Стоявшая рядом восьмикурсница с факультета магии вызова подтвердила, что купол не способен блокировать уже существующие порталы. Их факультет в этом вопросе был самым авторитетным, так что оснований сомневаться в ее словах у меня не было. Но это значило…
– Свелинна, пойдем в комнату, нужно кое-что обсудить!
Я закрыла дверь на ключ и открыла воду на полную, чтобы заглушить разговор, затем навесила на себя и девчонку магическую защиту от чтения мыслей. Я предполагала, что новые правители будут стараться всеми доступными способами вызнавать планы попавших в магический плен адептов. По крайней мере так они будут поступать в течение ближайших дней, пока накал страстей не стихнет и ученики не смирятся с неизбежным.
– Свелинна, у меня появился реальный план, – тихим шепотом в самое ухо сообщила я подруге. – Я знаю один портал, ведущий наружу. Он находится в башне Сток на факультете магии земли. Там находятся старые лаборатории, куда никто не заглядывает. Я надеюсь, что преподаватели про этот портал забыли. Проблема в том, что он находится на территории, куда можно проникнуть только в сопровождении магистра. Но рискнуть стоит, другого шанса может не представиться. Нужно идти прямо сейчас, пока новые правители не заблокировали выход.
– Я с тобой! – мгновенно решилась Свелинна.
Мы стали собирать самые необходимые вещи. Я утрамбовала одежду и книги в большую сумку, нацепила всевозможные накопители и накинула куртку поверх мантии. Свелинна, обычно такая неторопливая и обстоятельная, собралась еще быстрее меня.
– Сперва идем к Фонтану Силы, мне необходимо зарядиться, – сообщила я.
Это было довольно рискованно. Возле источника могли находиться старшие маги, которых непременно насторожила бы наша ночная прогулка с сумками. Но у меня не было выбора – я планировала использовать невидимость, а это крайне затратное заклинание. Еще издали я заметила, что у Фонтана собрались и адепты, и магистры. Поэтому я спрятала сумку за кустами и пошла налегке.
Группа старших адептов разговаривала с одним из преподавателей и каким-то магом не из числа сотрудников Академии. Речь, насколько я слышала, шла о выгодах для тех добровольцев, кто будет негласно сотрудничать с новой администрацией и выявлять случаи недовольства среди граждан магической страны. Мое появление никого не заинтересовало, я посидела на своем любимом камне и полностью зарядила свой резерв и накопители.
– Теперь, Свелинна, идем ко входу в главный корпус. Идем вдоль стены по ночной тени, магией пока не пользуемся. Как подойдем ближе, я ухожу в невидимость, ты же применишь вот это, – я отдала подруге последнюю бутылочку с эликсиром.
На подходе к высоченному корпусу мы спрятались за пьедестал статуи богини магии, чтобы рассмотреть огромного металлического голема, и я дала подруге последние инструкции:
– Старайся ничего не касаться, близко к голему не подходи и не шуми. Дверь я открою сама. Внутри, насколько вижу заклинанием, находятся несколько магов. Поэтому не задерживайся и сразу иди в коридор к башне Сток. Там мы спрячемся за колоннами и будем ждать, пока кто-нибудь не пройдет через портал. После прохождения еще какое-то время портал будет оставаться активным, и мы сможем сбежать. Если нас обнаружат, скажем, что шли поговорить с деканом факультета земли. Я найду, о чем ему сказать. Думаю, он нас выслушает и прогонит из своего кабинета, а нам именно это и нужно. Наша задача заключается в том, чтобы оказаться на самом верхнем этаже башни луны Сток, оттуда я знаю дорогу к нужному порталу.
Мы собрались с духом и пошли. Самым трудным оказалось уворачиваться от невидимой Свелинны. Точнее, я-то могла видеть свою соседку глазами летящей надо мной Виги, а вот девчонка меня не видела. Несколько раз моя соседка приближалась ко мне на опасное расстояние, но я вовремя успевала уходить в сторону.
Дверь оказалась на удивление тяжелой. Внутри никого не было, но Виги подняла тревогу и подсказала, что впереди есть несколько невидимок. Я переключилась на глаза фамиляра и обнаружила сразу нескольких магов. Некоторые вальяжно развалились в креслах, другие стояли неподалеку.
– Иди вдоль левой стены и не шуми, тут полно невидимок, – шепнула я Свелинне.
Нам удалось пройти в нужный коридор незамеченными, после чего я посоветовала подруге ускорить шаг. Еще издали я увидела, что у порталов кто-то стоит. Когда мы подошли ближе, я узнала магистра Таулину, преподавателя рунной магии земли. Пожалуй, лучшего варианта и желать было нельзя – она являлась помощницей декана и могла провести нас на верхний этаж. Но обдумать свои действия я не успела – с меня и Свелинны внезапно слетела невидимость. С опозданием я поняла, что Таулина произнесла заклинание слабой песчаной бури, швырнув в нашу сторону горсть песка, и этого вполне хватило для нашего проявления.
– И ты туда же, Фея, – сочувственно произнесла преподаватель. – За ночь вы уже пятые, кто пытается пройти в Музей Магии этой обходной дорогой. И еще сорок думали пройти напрямую, наивные… Но, даже если бы вам удалось прошмыгнуть здесь, у входа в Музей дежурит сам Сур Светлый. Он очень доходчиво объясняет ошибочность действий тем, кто не понял его урока послушания с первого раза. Но главное даже не это. Воспользоваться порталом в Музее у вас все равно не получится, защита там по-прежнему действует. Или вы считаете высших магов настолько недальновидными, думая, что они снимут преграду и заполонят территорию Академии кровожадными демонами?
– Нет, мы так не считаем. Мы шли не в Музей. Мне очень нужно поговорить с деканом Достером Волком. Нам со Свелинной необходимо сейчас находиться в городе, это касается судьбы всей Пангеи…
Таулина даже бровью не повела, всем своим видом показывая, что не верит моим словам. Затем она стала рассуждать вслух:
– Не Музей… Допустим… Значит, вам нужна встреча с деканом. Но Достер все равно не сможет снять барьер, и вы это прекрасно понимаете… Тем не менее вы взяли вещи, словно действительно собрались уйти… Значит, вам важна даже не встреча с деканом, а именно проход через этот портал для магистров… Нужен двадцать седьмой этаж… Что там? Что же мы упустили? Пруд, оранжерея… Лестница вниз… – Зрачки Таулины расширились, в глазах магистра я увидела понимание. И немедленно атаковала ее.
«Окаменение», «Град осколков», «Паутина» – не самый лучший выбор против магистра магии земли, у которой на уровне рефлексов отработана высокая защита от магии своей родной грани. Но времени думать у меня не было, все случилось слишком спонтанно, и я применила то, что висело активным в накопителе. И ведь почти получилось! Один из каменных осколков попал женщине в голову, оставив на лбу кровоточащий след.
Однако растерянность магистра длилась всего несколько секунд, новая порция шрапнели была отклонена магическим щитом Таулины. «Паралич», «Контроль разума», «Головная боль», «Рассеянность» – я сместила акцент на заклинания магии разума. Но момент был уже упущен, Таулина пришла в себя и перешла в контратаку. Я едва успела выставить щит, чтобы отразить град острых как бритва осколков. Но даже этот временный успех оказался поражением. Я почувствовала, что ноги перестали меня слушаться. Опустила глаза и все поняла. Град осколков был лишь прикрытием, чтобы отвлечь мое внимание от настоящего удара. Волна окаменения постепенно поднималась по моим ногам. Все! Вскоре я стану каменной статуей! Вот тут я действительно запаниковала.
Но Таулина почему-то прекратила столь многообещающую атаку. Более того, моя защита заметно окрепла. Я увидела, что Таулина разрывает «Каменным взрывом» нависшую над ней темную тень, а затем поворачивается лицом к Свелинне, которая поливает преподавателя непрерывным холодным потоком. На одежде магистра уже образовалась корка льда. Я снова применила «Паутину» и «Паралич». Безрезультатно, но я хотя бы отвлекала на себя часть внимания магистра.
– Откуда у тебя ЭТО? – прошептала непослушными губами Таулина.
Я поняла, что преподаватель распознала источник силы маленькой девчонки. Отступать теперь было нельзя – секрет Свелинны был раскрыт! Если Таулина победит, то отберет волшебный артефакт. «Паутина», «Град», «Окаменение» – из последних сил произносила я слова заклинаний. Мои собственные резервы уже закончились, заряд накопителя на обруче был практически на нуле. Но все же мы справились! Магистр Таулина превратилась в ледяную скульптуру.
– Сними с нее кольцо, – со стоном опустила руки обессилевшая Свелинна. – Именно это кольцо и активирует портал.
Через мгновение мы оказались на верхнем этаже башни луны Сток в оранжерее рядом с прудом.
– А теперь бежим со всех ног! – крикнула я и бросилась к лестнице. – Магистр Таулина скоро придет в себя. Боюсь, второй раз она не позволит себя одолеть.
И мы со всех ног помчались вниз по темной лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Этаж за этажом, ступеньки и повороты. Вот и конец лестницы, затем темный коридор без окон, вот и развилка. Стоп, тупик! Значит, не сюда. Опять тупик. Куда же мы тогда в прошлый раз свернули вместе с Гергом? А вот наконец и тот зал.
Мы вбежали в комнату с тремя порталами, и я потащила маленькую магичку к самому дальнему. К счастью, портал находился в рабочем состоянии. И вдруг полыхнула яркая вспышка, буквально в паре шагов от нас возникла магистр Таулина.
– Бежим! – в ужасе крикнула я и прыгнула в каменный круг.
Вспышка. Я стояла под открытым небом. Шел холодный дождь. Небо было затянуто черными тучами. Получилось!
Вспышка. Рядом со мной появилась Свелинна. Она осмотрелась и упала на колени прямо в грязь, не в силах сдержать слезы радости.
Вспышка. Перед нами появилась магистр первого ранга Таулина. Как всегда, безупречно опрятная, лишь едва заметная царапина на лбу служила воспоминанием о моей недавней атаке. В руке преподавателя светился жезл-накопитель, а вокруг тела сияло защитное поле. Таулина была полна сил и готова к бою. А у меня даже не хватало энергии, чтобы поднять защитный экран. Я опустила руки, смирившись с неизбежным. Это был конец…