Таулина указала мне на светящееся углубление в каменном полу. Очередной портал. Я послушно шагнула внутрь круга, но ничего не произошло.
– Это портал для магистров, – пояснила Таулина, подошла ко мне вплотную, и через мгновение мы уже стояли в огромной оранжерее. В ветвях диковинных деревьев пели и порхали разноцветные птицы, а посередине зимнего сада помещался причудливой формы бассейн с красными карпами.
На противоположной стене виднелись высокие двери из полированного черного камня, на которых светилась выложенная волшебными кристаллами надпись: «Высший маг Достер Волк, декан факультета магии земли». Магистр Таулина пригласила меня войти. В дверях я чуть не столкнулась с Гергом Шоллани. Проходя мимо, парень ободряюще подмигнул мне.
Облаченный в шикарную черную мантию высшего мага земли, декан сидел за резным столом. Маг едва заметно кивнул, указывая на стул с высокой спинкой. Я прошлась по ярко-красному ковру эльфийской работы и села, скромно положив руки на колени. При моем появлении вежливо встали и приветливо поклонились два невзрачных человека в простых серых рясах.
– Адепт четвертого курса Елена, – проговорил декан, – отец Маркий из церкви бога Тора. – Невысокий лысый старичок еще раз привстал и поклонился, – и отец Пат из церкви богини Эльдоры, – другой старик, как брат-близнец похожий на первого, тоже вежливо поклонился, – хотели бы поговорить с тобой и получить более полную картину произошедшего в женском крыле общежития.
Я, хоть была внутренне сильно напряжена, спокойно кивнула и ответила, что всецело готова помочь, так как сама заинтересована в том, чтобы подобные случаи не могли повториться в будущем. Жрец Эльдоры поставил на стол накрытую платком клетку, в которой оказалась точно такая же механическая птица, какую я видела при входе в Холфорд. Магический детектор правды! Затем отец Маркий подошел ко мне, держа на вытянутой руке тонкую серебряную цепочку с золотым шариком. Я выпрямилась, стараясь не выдать волнения. Жрец несколько раз провел рукой вверх-вниз и справа налево, после чего сообщил хорошо поставленным и неожиданно сильным голосом:
– Магическое кольцо на среднем пальце правой руки, накопитель и усилитель магии земли. Еще одно магическое кольцо находится во внутреннем кармане мантии, действующее обручальное кольцо храма Амины. Магический браслет на запястье левой руки, типовой школьный запоминатель. В наличии активный невидимый фамиляр, одна штука, что-то мелкое, обладающее слабой магией. Ничего запрещенного нет.
– Вот и хорошо, – кивнул второй жрец. – Елена, скажи нам, как давно ты знакома с Греммой?
Я честно ответила, что познакомилась с ней только вчера и что мне ее представил адепт Герг Шоллани.
– Елена, обычно ты не покидала пределы Академии в рабочие дни и мало с кем общалась. Почему ты вдруг решила изменить своим привычкам и пойти с едва знакомыми людьми во внешний город? Не возникло ли у тебя ощущения, что тебя направляют?
Я расценила вопрос как попытку подкопаться под Герга. Может, инквизиторам стала известна история о суккубе, подпортившем парню родословную? Пришлось рассказать, что я почти безвылазно просидела в библиотеке Академии восемь дней, изучая новые, ранее не доступные мне книги по магии, очень устала и была рада возможности пообщаться с новыми знакомыми.
– К тому же, – сообщила я с достоинством в голосе, – мои способности в магии выросли и позволили увидеть наложенную на безвкусную еду в столовой иллюзию. Поэтому я обрадовалась возможности сходить в таверну и поесть нормальной пищи.
Мои слова смутили великого мага. Он поспешил оправдаться перед жрецами, сказав, что лично разберется с качеством пищи в столовой. Но инквизиторов мало интересовал вопрос питания молодых магов. Меня попросили рассказать о произошедшем в таверне. Я подробно рассказал обо всем, не умолчав и о проделках Ситима. Жрецы внимательно слушали, периодически оглядываясь на механическую птицу.
– Но почему Елена была переведена на факультет магии земли? Судя по всему, у нее большие способности в магии разума, – поинтересовался у декана отец Пат.
– Это мое личное решение, – ответил декан Достер. – У Елены Феи несомненные способности в двух направлениях магической науки. И, поскольку магия земли является ее естественной гранью, я поспешил заполучить перспективного мага на свой факультет. Декан факультета магии разума, высший маг Баш-Доуландр, подавал апелляцию, но Совет ее отклонил.
– Остался последний вопрос, он же самый главный. Елена, объясни нам, почему, узнав о демоне из другого мира, ты не стала сообщать об этом инквизиции?
Все трое уставились на меня. Осторожно подбирая слова, я начала говорить о том, что, хотя и прожила в Холфорде почти год, в некоторых вопросах до сих пор могу оставаться неосведомленной. В Академии Магии общение с существами других миров считается достаточно обыденным делом. На уроках мы много раз вызывали безобидных бесенят из измерения Изь, у меня самой имеется фамиляр из мира Острова Фаэри, в нашем музее за пентаграммой стоят врата в демонический мир Вогно. Когда Гремма сообщила, что пришла из мира, называемого Великой Долиной, я даже не удивилась. Сегодня-то я понимаю, что о подобных случаях необходимо незамедлительно сообщать Инквизиции, но еще вчера об этом не знала.
Когда я закончила говорить, наступило долгое молчание. Оно продолжалось почти минуту, как вдруг отец Пат вскрикнул и упал на пол. Его тело корчилось, быстро превращаясь в камень. Я, инквизитор и декан удивленно переглянулись. А потом до меня дошло:
– Ой! Это я виновата! Вчера, когда Гремма напала на меня, я вынуждена была поставить на себя магическую защиту. В том числе от считывания мыслей. Я просто не успела ее снять!
– Активная ментальная защита с заклинанием петрификации? Это же шестой курс! – одобрительно засмеялся декан Достер. – А вы еще спрашивали, почему я взял ее на факультет магии земли!
– Елена, вы сможете его раскаменить обратно? – поинтересовался жрец.
Пришлось признаться, что это не в моих силах. Декан же лишь отмахнулся, сказав, что легко сделает это сам, но первые мгновения расколдованному заклинанием «Камень-в-плоть» будет весьма плохо, его будет тошнить. Зрелище неприглядное, а потому маг хотел бы снять заклинание чуть позже, когда общение с адептом Еленой закончится. И конечно же, не на новом эльфийском ковре.
Отец Маркий вынужден был согласиться. Напоследок он лишь попросил показать моего фамиляра из другого мира, чтобы убедиться в его безвредности. Я тут же проявила фею Виги. Вид полуголой летающей девицы неожиданно сильно смутил старого священника. Он попросил скрыть фамиляра и сообщил, что ко мне у Инквизиции вопросов не осталось.
Двери за мной закрылись, и я с облегчением выдохнула. Я была на волоске от провала! Простейший вопрос инквизиторов о том, бывала ли я в других мирах, оказался бы для меня смертельным. Соврать в присутствии механической птицы я бы не смогла.
Из-за густых деревьев оранжереи появился Герг Шоллани. Пришлось нацепить маску спокойного безразличия.
– Рад снова видеть тебя, Елена. Все, отстали инквизиторы?
– Ко мне у них вопросов не было. Они интересовались скорее тобой и твоей подружкой Греммой.
– Бывшей подружкой, – поправил меня Герг, рассматривая подплывших к краю бассейна карпов.
– Ты так легко отказываешься от друзей? – съехидничала я.
– Я никогда не отказываюсь от друзей, – твердо ответил Шоллани. – Но Гремма оказалась демоном. Получается, все эти годы она меня обманывала, а друзья так не поступают… Она умерла вчера во время штурма. Ты не знала?
Я этого действительно не знала. Подцепив носком ботинка маленький камушек, Герг швырнул его в воду. Откормленный красный карп проглотил его, но тут же выплюнул. Виконт Шоллани отвернулся, но я успела заметить в его глазах слезы.
– Они обещали не причинять ей вреда! Но кто мог знать, что она разделила сознание?! Даина была не редкой разумной змеей, как всем говорила Гремма, а самой обыкновенной папоротниковой гадюкой, в которую волшебница переселила часть своего собственного разума. Они не могли существовать раздельно. Когда нападавшие убили ядовитую змею, умерла и Гремма. Так мне сказали.
– Так это ты донес на нее Инквизиции! – отшатнулась я.
– А что мне оставалось?! – с досадой выпалил Герг. – В моем роду была женщина-суккуб, во мне течет кровь демонов. Одного этого уже достаточно, чтобы меня подозревали во всех бедах нашего мира. Если бы я не рассказал инквизиторам о Гремме, то уже сидел бы в городской тюрьме в серебряных заговоренных кандалах, с ног до головы облитый святой водой. Но, даже если бы я не выдал Гремму, это сделали бы другие. Ситим, Водемир, Ян, или тот трактирщик, или официантка. Все они донесли об обнаружении опасного демона. К счастью, я успел первым!
Я молчала. Наконец молодой маг не выдержал и спросил:
– Елена, скажи честно, ты осуждаешь меня?
– Нет. Наверное, ты не мог поступить иначе. Но ирония заключается в том, что Гремма верила вам, своим друзьям, что вы не выдадите ее тайну. И не верила мне. А получилось с точностью до наоборот.
– А почему ты не донесла на нее? – удивился парень.
Я посмотрела Гергу прямо в глаза:
– Ты всерьез считаешь Гремму демоном? Если человеку довелось родиться в другом мире, он не становится от этого менее человечным. Я думаю, Гремма была обычной девушкой.
Мне на секунду показалось, что в глазах Шоллани промелькнуло раскаяние. Но потом в них загорелся огонь непреклонного фанатизма:
– Это опасное заблуждение. Надеюсь, ты ничего такого не ляпнула святым отцам. Обитатели других миров чужды нам. Да, там есть существа, внешне сходные с людьми, но это опасные твари, и наш долг не пускать их в наш мир, а, обнаружив, безжалостно уничтожать.
Меня так и подмывало сообщить, что в этом вопросе я лучше осведомлена и потому не могу принять настолько примитивную точку зрения. Но ответила по-другому: