Мы засиделись допоздна. Заметив, что я уже клюю носом, Каришка расстелила кровать и достала из сундука длинную ночную рубаху. Сергей допил бокал вина, посоветовал нам ложиться на кровати, а сам взял подушку и пошел на первый этаж. Уже возле самой лестницы Сергей вдруг обернулся и спросил меня:
– Фея, сегодня ты так ловко определяла магические вещи и их свойства. Можешь потом для меня посмотреть, какие чары наложены на мой арбалет?
– Но ты разве сам не знаешь? – Я была очень удивлена.
– Ярик Тяжелый мне не сказал, он и сам не знал этого. Ты посмотри тогда завтра, как будет время.
– Я и так это знаю – мне еще в прошлом году рассказала жена Тумика, которая заколдовывала твое оружие. У твоего арбалета интересное свойство: если существует хоть минимальный шанс попасть, твой арбалет всегда попадает туда, куда хочет хозяин оружия. Я это всегда знала, мог бы просто спросить у меня.
Сергей задумчиво пожелал нам спокойной ночи и ушел. Я легла и укрылась одеялом. Через пару минут Каришка задула свечи. В комнате сразу стало темно, ни один лучик света не пробивался с улицы. Прошло уже минут тридцать, а я все никак не могла уснуть: колючее одеяло, жесткий матрац, непривычная обстановка. Каришка лежала ко мне спиной, но я знала, что она тоже не спит. Вдруг тайфлинг тихо спросила:
– Фея, когда ты осматривала магические предметы, ты сказала про магическое кольцо Серого Ворона. И давно ты о нем знаешь?
– Очень давно, еще с прошлой осени, – немного приврала я. – Все-таки я волшебница и такие предметы сразу чувствую.
– Ты все это время знала?! – ужаснулась тайфлинг.
– Знала. Даже больше скажу, я очень давно не чувствую у тебя парного колечка храма Амины. Ты не стала бы выкидывать или продавать столь ценную для тебя вещь. Поэтому я думаю, что ты свое кольцо потеряла.
Послышался всхлип. Каришка долго молчала, не в силах прийти в себя от осознания того, что ее страшная тайна, оказывается, давно мне известна. Похоже, тайфлинг очень сильно испугалась, и мне ее стало даже немного жаль. Но продолжения наш ночной разговор не получил, и я вскоре заснула.
Глава восьмаяКатастрофа
На следующий день был Большой Выходной, и Сергей с крысом на плече вызвался идти вместе со мной к Академии Магии на встречу с Пузырем. Каришка с нами не пошла, сославшись на необходимость убираться в доме. Тайфлинг выглядела уставшей и невыспавшейся. Подозреваю, что она так и не сомкнула глаз до самого утра.
День выдался пасмурным. Ветер гнал по небу клочья рваных темно-свинцовых облаков. Я зябко куталась в плащ и перепрыгивала многочисленные лужи, оставшиеся от ночного дождя. Сергей шел рядом, не замечая холода, он был задумчив и угрюм. По его просьбе я в который уже раз пересказывала новое пророчество Свелинны.
Нам встретилась доска с объявлениями, и я по привычке решила осмотреть свежие записки на предмет возможной работы. Мое внимание привлек большой плакат:
«В десятый день осени, в великий праздничный день Упавших Звезд, в шесть клепсидр пополудни состоится всеобщий конгресс магов славного города Холфорда. Тема предстоящего конгресса: „Отношение магов славного города Холфорда к монотеизму“. Собрание организуется по инициативе жрецов Церкви Моргрима-Создателя. Место проведения конгресса – главный зал Академии Магии Холфорда. Вход свободный для всех обладателей магического дара, независимо от ранга и сословия».
– Какая мерзость! Нетрудно понять, что на этом мероприятии выродки и изуверы будут проповедовать свои идеи и набирать новых сторонников, – я даже скривилась от отвращения.
– Как считаешь, мне удастся под этим предлогом пройти в Академию? – вдруг заинтересовался Сергей.
– Что ты задумал? – У меня нехорошо заныло сердце – очень уж не понравился мне хитрый блеск в глазах приятеля и то, что он стал воровато озираться по сторонам.
– Хочу попробовать пройти в ваш музей. Не волнуйся, красть я там ничего не собираюсь. Просто ты рассказывала о хранящейся там волшебной птице, способной считывать нити судьбы. Мне обязательно нужно с ней поговорить.
Насквозь промокший Пузырь стоял возле нашей лавочки. Он указал на многочисленных посетителей, входящих в распахнутые ворота Академии Магии:
– Пока я вас ждал, сотни четыре магов прошли внутрь, хотя времени только полдень. Судя по всему, народу на собрании культистов будет битком.
– Хочешь выступить оппонентом у жрецов? – поинтересовался Сергей.
– Неплохо было бы, но сегодня никак не смогу. Через пару часов возле дворца состоится большой турнир в честь праздника Звездопада. Хочется посмотреть. А сразу после турнира высокородная леди Камилетта и другие претенденты будут пытаться сдать экзамен на получение звания мастера-мечника. Я сам мастер меча и к тому же оруженосец Камилетты, так что обязан присутствовать при ее испытании.
Примерно час или полтора мы гуляли по внутреннему городу. Сергей делился с Пузырем своими мыслями по поводу скорой войны, Петька разбивал все его аргументы. Причем настолько ловко, что я и сама уже не могла поверить, что вчера могла так сильно испугаться. Затем Пузырь ушел на турнир, а мы с Сергеем направились в Академию Магии.
Никакой проверки на предмет магических способностей не было. Два скучающих адепта с моего факультета болтались в воротах и пропускали всех желающих. Жрецы в красных мантиях раздавали листовки. Мы взяли по одной и, отойдя немного в сторону, ознакомились с содержанием: обычная религиозная муть вроде распространенных вопросов и ответов Церкви Моргрима. Я даже не стала дочитывать до конца. Сергей же внимательно прочел, затем взял мою листовку:
– Смотри, текст хоть и составлен прописными буквами, но совпадает до мельчайших деталей. При этом он не написан через копирку, а напечатан. В Пангее книгопечатание находится пока еще в зачаточном состоянии. Лишь очень немногие самые ценные книги выполнены в единственной в Империи типографии, причем каждую страницу сперва много дней вырезают на свинцовом листе, а потом штампуют с него оттиски. Все выполненные типографским способом книги привозят из Первой Столицы со Штормовых Островов. Улавливаешь?
– Конечно! Листовки печатали заранее, так как дорога из Первой Столицы до Холфорда занимает минимум дней сто.
– Возможно, и заранее. Но разве могли жрецы сто дней назад напечатать этот текст? Откуда они могли знать, что им разрешат это собрание? Ведь еще в середине лета их церковь была официально запрещена в Холфорде. Странно…
Сергей скомкал и выбросил листки в урну. Мы пошли к главному корпусу Академии. Внутри было многолюдно – тысячи адептов и неменьшее количество городских магов столпились перед входом в большой зал. Желающих пропускали только при предъявлении листовки. Людской поток двигался медленно. Влиятельные маги шумно возмущались, отвыкнув от такого обращения, но дежурившие при входе в зал жрецы в красных мантиях оставались непреклонными.
– Пойдем в дальний конец зала, – потянула я за рукав Серого Ворона, который пристально разглядывал жрецов Моргрима, видимо надеясь обнаружить знакомые лица.
Мы воспользовались порталом и уже через минуту стояли возле Музея Магии. Огромная дверь, как я и предполагала, оказалась закрытой.
– Фея, постой на стреме, – попросил Серый Ворон, доставая отмычки. – Крикнешь, если кто появится.
Я подошла к порталу. Перед активацией телепорт начинал характерно гудеть, так что несколько секунд на предупреждение друга у меня имелось. Но мне все равно было не по себе, я чувствовала себя соучастницей преступления. Хоть мой друг и обещал ничего не брать из Музея Магии, но все равно мне бы крепко влетело, обнаружь меня сейчас преподаватели.
– Готово, иди скорее, – позвал Серый Ворон. – Только отключи все свои активные заклинания и свет не включай – тут детектор магии.
Я пошла вслед за приятелем, и он закрыл за нами дверь. В музее было совершенно темно. Хотя… некоторые предметы, как оказалось, излучали свет. А соседний зал вообще был освещен достаточно ярко. Там, насколько я помнила, находилась арка портала.
– Идем вперед, стараемся не шуметь, – очень тихо приказал Сергей. – Веди, показывай, где эта волшебная птица.
Я повернула голову и не увидела своего друга. Понятно, ушел в тень. Идти бесшумно не получалось, цокали подкованные туфли. Пришлось их опять снимать и нести в руках. Я прошла через темный зал и вышла в следующий.
– Что это за конструкция? – поинтересовался Сергей, проявляясь возле огненной арки.
– Действующий портал в другой мир. Ведет в один из нижних миров, заселенных демонами. Портал был сконструирован и активирован пару столетий назад магистрами с факультета магии вызова для каких-то экспериментов. Большинство из тех магов погибли сразу же после открытия туннеля – с той стороны массово поперла опасная нечисть. Оставшиеся успели закрыть портал непроницаемым силовым полем. Теперь ничто живое не может ни прийти оттуда, ни, наоборот, уйти к демонам. Первое время, говорят, все пространство под силовым щитом было забито разными омерзительными тварями, которые старались процарапать или прогрызть невидимую преграду. Но постепенно демонам это надоело. За последние лет сто очень редко кто появлялся из портала, а жаль…
– Почему? – удивился мой друг, разглядывая опасное сооружение.
– Нам преподаватели говорили, что раньше у адептов было такое развлечение – закидывать демонов камнями. Демоны в ответ тоже начинали кидаться в людей. Так вот каждый камень из нижнего мира – бесценный артефакт, насыщенный чужеродной магией. Из таких камней маги-ремесленники делают предметы с уникальными свойствами, которых нельзя добиться от местных материалов. Говорят, первые сообразившие это адепты сколотили огромные состояния на продаже таких камней. Но потом цена на материалы из мира демонов стремительно пошла вниз, и это занятие стало бессмысленным. Пошли дальше, птица в соседнем зале.
Редкая волшебная птица хранилась в огромном кованом металлическом шкафу с прозрачной передней стенкой. При виде этого металлического сейфа с дверцей из десятисантиметровой толщины пластины горного хрусталя Сергей заметно приуныл, хотя и постарался скрыть досаду: