– Поставь все на стол, затем садись вон в то кресло, – раздался шипящий голос высокого незнакомца.
Хозяин дома медленно поставил вино и опустился в глубокое мягкое кресло, положив руки на подлокотники. Костолом без всякого интереса скользнул взглядом по Серому Ворону и Каришке, зато остальные гости вызвали у головореза самый живой интерес.
– Вижу, меня осчастливил своим визитом легендарный Красный Лорд, руководитель Гильдии Воров, вместе со своим сторожевым псом, – проговорил хозяин дома, не выказывая никакого испуга.
Помедлив, высокий мужчина откинул капюшон. Я едва не вскрикнула от неожиданности. Рядом со мной стоял самый настоящий вампир! Карлик решил последовать примеру своего господина и тоже открыл лицо, сняв черную маску.
– А вот это уже сюрприз! – удивился Костолом. – Тиль Жестокое Сердце! Ты же вроде погиб лет двадцать назад! Поговаривали, что вашу четверку положили охранники в какой-то самоцветной шахте. О, это был сильный удар по Ордену Ассасинов – целый год потом не могли выбрать достойного главу группы Безымянного Пальца.
Не опуская арбалета, карлик уселся в соседнее кресло. Последним сел Красный Лорд, положив свои длинные ноги на стол. Свой арбалет вампир держал направленным на Костолома, но было заметно, что руководитель Гильдии Воров в любой момент может перенаправить оружие и на карлика. Похоже, факт знакомства своего подчиненного с Костоломом оказался для вампира неприятным сюрпризом, и он просчитывал все возможные варианты развития событий. В комнате зазвенело напряжение. Первым заговорил карлик:
– Семнадцать лет назад наша четверка угодила в засаду после выполнения заказа на одного скупщика самоцветных камней. Два моих спутника погибли на месте, а смертельно раненную Верешку я сумел вынести из темных штолен. Она умерла на моих руках, и последней ее просьбой было позаботиться о нашем сыне. Ему тогда было всего полгода. Я вернулся в Холфорд с младенцем на руках и явился к главе ордена Ассасинов.
– И он тебя не убил за то, что ты раскрыл тайну его личности? – удивился Костолом.
– Он был весьма удивлен. Но не убил меня, а отпустил с миром, выслушав мой рассказ. Я ушел из Ордена. Только где мне было искать новый дом и новое призвание? Мои слишком уж характерные приметы, длинный список преступлений и внушительная сумма за поимку были известны каждому стражнику в Холфорде. Поэтому я решил пойти к таким же отверженным – в Гильдию Воров. Нам с сыном дали убежище в Школе Воров, и я своим трудом и умениями постарался отблагодарить Гильдию за приют. Но в душе я всегда оставался ассасином.
После этих слов Серый Ворон как бы невзначай отошел на пару шагов назад, чтобы видеть одновременно и Костолома, и Тиля. Каришка, понимавшая своего хозяина без слов, отступила к противоположной стене. Тиль Жестокое Сердце спокойно продолжил:
– Да, я всегда оставался ассасином. И поэтому помнил древний, как сам наш мир, договор братьев по тени между Гильдией Воров и орденом Ассасинов. Воры никогда не лезут в дела ордена, ассасины никогда не принимают заказы на воров. Тайфлинг Каришка является живым примером соблюдения этого древнего договора. Группа ассасинов из Курстана сразу же отступила, как только узнала, что их жертва вступила в Гильдию Воров. И именно поэтому мы здесь, ассасин Генри Хмарь, руководитель отряда Среднего Пальца. Ты принял заказ на двух охраняемых древним Договором учеников Школы и не отказался, даже узнав, что они являются официальными членами Гильдии Воров. За это преступление ты приговариваешься к смерти.
У Костолома при объявлении приговора не дрогнул на лице ни единый мускул, он явно ожидал именно таких слов. Но хозяин дома вовсе не считал себя обреченным, он начал свою речь, и в интонации говорящего была убежденность в своей правоте:
– Ты ничего не знаешь, бывший ассасин и бывший командир. Времена меняются, у ордена появились новые друзья. Эти двое влезли в дела ордена и попытались помешать объединению ордена с новыми союзниками. Моими устами говорит сейчас сама богиня смерти Морана, наша общая мать и создательница нашего ордена.
– Я не верю тебе, Генри Хмарь. Дружба с демонопоклонниками и превращение людей в оборотней – не наш путь. Ассасины никогда не вступают ни в какие союзы. Богиня смерти не склонится перед властью древнего демона. Ты извращаешь учение нашей матери Мораны!
– Но ты не можешь знать это наверняка! Ты ассасин, а потому не можешь просто так взять и убить меня, поскольку не исключено, что именно ты неправ и нарушаешь волю богини. Давай решим наш спор по обычаям ордена! – предложил Костолом карлику. – Пусть сама богиня смерти Морана выберет правого! На столе стоит бутылка вина и два одинаковых бокала. Наполни их вином. В том шкафу хранится яд. Брось его в один из бокалов. А потом пусть кто-нибудь покрутит этот поднос. Мы с тобой выпьем, и тот, кто умрет, будет признан проигравшим в споре. Но, если моя правота подтвердится, остальные немедленно покинут дом.
Тиль задумался, пристально глядя на ухмыляющегося Костолома. Я думала, карлик просто выстрелит и не будет участвовать в своеобразной «русской рулетке». Но Тиль вдруг решительно встал, подошел к столу и наполнил до самых краев оба бокала. Потом довольно долго копался в своем широком поясе, вынул металлический пинцет, пошел к шкафу и аккуратно достал из какой-то коробочки белый шарик яда. Бросив зелье в один из бокалов, Карлик попросил меня подойти.
– Думаю, самым правильным будет предоставить это дело тому, кто не обучался в Школе Воров и не знает их хитрых приемов. Крути, волшебница!
Я раскрутила поднос, стараясь не опрокинуть высокие золотые бокалы. Глаза всех присутствующих следили за отравленным бокалом. Я тоже отслеживала его.
– Думаю, достаточно! – через минуту сказал Красный Лорд.
Карлик предоставил право выбора сопернику. Костолом протянул руку и безошибочно взял безопасный сосуд. Оба одновременно залпом выпили вино. Повисла пауза. Вдруг Костолом согнулся пополам, и на его губах выступила пена.
– Жжется-то как, – простонал он, прижимая руки к животу.
Генри Хмарь сделал пару нетвердых шагов. Тиль внимательно следил за отравленным ассасином, потом разжал пальцы Костолома, и на пол, звякнув, упал тонкий стилет.
– Тиль, как? Я же следил за бокалами… – простонал, падая на колени, Костолом.
За карлика ответил Красный Лорд:
– Тиль не зря столько лет провел в Школе Воров. Оба бокала были сразу же им отравлены. Но вы все это время смотрели на то, как Тиль достает пинцет, и не обращали внимание на бокалы.
– Именно так, мой господин, – согласился с вампиром карлик. – Ты стал слишком предсказуемым, Генри Хмарь. Я предполагал эту встречу еще полгода назад. Изучал твое поведение, узнавал про ловушки в парке. Расспрашивал тех, кто побывал в доме. Разговаривал с твоими поставщиками. Узнал предпочитаемый тобой яд и принял противоядие еще до входа в дом.
Во время своей речи Тиль ходил вокруг стоящего на коленях Костолома, который судорожно водил рукой себя по груди, царапая грудь. В какой-то момент карлик наклонился и отобрал у жертвы вынутый из-за пазухи халата метательный нож. Только после этого отравленный ассасин упал и затих. Тиль подошел к столу, внимательно осмотрел мебель, прежде чем открыть внутренний ящик. Достал какую-то коробочку и радостно проговорил:
– Вот она, печать руководителя отряда ассасинов! Сейчас я подпишу бумаги об отмене контрактов на Серого Ворона и Каришку. Поздравляю!
Сергей поблагодарил карлика и вдруг замер – его взгляд был прикован к стене.
– Каришка, ты же вроде носишь с собой тот странный ключ в виде паука, который мы нашли в сгоревшем доме?
– Да, вот он, – девушка отстегнула маленький ключик от связки отмычек.
– Кажется, я нашел ему применение! – Сергей указал на зеленое каменное панно в виде паука, украшавшее одну из стен кабинета.
Ворон вставил странный плоский ключ в тонкую прорезь. Часть стены отъехала в сторону. Внутри тайника нашлись какие-то документы, столбики монет и несколько золотых слитков. Сергей пробежал глазами один из свитков:
– Список прошедших ритуал посвящения в подземном святилище Моргрима! Двести семьдесят четыре человека, но большая часть имен вычеркнута. Да это же список культистов, избежавших ареста во время осенних беспорядков в городе. Его необходимо передать Инквизиции!
– Уже сегодня этот документ будет у святых отцов, – решительно проговорил Красный Лорд. – За такой щедрый подарок Инквизиция будет признательна Гильдии Воров, а власти станут более благосклонны к нашим братьям, томящимся в тюрьмах. Хорошая находка. Что там еще?
Сергей развернул следующий пергамент, долго вчитывался, пока не поднял горящие от волнения глаза:
– Здесь подробный отчет работы ассасинов отряда Среднего Пальца на семью Армазо. Список жертв и суммы заказов. Гильдии Воров эта бумага неинтересна, а вот для моего друга может стать бесценной.
– За этот документ семья Армазо выложит приличную сумму, – возразил карлик. – Да и семья Кафиштенов отдаст не меньше.
– Я и собираюсь через своего друга передать этот свиток герцогу Кафиштену, – признался Сергей. – Сейчас род Кафиштенов проигрывает борьбу за власть, но этот документ способен склонить чашу весов в нужную сторону. Мазуро Кафиштен согласится выпустить всех членов Гильдии из тюрем Холфорда.
– Хорошо, свиток твой, – согласился Красный Лорд.
Каришка вскрикнула, указывая на Костолома. Тело его начало биться в конвульсиях и терять очертания, на его месте стал проявлялся шипастый монстр. Через несколько секунд на ковре лежал ящер с зубастой пастью и грозными когтями. Чудище моргнуло вертикальными зрачками и хотело приподняться, но слаженный выстрел четырех арбалетов заставил его затихнуть навеки.
– Какая мерзость! – проговорил Тиль, осторожно разворачивая сапогом голову мертвой ящерицы. – И это извращение Генри называл служением матери смерти… Тьфу! Нужно убедиться, что мы сегодня вырезали под корень все гнездо Костолома и остановили распространение этой заразы среди ассасинов. Да, нам пришлось убивать, мы нарушили законы Гильдии. Поэтому все обнаруженные в доме сокровища вплоть до последней менки должны пойти в храм Бела на выплату штрафов за убийства.