– Вот-вот. В самую точку! Именно это я и хотел сказать. Помню, после шестого курса я приехал в замок отца, но уже через день-другой чуть ли не выл от тоски и понял, что хочу вернуться в Академию. Чтобы развеять мою грусть, братья позвали меня на охоту. Боги, как это было скучно! Едва войдя в лес, я обнаружил стадо оленей и заставить их подойти. Не торопясь, выбрал вожака – красавца с огромными рогами – и убил его магией. Остальные олени даже не дернулись. Я мог бы перерезать все стадо, но я отпустил их. Убивать было неинтересно. Меня поздравляли с удачной охотой, дали ужин в мою честь. А я сидел за столом и с тоской понимал, как перерос окружающих…
Герг замолчал, в его глазах я увидела знакомую тоску. Как же я его понимала!
– На следующий день ко мне пришли друзья детства. Проказники-сорванцы, с которыми мы когда-то обносили чужие огороды, искали в горах клады дварфов, сплавлялись на плотах. Они позвали меня на реку, чтобы подглядывать за дочками мельника, красивыми двойняшками. Наивные глупцы…
– Что же тут наивного и глупого? – не поняла я. – Вполне естественная забава для подростков.
– Наивные потому, что подсматривать за купающимися девушками удобнее с помощью разных заклинаний и невидимых фамиляров. А глупцы потому, что эти самые девушки провели предыдущую ночь в моей спальне. Причем я даже не пытался их очаровывать – они сами пришли… Короче, я понял, что и друзей я тоже перерос, и в тот же день вернулся в столицу.
Мы расстались у ворот Академии. Герг отправился по своим делам в город, я же пошла в библиотеку, решив почитать о способах ментальной защиты. Возле дверей и в холле было много народу. Парни и девушки собирались группами, слонялись туда-сюда, сидели на сумках и тюках, кое-кто спал прямо на стульях. Я сообразила, что это абитуриенты, приехавшие сдавать вступительные экзамены.
Передо мной расступались, с уважением и интересом разглядывали мантию, даже кланялись, за спиной я слышала восторженный девичий шепот. Провожаемая сотнями любопытных глаз, я подошла к порталу и исчезла.
Мои записи лежали там же, где я их оставила. Оставалось найти всего порядка сорока символов из заклинания невидимости. Но просматривать тысячи страниц, в надежде увидеть хоть какие-то совпадения с записями Теодора, теперь казалось мне глупой и нерациональной тратой времени. Нужно попросить Герга научить меня расчетам, тогда я быстро закончу работу.
Пока же я решила изучить материалы по другой теме. На полке обнаружился тяжелый фолиант «Искусство защиты от чтения мыслей, полный перечень магических ментальных блоков». На всякий случай я прихватила и учебник попроще: «Магия разума. Ментальная защита. Пятый курс».
Выбранные мною труды оказались очень познавательными. Необходимо было лишь понять общие принципы, а далее перед магом раскрывался поистине безграничный спектр возможностей. У меня даже дух перехватило. Защита отражающая: атакующий вместо чужих мыслей будет получать свои собственные. Защита вязкая: атака будет гаситься многослойной защитой и вызывать все больший и больший расход энергии у атакующего, пока не наступит полное истощение магических ресурсов. Защита частично пропускающая: чтобы скрыть наличие защиты и не вызывать подозрений полным отсутствием мыслей, защита будет избирательно пропускать нейтральный фон. Защита активная зеркальная: атакующий, попытавшийся считать мысли собеседника, сам станет объектом для аналогичной атаки. Защита активная силовая: нападающий, потративший силы на преодоление защиты и частично раскрывшийся, вместо мыслей собеседника запустит против себя подготовленное заклинание, а оно может быть каким угодно, от простого «Сна» или «Безудержного хохота» до «Испепеления» и «Окаменения». Описанные способы основывались на магии разума и были мне вполне по силам. Наряду с десятком заклинаний защиты я на всякий случай выучила и «Окаменение».
Естественно, меня заинтересовал и обратный процесс – чтение чужих мыслей. Но все ссылки вели на книги, находящиеся в недоступных мне пока разделах книгохранилища.
Засидевшись допоздна, я все же решила не оставаться в библиотеке на ночь, собрала свои записи и направилась в женский корпус общежития. Зевая на ходу, я поднялась по винтовой лестнице на свой этаж. В коридоре уже погасли все светильники, а дежурному магу, видимо, было лень тащиться сюда и обновлять заклинания.
Открыв дверь в свою комнату, я споткнулась обо что-то и упала. Ничего не понимая, вызвала свет, но магический огонек почему-то оказался непривычно тусклым. Однако даже его хватило, чтобы увидеть быстрое мельтешение, со всех сторон приближающееся ко мне.
Не успела я даже вскрикнуть, как почувствовала прикосновение множества крохотных лапок. Неведомая сила потянула мои руки за спину. Комната качнулась, и спустя мгновение вспыхнул яркий свет. Я даже не сразу сообразила, что это мой собственный магический фонарь – просто теперь ничто не мешало ему светить во всю мощь.
Убавив свет, я попыталась оглядеться. Это оказалось непросто – я висела вверх ногами под самым потолком. Невидимые путы прочно удерживали мое тело. Произнесенное заклинание развеивания магии не сработало, потому что у меня не было возможности подкрепить его комбинацией пассов. И тут на кровати Кары я разглядела фигуру в ярко-зеленой мантии.
– Гремма, что за дурацкие шутки?! – возмутилась я.
Магичка скинула капюшон и шагнула ко мне. Из широкого рукава на ладонь девушки выползла полосатая змея. Увидев Даину – читающего мысли фамиляра, – я сразу же закрылась ментальным щитом. Гремма схватила меня за волосы:
– Ты правда думала, что можешь безнаказанно подшучивать над старшекурсниками?! – прошипела магичка.
Я попыталась отрицательно покачать головой, но это трудно проделать, когда тебя держат за волосы. Гремма еще сильнее сжала пальцы и издевательски улыбнулась:
– Что, неприятно? А ты представь, что чувствовала я! Говори, как ты смогла заколдовать меня?
– Во всем виновато пиво, которое подсунул тебе Ситим! Я лишь подыграла ему.
Гремма отпустила мои волосы, толкнув меня так, что я зашаталась подобно маятнику. Походив взад-вперед по комнате, она нетерпеливо поинтересовалась:
– Ну как?
– Непонятно. Елена полностью закрыла свои мысли, – раздалось шипение возле самого моего уха.
Оказывается, пестрая гадина перебралась на мое тело и сейчас обвивала мою шею!
– Это уже неважно, Даина. Я приняла решение и убью ее. Точнее, это сделаешь ты.
– За что? – возмутилась я, вызывая заклинание каменной кожи. Не ахти какая защита от ядовитых клыков, но все же…
Между тем змея обследовала раздвоенным язычком мое ухо.
– Ты еще спрашиваешь?! Ты знаешь мою тайну. Кто даст гарантию, что ты не выдашь меня инквизиторам? Чтобы меня колесовали на площади, как тех несчастных, что посещали другие миры?! Ну уж нет!
– А как же остальные? Их ты тоже убьешь?
– Со своими друзьями я уж как-нибудь договорюсь. Ситим – влюбленный в меня дурак. Если он и понял, о чем я говорила, то не выдаст. Герг будет молчать из благородства. Молчание магов воды я так или иначе куплю. А вот ты выдашь меня непременно. Поэтому ты умрешь!
Я уже чувствовала, как Даина протискивается за воротник мантии, когда дверь в мою комнату снесло взрывом! Ударной волной меня качнуло и приложило о потолок. Вбежали какие-то люди, засверкали молнии, загрохотали боевые заклинания. Меня крутило и раскачивало из стороны в сторону. Краем глаза я успела заметить, как к стене отлетело изломанное змеиное тело.
А потом все вдруг разом стихло.
Сидя на кровати, я молча наблюдала за тем, как люди в серых мантиях обматывают заговоренной серебряной цепочкой бесчувственную Гремму. Один из незнакомцев, обвешанный защитными амулетами, приподнял ей веко, другой с опаской подобрал и сунул в жестяную коробку змею. Ко мне подошел старик в снежно-белой мантии высшего мага воздуха. Его морщинистое лицо показалось мне знакомым. Кажется, я видела его в составе приемной комиссии, когда сдавала экзамен за три первых курса.
– Не переживай, Елена, все уже закончилось. Тебе нужно поспать.
– Уснешь тут, как же. Меня до сих пор трясет! – ответила я.
– И все же тебе нужно спать, – настаивал маг. – Ты ведь очень устала… У тебя просто нет сил… глаза слипаются от усталости…
«Магия чувств. Заклинание первого уровня „Сон“. Он меня сумел зацепить», – успела подумать я, проваливаясь в темноту.
Проснулась я поздним утром. Настроение было прекрасным, светило солнце, хотелось еще понежиться в постели. Но, вспомнив события вчерашнего вечера, я вскочила и с удивлением оглядела комнату. Ничто уже не напоминало об учиненном накануне разгроме: стекла были целы, дверь стояла на месте. На стуле лежала выстиранная и отглаженная мантия. Неужели мне все пригрезилось?
Внимательно осмотрев оконную раму, я все-таки обнаружила следы ремонта, хотя пыль и осколки были тщательно выметены. На дверном косяке также нашлись свежие царапины. А в саму дверь кто-то вставил новый замок. Значит, не пригрезилось.
Интуиция подсказывала мне, что вскоре стоит ждать гостей. И уже через клепсидру в комнату требовательно постучали. На пороге стояла магистр Таулина, высокая седоволосая женщина, преподаватель магии земли. Она всегда хорошо относилась ко мне, с первых дней отметив мои выдающиеся способности.
– Елена, тебя желают видеть декан факультета магии земли высший маг Достер и святые отцы инквизиции, – официальным тоном произнесла магистр. – Если тебе нужно время, чтобы привести себя в порядок, я подожду. Однако советую поторопиться.
Я ответила, что готова идти. Таулина повела меня в главный корпус Академии, высоченную башню с двенадцатью шпилями разной высоты. Адептам разрешалось посещать только первые два этажа этого колоссального сооружения, выше находились канцелярии, музей и лаборатории магистров. Мы поднялись по зеленой мраморной лестнице, беспрепятственно миновали големов-охранников и, пройдя по длинному коридору факультета магии земли, оказались в круглой светлой комнате, украшенной многочисленными рунами.