– Три сейфовых замка и сигнальная ловушка… По крайней мере будет чем заняться в ближайшие часы. Зря с нами Каришка не пошла, она бы с такими замками за одну-две клепсидры управилась. Я, конечно, тоже их вскрою. Однако, Фея, это надолго.
Мой друг ссадил с плеча Неведомого Призрака, отстегнул от пояса кожаный чехол с отмычками и принялся за работу. От нечего делать я прогулялась вдоль стеллажей с древними свитками и первыми изданиями учебников по рунной и алхимической магии, полюбовалась чучелом болотной кикиморы и черепом молодого зеленого дракона. Затем осмотрела экспонаты в следующих двух залах, пока не дошла до кабинета хранителя музея – мага воздуха первой категории Всеяна Мрачного. Сам маг, как и все остальные, находился сейчас на общем собрании.
Время тянулось очень медленно. Сергей возился с непослушными замками, что-то бурча себе под нос. Неведомый Призрак спал на мягком кресле возле стенда с обломками разрубленного боевым заклинанием мифрилового рыцарского щита. Я тоже сидела в кресле и клевала носом, из последних сил борясь с дремотой. Как вдруг послышался скрежет открываемого замка и почти мгновенно оборвавшийся звук сирены.
За долю секунды мой друг собрал рассыпанные по полу отмычки и вскочил. Неведомый Призрак проснулся, быстрыми прыжками домчался до сумки и скрылся внутри. От волнения я не знала, что мне делать.
– Фея, ничего не колдуй! Маг сразу почувствует. Лучше спрячься за то чучело! – Сергей указал на болотную кикимору.
Я кинулась к обросшему мелкой шерстью пыльному монстру. Перепрыгнула через ограждение, протиснулась между телом кикиморы и стеллажом и присела у стены. Куда делся Сергей, я увидеть не успела. От страха мое сердце было готово выпрыгнуть из груди. Шаги раздались совсем близко. Я постаралась пригнуться еще ниже, едва не распластавшись на полу. Незнакомец остановился буквально в паре шагов. Я закрыла от ужаса глаза. Все пропало! Меня обнаружили!
– Совсем управы нет на адептов! – послышалось над моим ухом ворчливое брюзжание глубокого старика.
Я лежала ни жива ни мертва. Раздался непонятный металлический звук, после чего шаги стали удаляться. Еще через полминуты я услышала звон ключей. Маг ушел в свой кабинет в дальнем конце коридора.
– Фея, вставай, – весело сказал Сергей. – Не волнуйся, старик ушел. Готов поспорить, ты сильно испугалась.
Я встала, отряхивая клочья пыли, и недовольно цыкнула на откровенно веселящегося парня:
– Чего тут смешного? Я там чуть не обмочилась от страха, а он ржет словно конь!
– Ленка, успокойся! Ты просто зацепила ногой ограждение и уронила на пол пару бронзовых столбиков. Этот старик поставил их на место. Да не волнуйся ты, я шел за ним следом шаг в шаг. Если бы он тебя заметил, я бы его сразу оглушил дубинкой, и мы бы успели десять раз уйти, прежде чем он очухался.
Я думала, что теперь мы покинем музей, но Сергей и слышать об этом не хотел. Магическую сигнальную ловушку он уже отключил и знал, как вскрыть два из трех замков. По словам парня, ему требовалось не более получаса на то, чтобы закончить работу. Мне снова пришлось ждать. Прошло минут сорок, прежде чем поочередно раздались три щелчка. Сергей приоткрыл тяжелую хрустальную дверцу.
– Нужно положить ладонь на золотую пластинку и произнести свой вопрос. Спроси его для начала, будет ли война с орками? – попросила я.
Сергей недовольно скривился. Видимо, у него были совсем другие вопросы. Однако он положил ладонь на холодный металл и спросил:
– Нападут ли орки этой осенью на город Холфорд?
Золотая птица ожила и трижды опустила голову. Это означало «да». Я похолодела от ужаса. Сергей же был недоволен:
– Мы это и так знали, Ленка! Зря только истратили один вопрос. Я сюда пробирался совсем по другой причине. Хотел выяснить, кто наши спутники из предсказания, которых мы еще не нашли. Времени совсем не осталось, а у меня что-то не сходится. Ладно, второй вопрос: является ли высокородная леди Камилетта одним из указанных в пророчестве спутников?
Золотая птица снова трижды кивнула. Сергей заметно ободрился:
– Хоть тут не ошиблись. Честно говоря, у меня были сильные сомнения насчет дочери правителя города. Хорошо, третий вопрос: является ли Властелина Шустрая еще одним спутником из пророчества?
Птица расправила крылышки, будто собираясь взлететь, и опять сложила их. Этот ответ означал «нет». Очень жаль – такая женщина в нашей команде была бы очень кстати. Сергея такой ответ озадачил.
– Я был почти уверен, что Властелина будет с нами. Она казалась самым подходящим кандидатом на одного из клинков… Я в ступоре. Фея, ты знаешь еще мечников?
– Роббер Смертоносный, которого мы спасли из плена, – предложила я. – Вот только уточнить это мы никак не сможем, вопросы кончились.
– Ничего не кончились, – усмехнулся мой друг. – С нами ведь Неведомый Призрак!
Сергей чуть слышно свистнул, и через несколько секунд к нему примчался белый крыс. Мой друг взял Неведомого Призрака на руки и долго что-то ему объяснял едва слышным свистом и пощелкиванием зубами. Наконец Сергей поместил крыса на золотую пластинку. Я сомневалась, что волшебный инструмент предназначен для грызунов, но золотая птица так не считала. Она снова ожила и расправила крылья, отвечая отрицательно.
– Не Роббер Смертоносный, – с сожалением констатировал мой друг. – Но тогда кто же? Послушай, Фея, а помнишь того рыцаря, что вчера был секундантом Властелины? Ты же вроде с ним знакома?! Может быть, он?
– Сергей, он пытался меня арестовать, но я убежала – вот и все наше знакомство. Спросить-то можно, но шансов на успех мало.
Серый Ворон снова начал объяснять вопрос крысу. И золотая птица трижды кивнула! Вот это да! Рыцарь Вилль Омникафи являлся одним из указанных в пророчестве спутников! Вот уж никогда бы не подумала! Пока я радовалась такому неожиданному ответу, Сергей что-то насвистел, и птица снова трижды кивнула.
– Кого еще ты нашел? – обрадованно спросила я, но Ворон лишь сказал, что интересовался методом решения одного из своих заданий.
Из музея мы выбрались уже поздним вечером, я даже и не подозревала, что прошло так много времени. На первом этаже было пусто – собрание магов закончилось. Я проводила Сергея до ворот Академии, и он поспешил, чтобы успеть сдать жетон посетителя до закрытия ворот во внешний город. Я же отправилась в свою комнату.
К моему удивлению, в комнате царил беспорядок. Тумбочка Кары стояла открытая и пустая, вещей нашей соседки не было. На кровати лежал сложенный в рулон матрац, на полу валялись несколько учебников и клочки бумаги.
Заплаканная Свелинна сидела с ногами на своей кровати и долго не могла внятно объяснить, что же произошло. Девочка рыдала, вытирая слезы рукавом мантии. В конце концов Свелинна рассказала, что Кара ушла. Бросила Академию Магии и ушла, как и множество других адептов.
Я сидела ошарашенная, а моя соседка рассказывала, что на общем собрании маги так и не пришли к единой точке зрения и сильно разругались. Настолько сильно, что приверженцы новой религии решили в знак протеста покинуть общее собрание. Подстрекаемые фанатиками в красных мантиях, они призвали всех своих сторонников «не мешкая собрать вещи, покинуть враждебный им город и присоединиться к истинному правителю Холфорда, который принесет долгожданную справедливость».
Одним из главных зачинщиков раскола и исхода из города стал архимаг Тоедин. Вместе с ним ушли четыре архимага из восемнадцати, семь магов первого ранга, а также около семисот магов и адептов. Все эти раскольники не скрывали, что собираются присоединиться к расположившейся неподалеку армии графа Силиуса Армазо. Сотни магов, на которых рассчитывал Холфорд, разом переметнулись на сторону врага. Это была самая настоящая катастрофа…
Спала я плохо, даже во сне обдумывала последние события. Отколовшиеся маги, как я уже слышала, открыли портал прямо во дворе Академии и ушли к поджидавшим их товарищам. Такой портал не открывается абы куда, нужен заранее подготовленный выход с противоположной стороны. Значит, приближенные графа Армазо заранее знали, что общее собрание магов Холфорда завершится скандальным расколом, и заранее держали наготове активированный выход из портала. Радиус действия такого временного портала не может быть большим, от силы пятьдесят – семьдесят тысяч шагов. Это полдня марша для кавалерии. Или два-три дня пути для пешей армии, везущей тяжелые осадные орудия. Вот он, «маяк» на третью армию врага, про который я говорила Сергею!
На следующий день нас ошарашили сообщением о том, что в целях ускорения подготовки магов к обороне города снимаются любые ограничения на доступ к библиотечным фондам. Отныне любой ученик мог получить в библиотеке любую книгу с заклинаниями своего факультета. Однако эта новость восторга не вызвала – все прекрасно понимали, что военная ситуация складывается трудная, раз уж руководство Академии пошло на такие беспрецедентные меры.
Настроение адептов, и так весьма подавленное после вчерашних событий, стало совсем унылым. Тем более что пришло новое ужасное известие: у Малых Граничных холмов была замечена внушительная армия орков и горных троллей. От волнения я больно прикусила губу. От Горного Форта до Холфорда всего два дня пути!
Сразу после занятий я пошла в библиотеку. Пришлось простоять до самого вечера в длинной очереди, пока педантичная библиотекарь отмечала все ценные фолианты, которые выдавала под роспись. Я взяла три учебника для старших курсов и том боевых заклинаний магии земли, а также рассыпающийся от ветхости труд какого-то древнего магистра по исследованию магии разума. Свелинна тоже нагрузилась учебниками, причем сегодня ей беспрепятственно выдали запрещенные книги по магии смерти.
До глубокой ночи мы жадно изучали совершенно новые для нас разделы магии. А когда на следующее утро выглянули в окно, то ахнули: над Академией поднимался защитный купол – огромный, переливающийся всеми цветами радуги пузырь, вместивший в себя даже высоченные шпили главного корпуса!