Я с трудом удержалась от удивленного восклицания. Мой мозг лихорадочно заработал. Представлялась я Гергу как Елена, мое прозвище ни разу не прозвучало в разговоре. Еще утром Герг моего прозвища не знал. Получается, он узнал это у кого-то, кто собирал обо мне информацию. Странно, неужели я могла кого-то заинтересовать в этом городе?!
Так и не дождавшись от меня ответа, Герг продолжал:
– Всплыл любопытный факт: моя новая знакомая, опять же наверняка чисто случайно, близко знакома с высокородной леди Камилеттой Кафиштен! Да, Елена, не смотри на меня так, я сам узнал об этом всего пару клепсидр назад. У семьи Армазо везде имеются свои глаза и уши. В картотеке Армазо на тебя даже заведена отдельная папка. Тебя видели с дочерью герцога здесь в Холфорде. Более того, прошлой зимой ты посещала замок Древний Брод, родовое поместье Кафиштенов. Очередная случайность? Естественно, я задал этот вопрос стратегам графа Армазо. Хочешь знать ответ?
– Мне совершенно неинтересны твои умозаключения, – резко ответила я.
– Ну и зря. Мне ответили, что Кафиштены совершенно ни при чем, они работают гораздо аккуратнее. Это судьба. Поэтому я пришел к тебе извиниться за свои нелепые подозрения. А теперь, если ты не возражаешь, я готов удалиться.
– Герг, останься! – неожиданно для самой себя выкрикнула я. – Я… тоже хотела извиниться за свое недоверие.
Перевернув листы с записями, я подвинулась, освобождая место рядом с собой.
– Ничего секретного в моей работе нет. Это никак не связано ни Петром Пузырем, ни с Кафиштенами. Просто я обещала одному другу выучить сложное заклинание.
Герг хитро усмехнулся и достал из-за пазухи листок с каким-то рисунком.
– Для этого друга?
На грубой пожелтевшей бумаге я с удивлением увидела довольно точный портрет Сергея Воронина, нарисованный тонким свинцовым карандашом. Ниже шла надпись: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ», а еще ниже приписка: «Вооружен и крайне опасен. Награда за голову 150 корольков».
– Где ты это взял? – испугалась я.
– Значит, я не ошибся. Этот листок был найден у одного из убитых ассасинов и с тех пор лежал в картотеке Армазо в твоем досье. Там еще штук пять таких бумажек. Дарю. Однако крутой у тебя знакомый…
Я спрятала объявление и положила перед Гергом листы с нерасшифрованными символами. Парень внимательно посмотрел записи и раскрыл учебник по рунной магии:
– Вот с этими совсем просто. Стоящие подряд руны «даль» и «сит» означают всего лишь паузу для передышки и накопления силы. До руны «даль» магу нужно все прочесть на одном дыхании. Потом делаешь пальцевый знак «память» – вот он изображен в учебнике, и одновременно жест «граница», который вы должны были учить на втором курсе. Если у тебя достаточно вместительный накопитель магии и хороший браслет-запоминатель, то предыдущий отрезок заклинания сохранится. Ну а далее следует стандартная руна «фэт». Ее даже не отображают в заклинании – это и так очевидно. И просто продолжаешь читать оставшийся текст поле руны «сит».
– Понятно. Правда, я не уверена, что у меня хватит дыхания дотянуть до «даль». Начало слишком длинное.
– Иногда можно перенести паузу ближе, но не всегда. Нужно логически завершить начатый цикл силы. Я не совсем понимаю, что создается в этом заклинании, но вроде идет накачка силы и развертывание какого-то кокона. Поэтому прерывать заклинание раньше нельзя. А что это, вообще, за заклинание?
– Аналог «невидимости» для тех, кто не может пользоваться магией воздуха. Невидимость на основе магии земли.
– Какое дикое извращение, – скривился молодой волшебник. – Хотя, наверное, у магов земли других вариантов и нет. Хорошо, давай смотреть дальше…
За тот день мы расшифровали еще шесть символов. Пользоваться приходилось трудоемким методом Фехеля, так как мы не нашли нужных рун в таблице приближений Дориаса-эльфа. Расчеты производил более опытный Герг, я лишь вписывала итоговые значения в формулу заклинания и затем учила новые для себя жесты и символы.
Когда за окном совсем стемнело, мы решили отправиться на ужин в столовую Академии, но оказались в конце медленно двигающейся очереди из абитуриентов. Вид у Герга был совсем потерянным.
– Может, пойдем в город перекусим? – предложила я.
– Поздно уже, из Академии нас не выпустят… Разве что через тот портал в главном корпусе успеем рвануть. Вот только обратно до третьего колокола мы точно не успеем. Придется ночью где-то прятаться от городской стражи. Ну что, рискнем?
Герг пристально смотрел мне прямо в глаза. Я ощутила радость от предстоящего приключения, от возможности побыть наедине с этим красивым парнем, возникло жгучее желание познакомиться с ним ближе… намного ближе… Мысли стали тягучими и словно чужими. Я поняла, что еще немного – и моя способность сопротивляться утонет в этих бездонных черных глазах… Но я нашла в себе силы отвести взгляд.
– Еще раз испытаешь на мне свои демонические приемчики, станешь каменным памятником самому себе! – заявила я потомку суккуба.
Герг смутился и даже немного покраснел:
– Извини, я не нарочно… Тебе говорили, наверное, что ты очень красивая. Ну вот… Мелькнула дурацкая мысль… Далее я совершенно рефлекторно. Слово дворянина, я не специально! Обещаю, подобное не повторится!
Усмехнувшись, я ответила, что не обижаюсь на комплименты моей красоте. Герг тоже улыбнулся, и возникшее между нами напряжение мигом улетучилось.
– А по поводу памятника… Это шутка? Или ты на самом деле можешь обратить человека в камень?
– Отец Пат тоже хотел это узнать. Надеюсь, декан Достер его уже расколдовал.
– Ты окаменила инквизитора?! – опешил парень и расхохотался.
На нас стали оборачиваться, кое-кто неодобрительно цыкал, но Герг все никак не мог успокоиться. Я заметила, что в очереди стоят только прибывшие сдавать вступительные экзамены абитуриенты, и решила немного пошалить. Толстый повар, нахамивший мне вчера, дернулся и замер. Потом повернулся в нашу сторону, приветливо помахал половником в руке и прокричал на весь зал:
– Эй, вы, двое в мантиях! Чего стоите? Адепты могут проходить вперед, очередь только для поступающих.
Я схватила Герга за руку и потянула за собой, пока контроль над толстяком не пропал. Повар щедро наполнил наши тарелки, даже успел обслужить еще пару человек, как вдруг обхватил голову руками, словно от приступа резкой боли, потом помотал башкой и ошалело осмотрелся. Но мы с Гергом уже сидели за освободившимся столом.
– И зачем мы так долго стояли в очереди? – недовольно проворчал Герг.
Он даже не понял, что произошло. А я с гордостью подумала о том, что «контроль гуманоида» получается у меня все увереннее и аккуратнее. Случай с молочником в горной крепости не в счет.
Еда была все той же пресной баландой с вялыми овощами и наложенной иллюзией. Однако никто не жаловался, все вокруг ели с явным аппетитом. Даже Герг с удовольствием хрустел кусочками хорошо прожаренного мяса, от которого так сильно разило иллюзорной магией, что мне даже страшно было представить, что оно представляет собой на самом деле. Все-таки в магии разума есть и свои минусы, грустно думала я.
После ужина мы немного прогулялись по двору, любуясь огромными звездами и болтая на нейтральные темы. Прощаясь, мы договорились встретиться в библиотеке в полдень, потом вместе пообедать и закончить, наконец, расшифровку заклятия. Шоллани ни разу не заговорил о вознаграждении за помощь, поэтому я чувствовала себя немного неловко.
Размышляя об этом, я отправилась в свою комнату. Пустой и темный коридор навеял воспоминания о жутких событиях вчерашней ночи, но я постаралась отогнать нелепые страхи. Открыв дверь, я вошла в комнату, включила магический свет и взвизгнула от ужаса. На кровати, как раз там, где вчера сидела Гремма, я увидела темную фигуру!
– Привет, Ленка, – услышала я такой знакомый насмешливый голос Сергея.
Глава пятаяВыполненное обещание
Мои глаза быстро привыкли к яркому свету. Серый Ворон лежал на кровати Кары прямо в куртке и сапогах. Похоже, он только что проснулся. Подойдя к нему, я со всего размаха влепила ему пощечину:
– Это за то, что напугал меня! Это за то, что бросил меня! А это за то, что вы забыли про меня!
Но от третьей оплеухи Сергей увернулся.
– Эта лишняя, – прокомментировал Ворон с улыбкой. – Я тоже страшно рад тебя видеть.
Моя злость быстро проходила. Я честно призналась себе самой, что безумно рада появлению друга. И не стала уже скрывать этого, бросившись парню на шею.
– Вот решил в гости заглянуть. Мы с Пузырем ждали тебя весь Большой Выходной под дождем. Кричали под окнами, но ты не выходила. И в Малый Выходной ты тоже не появилась. Мы уже начали беспокоиться.
– Но как ты прошел в Академию? Снова залез через окно?
– Зачем такие сложности? Зашел через главные ворота, как и все остальные. Сказал, что приехал сдавать экзамены на мага. А когда повторил то же самое какой-то толстой тетке в большом зале, получил койку, постельное белье и талон на трехразовое питание. Каришку где-то в другой башне поселили. Завтра постараюсь ее найти… или она меня найдет.
– Ты и ее сюда притащил? Должен же понимать, что мне это неприятно.
– Фея, не кипятись. Мы просто были вынуждены резко рвать когти, менять место жительства. Представь, возвращаемся мы пару дней назад к моему дому, и тут Неведомый Призрак заявляет, что в доме кто-то есть. Я сперва подумал – воры, хотя там и красть-то вроде нечего. Решил их проучить. Открываю дверь и с криком «всех убью один останусь!» заскакиваю в комнату. А там квартет ассасинов ужинает за моим столом. Далее следует немая сцена: они глазами хлопают, я тоже от неожиданности обалдел. Но тут появляется Каришка, укладывает первого кинжалом в спину – и понеслось!
Повезло нам, что оружия в руках у них не было – только ложки. Только с этими справились, в дверь еще компания ломится. Я в окошко глянул – там еще десяток. И со второго этажа полезли – крышами, видимо, прошли. Мы бегом в комнату, открыли люк в подвал. Там лаз в лабиринт городской канализации. Мы туда. Я в замке специально ключ сломал, решетку за собой заклинил. Ушли мы с Каришкой, а Неведомый Призрак в доме спрятался. Утром вернулись, забрали крыса и весь день следы путали. Исходили весь город, переодевались, все хвост искали. Переночевали в пустых складах. А сегодня у меня возникла гениальная идея – поступить в Академию Магии! Сюда ведь такая толпа ломится! У ассасинов даже мысли не возникнет, что мы можем здесь прятаться. До экзаменов еще двенадцать дней, можно будет спокойно отдохнуть!