Сергей и Каришка не спеша скрылись за шторой. На всякий случай я закрыла окно. Появилась рыжая девица. Она подходила и что-то тихо говорила посетителям, указывая на дальнюю стену. Люди вставали и спокойно шли в указанном направлении. Когда она поравнялась с моим столиком, то произнесла шепотом:
– Облава, – прошептала она, подойдя ко мне. – Госпожа волшебница, вашим спутникам лучше уходить.
– Они уже ушли. Просили расплатиться за ужин, – ответила я, протягивая монеты.
Девица без пересчета сгребла деньги в широкий пояс:
– Госпожа волшебница, в конце зала за шкафом потайной ход. Если вы не хотите попадаться на глаза страже, можете спокойно уйти.
– Спасибо, не нужно, – отказалась я. – Просто подтвердите стражникам, что я ужинала одна.
– Как скажете, – согласилась девушка, убирая лишние приборы.
Снизу донеслись шум и крики. Через несколько мгновений на второй этаж ворвались вооруженные люди. Прибывшие солдаты свое дело знали – они грубо укладывали на деревянный пол и обыскивали оставшихся посетителей. В кучу полетели обнаруженные ножи и дубины.
По дорогой амуниции, хорошей выучке и дисциплине я поняла, что это солдаты из элитных частей внутреннего города. Вот только что они забыли в этих трущобах? К моему столу подошел десятник. Я молча показала ему жетон ученицы Академии Магии. Мужчина покрутил его перед глазами и громко произнес:
– Все в порядке, госпожа магичка, – затем он понизил голос и, едва шевеля губами, прошептал: – Наш общий знакомый предупредил, что вы будете здесь, и попросил оказать содействие. Здание оцеплено. Всех собираются доставить в криминальную тюрьму для установления личности. Но я попробую вывести вас. Главное, не попасться на глаза командиру, он лютый зверь.
Я тихо поблагодарила его за помощь и пошла следом. Солдаты были слишком заняты обыском задержанных, на нас никто не обратил внимания. На первом этаже царил разгром: столы разбиты, кучи объедков и битой посуды на полу. В центре лицами в пол рядком лежали попавшиеся страже посетители. Руки у всех были связаны за спиной, у некоторых на одежде я заметила кровь. Десятник взял меня за плечо и повел к двери. По дороге я увидела два мертвых тела, а у самой двери, прислонившись к стене и прижимая грязный платок к разбитым губам, сидел тот самый старик-привратник. Впрочем, ни на него, ни на помогавшую ему рыжеволосую девицу стражники внимания не обращали.
Десятник спокойно вывел меня на улицу. И тут мое везение кончилось – мы столкнулись с офицером в богатых доспехах. Тот сперва пропустил нас, но потом резко окликнул:
– Десятник, куда ты ее ведешь? Никого не велено выпускать!
– Она же магичка! Вот и жетон показала! – Мой заступник явно разыгрывал дурачка.
– Неважно, потом разберемся. Ты проверил у нее знак Гильдии Воров на плече или бедре?
– Не успел, – стушевался десятник.
– Покажи правое предплечье! – приказал мне рыцарь.
– А потом что, до подштанников раздеться? – ехидно спросила я.
Солдаты прыснули, видать, придирчивого офицера недолюбливали. Лежавший у стены вор так вообще заржал в голос. Командир слегка опешил от моей наглости.
– Маги не попадают под общую юрисдикцию, – напомнила я ему. – Задерживать, обыскивать и допрашивать адептов из Академии Магии позволяется только в присутствии высших магов Академии или членов Совета Рыцарства.
– Ты сама напросилась! Взять эту нахалку, задержать вместе со всеми! – скомандовал офицер.
– Первый, кто меня тронет, окаменеет по пояс! – грозно произнесла я.
Двинувшиеся было ко мне солдаты отступили. Я решила воспользоваться моментом, приподняла руки и произнесла завершающие строфы заклинания невидимости. Одновременно я проявила фамиляра и скомандовала подняться повыше.
– Да ты совсем сдурел, рыцарь! – издевательски смеялась пикси моим голосом. – Я же объяснила, что задерживать мага можно только в присутствии другого мага. Давай задержи меня, как собирался. Только как ты себе это представляешь?
Солдаты, задрав головы, молча наблюдали за веселящейся пикси. Я же отошла в сторону, сняла туфли, чтобы подкованные каблуки не стучали по мостовой, и побежала со всех ног прочь. Ведь, кто знает, насколько хватит моего запаса магии? Тяжелый хрустальный шар с собой на прогулку я не взяла, так что у меня было не более четырех минут.
Я успела пробежать два квартала, когда магические резервы закончились, и я проявилась. Посмотрела глазами пикси: солдаты выводили из здания задержанных, изо всех сил стараясь не обращать внимания на недосягаемую ехидную волшебницу. Напоследок я произнесла:
– Рыцарь, слушай внимательно! На первый раз я тебя прощаю и не стану превращать в ночной горшок или мерзкую жабу. Но впредь не вздумай попадаться мне на глаза!
Затем я приказала пикси исчезнуть. Все произошедшее очень развеселило меня. Знаю, вела я себя дерзко, но и этот офицер действовал не по закону! Зато как я ловко выкрутилась, подставив фамиляра вместо себя, как обвела вокруг пальца этого солдафона! Виги тоже осталась довольна моей проделкой, мы смеялись и шутили. Завидев уверенно шагающую магичку в сопровождении маленькой крылатой феи, прохожие уступали дорогу и даже иногда кланялись. Благополучно миновав опасные кварталы, мы вышли на знакомые улицы и вскоре вернулись в Академию Магии.
Примерно через час в моей комнате появились Серый Ворон и Каришка с объемными свертками и сумками. Еще до их прихода я успела полностью восстановиться у Фонтана Силы и зарядить все накопители магии.
– Ленка, какое замечательное представление ты устроила! – восхищенно заявил Сергей, плюхаясь на кровать Свелинны.
– Вы могли спокойно уйти через черный ход в таверне, – напомнила я друзьям.
– Это была не обычная облава, их явно навел кто-то из местных. Поэтому я решил выходить другим путем, и правильно сделал. Переловили всех, кто рванул через черный ход.
Я с большим интересом наблюдала, как воры готовятся к ночной операции. Сергей надел темный костюм, высокие ботинки, пристегнул к голени ножны с широким кривым клинком. Затем достал из сумки метательные ножи, половину из которых вставил в специальные петельки на боку куртки, а другую отдал Каришке.
Все по-деловому, без спешки. Сергей расстелил на столе холст, аккуратно положил мечи и стал специальной кисточкой осторожно смазывать лезвия какой-то зеленоватой пастой. Закончив, он убрал мечи в ножны и смазал арбалет. Тем временем Каришка разрисовала себе лицо и руки камуфляжем.
И тут возле входной двери кто-то зазвенел ключами! Я даже вздрогнула от неожиданности, а Сергей и Каришка моментально выхватили оружие.
– Ленка, посмотри магией, сколько их? – тихо прошептал Ворон, осторожно выглядывая в окно.
Каришка убавила огонек лампы, погрузив комнату в полумрак. Я произнесла заклинание поиска жизни и обнаружила в коридоре одну метку человека.
– Это Свелинна. Маленькая девчонка, которая живет в этой комнате. Больше никого.
– Хорошо, впусти ее.
Свелинна возилась с новым замком, ее старые ключи не подходили. Увидев меня, она радостно взвизгнула и повисла у меня на шее:
– Фея! Как здорово, что ты уже вернулась! Я боялась, что придется тут одной жить все лето! Я разругалась с родителями и решила навсегда уйти из дома. С ними даже поговорить не о чем! Только и интересов, хорошо ли растет пури, какой урожай яблок ожидается и сколько нужно батраков, чтобы выбрать гусениц с клубники…
Тут Свелинна замолчала, увидев посторонних в своей комнате. Каришка и Сергей вежливо поздоровались с маленькой волшебницей, но Свелинна все равно растерялась и даже испугалась. Я постаралась успокоить соседку:
– Серого Ворона ты уже знаешь, а это Каришка. Я не ожидала, что ты так рано вернешься, поэтому разрешила своим друзьям собраться здесь. Но не волнуйся, они скоро уйдут.
Свелинна залезла с ногами на свою кровать, как обычно случалось, когда она была не уверена в чем-то или стеснялась. С большим интересом маленькая волшебница рассмотрела объявление о розыске Серого Ворона, которое я прикрепила на стену, чтобы не потерять.
Несколько раз перевела взгляд с объявления на живого парня, после чего произнесла:
– Фея, для меня ты как старшая сестра. И если ты говоришь, что куча оружия и вооруженные раскрашенные люди в моей комнате – это нормально, я тебе поверю. Но потом ты мне все объяснишь, договорились?
– Договорились. Обещаю тебе все объяснить, – согласилась я.
Прогудел первый вечерний колокол.
– Фея, тебе тоже пора собираться, – тихо проговорил Сергей. – Через пару клепсидр после третьего колокола мы должны быть на месте.
– Волшебница Свелинна, – заговорила Каришка ласковым голосом. – Мы сейчас уйдем через окно, так как ворота уже закрыты. Пожалуйста, не закрывай это окно, иначе нам придется всю ночь бродить по городу, рискуя попасться ночной страже. Хорошо?
Свелинна кивнула. Она не доверяла Каришке, но и не боялась ее. А вот на Серого Ворона смотрела со страхом. Сергей это чувствовал и старался лишний раз не пугать мою маленькую соседку.
– Примерно раз в клепсидру проходит ночной патруль, – проговорил парень, осторожно наклоняясь через подоконник. – Когда пройдут в очередной раз, начинаем. А вот и они! Приготовьтесь!
Сергей зарядил арбалет и стал ждать. Стоило патрулю скрыться за углом, как Ворон вскинул оружие, прицелился и выстрелил в дерево за оградой Академии. Натянув веревку, он привязал ее к ножке кровати.
– Каришка, давай первая. Потом Фея. Я последним.
Тайфлинг вскочила на подоконник и ловко побежала по натянутому шнуру. Сергей недовольно покачал головой:
– Перед тобой рисуется, Ленка… Она ведь много лет работала в цирке канатоходцем, так что определенный опыт у нее имеется. Но если шлепнется, конец всей операции. Ты следующая.
– Давай сперва ты. А то Свелинна боится с тобой оставаться. Кстати, ты оставишь канат висеть?
– А какие варианты? – спросил Сергей, уже сидя на подоконнике.