– Возможно, ты прав. Мне не хочется больше говорить на эту грустную тему. Давай выбираться отсюда.
Портал, через который я попала в оранжерею, в обратную сторону не срабатывал. Видимо, он тоже активировался только в присутствии магистров. Пришлось спускаться по обычной лестнице. Мы долго плутали по какому-то темному этажу, пока не вышли в комнату с активными порталами.
– Наконец-то я сориентировался, – обрадовался мой спутник. – Вон тот левый портал ведет на верхние этажи к хранилищу камней, туда нам не нужно. Средний – вниз, к малой гимнастической площадке между корпусами, но оттуда тоже долго плестись до жилых корпусов. А о том, правом, я ничего не знаю.
– Тогда пошли в правый, раз два других нам не подходят! В случае чего просто вернемся обратно тем же путем, – беззаботно ответила я и первой шагнула в неизвестность.
Мы оказались на заросшем бурьяном пустыре среди гор мусора.
– Где это мы? Надеюсь, хотя бы в Пангее… – Судя по вытянувшемуся лицу, Герг тоже не ожидал ничего подобного.
– Смотри, там река, – указала я на белеющие вдали паруса.
Шоллани проследил за моей рукой и удивленно присвистнул:
– Вот это нас швырнуло! Отсюда до внутреннего города топать и топать! Судя по всему, мы в северной части Холфорда, где-то рядом с кварталом гильдий, видишь те склады. И вот мне крайне любопытно, зачем устраивать портал с выходом на пустырь?
– Может, это секретный выход, которым пользуются только магистры? – предположила я.
– Похоже. Вот только искать обратный портал бесполезно, он может находиться где угодно. Придется топать в Академию пешком…
Не дожидаясь меня, Герг зашагал вдоль реки в сторону Серебряного моста, одного из трех, соединяющих северную и южную части Холфорда. Раньше мне не доводилось бывать здесь, поэтому я с интересом рассматривала окрестности. Серебряный мост был гораздо выше, чем Золотой – под ним свободно проплывали парусники, – но при этом пребывал в гораздо более плачевном состоянии. Прогнившие доски были продавлены, а на самой середине в настиле зияли огромные дыры, сквозь которые блестела далекая Стреминка. Для прохода оставались лишь три узкие доски, вдоль которых кто-то даже натянул для страховки веревку, но идти все равно было жутко. На мосту образовалась небольшая очередь из желающих перейти на другую сторону. Мы пристроились в конец и наблюдали, как горожане переходят опасный участок. Кто-то решительно шагал вперед, другие же надолго останавливались, молились и судорожно цеплялись за перила, стараясь не смотреть на воду.
– Почему городские мосты не починят? – задала я логичный вопрос.
– Это старая проблема, связанная с законами Империи, – пустился в объяснения словоохотливый Герг. – У каждого моста имеется свой хозяин. Храмовый мост принадлежит жрецам. Они построили его на пожертвования и следят за его сохранностью. А Золотой и Серебряный мосты находятся в ведении Императора. Деньги на содержание мостов выделяются новому правителю города сразу после назначения. В последний раз средства на ремонт мостов присылали из Первой Столицы еще до моего рождения, при Вильгельме-Паладине. Тогда как раз Золотой и Серебряный мосты были отстроены заново. С тех пор денег не поступало, а городские власти не вправе что-либо делать с принадлежащими Императору сооружениями. Но есть и хорошая новость: старый правитель города помер, вскоре появится новый, и мосты починят!
Я не интересовалась политикой, однако помнила слова Петьки о том, что сейчас в Холфорде установилось шаткое равновесие: с зимы никто из претендентов на пост главы города не может получить большинство в Совете Рыцарства. Поэтому я высказала сомнение в том, что вопрос с новым правителем города будет решен быстро.
– Фактически все решено, – ответи Герг Шоллани. – Новым правителем станет граф Силиус Армазо. Совсем скоро об этом объявят на весь город.
– Откуда такая уверенность? – удивилась я. – И почему именно граф Силиус Армазо, а не герцог Мазуро Кафиштен?
– Герцог Кафиштен? Этот мясник? – Герг с презрением плюнул в далекую воду. – Только представь, что будет в городе, если убийца Кафиштен дорвется до власти. Он же утопит Холфорд в крови! У старого герцога целая банда убийц, отъявленных головорезов. Один только прирученный вампир Глисс чего стоит! А тройка великих мастеров клинка? Да у них руки по локоть в крови! А целый отряд лесных эльфов, которые стреляют без предупреждения по любому, кто приблизится к землям герцога! А его новый цепной пес Петр Пузырь, бросающийся на неугодных дворян!
– Герг, прекрати нести чушь! – не выдержала я. – Петр Пузырь мой давний знакомый, друг детства и даже бывший жених. Он паладин Тора, само воплощение доблести и чести, и никогда не совершит ничего дурного.
Подошла моя очередь переходить мост. Я решительно миновала опасный участок. Герг же позеленел лицом и долго стоял над провалом. Собравшиеся за его спиной горожане стали высказывать недовольство задержкой, вынуждая Шоллани пройти пять метров по шатким доскам полуразрушенного моста.
Мы остановились у перил, чтобы немного перевести дух. Герг заметно нервничал и кусал губы, а потом неожиданно произнес:
– Должен признаться, я всерьез опасался, что ты толкнешь меня в реку. Глупо, правда? Просто мой отец барон Шоллани является вассалом графа Армазо. И его голос может оказаться решающим в Совете Рыцарства, именно поэтому отец справедливо опасается за свою жизнь. Политика – грязная штука, которая пачкает даже самых чистых. Давай забудем о том, что я только что наговорил про твоего друга.
Миновав доки, мы направились в сторону внутреннего города. Герг всю дорогу шутил, но я чувствовала напряжение и фальшь в его голосе. Почти у самых ворот маг неожиданно предложил зайти в ту самую таверну.
Внутри мы обнаружили Водемира, Яна и Ситима. Последний был уже изрядно пьян. Шоллани заказал обед и подсел к своим друзьям.
– Герг, я последняя-распоследняя сволочь! – во всеуслышание заявил Ситим. – Это из-за моей глупой шутки погибла Гремма.
– Демон, притворявшийся Греммой, убит. Ты ни в чем не виноват, – резко ответил сын барона.
– Вот только не надо меня учить жизни! От твоих фальшивых речей несет инквизицией! За все то время, сколько мы знакомы, Гремма сто раз могла убить меня! Я сердцем чувствую – не была она демоном! Просто девчонке не повезло родиться в другом мире. И дважды не повезло, что она разболтала об этом. Сейчас я уже могу признаться: она мне очень нравилась и, кажется, догадывалась о моих чувствах…
– Да, Гремма знала о твоих чувствах и считала, что ты ее не выдашь, – проговорила я в наступившей тишине и добавила: – Она верила во всех вас…
Ситим закрыл лицо руками и разревелся. Остальные виновато отводили взгляды. За столом воцарилось тяжелое молчание. Не чувствуя вкуса, я съела принесенный мне обед и быстро распрощалась. Герг бросился меня провожать, но я остановила его. Настроение у меня было очень скверным.
По дороге я сама чуть не разревелась. Нет, Гремму мне было совсем не жалко, она сама была виновата в своей смерти. Но я чувствовала, что никогда не смогу стать такой же, как Водемир, Герг, Ян или Ситим. Они совсем другие, к тому же никогда не простят мне смерти своей подруги. Единственный, к кому я чувствовала хоть какую-то симпатию, был Герг. Но сегодня на мосту я увидела, что его отношение ко мне резко поменялось. От осторожных заигрываний не осталось и следа. Теперь он считал меня своим врагом. Да, он старался скрывать это за маской веселой вежливости, но я знала, что он больше не доверяет мне.
Придя в свою комнату, я немного успокоилась. Какая разница, как ко мне относятся Водемир и остальные маги из этой компании?! У меня есть надежные друзья – Петька и Сергей. Да, я рассталась с ними не в самом хорошем расположении духа, но они никогда меня не бросят и не предадут. Я поняла, что ужасно скучаю по ним. Мысли о Сергее заставили меня вспомнить о данном ему обещании. Нужно было собираться с силами и идти в библиотеку.
На этот раз я решила действовать иначе. Герг упомянул о методе Фехеля и аксиоме какого-то эльфа. Именно их и стоило изучить. Библиотекарь подсказала мне, в каком шкафу можно найти материалы по нужной теме. Вооружившись целой кипой книг, я засела за работу. К вечеру мой энтузиазм стал угасать – метод Фехеля заключался в построении системы линейных уравнений в семимерной системе магических координат. Решение этой матрицы и было необходимым для заклинания вектором и числом, вот только получить его можно было лишь путем длительных подсчетов. Я потратила два часа на вычисление первой руны, то и дело сбиваясь и начиная все сначала. Да, с математикой у меня проблемы, ответ никак не желал сходиться. Поэтому я стала изучать приближение Дориаса-эльфа.
За этим занятием меня и застал Шоллани. Я перевернула лист исписанной стороной вниз.
– Не доверяешь? – криво усмехнулся Герг. – Раньше ты не прятала свои записи. Наоборот, давала посмотреть и просила помочь с расшифровкой. Что-то изменилось?
– Изменилось твое отношение ко мне. Я же чувствую это, Герг. Вчера ты бескорыстно хотел мне помочь. Узнав же, что мечник Петр Пузырь – мой бывший жених, ты заметно насторожился. Теперь ты снова ищешь повод сблизиться. Нетрудно понять, что не я тебе интересна, а мои друзья.
– Ладно, поговорим в открытую, – согласился Герг, присаживаясь на краешек стола. – Я был неприятно удивлен, узнав, что ты близкая подруга одного из врагов моего рода. И все сразу стало представляться мне в ином свете. Возьмем хотя бы наше знакомство. Несчастная девушка, запертая ночью в библиотеке, зовет на помощь благородного юношу. Совпадение? Второй странный момент: подозрительная осведомленность столь юной и скромной особы о редком сорте пива. Еще одно совпадение? И потом, из всех вопросов, которые ты могла задать Гремме, ты выбрала именно тот, который либо заставит меня чувствовать себя предателем по отношению к моей подруге, либо подставит под удар Инквизиции весь мой род. Хочешь сказать, еще одно совпадение? Не многовато ли? Конечно, я насторожился, как и любой бы на моем месте. Сразу после нашего расставания я направился в замок графа Армазо. И знаешь, что я обнаружил? Ты весьма примечательная личность, Елена Фея!