– Свелинна просто отвяжет его. Сделаешь? – обратилась я к маленькой волшебнице, и та молча кивнула.
Сергей вдруг повернулся ко мне и произнес четко и громко:
– Ленка, чем бы ни закончилось сегодняшнее мероприятие, я хочу поблагодарить тебя за помощь. Поверь, я ее очень ценю. И если все пройдет гладко, обещаю сделать любой подарок, который только в моих силах.
Парень взялся за натянутую веревку, повис, закинул ноги и заскользил вниз головой. Настала моя очередь. Только тут я испугалась. Но отступать было некуда. Я ухватилась за веревку и повисла, зацепившись ногами за подоконник. Целая вечность потребовалась на то, чтобы обхватить ногами канат, – мешала длинная мантия. Тонкая веревка больно впивалась в ладони. Я боялась смотреть вниз и поэтому не представляла, сколько еще нужно проползти. Наконец совсем рядом я услышала голос Сергея:
– Молодец, Ленка! Еще немного.
Голос друга придал мне сил, и вскоре я почувствовала ухватившие меня руки. Все, я сумела! Я оглянулась назад. Ого! Веревка ослабла, и сидевшая на ветке Каришка быстро смотала ее. Когда на дорожке показался патруль, мы уже успели спуститься с дерева и скрыться за кустами парка.
По улице, ведущей к особняку Костолома, я шла совершенно одна. Возможно, Серый Ворон и Каришка находились где-то рядом, но я их не видела. Применять же заклинание поиска жизни не хотелось – каждая толика магических сил была важна в предстоящем деле, не стоило расходовать магию понапрасну. Дурным голосом взвыла Виги, мне даже пришлось ее успокоить.
– Опасность! Вокруг невидимки, много! Очень много! – верещала маленькая пикси.
Возле ограды особняка появился Серый Ворон и протянул мне три небольших стеклянных пузырька с какой-то серебристой жидкостью.
– Эликсир невидимости. Возьми про запас. Каришка еще весной купила на тот случай, если у тебя не получится с заклинанием. Тогда бы пошла она.
– Так вы мне не верили?! – задохнулась я от возмущения.
– Поначалу я вообще не хотел втравливать тебя в это дело, слишком уж оно опасное, – признался Сергей, опуская глаза. – Слишком много воров пропало, пытаясь проникнуть в этот дом. Поэтому мы рассматривали разные варианты. Но ты сказала, что справишься, и я тебе поверил. Твоя задача отключить магическую преграду в парке перед домом. После этого позовешь нас. Остальное мы сделаем сами. Скажи, как будешь готова.
– Я готова!
– Хорошо, тогда иди. Там возле ворот несколько трупов, постарайся не обращать на них внимание. Так было нужно.
Сергей исчез. Я успокоила вновь взвывшую Виги. На мостовой действительно лежали тела. Городские стражники с колотыми ранами на спине и горле. Стараясь не глядеть на них, я произнесла завершающие строфы заклинания невидимости. Мир потемнел. И пока моя решимость не угасла, я шагнула в приоткрытые ворота.
Дорогу через лабиринт я помнила хорошо, однако все почему-то пошло наперекосяк. Третья дорожка слева закончилась тупиком. Я вернулась и еще раз пересчитала ответвления от главной аллеи. Снова свернула на третьем повороте налево и опять уперлась в тупик. Прошло уже минуты полторы, а я не могла найти путь через лабиринт… Разрядившись, щелкнул браслет-накопитель на правом запястье.
«Нужно посмотреть на лабиринт сверху!» – осенило меня. Я выпила магический эликсир и направила маленькую Виги вверх. Вот я, вот выход. Значит, мне нужно вернуться и войти во второй правый поворот, пройти вокруг небольшого фонтана… Не теряя времени, я тут же бросилась бежать и уже видела мраморную лестницу, когда закончилось действие второго пузырька восстановления магии. Пришлось выпивать третий, последний.
Вот и лестница. Справа должен находиться некий пульт, с которого охранник отключал арку. Виги снова взлетела и подтвердила: вот он, каменный постамент. Рядом стоял тот самый молчаливый страж, которого я первым встретила в парке Костолома. Неожиданное препятствие, придется как-то справляться. Первое же пришедшее на ум решение – взять его разум под контроль, но для этого я должна своими глазами видеть жертву. Придется подходить ближе. Виги показала путь: сквозь арку, затем в самом конце лестницы пройти на виду у двух охранников, спуститься по дорожке налево к другой лестнице. Я поспешила вперед.
Даже не остановилась перед смертельно опасной аркой, так как время было дорого. Прошла сквозь защитное заклинание и на цыпочках прокралась в пяти метрах от скучающих стражников. Когда заканчивалось действие третьей порции эликсира магии, я уже видела облокотившегося на каменный постамент громилу. Но меня ждало разочарование – заклинание контроля разума не работало! Пытаясь подключиться к мыслям охранника, я просто проваливалась в пустоту, попусту расходуя магическую силу. Видимо, у охранника имелась какая-то защита от воздействия на разум.
Что же мне с ним сделать? Треснуть по голове чем-то тяжелым? Смешно. Такого громилу мне не вырубить силой, да и шлем у него на голове имелся. Остается магия. Из доступного мне либо парализация, либо окаменение. Окаменение надежнее, действует долго, но срабатывает реже и требует много, очень много энергии. Моих резервов могло не хватить. Оставалась парализация.
Молчаливый охранник, не проронив ни звука, рухнул на пол. Сработало! Несколько минут он будет совершенно беспомощным. Я бросилась к системе управления защитой. На гладкой плите был схематично изображен особняк и план парка, в нескольких местах имелись углубления. Я приложила свое кольцо. Ничего. У парализованного охранника, кроме кольца с ониксом, имелся перстень с большим рубином. Сдирая кольцо с пальцев охранника, я сообразила, что вижу свои руки. Значит, мои собственные силы кончились, я выпала из невидимости.
Стянув в конце концов с пальца охранника кольцо с рубином, я надела его на свой палец и приложила к местам углублений в постаменте. Сработало! Отключив все ловушки, я вызвала пикси и приказала Виги лететь на улицу и передать мое сообщение. После чего села на землю и стала ждать.
Громила у моих ног задергался и, глядя на меня ненавидящими глазами, пытался что-то угрожающе мычать. Парализация постепенно проходила. Только от моих друзей зависело, успеет ли этот амбал встать и разорвать меня на кусочки.
Прошло около двух минут, прежде чем возле меня из тени материализовались две фигуры. Сергей и Каришка, кто же еще… Я указала на охранника и объяснила, что он вскоре оклемается.
– Не оклемается! – Каришка шагнула к телу и хлестко ударила поднимающегося мужика в челюсть кулаком.
Тот сразу рухнул и затих. Ничего себе удар у моей соперницы!
Я заинтересовалась и обратила внимание, что у тайфлинга поверх перчаток на обеих руках надеты широкие кастеты с загнутыми на манер когтей хищного зверя шипами.
– Ленка, ты как? Силы еще имеются? – поинтересовался Сергей. – Осталось еще одно дело. Мы не знаем, заперта ли входная дверь. Ты передохни сколько требуется, а затем выпей зелье невидимости и возвращайся к лестнице. Скажешь охранникам, что у тебя срочное дело к хозяину. Нам важно, чтобы они открыли дверь. Об остальном не беспокойся, просто не спеша иди в кабинет Костолома. Мы пройдем следом.
– Я готова! – сообщила я, вставая.
Меня покачивало от усталости, голова сильно кружилась, но я все же смогла сориентироваться, вернуться к лестнице и спуститься к отключенной белой арке. Прикоснулась к холодному камню и тут же выпала из невидимости.
– Теперь поднимайся наверх, – раздался шепот Сергея.
Виги снова заверещала, но я резко оборвала фамиляра, так как сама знала, что рядом невидимка. При моем появлении охранники схватились за оружие, но я протянула кольцо с черным ониксом и сказала, что меня ждут. Громилы переглянулись, затем один из них открыл двери…
Не успела я сделать и шага, как за моей спиной раздался странный свист. Я обернулась. Оба стражника медленно оседали на пол, истыканные стрелами, словно подушечки для булавок. На хорошо освещенную площадку перед домом поднимались, проявляясь один за другим, вооруженные люди в серых плащах. Их было много. Наверное, сотня, может, даже больше. Зрелище было завораживающим. Среди этой мрачной толпы я заметила Сергея и Каришку. Так вот как выглядит Рой!
Я медленно шла по темным анфиладам, а позади меня слышались приглушенные команды, скрип открывающихся дверей и короткие моментально обрывающиеся вскрики. Даже без заклинаний я знала, что происходит вокруг. За моей спиной темные ручейки отделялись от общего потока атакующих, проникали во все закутки особняка и убивали спящих. Я несла смерть обитателям этого дома.
Единственная лампа горела над личным кабинетом Костолома. Возле массивной двери, облокотившись на алебарду, дремал охранник – полуорк в железной кирасе. Крепкий, сильный и наверняка не слишком умный. Я окликнула его, и стражник проснулся.
– Твой хозяин ждет меня, – сообщила я.
Полуорк постучал своеобразным стуком: четыре быстрых удара, пауза, два медленных стука, затем три быстрых. В двери открылось крохотное окошко. Глаза Костолома внимательно изучали меня.
– Я выполнила оба ваших поручения, мастер Генри Хмарь. Я привела Серого Ворона в условленное место. И я сумела выяснить, когда и с какой целью собирается Рой.
Окошко закрылось. Послышался звук отпираемых засовов.
– Честно говоря, Елена Фея, вы застали меня врасплох, – на пороге в длинном ярко-красном халате появился Костолом. – Я ожидал вас только утром. Но столь красивую девушку я готов принять в любое время суток, – улыбаясь во весь рот, Генри Хмарь пригласил меня в кабинет.
Первым делом он направился к стойке с бутылками. Несколько мгновений размышлял, выбирая напиток, затем взял высокую темную бутылку и пару бокалов. Все так же улыбаясь, развернулся и остолбенел. Улыбка медленно сползла с лица, когда он увидел вошедших со мной людей.
Их было четверо. Серый Ворон, Каришка, какой-то толстый карлик в маске и высокий мужчина в черном плаще и надвинутом на глаза капюшоне. Все они держали в руках заряженные арбалеты. Я отошла в сторону, чтобы не оказаться на линии огня. Костолом проводил меня разочарованным взглядом: видимо, мысль прикрыться мной уже успела прийти ему в голову.