– Ты становишься мудрой, – задумчиво проговорил Красный Лорд. – Раньше в тебе было только безрассудство.
– К сожалению, я осталась такой же полной дурой… – тяжело вздохнула женщина. – До меня только перед сегодняшним поединком дошло, какая же я дура… Ведь я могла…
Властелина посмотрела в мою сторону и, встретившись со мной взглядом, как будто даже виновато опустила взгляд в пол. Посмотрела на свои пальцы с кольцами и проговорила очень тихо:
– Подумать только! У меня ведь даже мысли не возникло… Вместо этого я стала неуязвимой. Зачем, спрашивается? Как будто без этого желания кто-нибудь мог со мной справиться! – Женщина закрыла лицо руками.
Я поспешила уйти, чтобы не мешать ее тягостным мыслям. Сергей уже был готов, Каришка помогала ему завязать плащ.
– Фея, а пойдем к нам в гости? – неожиданно предложил он.
– Я как раз тесто поставила для пирогов. В вашей Академии, помнится, не так уж вкусно кормят, – добавила Каришка.
Честно говоря, она наступила на больную мозоль. После того как я обнаружила, что на еду в нашей столовой накладывают чары, я уже не могла без отвращения есть ту безвкусную баланду. Когда была возможность, я обедала в какой-нибудь таверне в городе. Но вкусный ужин был, естественно, не главным аргументом. Мне ужасно хотелось посмотреть, где живет Серый Ворон. Поэтому, помявшись только для вида, я согласилась. Сергей подошел к Властелине и Красному Лорду и о чем-то у них спросил.
– Под твою ответственность! – ответил вампир.
Серый Ворон поклонился и попрощался с Властелиной.
– Разрешили провести тебя подземными коридорами Школы, – объяснил он. – Повязку можешь не надевать, нам вряд ли кто встретится. Пойдем вон в тот коридор.
– Вы живете тут, под землей? – удивилась я.
– Тут есть комнаты, где воры Гильдии могут переночевать, отдохнуть или переждать активную фазу розыска. Но я приглашаю тебя в свой собственный дом. Просто пойдем мы туда под землей.
Сергей повел меня в темноту. По дороге я рассказала ему о своих делах и о новом предсказании Свелинны. Ворон попросил в мельчайших подробностях пересказать все детали произошедшего в храме богини магии.
– «Мы видели всех спутников…» – размышлял он вслух. – Не сходится что-то. Или «мечей» получается не двое, или «ушей» меньше, да и «рога» ушли непонятно куда.
– Или мы встречали демона, но не узнали его в другом обличье, – предложила я.
По пути встречались развилки подземных ходов, и каждый раз Сергей уверенно сворачивал в один из темных коридоров. До моего слуха донесся странный приглушенный звук.
– Первый вечерний колокол, – объяснил Сергей. – Если спуститься глубже, его вообще не слышно. Сейчас будет речка, потом достаточно грязный участок, и мы придем.
Речку я сперва услышала и только потом увидела мутный поток шириной шагов в пять. Над стремительной подземной рекой был перекинут узкий каменный мостик без перил.
Миновав еще один небольшой коридор, мы поднялись по лестнице и оказались в сыром подвале, заставленном пустыми ящиками и бочками. Стены обросли белыми грибами и густым мхом, под ногами чавкала влажная глина. Сергей достал ключ и отпер толстую металлическую дверь:
– Добро пожаловать в мое воровское логово!
Обычный небогатый городской дом в два этажа. Деревянные, местами заплесневевшие стены, минимум мебели. На первом этаже маленькая кухня, коридор, две кладовки, уборная и скрипучая лестница. Второй этаж состоял из одной большой комнаты. Круглый стол посередине, пара стульев, большая кровать, в углу деревянный сундук. Все.
Нигде не возвышались груды золота, не было никаких шикарных ковров и старинных картин, никакого оружия и стеллажей с воровскими инструментами. В общем, не было ничего, с чем у меня ассоциировалось воровское логово.
Сергей прошелся по дому, закрывая ставни на ночь, зажег масляную лампу на стене и пятисвечный канделябр. Каришка же сразу переоделась, сменив темный кожаный костюм на домашнее платье, и ушла на кухню. Я спросила Сергея, не требуется ли моя помощь в приготовлении ужина. Но он ответил, что Каришка обижается, если кто-то пытается ей помогать в готовке.
Ворон принес из кладовки и поставил на стол жбан с холодным квасом, пару стаканов и поднос с остывшими гренками. Следом за ним, цокая когтистыми лапами по ступенькам, прибежала Тьма. Волчонок подрос и был мне уже по колено.
– Обычно оставляю ее в кладовке – Тьма хорошо мышей гоняет, – пояснил мой друг, кидая волчонку гренку. – Все, Тьма, иди отсюда, не мешай. У нас серьезный разговор.
Волчонок поймал на лету угощение, мгновенно проглотил и убежал на кухню клянчить что-нибудь у Каришки. Сергей же подошел к сундуку и достал сложенный несколько раз лист бумаги. Когда он расправил его на столе, я поняла, что передо мной детальная карта Холфорда и окрестностей.
– Фея, давно хотел тебя спросить, что ты собираешься делать, когда сюда нагрянут орки?
– С чего ты взял, что они должны нагрянуть? – удивилась я.
– У Гильдии Воров имеются уши в разных городах, да и своей головой я тоже думать пытаюсь, – туманно ответил Сергей. – Вопрос не в том, появятся орки или нет, вопрос в том, когда именно? По моим подсчетам, не позже чем через тридцать дней Холфорд уже будет стоять в осаде.
Все каверзные вопросы, которые я собиралась задать другу, вроде того, что в доме только одна кровать, сразу же вылетели у меня из головы. Тридцать дней! А дальше что? Я подавилась куском гренки, закашлялась и хлебнула кисловатого кваса.
– Смотри, Фея, – Серый Ворон стал указывать кончиком карандаша на непонятные пометки. – Вчера в Холфорд прибыл торговый корабль из Камня-на-Реке, это ниже по течению Стреминки. Так вот торговцы привезли только гномьи товары. Не было ничего ни из Западной Гавани, ни со Штормовых Островов или из вольных городов на побережье океана. Именно эти товары приносят гномам-перекупщикам основную прибыль, но торговцы почему-то их не взяли. Я в тот же день встретился на рынке с этими торговцами, и они подтвердили мои опасения: в Камень-на-Реке уже Две Руки как не приходят корабли с запада. Если прикинуть, то можно понять, что примерно дней двадцать назад орки захватили дельту Стреминки. И если мои расчеты верны, то Камень-на-Реке к сегодняшнему дню уже оккупирован врагом.
– И сколько оркам плыть до Холфорда? – спросила я с тревогой.
– Тяжелые океанские триремы с пехотой и осадными машинами по реке двигаются вдвое медленнее, чем торговые галеры. Гномы плыли восемь дней. Наступающей армии понадобится минимум дней пятнадцать. Примем это за самый малый срок. За самый поздний примем тридцать, потому как это не единственная армия, есть еще две. Одна должна прийти с юго-востока – та самая армия, что взяла Южную Столицу. Я просил Красного Лорда держать постоянную связь с представителями Гильдии Воров в крупных городах на юге, и маги-телепаты Холфорда эту связь обеспечивают. Так вот Две Руки назад замолчал наш агент в Серебряной Роще, пять дней назад пропала связь с Вольным Герцогством. Этой армии еще идти и идти. От Вольного Герцогства до Холфорда примерно полторы тысячи километров, причем там болотистая местность. Но идут они на удивление быстро. Если я правильно понимаю, ведет эту армию магистр Ваалон. С ним демоны и пятьдесят тысяч орков Магалая-Кровососа.
– А третья армия? – уточнила я, склонившись над картой.
– Вот про третью армию известно меньше всего. Идет она с северо-востока, с территории темных эльфов-дроу. Именно туда ушел граф Армазо со своими людьми, именно туда еще раньше увезли на плотах огромную сферу. Там нет крупных человеческих городов, там минимально влияние нашей Гильдии. Мне пока трудно придумать какой-то достоверный «маячок», который бы сигнализировал о приближении этой армии.
– Я знаю такой «маячок», – подумав, сказала я. – Отец Кары ушел вместе с графом Армазо. Не знаю уж как, но они продолжают поддерживать связь. Герг и Кара Шоллани в последние дни стали ярыми последователями Моргрима, а Герг всегда бредил идеей проявить себя на службе. Он не останется в стороне и постарается как-то выслужиться перед бароном Шоллани и его сюзереном графом Армазо. Я буду следить за ними. Думаю, они выдадут себя.
Появилась Каришка с подносом горячей выпечки, и серьезный разговор прекратился. Я отдала должное кулинарному мастерству тайфлинга, уминая за обе щеки замечательные пироги с яблочным повидлом, пироги с пури и речной рыбой, пироги с творогом и всякие другие вкусности. Сергей поставил на стол бутыль легкого эльфийского вина. Я, естественно, отказалась, и парень налил себе и Каришке. Тайфлинг ела мало, а вино так вообще едва пригубила. Зато рассказывала о своей жизни, о ближайших планах, о каких-то удачных ночных делах. Сергей лишь улыбался и ни разу не прервал свою подругу.
Я узнала множество деталей из воровской биографии Серого Ворона, о которых он старался не упоминать. Оказывается, за это лето они с Каришкой успели обчистить отделение банка гномов во внутреннем городе и выставку, организованную Гильдией Ювелиров в Торговом квартале. Проникли на стоящую на якоре посреди Стреминки океанскую трирему и добыли зачарованные рыцарские доспехи одного из участников турнира при дворце правителя Холфорда.
Но самым интересным заданием сама Каришка считала похищение драконьих яиц из сокровищницы одного из самых богатых людей Зеленой Столицы. Неизвестный заказчик посулил весьма щедрое вознаграждение, но никто из воров за этот заказ не взялся, настолько трудновыполнимым он выглядел.
Сокровищница тщательно охранялась: ловушки, сторожевая магия, множество охранников. Но особой сложностью был сам предмет задания – драконьи яйца были настолько тяжелыми, что поднять их могли не менее трех сильных мужчин. Ни Сергей, ни Каришка богатырским телосложением не отличались, однако сумели выполнить задание. Сергей заказал у кузнецов полиспаст – систему из прочного каната и множества подвесных блоков. С помощью этого закрепленного под потолком устройства драконьи яйца удалось снять с постаментов и погрузить в тележку. После чего добычу выкатили из сокровищницы, а охрана спала, опьяненная пылью болотного лотоса. Чтобы скрыть следы, тележку и полиспаст Сергей утопил в Стреминке, а обворованный дворянин и нанятые им сыщики до сих пор ломают головы, как такая кража вообще могла случиться.