Мы еще немного поговорили, а затем рыцарь попрощался:
– Рад нашему знакомству, Елена. Надеюсь, мы еще встретимся!
Когда я вернулась в комнату, Каришка и Серый Ворон уже были готовы к бою или возможному бегству. Я похвалилась букетом и рассказала о знакомстве с самым настоящим рыцарем. Сергей разрядил арбалет и присел рядом на краешек кровати.
– Ленка, мы решили уходить из Академии. Тут не так спокойно и безопасно, как нам показалось вначале. Слишком много внимательных глаз, негде спрятаться, нет запасного выхода, и трудно уходить от возможной погони. Вроде и опасность миновала, но все равно привычка не дает успокоиться.
– Да я и не обижаюсь, просто хочу кое о чем напомнить. Ты пообещал мне любую награду после успешного окончания дела с Костоломом.
Сергей кивнул, а Каришка заметно напряглась и испуганно посматривала на своего хозяина. Но я была настроена благодушно и не собиралась вредить хвостатой сопернице:
– Я хочу отправиться куда-нибудь на природу на несколько дней. Почувствовать вкус лета, позагорать, накупаться вдоволь, наесться ягод, половить рыбу, насобирать грибов. Дней на пять – семь, больше мне и не нужно. А то мы все сидим в этом душном Холфорде. Зимой вспомнить будет нечего. Давайте после вашего выпускного экзамена? Каришку я приглашаю идти вместе с нами.
Впервые я увидела тайфлинга растерянной. Она упорно искала в моем предложении подвох. И не находила.
– А можно мне с вами? – неожиданно проговорила Свелинна своим робким тихим голоском. – Одной здесь мне будет очень скучно.
Конечно же, я с радостью разрешила.
– Договорились, после экзамена пойдем отдыхать! – заявил Сергей решительно. – Нужно будет Петьку поставить в известность – он же все-таки телохранитель, не может просто так взять и покинуть высокородную леди Камилетту в столь трудный момент. Но этим вопросом я прямо сейчас и займусь, как раз собирался передать обнаруженный документ. А что, правда, возьмем лодку, отправимся вниз по реке. Разобьем где-нибудь на острове лагерь и будем жить как первые поселенцы. Будем собирать грибы, охотиться и ловить рыбу…
– Мне очень нравится такой вариант! – захлопала я в ладоши от восторга.
Следующие два дня моя соседка просто замучила меня своими бесконечными вопросами. А какие ягоды мы будем собирать? Стоит ли брать отдельный кузовок для кислицы? А мы будем сушить грибы? А какие нитки для этого подойдут? А если нам встретятся синие волнушки, стоит их срезать под корень или только шляпки будем собирать? А куда складывать пойманную рыбу, чтобы она не испортилась? А надо ли вырезать жабры у песчанок, чтобы рыбки быстрее сушились?
Я несколько запоздало сообразила, что для Свелинны, да и остальных местных жителей не существовало понятия «отдохнуть на природе». Обязательно должна была существовать четкая цель – что заготавливать, каким способом и в каком количестве. От вопросов мне становилась не по себе, так как моя легенда о том, что я выросла в глухом лесном поселке, трещала по швам.
Свелинна развила бешеную активность. Я с некоторым ужасом взирала на постоянно растущую груду вещей: корзины, коробы, мешки, мотки веревок. Сама я лишь выстирала свою походную одежду и собрала рюкзак, потратив на еду все оставшиеся монеты.
Вечером второго дня в дверь комнаты постучалась Каришка. Она выглядела взволнованной, и я даже испугалась, не случилось ли чего с Сергеем? Но тайфлинг ответила, что с Серым Вороном все в порядке, и пришла она совершенно по другому поводу. Ей требовалась моя магическая помощь. Свелинны в этот момент в комнате не было, она ушла во внешний город покупать сапоги и мазь от ожогов. Поэтому Каришка говорила совершенно свободно:
– Совершенно случайно в Школе Воров я подслушала один любопытный разговор. Карлик Тиль объяснял своему сыну правила предстоящих состязаний. Будет около тридцати участников, каждому дадут тянуть жребий с заданием, в котором укажут место следующей подсказки. У каждого выпускника будет четыре промежуточные точки, разбросанные по всему Внешнему городу. Из последней четвертой подсказки участник узнает, где находится главный приз – реликвия самого Белла: два парных кинжала, носящих благословение бога воровства. Карлик сразу рассказал сыну о конечной точке маршрута, но предупредил, что ему необходимо выждет пять-шесть клепсидр, чтобы не возбуждать подозрений.
– Это же нечестно! – возмутилась я.
– В Гильдии Воров не считается зазорным использовать нечестные приемы для достижения победы. Но тут грубое жульничество, даже на воровской взгляд, – призналась тайфлинг. – Именно поэтому я пришла к тебе. Прошу тебя спрятаться неподалеку от того места, где лежит приз, и парализовать этого мошенника. Пусть награду получит самый достойный из учеников.
– А ты рассказала об этом Серому Ворону?
Однако тайфлинг объяснила, что с самого утра ее хозяин ушел по каким-то делам, поэтому она опасается, что может не успеть обмолвиться с ним словечком.
– Хорошо, я помогу тебе! – решилась я. – Где спрятан главный приз?
– Тиль говорил о полуразрушенной восьмиугольной башне на улице Первых Поселенцев возле Южных Ворот.
– Сделаю! – пообещала я.
– Отлично. Но уже вечереет. Тебе стоит поторопиться.
И Каришка покинула мою комнату.
Я оставила Свелинне записку, предупредив, что вернусь только утром. В воротах Академии я столкнулась с Гергом Шоллани. Вот ведь досада! Но маг явно обрадовался встрече.
– Сходим поужинаем куда-нибудь? – предложил он.
Я отказалась, изобразив сожаление и сообщив, что тороплюсь на деловую встречу в другом конце города.
– Решила последовать моему совету и занялась выполнением заданий для магов? – улыбнулся Герг.
Я с чистой совестью ответила, что он угадал. И даже сказала, что мне нужно теперь идти к Южным Воротам. Парень немного подумал и галантно предложил меня проводить:
– В твои дела обещаю не лезть. Просто мне сейчас абсолютно нечем заняться, да и в обществе красивой девушки побыть приятно.
Возражений с моей стороны не последовало, и Герг уверенно повел меня в сторону южных кварталов, заселенных городской беднотой. По дороге маг поведал причину своего длительного отсутствия:
– Был на похоронах друга. Ты же помнишь Ситима? Бедняга не вынес смерти своей подружки и повесился. Он был хорошим другом. Взбалмошным, конечно, но честным и искренним. Я давно знал, что он неравнодушен к Гремме, но у меня и в мыслях не было, что все может закончиться так печально. Я был в составе траурной делегации от Академии, мы доставили тело Ситима родителям…
Я чувствовала себя крайне неловко. Ведь именно я была повинной в смерти Греммы. Получается, именно из-за моей глупой шутки погиб и Ситим… Герг будто прочитал мои мысли:
– Елена, я знаю, что ты нисколько не виновата в смерти Греммы, но… думаю, тебе стоит кое-что знать… Водемир вбил себе в голову, что ты погубила Гремму из ревности. Глупость, конечно, но я не смог его разубедить. Толстого Водемира и раньше «клинило» – он почему-то люто ненавидит всех девушек на свете, особенно красавиц. Он даже утопил нескольких молодых женщин с помощью магии. Он тогда был адептом то ли первого, то ли второго курса и даже не скрывал своих действий. Суд Холфорда признал Водемира душевнобольным и поместил в дальний монастырь. Водемир провел около десяти лет в кандалах в обществе конченых психов, одержимых демонами. Но три года назад его освободили, и он смог продолжить учебу. Боюсь, как бы снова все не повторилось…
Настроение было безвозвратно испорчено. Кому же приятно знать, что где-то живет весьма сильный маг, который тебя ненавидит? Чтобы прервать неловкое молчание, я сообщила, что виделась с Серым Вороном в прошлый выходной. И он вовсе не был ранен, хотя и подтвердил рассказ о нападении ассасинов.
– Крутой парень. Теперь цена за его голову взлетит до небес! – присвистнул молодой маг.
– Не взлетит. Серый Ворон сообщил мне, что ассасины прекратили охоту за ним. Прошла встреча между руководителями Гильдии Воров и Ордена Ассасинов. Они договорились соблюдать древний договор братьев по тени, согласно которому убийцы не могут охотиться за членами Гильдии Воров. Контракт на Серого Ворона и его подругу отменен, ассасины пообещали примерно наказать тех членов Ордена, которые приняли незаконный контракт. Об этом мне рассказал сам Серый Ворон.
– Вот это новость! Кажется, я впервые смог узнать что-то интересное раньше, чем соглядатаи семьи Армазо! – Глаза у Герга загорелись. – Елена, вон впереди уже видны Южные Ворота, ты и сама дойдешь. Ты не обидишься, если я тебя покину? Хочется оказаться первым, кто сообщит семье Армазо новость об отмене контракта на Серого Ворона.
Не дожидаясь моего согласия, Герг в буквальном смысле убежал в обратном направлении. Я усмехнулась. Удачно получилось! Теперь члены Ордена Ассасинов станут основными подозреваемыми в деле Костолома. Наказание за нарушение древнего договора! Очень правдоподобно!
Прогудел первый вечерний колокол. На улице Первых Поселенцев я увидела высокую башню с обвалившимся верхом. Удалось даже найти удобное местечко неподалеку: густые кусты, откуда я могла видеть подходы к башне.
По улице прошли фонарщики, зажигая светильники. Прозвучал второй колокол. Редкие прохожие спешили добраться до своих домов. Я сидела в кустах и слушала стрекот ночных сверчков. Вдруг одинокая женская фигура метнулась к башне, взлетела по стене и уцепилась за решетчатое окно. С некоторым удивлением я узнала в ночной гимнастке Властелину. Мое внимание привлек небольшой сверток в руке женщины, и я поняла, что ЭТО на самом деле. Гильдия Воров, похоже, даже и не подозревала, что собой представляют древние кинжалы.
Ждать пришлось долго. Меня донимали комары, даже заклинание невидимости не помогало укрыться от них. Несколько раз по освещенной улице проходил ночной патруль. Только на седьмую или восьмую клепсидру после полуночи я увидела юношу, бегущего по улице Первых Поселенцев. За ним гналась городская стража, но облаченные в тяжелые доспехи солдаты сильно отстали. Юноша остановился в пяти шагах от меня, оглянулся на преследователей, сверился с каким-то клочком бумаги в руке и уверенно полез сквозь густые кусты к башне.