– Прости, что так вышло, – качаю головой я. – Я вовсе не хотела сказать… – Я сплетаю руки в замок. – Я не хотела отвечать так, как ответила. Нет, я тебе не лгала. Просто…
– Саския, – останавливает меня Деклан, – не извиняйся за то, что ты сказала правду.
– Я не хочу, чтобы ты думал…
Он заправляет мне за ухо выбившуюся из косы прядь.
– Я умею быть терпеливым, – говорит он, – только скажи мне, что у меня есть шанс стать тем человеком, которому ты доверишь свои секреты. – Он проводит большим пальцем по моей щеке, затем опускает руку. И я замечаю на его запястье розовую полоску, такую бледную, что, возможно, это всего лишь игра света.
На моем сердце тяжестью висят события сегодняшнего дня – пропажа костей отца, сыворотка правды, осуждение на лице матушки. Ничто из этого не способствует романтическим чувствам. Но Деклан каким-то образом сумел, невзирая на все это, достучаться до моей души и подарить мне ощущение защищенности и покоя. Он любит меня. Любит при всех моих недостатках.
– Так и будет, – говорю я. И говорю искренне. Пора уже мне стать хозяйкой своей судьбы и довериться своему сердцу. Деклан выбрал меня задолго до того, как свое слово сказали кости.
Пора уже и мне выбрать его.
Саския Заклинательница Костей
Придя нынче утром на урок с Наставницей Кирой, я вовсе не собиралась красть учебные кости.
Но прошло уже несколько недель, а я за все это время смогла продвинуться лишь едва-едва. Тесса уже врачует сложные травмы; Тэйлон овладел навыком видения глазами собак и теперь изучает управление птицами; даже из писем Эйми явствует, что она быстро учится ремеслу обработчицы костей в костнице Мидвуда. Я же все никак не могу овладеть азами.
А Наставнице Кире, похоже, все равно.
После сегодняшнего урока – во время которого я потратила большую часть утра, пытаясь определить, что она ела и пила за завтраком (сухарь, чай с одним кусочком сахара и миску ягод), – она похлопала меня по плечу и заявила, что я делаю успехи.
Почему же тогда меня не покидает чувство постоянных неудач? Вчера я видела, как из кабинета вышла Ингрид с магической книгой под мышкой и радостным румянцем на лице. Мне же, по мнению Наставницы Киры, еще рано выдавать собственный гримуар. Я происхожу из семьи Заклинательниц Костей. Разве гадания не должны даваться мне без лишних усилий, раз у меня точно такие же глаза, как у матушки, и точно такой же смех, как у бабушки?
Когда я была мала, я чувствовала заключенную во мне магию, как чувствовала биение собственного сердца. В тот день на палубе плавучей тюрьмы она накатила на меня, словно приливная волна, грозящая затянуть в пучину. Такая могучая, что забрала жизни трех человек. После этого я пять лет всеми силами отталкивала от себя магический дар. Но не стало ли от этого только хуже? Потому что теперь, когда я ищу свою магию, мне удается выжать из себя лишь самую малость. Что же произойдет, если она вдруг нахлынет на меня опять, а я к тому времени так и не научусь держать ее в узде? Теперь, когда я сопряжена с магией костей, ставки сделались куда выше. Скоро мне уже начнут поручать реальные дела.
Что, если я причиню кому-нибудь вред? Что, если мне нужно будет установить вину или невиновность человека, обвиняемого в преступлении, а мое видение окажется недостоверным? Я могу обречь на повешение невинного, или же виновный выйдет сухим из воды, и именно я буду виновата в том, что он совершит новые преступления.
Наставницу Киру это, похоже, не волнует, но меня саму снедает тревога. Я не могу позволить себе двигаться вперед таким черепашьим темпом.
И теперь я стою перед шкафом, стоящим у задней стена кабинета, ведя войну с самой собой.
Если я стану действовать за спиной Наставницы Киры, это будет нечестно, говорю я себе. Ведь я уверена в том, что она позволит мне пользоваться учебными костями, когда решит, что я к этому готова, однако при таких темпах до тех пор может пройти не один месяц. А Лэтам счел меня готовой уже в самый первый день. На моих ладонях выступает пот, я вытираю их о плащ. Возможно, метод преподавания, которым пользуется Наставница Кира, просто недостаточно гибок. Эта мысль действует на меня как свежий ветерок, вдруг подувший в жару. И подтверждает мою правоту.
Я открываю дверцу шкафа и вижу, что одна его полка заставлена коричневыми ларцами различных размеров. На каждом есть наклейка с надписью, аккуратно сделанной от руки. Кости ушастой совы, полный набор, сила: 38. Кости лопатня, только шейные позвонки, сила: 52. Кости предплюсны и плюсны серой крысы, сила: 5.
На соседней полке стоят небольшие каменные чаши, лежат огнива и куски смолы ладана. На еще одной полке стоят переплетенные в кожу тома: Гадание на костях: полная история. Основы гадания на костях. Анатомия человека. Зоология: кости животных в гаданиях на костях. Но ни одного гримуара – их всегда хранят под замком. Матушка не показывает то, что написано в ее гримуаре, даже мне.
И никаких учебных костей. Я открываю один шкаф за другим, но результат один и тот же – множество обычных костей, но ничего, похожего на те, которые продемонстрировал мне Лэтам в первый день после моего приезда. Возможно, он убрал их отсюда, чтобы не искушать меня. Я уже готова сдаться, когда в окно вдруг врывается яркий солнечный свет и я вижу на верхней полке шкафа золотой блеск.
Ларец с учебными костями, которые достал из шкафа Лэтам, был сделан из серебра, но, быть может… Подтащив к шкафу табурет, я залезаю на него и, встав на цыпочки, шарю по верхней полке. Поначалу мои пальцы находят только деревянные ларцы, но затем касаются металла – судя по всему, это затейливо украшенная крышка. Мое сердце начинает биться часто-часто. Я беру ларец с полки и, слезши с табурета, начинаю разглядывать его. Он сделан из серебра, снабжен изогнутыми фигурными ножками в виде звериных лап, а его крышка украшена золоченым узором из выпуклых чеканных виноградных листьев и роз – должно быть, именно эта позолота и блеснула на солнце. Это не тот ларец, которым пользовался Лэтам, но, надо полагать, в Замке Слоновой Кости имеются сотни ларцов с наборами учебных костей. Я осторожно переворачиваю его вверх дном и читаю наклейку. Кости взрослой женщины, только фаланги пальцев, подготовленные в учебных целях (Ясновидение Первого, Второго и Третьего Порядков, общее назначение), сила: 486. Я отпираю серебряную защелку. Внутри ларец выложен дорогим синим бархатом.
А кости выглядят точно так же, как кости пальцев моей бабушки.
Этого следовало ожидать – ведь кости пальцев одной женщины похожи на кости пальцев другой, но при виде этих костей в моем горле все равно образуется ком, который мне так и не удается проглотить. Интересно, кем была эта женщина и что побудило ее завещать свои кости для такого применения? Когда я начинаю думать о том, что кости бабули могли бы храниться в подобном шкафу и раз за разом использоваться чужаками, мне становится не по себе. Закрыв ларец, я снова влезаю на табурет. Собственно говоря, я ведь даже не представляю, что буду делать с этими костями.
Открыв шкаф, я ставлю ларец обратно на полку. И тут мои пальцы касаются кожи – кажется, это корешок книги. У меня перехватывает дух. Зачем кому-то прятать книгу за ларцами, полными костей? Я начинаю тянуть ее к себе и, когда она оказывается достаточно близко, достаю ее с полки.
Это магическая книга – гримуар.
Может быть, мне все-таки стоит прихватить с собой набор учебных костей.
По дороге в женское общежитие я пытаюсь идти спокойно, но чем ближе подхожу, тем быстрее двигаются мои ноги, как будто они уверены в том, что за мною следят, хотя мои глаза говорят, что это не так. Последние несколько шагов я преодолеваю почти бегом. Краденые кости и магическая книга оттягивают мою сумку, словно они сделаны из свинца.
Когда я поворачиваю ручку двери моей комнаты, руки мои трясутся.
Тесса сидит за своим письменным столом, положив перед собой открытый гримуар; она так увлечена его чтением, что даже не слышит, как в комнату вхожу я. Ее подбородок опирается на руку, а кудрявые волосы ниспадают на одно плечо.
При виде ее меня пронзает тревога.
И я крепче прижимаю к себе сумку.
– Что-то ты сегодня рано, – замечаю я. При этом в голосе моем звучат обвинительные нотки, хотя я вовсе не хочу ее обвинять. Тесса вздрагивает и поднимает взгляд.
Если она и замечает прозвучавшую в моем тоне досаду, она ничем этого не выдает. Только устало улыбается.
– По-моему, это ты припозднилась.
Я смотрю в окно и вижу, что она права. Солнце стоит высоко, в окно льется теплый свет, и в комнате почти нет теней. Утро уже прошло.
Я сажусь на кровать и, сняв с плеча сумку, украдкой засовываю ее за спину.
– Наверное, я потеряла счет времени.
Она склоняет голову набок.
– С тобой все в порядке?
– Да, все хорошо. А что?
– У тебя немного взбудораженный вид. Хочешь, я тебя осмотрю?
На лбу у меня выступает пот, щеки вспыхивают. Мне совсем не хочется, чтобы Тесса осмотрела меня и пришла к выводу, что я не больна и мое состояние объясняется тем, что я тщусь скрыть обман.
– Нет, – мотаю головой я. – Думаю, я просто устала.
Она прикусывает губу.
– Это потому, что ты мне не доверяешь? Но ведь я теперь знаю и умею куда больше, чем несколько недель назад. – Она показывает на свой гримуар: – Я занимаюсь как проклятая, и если мне и не удастся улучшить твое самочувствие, уверяю тебя – оно не станет и хуже. Или, если хочешь, я могу сходить за Наставницей Дайной. От ее врачевания ты мигом почувствуешь себя обновленной.
На меня волной накатывает нежность. Словоохотливость Тессы нравится мне все больше и больше, теперь она кажется мне успокаивающей, словно океанский прибой. И потому я чувствую себя еще более виноватой из-за своей лжи.
– Разумеется, я тебе доверяю, – говорю я. – Просто я уверена, что дело в обыкновенной усталости, только и всего.