– Ты так и не ответил на мой вопрос, – тихо говорю я. – Были ли у тебя вообще какие-то чувства ко мне?
Он вздрагивает. Неуверенно смотрит на мое запястье. Гадает ли он сейчас, что означает моя метка любви? Означает ли она, что я все-таки в него влюблена? Можно ли использовать это, чтобы спастись?
– Мы столько всего пережили. Деклан, пожалуйста.
Он переводит взгляд на Ларса, который перебирает кости в своей заплечной сумке. Пальцы Деклана сжимают осколок стекла. Я ободряюще киваю – если он сможет вывести Ларса из строя, наши шансы на спасение возрастут. Без своего Костолома Лэтам уже не будет так силен.
Деклан молниеносно вскакивает на ноги, однако вместо того, чтобы атаковать Ларса, кидается к дверям. Последняя моя надежда гаснет, и меня обжигает жгучая ненависть. Мне следовало бы понять, что он бросит меня и попытается спастись сам.
Деклан распахивает дверь, выбегает.
– Помогите! – вопит он. – Кто-нибудь, помогите! Мы… – И, задохнувшись, падает на пол. На пороге стоит Ларс, его сумка с костями раскрыта, а между большим и указательным пальцами зажат сломанный позвонок. Он переломил Деклану хребет, понимаю я, и к моему горлу подкатывает тошнота.
Из кухни выбегает Лэтам, его лицо искажено яростью. В одной руке он держит деревянный молоток, в другой – длинную иглу.
– Идиот! – орет он на Ларса. – Ты дал ему сбежать?
У Костолома делается каменное лицо. Он сует руку в свою суму и достает горсть костей.
– В городе полно Хранителей, – напоминает он. – Лучше убей ее сейчас.
Лэтам смотрит в окно и стискивает зубы.
– Слишком поздно. Сейчас сюда войдут Гвардейцы.
Он наклоняется и сгребает в охапку бездыханное тело матушки. Я толкаю его ногу плечом, пытаясь остановить его, но он ударом в висок отбрасывает меня в сторону. Мою голову простреливает боль, я чувствую на языке что-то соленое и не могу понять, что это: слезы, кровь или и то и другое.
Лэтам тащит матушку к двери.
– Не забирай ее, – рыдаю я. – Пожалуйста.
Он смотрит на меня и улыбается.
– Скоро увидимся, Саския, можешь не сомневаться. – Он выходит, и я остаюсь одна, не понимая, как мое разбитое сердце еще продолжает биться.
Саския
Я пытаюсь выбраться из темных глубин, но меня все тянет и тянет вниз.
Мой череп тяжел, его раскалывает неутихающая боль. Я смутно понимаю, что что-то требует моего внимания – мое сознание тянется к этому, но не может дотянуться. Грохот в моей голове слишком громкий, чтобы можно было сосредоточиться. Передо мной всплывают образы, влекущие меня к поверхности, – матушка, заплетающая свои светлые волосы в косы; Эйми, лежащая на берегу Шарда, поросшем ярко-зеленой травой; бабушка, сажающая меня на колени, чтобы рассказать историю. Но затем приходят другие образы, вновь затягивающие меня глубже во тьму, – блеск ножа, прижатого к горлу, широко раскрытые глаза, в которых застыл шок; разъедающий страх.
Я приказываю себе открыть глаза, но они не открываются – слишком тяжело. И я сдаюсь, отдаюсь тьме, позволяю ей поглотить меня, увлечь туда, где нет боли и где не разбиваются сердца.
В окутывающую мое сознание темноту врывается крик. Мои глаза открываются. Я пытаюсь сесть, но мою голову пронзает дикая боль. Мои члены словно налиты свинцом.
– Саския? – В голосе Эйми звучат истерические нотки. Она опускается на колени рядом со мной. – Ты меня слышишь? Что случилось?
Я пытаюсь отстраниться от воспоминаний, роящихся в моем мозгу. Это кошмары. Всего лишь кошмары. Вот только… они не растворяются, не уходят, как уходят дурные сны. А напротив, становятся ярче. Реальнее. Меня душит горе.
Эйми развязывает веревки на моих запястьях и рукавом вытирает кровь с моего лба.
– Там мертвый Хранитель… – Ее голос дрожит. – И Деклан… Сас, кто это сделал?
Я зажмуриваю глаза, затем открываю их.
– Матушка… Я хочу к матушке… – Как же тяжело говорить, слова выходят из моего горла с трудом.
Эйми прикусывает губу, и глаза ее наполняются слезами.
– Тебе нужен Врачеватель. – По голосу слышно, что ей нелегко держать себя в руках. Она ласково сжимает мое плечо. – Мне нужно привести сюда помощь, но я скоро вернусь. Обещаю, с тобой все будет хорошо.
Но она ошибается. Мне уже никогда не будет хорошо.
Двери комнаты закрываются за ней, и я снова пытаюсь сесть. Моя голова раскалывается, кружится. Когда мое зрение наконец проясняется, я начинаю жалеть, что открыла глаза. Тела матушки нет, но лужа ее крови осталась, напоминая мне о том, что это не просто дурной сон. В горле у меня встает ком.
Я перевожу взгляд на полку, на которой за стеклом лежит кость бабушки. Я так боялась, что эта моя жизнь сгинет, но сейчас я надеюсь только на это. Мне так хочется, чтобы все это исчезло и я жила в том мире, где матушка жива.
Я осторожно поднимаюсь на ноги и беру с полки сосуд, в котором в питательном растворе плавает бабушкина кость. Я верчу сосуд в руках, разглядывая ее со всех сторон.
И падаю на колени.
Кость полностью срослась. Стало быть, из двух реальностей осталась только эта.
Я слышу слова бабушки. Как же горька эта правда. Прошлого не изменить.
Матушка ушла навсегда.
Время идет, тени искажаются, становятся все длиннее. Более темные и уродливые версии правды.
Где же Эйми? И тут я вспоминаю, что в Мидвуде больше нет своего Врачевателя. Андерс убит. Как и Ракель. И Деклан. И матушка.
Я начинаю стирать с запястья краску и тру, пока розовая линия не становится яснее. Когда-то я думала, что она появится вот-вот, поскольку я влюбляюсь в Деклана, потом мне хотелось обмануть мое тело, заставить его поверить в неправду, но метка так и не проступила. Так почему же она появилась сейчас?
Метки всегда появляются после острых эмоциональных переживаний. Поэтому-то любовь детей к своим родителям и порождает метки любви так редко, ведь эта любовь слишком инстинктивна, слишком спокойна. Но у многих людей, у которых прежде не было меток любви, они появляются, когда они впервые берут на руки своих детей.
Ибо в эти минуты они испытывают всепоглощающую любовь.
Но, может быть, когда я увидела нож у горла матушки – когда осознала, что могу потерять ее, – этого оказалось достаточно для появления метки? Это единственное объяснение, которое приходит мне на ум.
За дверями слышатся голоса, их звуки выводят меня из раздумий. Я быстро вынимаю кость бабушки из питательного раствора и сую ее в карман.
Двери открываются, и в комнату входит Эйми, за которой следуют двое членов совета, не имеющие магического дара – Валерия и Эрик, – и еще несколько человек, которых я не знаю. Все ахают.
– О, моя дорогая, – шепчет Валерия, и от сострадания, прозвучавшего в ее голосе, из моих глаз начинают литься новые слезы. – Что тут стряслось?
Я начинаю говорить – слова слетают с моих уст, похожие на град битого стекла, россыпь осколков с острыми, ранящими краями. Я рассказываю им все, кроме того, что случилось из-за того, что бабушкина кость сломалась. Потому что не знаю, как это объяснить, к тому же хотя матушки больше нет, мне все равно не хочется раскрывать ее секреты. Возможно, моя жизнь никогда и не разделялась на две отдельные жизни. Возможно, эта ужасная жизнь – единственная, которая у меня когда-либо была.
На следующее утро из Бризби приезжает Врачеватель. Это пожилой мужчина с густой гривой волос. Он осматривает меня, и его руки ласковы и осторожны. На голове у меня шишка размером со сливу, и мне все еще больно, когда я шевелюсь.
– Ты поправишься, но несколько дней тебе надо отдыхать. Никакого бега, никакого плавания и как можно больше сна.
Вся моя семья мертва. И мне хочется одного – спать.
Он кладет ладонь на мое предплечье.
– Для такой молодой девушки ты пережила слишком много горя. Я не настолько искусный Врачеватель, чтобы уметь облегчать душевную боль. Она не уйдет – не уйдет полностью, – но помни, что со временем все острое становится тупым.
Я отворачиваюсь к стене – я не в том настроении, чтобы выслушивать народную мудрость и пустые заверения. Врачеватель какое-то время ждет, затем до него доходит, что больше я не хочу говорить.
– Я оставлю на тумбочке снадобье, которое ослабит боль, – говорит он и, неловко погладив меня по спине, уходит, закрыв за собой дверь.
Я выпиваю лекарство залпом, и у меня становится горько во рту. Я откидываюсь на подушки и жду, когда боль пройдет. Но она не проходит.
Я пытаюсь заснуть, но мои попытки тщетны. Всякий раз, едва начав дремать, я резко вскидываюсь, тяжело дыша. Как будто мой мозг понимает, что сон – это опасный когтистый зверь. И что с пробуждением мои кошмары никуда не уйдут.
Раздается тихий стук в дверь, и в комнату заглядывает Эйми. Я украла у нее ее спальню, ее кровать, ее покой.
– Я могу войти?
– Конечно.
Она садится на край кровати.
– Тебе лучше?
Я пожимаю плечами. Действие снадобья начинает ослабевать, мое сознание проясняется, и от этого мне становится совсем худо.
– Верховный совет отправил к нам группу расследователей, – делится последними новостями Эйми, – и Лэтама ищут Гвардейцы. Я подумала, что ты захочешь это узнать.
– Они его не найдут.
Она хмурится.
– А может, и найдут.
Но она ошибается. Он сумел ограбить костницу, несмотря на то что вход в нее охраняли Гвардейцы. Несмотря на патрулирующих вокруг нее животных, которых контролировали Хранители. Так что его магия явно мощнее, чем то, что есть у них.
Через шторы просачивается свет занимающегося дня. Все это время часы казались мне долгими, как дни, а дни тянулись, как месяцы. Странное дело – время течет сразу и слишком медленно, и слишком быстро. Поверить не могу, что после смерти матушки прошла уже почти неделя. Но у меня такое чувство, будто теперь она далеко-далеко, будто мы с ней не виделись целый год.
И я никак не могу заставить себя вернуться в наш дом.