Вампир кивнул и посмотрел на меня пронзительным взглядом ночного хищника. Меня даже дрожь пробрала.
– Елена Фея, – обратился ко мне вампир. – Твои друзья тебе объяснили, почему при возможности пригласить любого самого опытного мага мы остановили свой выбор именно на тебе, хотя более опытный маг справился бы с этим заданием с большей легкостью?
Насчет «любой маг справился бы» я сомневалась. То, что я сегодня проделала, намного превосходило возможности среднего мага. Но спорить с вампиром было неразумным и опасным. Поэтому я просто ответила:
– Потому что любого другого мага вам пришлось бы убивать сразу после завершения операции Роя.
– Ты умная девочка, – усмехнулся Тиль. – За тебя поручились твои друзья. Поэтому мы решили нарушить правила и оставить тебя в живых. Но никто никогда не должен узнать, что сегодня ты ночью была здесь. Городская стража, сыщики и маги будут землю рыть, расследуя это дело. Не говоря уже о жаждущих мести ассасинах, прислужниках рода Армазо и культистах Моргрима. Стоит хоть одному неосторожному слову достигнуть их внимательных ушей, как умрешь ты, твои друзья и многие воры Гильдии. Ты это понимаешь?
Я кивнула. Вампир сразу же потерял ко мне интерес и накинул капюшон. Карлик же еще какое-то время рассматривал меня, а потом шагнул к мертвому ящеру.
– Мой господин, я принял важное решение, – обратился Тиль к вампиру.
– Я знаю, о чем ты хочешь меня попросить, мой старинный друг, – с грустью отозвался Красный Лорд.
– Да. Мой сын подрос и не нуждается больше в моей опеке. Через два дня у него состоится последний экзамен, он станет самостоятельным членом Гильдии Воров. Охрана подземелий Школы полностью налажена. Моя задача выполнена. Поэтому я решил вернуться. Орден Ассасинов переживает сейчас нелучшие времена. Один из пяти пальцев карающей руки полностью уничтожен, другие ослабели и потеряли хватку. Передо мной появилась новая цель: я хочу вернуть былое величие ордену. У меня есть перстень руководителя отряда Среднего Пальца, я смогу набрать и вырастить лучших убийц во всем Холфорде.
Вампир слегка поклонился проговорил:
– Уважаю и понимаю твой выбор, Тиль. Гильдия Воров поможет Ордену. Ты сможешь, как и прежде, присутствовать на беседах с новичками в Школе. Раньше ты говорил, что кое из кого получились бы хорошие убийцы, а не воры. Сейчас же ты сможешь предложить им выбор. Кстати, если Серый Ворон хочет, он тоже может стать ассасином. Я хорошо помню его собеседование и твое замешательство, Тиль.
Сергей непонимающе посмотрел на вампира, затем на карлика.
– Да, Серый Ворон, я не хотел брать тебя в Школу Воров, – признался Тиль. – Слишком нереальными казались твои планы, слишком завышенным самомнение и слишком легкомысленным отношение к чужой и своей смерти. Я тогда посчитал, что твой путь – путь ассасина. Но руководитель Гильдии Воров лично настоял на твоем приеме в Школу. И не ошибся: ты стал лучшим из учеников, с тобой может сравниться лишь Каришка. Вы – два ярких бриллианта в тусклом потоке заурядностей прошлого года. Поэтому я совсем не удивился, когда вы стали работать в паре. Однако каждому из вас через два дня представится шанс доказать, что именно он – лучший выпускник Школы Воров. Соперников будет много, но и награда в этом году поистине королевская!
В дверь осторожно постучали, и в кабинет вошла очень красивая женщина. Возможно, даже самая красивая из всех, кого я когда-либо видела в своей жизни. Грациозная, элегантная, в сером облегающем костюме, подчеркивающем идеальную фигуру. Откинутый капюшон позволял разглядеть пышные, чуть вьющиеся каштановые волосы.
– Мы почти закончили, – деловито сообщила она вампиру. – В парке и доме шестнадцать трупов. Пятнадцать после смерти превратились в животных, один остался человеком. Я приказала проткнуть сердца и головы мертвецов деревянными кольями. Ребята заканчивают погрузку самого ценного, через одну клепсидру можно будет уходить.
– Хорошо, Властелина, ты отлично справилась, – удовлетворенно кивнул вампир. – Мы тоже уже закончили. Проводи нашу юную волшебницу, а заодно пришли мне четырех шустрых ребят, которых можно будет разослать гонцами этой ночью.
Властелина с достоинством поклонилась руководителю Гильдии и пригласила меня следовать за собой. Двигалась она бесшумно, с грацией хищной кошки, в любой момент готовой к прыжку. Попадавшиеся на нашем пути воры с большим уважением пропускали сильную и опасную красавицу. Властелина вывела меня на улицу, указала дорогу в сторону Академии Магии и попрощалась.
Серый Ворон и Каришка догнали меня уже в городском парке. Выглядели они весьма довольными, хоть и уставшими. Без каких-либо происшествий мы подошли к высокому дереву у ограды Академии. Тайфлинг достала веревку и ловко навязала на ней петли через каждые полметра.
– Сейчас она скинет тебе веревку, – объяснил Сергей, зевая от усталости.
Девушка надела кастеты обратной стороной, так чтобы хищные металлические когти оказались со стороны ладоней, прищелкнула к носкам ботинок шипастые насадки и, словно белка, ловко взбежала по стволу. Я даже ахнула от удивления.
– У меня так не получается, – смущенно признался Сергей. – Мне привычнее по старинке, цепляясь за щели и выступы.
Сверху к моим ногам упал конец веревки, и уже через минуту я стояла на ветке рядом с Каришкой. Вскоре к нам присоединился и Сергей.
– Твое окно открыто. Дождемся обхода и полезем. Ты первая.
Я кивнула. Ждать пришлось недолго, уже через пару минут внизу прошел патруль. Как только он скрылся, Сергей выстрелил, и арбалетный болт со стуком вошел в деревянную балку над моим окном.
Я поползла в свой обратный путь над шипастой оградой Академии и вскоре услышала у самого уха голос Свелинны:
– Все, можешь опускать ноги.
Я спрыгнула с подоконника и шумно выдохнула. Маленькая магичка крепко обняла меня и уткнулась заплаканным лицом в мантию:
– Елена, я так волновалась за тебя!
Вскоре к нам присоединились Сергей и Каришка. На этот раз тайфлинг не рисковала и тоже проползла по канату, как и все остальные. Серый Ворон смотал веревку и закрыл окно.
– А теперь рассказывайте! – потребовала Свелинна, присаживаясь на свою кровать.
Говорил, в основном, Серый Ворон. Начал он издалека – с нашего пути в Холфорд и моего поступления в Академию Магии. Рассказал о встрече с Каришкой и краже кошелька у нашего общего друга. Многие детали даже я слышала впервые. Потом Сергей поведал о своем походе в склеп «Золото Мертвых» и о том, как Каришка бросила его в подземелье. О том, как тайфлинг искупила свою вину, продав себя в рабство, об исчезновении дочери хозяина таверны и о походе двух воров в страшное логово культистов Моргрима…
Когда Сергей закончил свой рассказ, Каришка уже дремала, свернувшись калачиком на кровати Кары. Я и сама из последних сил боролась со сном.
– Фея, уже поздно, надо расходиться, – проговорил Сергей, собираясь будить Каришку.
Но маленькая девочка неожиданно остановила его:
– Если вас кто-нибудь встретит ночью в Академии, будет много ненужных вопросов. Ложись на моей кровати, а я лягу вместе с Феей. Если она не против, конечно.
Я не возражала, хотя и сильно удивилась. Свелинна, похоже, окончательно перестала бояться Серого Ворона и его подружку. Я укрыла спящую Каришку, и та пробормотала что-то неразборчиво благодарственное.
Когда Свелинна ушла умываться, я поинтересовалась у Сергея, почему он, невзирая на недвусмысленное предупреждение руководителя Гильдии Воров, вдруг решил рассказать о сегодняшних событиях?
– Согласно пророчеству, Свелинне предстоит быть с нами, поэтому стоит рассказать ей все откровенно. Уверен, она не выболтает тайну, а вот если почувствует малейшую фальшь, последствия могут быть непредсказуемыми.
Сергей и Каришка уже давно спали, а я все решала про себя, правильно ли мы поступили, доверившись такой маленькой девочке? Словно прочитав мои мысли, Свелинна едва слышно прошептала мне на ухо:
– Не волнуйся, Фея. Ты для меня как старшая сестра, и я никогда не выдам тебя, даже под пытками. Клянусь!
Глава шестаяИспорченный отпуск
Разбудил меня робкий стук в дверь. Я протерла глаза. На улице был уже полдень. Рядом спала Свелинна, с головой завернувшись в стянутое с меня одеяло. Серый Ворон и Каришка тоже только проснулись и напряженно вслушивались в звуки из коридора. Стук повторился уже громче и настойчивей.
Поправив одежду и кое-как причесавшись, я пошла открывать. В коридоре обнаружился богато одетый дворянин с большим букетом цветов. Я присмотрелась и чуть не ахнула – передо мной стоял тот самый офицер, который вчера пытался меня арестовать!
– Я пришел извиниться за вчерашнее поведение, уважаемая волшебница. Я был неправ и считаю своим долгом принести вам официальные извинения! – с этими словами он опустился на одно колено и вручил мне цветы.
Ирисы, лилии, эльфийские розы… Я растерялась и не знала, что ответить. С трудом собравшись с мыслями, я тоже извинилась за свое недостойное поведение.
– Шевалье Вилль Омникафи, всегда к вашим услугам, сударыня, – рыцарь поднялся и галантно поклонился.
Офицер явно рассчитывал, что я приглашу его войти. Но как я могла это сделать, когда у меня в комнате находились двое воров?!
– Но как вы меня нашли, благородный рыцарь? – Я хотела выиграть немного времени, чтобы сообразить, как мне следует себя вести.
– На вас была мантия ученицы Академии Магии. Так что это оказалось несложно.
– Действительно, – согласилась я и перевела разговор на другую тему: – Омникафи на языке орков означает «окровавленный камень», не так ли? Я читала историю вашего рода, прославившегося в войне с орками за контроль над нижним течением реки Стреминки.
– Мои предки были среди тех, кто первыми прибыл на материк со Штормовых Островов. В бесчисленных боях с орками они проявили мужество, и род получил дворянство. Спустя четыреста лет уже здесь, в Холфорде, во время первой осады строящегося города, мой далекий пращур держал оборону одной из недостроенных каменных лестниц. Ступени стали тогда скользкими от крови, множество защитников погибло. Но мой прадед выстоял, и род получил название «Омникафи», что означает «пропитанные кровью камни». Лестно, что вы знакомы с историей моей фамилии, Елена.