– Люблю это место! – Гремма откинулась на мягкую спинку диванчика. – Здесь всегда вкусно готовят и от Академии недалеко. К магическим причудам тут тоже уже привыкли.
– Да и пиво всегда свежее! – Огромный Водемир плюхнулся на диван, от чего мебель жалобно заскрипела.
– Раз уж Герг сегодня платит, закажу кружечку, – Ситим направился к стойке и, поговорив о чем-то с трактирщиком, принес две высокие кружки.
Одну он поставил перед собой, а вторую толкнул в мою сторону. Я отказалась от пива, и кружку взяла Гремма. По лицу Ситима проскользнуло еле заметное разочарование. Пришлось объяснять, что мне просто не нравится вкус пенного напитка. Не рассказывать же новым знакомым о моих «подвигах» в горной крепости и произнесенной клятве не употреблять алкоголь в любом его виде.
Герг отнесся к моим словам совершенно спокойно, Водемир же назвал меня странной. Гремма пошла еще дальше, в глаза назвав меня дурой. Настроение у меня было приподнятое, и я решила не обижаться.
Наконец, нам принесли еду. Герг оставил целый цехин чаевых, и женщина поспешно удалилась. Но не успела я взять в руки вилку, как откуда-то из-под столешницы вылез огромный черный таракан. Все молча следили за тем, как он деловито проследовал по заставленному посудой столу и забрался в мою тарелку.
Скривившись от омерзения, я махнула над насекомым рукой и произнесла развеивающее чары заклинание. Таракан рассыпался золотистыми искорками. Так я и думала – наведенная иллюзия! Я даже знала автора сомнительной шутки – уж слишком кислой стала физиономия Ситима.
– Так неинтересно, – пробурчал парень. – По всем правилам, ты должна была завизжать. Ну что тебе стоило? Даже если и догадалась, что таракан ненастоящий, зачем портить другим веселье?
– Елена такая голодная, что и живого таракана просто вынула бы из тарелки, чтобы не мешал обедать, – Гремма явно старалась меня задеть.
– Опять твои штучки, Ситим! Дай людям нормально поесть! – недовольно проворчал Герг.
Мне казалось, что сын барона должен был сказать что-то вроде: «Не смейте ее обижать, она под моей защитой!» Однако Герг не посчитал нужным оградить меня от нападок своих друзей. Хорошо, я сама заставлю себя уважать!
– Ситим, возможно, я и подыграла бы тебе, но для мага хаоса пятого курса шутка слишком примитивная. Даже я легко смогу ее повторить! Не веришь? Получай! – весело проговорила я.
По столу, проворно перебирая лапками, побежал такой же черный мерзкий таракан. Обогнув большое блюдо с аппетитно пахнущим гусем, он запрыгнул на стоящую перед магом хаоса тарелку. Остановился и замер, шевеля длинными усами.
– Да, у тебя получилось скопировать мое заклинание, – согласился Ситим.
Парень ухватил насекомое, рассмотрел блестящие хитиновые крылышки и, словно большую черную семечку, закинул таракана себе в рот. Меня чуть не стошнило.
Ситим еще долго отплевывался лапками и ошметками хитинового панциря, под общий хохот запивая гадкий вкус большими глотками пива. Ян смеялся так, что сполз под стол, а из его глаз обильно полились слезы. Я же с заслуженной гордостью вспоминала, как с помощью поискового заклинания обнаружила живого таракана под плинтусом, взяла его под контроль и провела к тарелке мага хаоса.
– А ты не так глупа, – отсмеявшись, сказала Гремма. – Однако не советую тебе связываться с адептами старших курсов.
– Она просто хочет произвести впечатление на Шоллани, – громко сообщила говорящая змея.
Вот ведь, действительно, гадина во всех смыслах! Так незаметно прочитала мои мысли! Я даже растерялась и покраснела. Сегодня же посмотрю в библиотеке способы защиты от ментального вторжения!
– Наивная! – с жалостью проговорила Гремма, отхлебывая пиво. – Ты решила, что сможешь заинтересовать Герга? Да у него таких дурочек с полсотни. И магички, и торговки, и дворянки… И получает он от них все что захочет. Но женится на той, которую ему папаша укажет!
– Гремма, перестань! – возмутился Герг. – Это мое личное дело. Да, богиня любви Амина была благосклонна ко мне, подарив весьма редкий талант: я нравлюсь всем женщинам без исключения. Кому-то чуть меньше, кому-то до безумия. Но еще ни одна женщина не осталась ко мне равнодушной. И если посредством магии ты узнала о моих способностях, то незачем трезвонить об этом на каждом углу!
– Как же, богиня Амина была благосклонна… Сказал бы уж правду, – ухмыльнулся Ян.
Герг с ненавистью посмотрел на мага воды. Но Ян и бровью не повел.
– Да, Елена, в моих венах есть толика демонической крови. Дело в том, что мой далекий пращур, славный рыцарь Пеленор, сумел поймать в Вечном Лесу женщину-суккуба. Покоренный ее красотой, рыцарь отвез пленницу в свой замок и содержал в роскоши, одаривая драгоценностями и лучшими нарядами. Они сочетались в храме Амины. Суккуб, получившая имя Натаниэль, родила ему восьмерых сыновей. Именно поэтому некоторые потомки рыцаря Пеленора обладают даром суккубов – нравиться противоположному полу.
Когда Герг закончил, я с удивлением обнаружила, что, кроме меня, его никто не слушает. Гремма ушла в уборную, Ситим у стойки заказывал выпивку, а Водемир с Яном дурачились. Маги создали по пузырю из пива и, поддерживая их в воздухе заклинаниями, пытались оттолкнуть или лопнуть пузырь противника. Победил более опытный Водемир – Ян потерял концентрацию, его творение лопнуло, окатив создателя пахучим пенным напитком. А через секунду последовал второй душ – Водемир пролил свой пивной пузырь прямо на голову оппонента.
Вернувшийся с двумя полными кружками Ситим снова предложил мне выпить, но я снова отказалась. И вновь Гремма приняла предназначавшуюся мне порцию пива и принялась обидно посмеиваться надо мной. Пора было поставить на место колкую на язык магичку. Интересно, насколько она сильна? Чем вообще известен факультет магии жизни? Тут дремавшая на плечах девушки змея подняла голову и прошипела:
– Хозяйка, ты все-таки задела Елену! Она замышляет недоброе!
– Да что она может?! – расхохоталась Гремма. – Все доступные ей заклинания мы научились блокировать еще на третьем курсе.
– Я легко могу пробить твою защиту, – четко проговорила я. – Вот только не делаю этого, так как совсем не хочу получить обиженную на меня строящую козни семикурсницу.
– Ха! Да я никогда не опущусь до мести неразумной малолетке. Попробуй-ка пробей мою защиту! Докажи, что твои слова не пустой треп!
Перед Греммой возник переливающий зелеными искрами экран неизвестной мне природы. Остальные замерли и с интересом наблюдали за нашей дуэлью.
– Я пробью защиту и достану Гремму заклинанием правды, – усмехнулась я. – И тогда она не сможет соврать или промолчать на любой заданный вопрос. Все готовы?
Девушка спешно наколдовала еще один барьер, видимо предназначенный для отражения ментальных атак. Выглядела магичка несколько удивленной, но отнюдь не испуганной. Случайно встретившись взглядом с Ситимом, я заметила в его смеющихся глазах восхищение. Он единственный понимал, что происходит. А потом я произнесла про себя ничего не значащий набор слов, сотворив несколько соответствующих им пассов руками. Для правдоподобия пришлось даже потратить немного магической энергии – все мои соседи за столиком могли чувствовать колебания энергии, а потому иначе не поверили бы, что я действительно колдовала.
– Все, Гремма, ты попалась, – победно улыбнулась я. – Заклинание сработало. Расскажи мне, к примеру, чего ты боишься больше всего на свете?
– Ничего не сработало. Я и так тебе скажу. Больше всего я боюсь, что раскроется тайна моего происхождения, – выпалила Гремма, уже потеряв над собой контроль.
– И что не так с твоим происхождением? – удивился и заинтересовался Ян.
– Как что? Я же родилась вовсе не в Пангее! На самом деле я пришла сюда вместе с семьей через портал в Пустошах Демонов из мира, называемого Великой Долиной…
– Гремма, прекрати! – испугалась я, но магичка лишь озлобилась:
– А ты мне рот не затыкай! Хочу говорить и буду говорить! Еще я боюсь Водемира. Немало наслышана об утопленных им девушках. И хотя он утверждает, что безумие давно прошло, я ни за что не пойду с ним на реку купаться.
– Елена, сними с нее заклинание правды! Она же потом со стыда сгорит! – взмолился Герг.
Но остальные пришли в восторг от возможности разузнать все тайны высокомерной волшебницы. Я честно сказала Гергу, что не в силах заставить девушку замолчать. На этот раз в роли зрителя я наблюдала за последствиями отравления пивом «Девичья слабость». Мне не составило труда определить, что Ситим хотел подсунуть мне гномий напиток, – слишком свежи были воспоминания о произошедшем в таверне Горной Крепости. Вот оно, оказывается, как все выглядит со стороны – весьма неприглядно. Хотя сама Гремма искренне веселилась, отвечая на нескромные, а иногда даже откровенно скабрезные вопросы.
– Пойдем отсюда! – попросила я Герга. – Не могу на это смотреть.
Гремма была пьяна и не соображала, что говорит. Парни же бессовестно пользовались ее состоянием, задавая все более интимные вопросы, и ржали словно кони. Когда мы с Гергом направились к выходу, Ситим крикнул:
– Елена, по части веселых подлянок ты настоящий мастер! Я восхищен! Ты девушка моей мечты!
– Сперва мантию постирай и ноги помой, мечтатель! – огрызнулась я.
– Наведение порядка, умывание, стирка и чистка зубов снижает хаос в этом мире. А для меня, мага хаоса, это неприемлемо!
Шоллани проводил меня до ворот Академии. По дороге я спросила, почему все его друзья какие-то… нет, не плохие, но какие-то недобрые, высокомерные, даже несколько подлые. Герг искренне удивился вопросу:
– Каждый маг – личность. Ему неинтересно в мире обычных людей. Маг очень быстро интеллектуально перерастает своих друзей детства, все меньше становится общих тем… Очень скоро ты сама это поймешь.
– Наверное, я уже понимаю, о чем ты говоришь. Мне самой было скучно дома после первого курса Академии. Меня даже посещала мысль, что я попросту теряю время, общаясь с бывшими друзьями.