– Спасибо, что просветил, – весело сказала я, с интересом выслушав своего спасителя. – Кстати, меня зовут Елена.
– Извини, что не представился. Шевалье Герг Шоллани, третий сын Тимока Шоллани, барона замка Зеленой Реки.
– Скажи, Герг, а ты можешь что-нибудь придумать, чтобы мне не пришлось сидеть тут до утра?
Парень оценивающе посмотрел на меня и задумался:
– Если ты не сочтешь за оскорбление, я возьму тебя на руки, а ты подержишь в это время мои книги. Тогда мы пройдем сквозь дверь вместе. Моей магии хватит только на один переход.
– Какое же это оскорбление, если парень предлагает носить девушку на руках, – засмеялась я.
Герг тоже улыбнулся и сунул мне свои учебники. Не успела я испугаться, как мы оказались в темном коридоре библиотечного корпуса. Герг опустил меня на пол, забрал книги и в ответ на мои слова благодарности беззаботно ответил:
– Всегда пожалуйста! Рад знакомству, Елена! Увидишь Кару, передавай привет!
Проводив молодого мага взглядом, я развернулась, чтобы идти к себе, и только теперь поняла, что мои туфли остались в библиотеке.
Я все-таки ошиблась – Малый Выходной, оказывается, был вчера. Но я не расстроилась. Появилась возможность нормально выспаться и отдохнуть. Искупавшись в горячей ванне, я проспала до полудня, пока зверский голод не разбудил меня.
Многолюдная в течение учебного года большая столовая Академии теперь показалась мне непривычно пустой. Обедали от силы с десяток адептов. В меню значился капустный салат, мясной суп с листьями пури, манный пудинг и компот. Прямо скажем, негусто. Когда я попросила у повара кусок хлеба, тот неожиданно окрысился:
– Ишь, хлеба ей! Вот, когда деканат выделит столовой деньги на покупку подорожавших продуктов, будут вам и хлеб, и жаркое, и всякие разносолы. А пока денег нет, жрите что дают!
Я удивилась такому хамству, но отвечать не стала, тем более что была действительно голодной. После первой же ложки супа возникло стойкое ощущение фальши. Я произнесла над тарелкой заклинание развеивания магии. Так и есть! Мясным бульоном тут и не пахло – это была всего лишь наложенная магическая иллюзия. В действительности крупно нарезанные недоваренные куски пури плавали в тарелке с теплой солоноватой водичкой. Я отодвинула тарелку. Пусть неразборчивые новички едят такое! Холодная манная каша тоже не вызывала аппетита. Только салат оказался настоящим.
Неужели продукты в Холфорде настолько подорожали? Значит, купец, которого мы встретили по дороге в Холфорд, говорил правду…
С этими невеселыми мыслями я направилась в библиотеку. На сегодня у меня имелся четкий план расшифровать еще, как минимум, семь символов длинного заклинания. Слава богам, туфли нашлись там же, где я их оставила. Переобувшись, я приступила к работе. И почти сразу мне повезло – пролистывая объемный справочник рун, я обнаружила закорючку в виде кривого вертикального весла с тремя поперечинами. Такая встречалась в записях Теодора. «Упрощенный символ двойной лунной руны Сток, – гласила надпись, – в заклинаниях означает необходимость повышенного расхода энергии для следующих пяти рун в строке. Читается на выдохе как „рре“ в одностороннем стиле с одновременным положением пальцев левой руки в позиции „Гавань“ на уровне груди».
Так, теперь нужно понять, что такое «Гавань». Ага, вот. Большой палец и мизинец соединяются кончиками, образуя правильное кольцо. Безымянный палец до первой фаланги проходит через образованное кольцо. Средний палец согнут и касается подушечкой второй фаланги распрямленного указательного пальца.
Я сложила пальцы в описанную фигуру. Совсем нетрудно, но потребуется время, чтобы довести движение до автоматизма. Подняв левую руку на уровень груди, я пробовала сделать усиленный магией пасс с одновременным выдохом «рре» и почувствовала отдачу энергии. Работает.
Но потом удача отвернулась от меня. Поставив на полку уже восьмой по счету том, я взяла следующий. И только в нем обнаружила интересующий меня символ, похожий на букву «О» со знаком бесконечности внутри. Я углубилась в чтение, как вдруг кто-то коснулся моего плеча. Ойкнув от неожиданности, я выронила тяжелый справочник. И как мне теперь искать нужную страницу? Да кто этот несчастный, рискнувший побеспокоить меня?! Рядом стоял Герг.
– Привет, Елена. Извини, что напугал.
– Привет, – я поспешно стерла с лица гнев и заулыбалась. – Что ты забыл в зале для младших курсов?
– Зашел вернуть книги. Мы с друзьями собираемся сходить во Внешний город и нормально пообедать в таверне. Хотел пригласить тебя пойти с нами.
От неожиданности я даже не сразу нашлась что ответить. Мне очень хотелось принять предложение, но, во-первых, времени на расшифровку заклинания оставалось все меньше, во-вторых, я несколько стеснялась, и в-третьих, у меня просто не было денег. Я уже собиралась отказаться, но Герг меня опередил:
– Я угощаю! Удачно провернул одно дело! Не хлебать же эту отвратную бурду в нашей столовой.
– Это как-то связано с твоим ночным визитом в библиотеку? – поинтересовалась я.
– Напрямую. Требовался маг моей специальности. Пришлось подучиться, так как нужных заклинаний я не знал… У нас в роду издревле заведено: коли в тебе проснулись способности мага, семья поможет поступить в Академию, снабдит всем необходимым на первых порах, а дальше все, крутись как сможешь!
Мне очень понравилась такая жизненная позиция собеседника. Он привык сам всего добиваться и не ждать подачек от родни. Я бы с радостью пошла с Гергом и его друзьями, но вот заклинание…
– Если хочешь, я помогу тебе, – словно прочитав мои мысли, предложил маг, – разъясню, что сам понимаю. Но за это ты примешь мое предложение пообедать во внешнем городе.
– Идет! – тут же согласилась я.
Герг пробежался глазами по исписанным мною листам:
– Векторы потоков магических граней ты считала по методу Фехеля или по приближению из аксиомы Дориаса-Эльфа?
Заметив мое недоумение, Герг удивленно воскликнул:
– Но как-то же ты находила соответствия! Вот, у тебя правильно подобраны руны к таблицам…
Смущаясь, я объяснила, что никогда не слышала ни о методе Фехеля, ни об аксиоме Дориаса-Эльфа, а просто выписывала сведения из справочников. Парень присвистнул:
– Знаешь, больной зуб тоже можно удалить не через рот, а через другие естественные отверстия организма. Но это, сама понимаешь, будет дольше и труднее. Дай-ка мне чистый лист, я набросаю самые явные соответствия, чтоб не высчитывать. А остальное объясню тебе позже.
За какие-то десять минут Герг расшифровал три четверти заклинания Теодора. На всякий случай я сверила свои записи с его выкладками. В одном месте выводы не сходились. Я указала на это магу.
Но молодой маг заявил, что у писавшего дневник просто почерк корявый, и я приняла руну пересечения магических потоков «иль» за похожую руну «габо» из магии вызова, означавшую «прервать контакт».
В доказательство своих слов Герг пробежался пальцами по корешкам книг и вытянул с полки большой том. Открыв его, маг показал мне руну «иль». Ну да, очень похожа. Такая же петелька, только хвостик снизу покороче. Я подняла глаза на парня:
– За одну клепсидру ты сделал больше, чем я за восемь дней! Спасибо, я готова принять предложение пообедать.
Компания уже поджидала нас возле ворот. Трое парней и девушка – все учащиеся Академии Магии. Герг представил меня друзьям. Девушку звали Гремма, она училась на седьмом курсе факультета магии жизни. Изумрудно-зеленая мантия прекрасно гармонировала с ее пышными ярко-рыжими волосами, а вокруг шеи, словно шарф, обвивалась желто-синяя змея. Мне показалось, что это чучело, но тут змея приподняла голову и вполне отчетливо прошипела:
– Сама ты чучело!
Я смутилась, а вся компания весело рассмеялись. Гремма поцеловала змею и с нежностью добавила:
– Это Даина, мой любимый фамиляр. Она защищена от магии, заодно и меня защищает. Кроме того, умеет предсказывать погоду, читает мысли и отпугивает ненужных ухажеров.
Двое парней были с факультета воды. Светловолосый кудрявый Ян учился на пятом курсе, хотя был младше меня. На синей мантии виднелась эмблема в виде кристалла. Магия порядка. Очень необычное сочетание, никогда раньше о таком не слышала.
Тучный Водемир был чистым магом воды. Длинные, растрепанные темные волосы и густая борода делали его похожим на водяного из детских фильмов. То ли магический талант у Водемира проснулся поздно, то ли учился он плохо, оставаясь по нескольку раз на каждом курсе, но это был взрослый мужик, с большим пузом, на котором при ходьбе волнами колыхалась синяя мантия.
Третий парень учился на факультете магии хаоса. Звали его Ситим, хотя остальные называли его по прозвищу – Проказник. В отличие от остальных, он сразу мне не понравился. На бритой голове пульсировала татуировка магического знака хаоса, а глаза бегали, словно у нашкодившего ребенка. Полы грязной оранжевой мантии протерлись до дыр. Сандалии на босу ногу, нестриженые черные ногти, на правом запястье массивный золотой браслет с отчетливой магической аурой. Но отторжение и неприязнь у меня вызвал не столько его внешний вид, сколько надменный взгляд. Ситим смотрел на меня свысока, как на беспомощную жертву или глупую курицу.
Познакомившись, мы отравились во внешний город. Погода стояла прекрасная, светило солнце, адепты веселились и смеялись по каждому поводу. В воротах один из стражников сурово погрозил Ситиму пальцем:
– Смотри на этот раз без глупостей! Иначе декану сообщу о твоих выходках!
Ситим расхохотался охраннику в лицо, многократно усилив магией свой голос, а затем уже с безопасного расстояния показал неприличный жест. Караульный дернулся было догонять обидчика, но только махнул рукой.
Заведение, в которое привел нас Герг, оказалось небольшим, но чистым и уютным. Не успели мы сесть за стол, как к нам уже подошла женщина непонятной смешанной расы. Приняв заказ, она тут же удалилась на кухню, откуда доносились заманчивое шкворчание и приятный аромат.