Моя комната вовсе не казалась мне таким уж безопасным местом. А что, если Герг увидит Серого Ворона? Я показала Сергею объявление о его розыске. Тот внимательно рассмотрел свое изображение:
– Свеженькое. Но портрет старый. Еще той осенью нарисовали с помощью предателя из Гильдии Воров. Зимой награда поменьше была. Ты не выкидывай рисунок, может пригодиться в одном деле. Кстати, откуда оно у тебя?
Пришлось рассказать о знакомстве с молодым магом Гергом, его друзьях, случае с Греммой, допросе Инквизиции. О помощи, которую Шоллани бескорыстно оказывает мне по непонятным для меня причинам.
– А почему этот Герг уверен, что победит Армазо? – внимательно выслушав меня, спросил Сергей. – Пару дней назад я разговаривал с Пузырем. В Совете Рыцарства сейчас «боевая ничья». Все ключевые игроки Кафиштенов находятся под надежной охраной, для этого герцог даже пригласил две сотни светлых эльфов. Петька ворчал, что теперь Фириат и Арбель не могут спокойно выйти из башни благородной леди – эльфы просто-напросто убьют их как врага и предательницу.
Мне вовсе не хотелось думать о политике, но Сергей стал настаивать:
– Ленка, ты должна это выяснить! Нужно же помочь Пузырю!
– Не надо мной манипулировать! Ты просишь не для Петьки – лично он ничего не выиграет. Ты просишь для герцога Кафиштена, а он мне не нравится. Герцог использует Петьку в своих целях, натравливает на своих личных врагов. Я ничем не обязана роду Кафиштенов и не хочу лезть в разборки двух дворянских семей. К тому же Герг мне симпатичен, и я не буду его подставлять!
Встретив такой резкий отпор, Сергей сменил тему и заговорил о заклинании невидимости. Я с гордостью ответила, что моя работа по расшифровке почти закончена, и пригласила друга присутствовать на демонстрации результатов.
– Это очень хорошая новость, – сразу повеселел Сергей. – Пора заканчивать эту затянувшуюся охоту на меня. И тебе в этом деле отводится весьма важная роль.
На следующее утро, едва проснувшись, я сразу приступила к работе. Мне оставалось найти всего четырнадцать символов, и я была настроена закончить свои поиски, чтобы к вечеру продемонстрировать невидимость Серому Ворону. Я смогла найти и выучить шесть недостающих рун. К полудню появился Герг, всклокоченный и в насквозь мокрой мантии.
– Сильный дождь на улице, – пояснил он. – А у меня было неотложное дело. Зато я снова при деньгах!
– Научил бы и меня зарабатывать магическим искусством. А то я, честно говоря, даже не представляю, как маги ищут работу. Не ходят же по улицам с криками: «Кому нужен безработный волшебник?»
Парень рассмеялся, представив себе подобное зрелище. Я тоже заулыбалась.
– Все гораздо проще. По всему городу развешены доски с объявлениями. Читаешь, смотришь, подходит тебе работа или нет. Постепенно обзаведешься постоянными заказчиками, а они тебя порекомендуют своим знакомым. Через пару лет уже искать ничего не нужно будет, на тебя станет работать твоя репутация. Сейчас меня приглашают не так часто, но денег вполне хватает на все мои причуды. Хотя полностью отказываться от полезных связей я, конечно же, не собираюсь. Если отец, граф Армазо или другой влиятельный дворянин попросит меня помочь, я с радостью возьмусь за работу.
Герг вздохнул, помолчал немного, словно набираясь решимости, и проговорил:
– Ты не рассказывала о том, что произошло в таверне горной крепости.
– Откуда тебе об этом известно? – смутилась я.
– Да все оттуда же. Я тебе говорил, что общался с советниками Армазо. Сегодня в архивах обнаружили несколько интересных документов. Среди свежих донесений нашлась любопытная запись о том, что адепт Академии Магии Холфорда по имени Елена Фея напилась допьяна и устроила грандиозный дебош в горном форте. Для покрытия убытков ее знакомым по имени Серый Ворон был выплачен значительный штраф…
– Да, было дело, – вынуждена была подтвердить я. – Трактирщик оказался подлецом, подсунул мне пиво «Девичья слабость». Сама я не помню, но говорят, что я пела песни на столе, рассказывала на весь зал свои женские секреты, безвозвратно испортила модное платье дочери начальника форта, а потом стала зачинщицей грандиозной драки. Мои друзья еле замяли скандал.
– Неплохо ты отдыхала от учебы! – восхищенно присвистнул Герг. – Теперь понятно, откуда ты знаешь о свойствах гномьего пойла.
– Именно оттуда, – подтвердила я. – Запах, цвет и вкус этого пива я запомнила на всю жизнь, а потому сразу поняла, что хотел подсунуть мне Ситим.
– Ситим после смерти Греммы пьет, не просыхая. Водемир уже дважды отрезвлял его магией, но это не помогает…
Герг помолчал, как будто собирался с духом, а потом совершенно невинным тоном спросил:
– Елена, а когда ты в последний раз видела Серого Ворона?
У меня в голове от такого вопроса взвыл сигнал тревожной сирены, я мгновенно напряглась и уж точно не собиралась отвечать на этот вопрос честно. Герг же продолжил:
– Я понимаю, что это не мое дело, но все же… Просто я предполагаю, что твой друг может быть серьезно ранен. Мне сегодня сказали, что недавно на Серого Ворона было совершено нападение. Твой друг попал в засаду ассасинов и чудом ушел от них.
– Серый Ворон далеко не в первый раз попадает в такие ситуации, – я пыталась говорить безразличным тоном. – Шпионам семьи Армазо наверняка известно, что и в горной крепости на него также было совершено нападение.
– Нет, мне не сообщали об этом. А может, эта информация просто не дошла до ушей семьи Армазо. Но то, что последний случай отнюдь не заурядный, это точно. Ты знаешь, что такое «Рой»?
– Нет, – честно призналась я.
– Это всеобщий сбор членов Гильдии Воров или ордена Ассасинов для выполнения какого-то особо важного задания. Такое случается крайне редко. Говорят, что воры собирали Рой прошлой осенью, видимо, хотели нагреть руки во время беспорядков в городе. Так вот, ассасины каким-то образом обнаружили логово Серого Ворона и объявили всеобщий сбор, чтобы раз и навсегда покончить с ним. Но твой друг появился раньше, чем его ждали. И Серый Ворон сумел уйти! Такое случилось впервые за всю многовековую историю Ордена Ассасинов. Никогда раньше Рой не упускал добычу. По слухам, там произошла настоящая бойня, было много крови. Предполагают, что твой друг серьезно ранен. Ты бы проведала его на всякий случай, вдруг ему нужна помощь?
Это была настолько явная и неумелая попытка выведать у меня место обитания Сергея, что я даже усмехнулась про себя. Да, Герг, врать ты так и не научился. Ничего ему не поручают, как же… Ясно ведь, какое тебе дали задание. Что же, если ты настолько неоткровенен со мной, тогда и я буду действовать соответственно. Я скорчила недовольную гримасу и ответила:
– Герг, давай проясним раз и навсегда, – скорчила я недовольную гримасу. – Я понятия не имею, где скрывается Серый Ворон. Обычно, когда в Большой Выходной я выходила в город, он сам меня находил. И он никогда не посвящал меня в свои дела. Видимо, ему понадобился маг, раз он попросил меня выучить заклинание невидимости. Я пообещала это сделать и обязательно выучу, потому что это дело принципа. Но самое главное, ты должен понимать, что Серый Ворон мне вовсе не друг! Мы знакомы с детства, и одно время он мне действительно нравился. Но он сильно изменился. Бросил меня ради своей новой подружки-воровки. Не знаю, как я вообще пережила такой подлый удар в спину. Так что, если ассасины его не убили, я сама с радостью сделаю это!
Похоже, наживка сработала и была успешно проглочена. Герг Шоллани мне поверил и попросил отложить наши занятия на завтрашний день, так как на сегодня у него, оказывается, была назначена важная встреча с клиентом. Поворчав для вида, я согласилась.
Молодой волшебник раскланялся и ушел. Я же с удвоенным энтузиазмом занялась расшифровкой оставшихся рун. Производить расчеты по методу Фехеля у меня получалось все быстрее. Я уже почти не ошибалась, с первого раза находя нужные векторы и значения. И к вечеру заклинание было полностью расшифровано!
Я переписала все на чистый лист и немного передохнула. Собравшись с силами, начала четко произносить сложное заклинание. Мне едва хватило воздуха в легких выговорить длинный текст до места разрыва, но я справилась и ни разу не сбилась. Вторая часть заклинания была покороче, но требовала большей сосредоточенности и серьезных затрат магической энергии. Было опасение, что не хватит емкости школьного магического запоминателя, но все прошло гладко. Заклинание было готово к применению, я в любой момент могла вызвать его, произнеся слова активации.
Конечно, я не удержалась и решила попробовать, чтобы не выглядеть потом перед Серым Вороном полной дурой, если вдруг не получится. В закутке перед лестницей висело старое потемневшее зеркало. Встав перед ним, я поправила прическу, одернула мантию и подмигнула своему изображению. Пора! Стоило мне произнести слова активации, как мир вокруг потемнел, а мое отражение исчезло. «Сработало!» – успела подумать я, прежде чем потеряла сознание.
Пришла в себя я на холодном каменном полу. За окном стемнело, был поздний вечер. Я осторожно попыталась подняться, с тревогой ожидая головокружения, слабости или чего-то подобного. Нет, голова не болела и даже не кружилась. Все в норме. Сейчас мой запас магии был заполнен лишь на треть, как после целого дня активных занятий. Но это было неважно – можно просто выспаться, и силы восстановятся. Магических способностей я не лишилась, и только это имело сейчас значение.
Нам рассказывали преподаватели, что маги легко могут надорваться, пытаясь сотворить слишком сложное и энергозатратное заклинание. Когда запас магической энергии волшебника иссякал, заклинание начинало пить жизненные силы заклинателя. В самых тяжелых случаях человек мог лишиться магических способностей, состариться или даже умереть. Но сначала терял сознание. Вот и мне довелось испытать нечто подобное на собственной шкуре.
Ждать естественного восстановления сил не было времени. В Академии для этого были и другие способы: заряженные амулеты-накопители, эликсиры, насыщенные энергией порталы и, конечно же, Фонтан Силы – неисчерпаемый природный источник, из-за которого именно на этом месте и была построена Академия.