Я тут же бросилась к девочке, но моя помощь не требовалась – маленькая волшебница уже поднималась. Наверное, она просто споткнулась или наступила на полы своей мантии. Когда же я увидела совершенно безумные черные глаза подруги, то в ужасе отдернула руку. Свелинна поднялась и, глядя куда-то в пустоту, совершенно безжизненным скрипучим голосом начала прорицать:
– Близится срок, отведенный Зеленой Столице. Кровь и огонь уготованы жителям града.
Сталь. Кровь. Смерть… Пламя. Кровь. Смерть…
– Павший герой окропит своей кровью ворота. Девочке время припомнить былые советы.
Смерть. Жизнь. Смерть… Смерть. Сила. Жизнь…
– Трудно кольцо разорвать и увидеть свободу. Птица должна к пирамиде идти сквозь потемки.
– Трое закончилось время на поиск подмоги. Девять надежных друзей уже видены вами.
Хвост и Рога, Топор и Длинные Уши, Двое Мечей, Вода и Неведомый Призрак.
Всех соберите. Вместе вы…
В этот момент тело девочки покрылось желтыми искорками. Я почувствовала колебание магического фона и обернулась. Старая жрица творила заклинание снятия наложенной магии. Завершив чтение, она высвободила энергию. Словно незримая волна прошла по часовне, зеленое свечение погасло, висевшие в воздухе магические фонарики со стуком попадали на пол. Свелинна же, разом обмякнув словно кукла, стала опадать. Я едва успела подхватить тело подруги. Женщина опустила руки и строго произнесла то ли мне, то ли кому-то невидимому:
– Не допущу чужой магии в своем храме!
После этого жрица подошла к нам, внимательно осмотрела маленькую волшебницу и положила на удивление молодую ладонь на лоб Свелинне.
– Сейчас она очнется, – заверила жрица, и в ту же секунду девочка открыла глаза.
– Что со мной было? – тихо спросила магичка и, не дожидаясь ответа, заплакала. – Это опять повторилось? Скажи, Фея, я опять говорила чужим голосом?
– Да, ты произнесла какое-то пророчество, – подтвердила я, осторожно ставя Свелинну на ноги.
– Фея, я не могу так больше! Это какой-то кошмар! Я просто схожу с ума от страха! – еще сильнее разревелась моя подруга.
– Глупенькая! – вмешалась разговор жрица. – Мудрецы по крупицам собирают знания, шаманы глотают смертельные яды и подвергают себя страшным испытаниям, волшебники всю жизнь учатся и копят силу. И все ради того, чтобы научиться входить в состояние, в котором им открывается будущее. У тебя есть дар. Этим нужно гордиться и учиться его использовать.
– Я не хочу этого! – упорствовала девчонка. – Я готова на все, лишь бы избавиться от этого проклятого дара.
– Избавиться от него нетрудно, я могла бы прямо сейчас тебе помочь. Вот что действительно трудно, так это вернуть дар обратно, когда ты передумаешь. А ты рано или поздно передумаешь, я в этом уверена. Так что тебе решать.
Я заметила, что жрица вовсе не такая старая, какой мне показалась вначале. Обычная женщина средних лет, правда выглядела она очень уставшей. Прямой нос, тонкие губы, волос не видно из-за низко надвинутого капюшона. И холодные пронзительные глаза человека, привыкшего повелевать. Я непроизвольно отвела взгляд в сторону.
– Волшебница воды и смерти Свелинна, хочешь ли ты раз и навсегда лишиться своего дара к предвидению? – строго спросила жрица храма богини магии.
– Нет, – тихо прошептала девочка. – Навсегда не хочу. Но и не хочу, чтобы эти приступы случались так неожиданно. Я не выдержу. Умру от страха или сойду с ума.
– Хорошо, я поняла. Пусть твой дар останется у тебя. Вот, возьми эту заговоренную серебряную цепочку. Носи ее на шее, не снимая, и у тебя не будет подобных припадков. Ладно, не буду вас смущать своим присутствием. Алтарь у дальней стены. Сегодня вы единственные из всей вашей магической братии, кто не сошел с ума.
На улице снова послышались крики и шум взрывающихся в воздухе магических хлопушек. Звуки приближались. Кажется, на этот раз адепты свернули в сторону часовни. Жрица тут же выпрямилась и быстрым шагом направилась к дверям, чтобы отогнать хулиганов от святилища.
Свелинна надела цепочку и спрятала под одежду. Вдвоем мы подошли к алтарю. Магического освещения не было, лишь из узких окошек пробивался неверный ночной свет. Над нами возвышалась мраморная статуя богини магии – высокой женщины с прямым носом, узкими губами и колким взглядом. Мы одновременно ахнули, переглянулись и бросились догонять только что вышедшую из дверей женщину.
Но на улице ее уже не было…
Мы решили вернуться в свою комнату. У меня в голове перемешивались сумбурные мысли о новом пророчестве и этой таинственной женщине. А моя подруга искренне радовалась подарку:
– Смотри, Фея, как я могу! – смеялась девочка, а из земли при каждом шаге пробивались фонтанчики воды. – Ух ты, я могу вызывать настоящий туман!
В любое другое время ее действия могли бы заинтересовать редких ночных прохожих или городскую стражу, но сегодня ночью магией никого нельзя было удивить. Над Академией продолжали грохотать взрывы огненных шаров и переливались разноцветные магические иллюзии, все больше и больше адептов выходили за ворота и продолжали буйный праздник уже во внутреннем городе. Городская стража почему-то не спешила пресекать это безобразие, и это было воспринято молодыми магами как сигнал к вседозволенности.
Весь следующий день преподаватели раздавали замечания сонным адептам за невнимательность, щедро начисляя штрафные баллы. Одного парня с факультета магии духа, уснувшего прямо на парте, разъярившийся преподаватель алхимии обрызгал жгучим раствором из склянки, после чего выгнал остервенело чешущегося адепта к декану факультета за допуском к следующим занятиям.
Кара могла бы повторить судьбу этого несчастного, если бы Свелинна вовремя не разбудила захрапевшую магичку. Магистр алхимии ограничился десятью штрафными баллами за невнимательность. Покрасневшая Кара едва слышно поблагодарила Свелинну, но было видно, что наша рыжая соседка сильно раздосадована. Все-таки десять штрафных баллов – достаточно внушительное отставание, которое потом очень трудно наверстать.
Последним предметом на сегодня была «специализация». Адептов, до этого обучавшихся единым потоком, впервые разделили на разные спецкурсы. В составе группы из одиннадцати человек я направилась в огромную башню, посвященную Луне Сток. Именно это небесное тело, как единодушно полагали звездочеты и астрологи, благотворно влияло и усиливало магию земли.
Занятие сегодня вел сам высший маг Достер Волк, декан факультета магии земли. В своей вступительной речи он долго рассказывал о том, как же нам всем страшно повезло, ведь именно магия земли является самой востребованной в горном деле, в возведении крепостей и укреплений, в сельском хозяйстве и строительстве дорог. Именно в магии земли имеются самые лучшие защитные заклинания из всех двенадцати магических граней. И хотя наш раздел почти не содержит прямых ударных заклятий, мало что может сравниться с землетрясением или армией каменных големов.
Адепты слушали декана с открытыми ртами и явно благодарили судьбу за то, что их способности проявились именно в магии земли, самой лучшей из всех возможных граней. Я же отнеслась к речам декана с большой долей скепсиса, так как подозревала, что сейчас на всех двенадцати факультетах адепты выслушивают подобные воодушевляющие речи о преимуществе именно их рода магии.
Когда слова кончились, началось время демонстрации своих способностей. Сперва только лишь с помощью своей магии нам предлагалось лепить фигуры из сухого рассыпающегося песка. Потом нужно было прокатить тяжелый округлый камень по полу и силой магии швырнуть его как можно дальше. Затем адептам предлагалось расколоть фигурку из обожженной глины, стоящую на столе декана. Мне пришлось приложить максимум сил и стараний, чтобы не ударить в грязь лицом. Среди одиннадцати адептов группы сразу у четверых земля оказалась единственной гранью, и было безумно трудно соревноваться с «чистыми» магами земли.
К счастью, со всеми заданиями я справилась. Может, не так быстро, но все же я оказалась одной из лучших, чем порадовала декана, который с пристальным вниманием следил за моими успехами. В конце занятия Достер Волк похвалил меня и пожелал терпения в обучении, так как мне будет достаточно трудно. В общем, практические занятия показали, что почивать на лаврах нельзя ни в коем случае, придется трудиться и трудиться, если я хочу стать лучшей среди учеников факультета.
После занятий я встретилась с Карой и Свелинной. Кара была злющей, словно фурия. Она едва не уснула на практических занятиях и получила за это еще три штрафных балла. Даже показанные ею отличные результаты в практикуме не подняли настроение рыжеволосой магичке.
Свелинна же сообщила, что стала сегодня лучшей среди всех адептов факультета магии воды, чем вызвала нескрываемое удивление декана. Я тоже, признаться, удивилась, ведь у Свелинны грань магии воды была доминирующей, но не единственной. Второй ее гранью была магия смерти. Это направление было, мягко говоря, не в почете в Пангее. Учебники по магии смерти хранились отдельно в закрытых разделах библиотеки, а для изучения предлагались лишь примитивные доступные всем заклинания типа «Определения нежити», «Отпугивания нежити», «Базовой защиты от смертельной магии» и еще парочки подобных. При любой возможности адептов со способностями в магии смерти старались переводить на другие факультеты – деканат считал, что уж лучше плохонький маг огня или слабый иллюзионист, чем выучившийся некромант.
Когда Кара удалилась по своим делам, маленькая волшебница призналась, что ей пришлось даже немного подыгрывать остальным, чтобы ее способности в магии воды слишком сильно не выделялись на общем фоне. Она сознательно провалила два последних упражнения, чтобы остальные успокоились и ничего не заподозрили.
– Цепочка из часовни? – догадалась я.
– Да! Эта цепочка значительно усилила мои способности. Но снимать ее ни за что не буду. Не хочу больше повторения внезапных припадков, да и, пока цепочка на мне, для остальных магов она совершенно не видится магической вещью. Если же я ее сниму, она будет светиться, словно маяк для проплывающих кораблей.