Вдали показались неприступные стены огромного города. Мое сердце учащенно забилось – вот он, долгожданный Холфорд! Начавшийся в который раз за день дождь не позволил рассмотреть многокилометровые оборонительные сооружения столицы. Затора на въезде на этот раз не было. Единый поток двигался быстро и разделялся на три. Телеги и конники ехали на подвесной мост к громадным воротам, а пешие путники следовали через охранные башни. Как и год назад, крики глашатых были слышны издалека:
– Готовьте деньги, не задерживайте остальных! По две менки с человека и дварфа, по три монеты с эльфа и полукровки, по пять менок с остальных! По цехину с коровы или лошади!
Когда мы подъехали к мосту, Сергей насыпал мне в ладонь немного мелочи, чтобы не пришлось разменивать золотой империал. Охранники собирали деньги за въезд, а городской чиновник исправно вписывал имена прибывших в специальный том. Магический определитель правды находился тут же, на этот раз им оказался не волшебный шар, а механическая птица в бронзовой клетке. От этой простенькой на вид игрушки исходил резкий, неприятный магический фон – встроенное в птицу заклинание определения лжи было сделано на совесть. Даже мне, магу разума, не удалось бы обойти его. Я первой кинула положенный цехин и две менки в прорезь и четко произнесла:
– Елена Фея, человек. Обучаюсь в Академии Магии Холфорда, – чиновник тут же записал мое имя.
Магическая птица промолчала. Солдат осмотрел положенные мной монеты и провернул ручку на боку громадного бронированного сундука.
– Петр Пузырь, человек. Направляюсь в замок герцога Кафиштена.
– Ярик Тяжелый, дварф клана Тяжелых с Малых Граничных Холмов. Направляюсь в замок герцога Кафиштена.
Петька и Ярик заплатили положенную мзду и беспрепятственно проехали охрану. Последним ехал Сергей. Мне стало интересно – не станет же он, в самом деле, заявлять: «Я из Гильдии Воров, собираюсь хорошенько поживиться в Холфорде!» Но и соврать он не мог… Однако своим ответом мой друг сразил меня наповал:
– Серый Ворон, человек. Возвращаюсь домой. Я житель этого города, – Сергей не стал ничего платить, показав страже какую-то бирку из красной кожи.
И магическая птица промолчала!!!
Бегло взглянув на нее, чиновник не стал вносить никаких записей в свой талмуд – денег не уплачено, значит, нечего и чернила переводить.
– Ты когда успел купить дом в столице?! – набросилась я на Сергея, когда мы уже ехали по подвесному мосту.
– Перед отъездом, – ответил он, довольно улыбаясь. – Нужно же было куда-то деньги вложить. Не оставлять же, в самом деле, мешочек с золотом в Школе Воров! Зато теперь у меня есть жилье и документы горожанина. Впрочем, назвать это домом язык не поворачивается – развалюха в бедном квартале. Из всех достоинств только подвал, выходящий в систему городской канализации.
Я кивнула, одобряя мудрый поступок Сергея. Ничего, дом можно отремонтировать, порядок навести – вставить, если надо, стекла или слюдяные пластинки, законопатить щели, навести уют… Получится нормальное жилье в Западной Столице. Я даже представила, что сама навожу там порядок, но поскорее отогнала эту мысль, стерев с лица дурацкое мечтательное выражение.
Дождь усиливался. Застегнув куртки и плащи, мы двинулись в город. С высокой каменной лестницы, ведущей на оборонительную стену, к нам метнулась маленькая темная фигурка. Петька нехорошо прищурился и потянулся за мечом, Ярик выхватил топор. А Сергей, наоборот, заулыбался. Присмотревшись, я узнала в бегущей к нам мокрой фигуре Каришку. Серый Ворон спрыгнул с лошади и, подбежав к девушке, подхватил на руки и закружил.
– Мы же должны были вернуться только через три дня, я же тебе говорил!
– Я очень надеялась, что ты вернешься раньше, и ждала тебя на крепостной стене. Все двенадцать дней!
Вот ведь заливает! Ждала она двенадцать дней и в холод, и в дождь, в зной, как же! Не может такого быть! Я вызвала заклинание определения эмоций и просканировала Каришку. Тайфлинг была сейчас совершенно открыта. Результат получился точным… вот только меня он не обрадовал. Тайфлинга переполняли счастье и любовь. А еще определялась робкая надежда. И про двенадцать дней ожидания она говорила правду… Она действительно все эти дни от рассвета до заката ждала Сергея. Причем делала это отнюдь не напоказ, доказывая кому-то. Она делала это просто потому, что искренне любила Серого Ворона…
Я спрыгнула с Пчелки, забрала сумки и вручила поводья Петьке. Пузырь даже не взглянул в мою сторону, приветствуя Каришку и радуясь вместе с ней. Лишь Ярик Тяжелый видел мои сборы, но ничего не сказал. Меня никто не окликнул и не остановил. Никому я была не нужна…
Я шла по Холфорду и ревела навзрыд. Сворачивала в какие-то грязные забытые богами улочки, специально выбирая самые темные и опасные. Я была совершенно убита жгучей ревностью и не хотела дальше жить. Если бы сейчас на меня напали разбойники, я была бы даже им рада.
Теперь я уже с ненавистью думала о купленном Сергеем доме. Совсем не я буду там хозяйкой. Вчерашние хрупкие надежды на счастье с Серым Вороном разбились вдребезги о камни суровой реальности.
Сергей забыл обо мне, как только увидел Каришку. Еще бы, она же ждала его целых двенадцать дней! С пугающей ясностью я понимала, что сама никогда бы не смогла так ждать. Никогда и никого. Ноги сами вынесли меня к воротам Во внутренний город. Я полезла в сумку и показала страже эмблему Академии Магии. Мои окоченевшие мокрые пальцы наткнулись на обручальное колечко. Мой последний козырь.
Не успела я решить, что делать с кольцом, как впереди уже показались шпили Академии Магии. Эх, совершенно с другим настроением я думала возвращаться сюда. Но я же волшебница и способна достичь очень многого. Нужно только учиться и набираться сил. И не нужно мне жалких подачек! Я решительно развязала кошелек и зашвырнула золотой империал в кусты.
На душе сразу стало спокойнее. Подойдя к массивной резной двери, я взялась за бронзовый молоточек и громко постучала, вызывая привратника.
Глава четвертаяО жизни магов
Магический светлячок над моей головой замигал в агонии и погас. Я почти машинально подняла руку, чтобы вызвать следующий, но остановилась. Пора отдохнуть, все равно эффективность моей работы сейчас была почти нулевой. Встав с лавки, я размяла затекшую спину. За окном стояла глубокая ночь. Зал огромной библиотеки, наполненный стеллажами с книгами и свитками, был совсем темным и таинственным.
Закрыв чернильницу, я сунула под мышку кипу листов, на которые все последние дни выписывала интересующие меня символы. Примерно треть таблиц и расчетов Теодора стали мне понятны, а часть рун уже превратилась в готовые слоги и пассы длинного заклинания. Но работа была трудной и очень утомительной. В поисках каждой руны приходилось просматривать сотни и сотни пожелтевших страниц справочников по магии.
Сколько я уже сижу в библиотеке? Со вчерашнего дня? Или позавчерашнего? Какой вообще сегодня день? Мы приехали в Холфорд шесть дней назад. Или все же семь? Тогда был седьмой день лета, это совершенно точно – я расписывалась у кастелянши женского крыла общежития в получении постельного белья и ключей, ставила дату. Значит, сегодня идут вторые Две Руки лета – то ли третий перст, то ли четвертый. Может, и пятый. Если пятый, то сегодня начинается Малый Выходной. Тогда, наверное, днем стоит встретиться с друзьями.
Я подергала бронзовую ручку двери. Заперто. Библиотекарша наверняка нарочно закрыла ее на ключ, чтобы я не вынесла какую-нибудь редкую книгу. Заклинание открытия замков не сработало. Что же делать? Ждать до утра? Недовольно заурчало в животе. А когда я в последний раз ела? Не считая бутерброда, который тайком принесла с собой, ела я то ли вчера, то ли позавчера. И еще вдруг очень захотелось пить. Но придется терпеть. Скинув туфли, я с ногами забралась на большое кресло библиотечного администратора.
Только я приготовилась уснуть, как услышала звук шагов в коридоре. Потом упало что-то тяжелое. Мне стало не по себе, и, запустив поисковое заклинание, я определила, что мимо библиотеки идет человек. Это был мой шанс! Я вскочила и забарабанила кулаками в дверь.
– Кому там ночью не спится? – услышала я молодой мужской голос.
Я объяснила, что засиделась за книгами, и меня заперли. Видимо опасаясь какого-то подвоха, парень ехидно поинтересовался, почему я не воспользуюсь магией? Пришлось отвечать, что простейшее заклинание открытия замка не срабатывает, а другим нас пока не обучали.
– Действительно не работает, – согласился невидимый собеседник, после того как прочитал сам заклинание вскрытия замков. – Ладно, поступим по-другому. Отойди-ка!
Я отпрыгнула в сторону, не зная, каким заклятием он сейчас шарахнет. Но парень просто просочился сквозь доски двери. Моим собеседником оказался высокий черноволосый маг со стопкой книг в руках. Аккуратно подстриженный, в темно-зеленой мантии с эмблемой из пересекающихся овалов в белом круге. Факультет магии жизни, шестой – восьмой курс. Судя по дополнительной эмблеме, второй магической гранью молодого волшебника была магия вызова. Парень смотрел на меня вполне дружелюбно:
– А я, кажется, тебя знаю. Видел на награждении лучших первокурсников, – улыбнулся он.
– Да, мы сдали экстерном экзамены за три курса. А я тоже тебя знаю! Ты брат Кары.
– Не брат, а двоюродный племянник, – усмехнулся молодой волшебник, присаживаясь на подлокотник мягкого кресла. – Мой овдовевший дед на старости лет надумал жениться на молодой девушке из обедневшего дворянского рода. И хоть дедуля был уже весьма преклонных годов, молодая жена понесла. Это, конечно, вызвало переполох, потому как пять сыновей за спиной старика уже втихомолку делили его наследство. Но родилась девочка, все успокоились и даже полюбили ее. Сразу после рождения дочери дедуля как-то подозрительно быстро помер. Думаю, это заботливые сыновья постарались обезопасить себя от новых неожиданностей. Девочку назвали Карой. У нас в роду бывали маги. Прадед был сильным волшебником, дед тоже неплохо умел колдовать. У двоих из пяти братьев проявился магический талант, в том числе у моего отца. У Кары способности открылись только к пятнадцати годам. Как-то так.