусив ветчиной.
В этот момент Настя отражала магические атаки Исима. Они уже разнесли камин в столовой вдребезги. Подруга отклонила тёмную магическую волну деда так, что потолок над ними обрушился. В комнату проник холодный воздух, а все наши лица покрылись пылью. Мать посмотрела на своё грязное платье и с невозмутимым видом поднялась из-за стола. Затем она объявила громовым голосом, обращаясь к деду и Насте:
— Чтобы оплатили потом ремонт! Оба! — после чего она зашуршала своим платьем по полу и удалилась.
— Почему она указывает мне, что я должен что-то платить? — возмутился дед, глядя на моего отца.
— Она имеет на это полное право, — Владыка Теней вытер рот и тоже поднялся со своего места.
— Нет, ни ты, ни она не имеете права! — вскричал дедушка, размахивая морщинистой рукой, усыпанной перстнями. — Вы все виноваты! Устроили мне такую ужасную встречу!
Мой отец ничего ему не ответил, тоже вышел из столовой и напоследок буркнул что-то про то, что собирается лечь спать.
А я, закинув ногу на ногу, вытер платком пыль с лица и высморкался. После чего заявил вслух:
— Зря вы, кстати, еду не попробовали. Всё было очень вкусно!
— Жаль, — с грустью вздохнула Настя. — Я все еще хочу поесть.
— Ничего, иди приведи себя в порядок, а я зайду за тобой. Поедем в кафе, где я познакомлю тебя со своими друзьями, — подмигнул я ей.
— Круто, — обрадовалась подруга и, показав язык моему деду, побежала стряхивать пыль с волос и переодеваться.
— Тьфу ты, Влад, — фыркнул Исим. — Не думал я, что ты, мой внук, до такого докатишься!
— До чего именно? — я потряс головой и чихнул из-за каменной пыли в своих волосах.
— Что ты влюбишься в человеческую девку. Можешь развлекаться с ней сколько угодно, но не смей портить нашу кровь и ослаблять её. Предки этого не одобрят и проклянут тебя из своих могил! — проворчал дед.
— Я пока что не влюбился, так что проклятия можно отложить на потом, — подколол я и тоже направился в гардеробную, чтобы переодеться. — Кстати, дедушка, очень рад, что ты приехал. Без тебя здесь было уныло. Только больше не суй свой нос в мои дела и перестань спрашивать про правнуков! — заметил я.
— А иначе что? — оскалился он, показывая вставные челюсти.
— А иначе заведу себе сорок кошек и оставлю тебя без правнуков! — закрывая за собой дверь, я не мог удержать улыбку.
Глава 2
Глава 2
Когда я дождался Настю и вызвал нам карету, в фойе ко мне подошла Верховная Жрица. Она смотрела на нас с таким выражением, будто была ящерицей, шокированной жизнью.
— Куда собрались? — спросила она с пафосом.
— Поедем кушать в более тихое место, — пояснил я матушке.
— Ну, приятно вам подавиться! — съязвила повелительница.
— Спасибо, матушка, — ответил я, также используя сарказм.
— Ты такой молодец, Влад. Всё семью перессорил и решил уйти незаметно, — добавила мать позже. — Это типично для тебя.
— На самом деле, вы бы и без меня нашли повод для спора, — я надел шляпу и открыл дверь подруге.
Матушка что-то крикнула мне вслед, но я уже не слышал. Наша карета прибыла, и я пропустил Настю вперёд.
— А далеко до кафе? — спросила она, потирая руки, покрытые серебристыми атласными перчатками до локтей.
— Нет, — помотал головой и провёл пальцем по замёрзшему окну. — Тут через пару кварталов. Это кафе-бар.
— Получается, мы сейчас не в Российской империи? — она задала новый вопрос и помяла свою маленькую сумочку руками, словно кошка лапами одеяло.
— Мы сейчас, по сути, даже не на планете Земля, — пояснил я. — Наш мир параллелен вашему и замкнут внутри него.
— Кстати, а я всегда носила такие бальные платья? — подруга осмотрела свою одежду.
— Нет, это тебе матушка дала. Мы сильно торопились, когда покидали твой родной город, и ты захватила лишь самое необходимое, — ответил я честно.
— Ой, как неудобно получается, — лицо Насти покрылось румянцем. — Твоя мама спасла мне жизнь и поделилась своими нарядами, а я в благодарность разнесла её замок. Хотя твой дед сам напросился на это. Надо было выйти с ним на улицу, чтобы отметелить его там.
— Теперь уже поздно думать о том, что было бы лучше. Что сделано, то сделано. Остаётся лишь забыть об этом, чтобы не забивать голову лишними мыслями, — размышлял я вслух. — К тому же дедушка действительно сам напросился. И ты первая, кто решил дать ему отпор.
Это было забавно, хотя все были в недоумении от происходящего.
Мы ехали по заснеженным улицам Мортиса. Настя высунула голову в открытое окно, чтобы осмотреть окрестности. Ей всё казалось интересным и необычным.
— Заболеешь же, — предупредил я её. — Давай лучше закроем окно. Я уберу иней.
— Ничего себе, какой ты заботливый, — игриво посмотрела она на меня, откинувшись на спинку сиденья.
— Это здесь не при чём. Просто не хочу потом возиться с твоим лечением.
Подруга захохотала и потянулась вперёд, взяв мою руку.
— Слушай, а ты мне нравишься. С тобой весело. Значит ты говорил правду о том, что раньше мне было хорошо с тобой. Понимаешь, Влад, мне сейчас сложновато. Словно меня достали из аквариума и бросили на пол: выживай как хочешь среди чужих. Но замечательно то, что у нас с тобой всё-таки налаживается контакт. И я искренне верю в то, что смогу тебе доверять.
Мне было приятно слышать от неё такое, хотя я не любил подобные разговоры. В любом случае, сам я никогда эмоциями с кем-либо не делюсь. В Некрополисе такие вещи не приняты: вместо добрых слов лучше сделать что-то полезное. Так уж устроен мир некромантов.
Вскоре мы подъехали к кафе-бару. Я заплатил извозчику и провёл подругу внутрь. Там играла музыка и было много посетителей. Свободных столов не было, но мои друзья приехали раньше и успели занять столик для всех нас.