– Рога могут быть у минотавров и у демонов, – подал голос молчавший до этого Ярик. – Но у меня таких знакомых отродясь не было.
Дварф был упакован в броню, словно черепаха в панцирь. Кроме того, на полу рядом с ним лежал объемный и явно очень тяжелый мешок. Наверняка в нем лежали шлем, перчатки, щит и какое-то оружие.
– Еще рогатыми могут быть некоторые тайфлинги, – высказалась Каришка. – Но я также не знаю таких. Разве что кроме того минотавра, которого выкупил Серый Ворон в прошлом году. Но он давно ушел из города, искать его бесполезно.
– Если минотавра искать бессмысленно, давайте тогда хотя бы определимся насчет остальных, – предложила я. – Кто-нибудь уже поговорил с Виллем Омникафи на эту тему? Или хотя бы знает, где его искать?
– Я знаю, – проговорил Пузырь. – Герцог Кафиштен сегодня назначил Вилля Омникафи ответственным за оборону Северных Ворот. Думаю, шевалье Омникафи отправился на свой участок обороны руководить работами по укреплению стен.
– Хорошо, я сам сегодня или завтра найду его и поговорю с рыцарем, – кивнул Сергей. – Надеюсь, он прислушается к моим словам. А что насчет леди Камилетты и Арбель?
Пузырь и Фириат переглянулись между собой и почему-то синхронно опустили глаза в пол. Первым из них заговорил Фириат:
– Высокородная леди Камилетта и ее спутница Арбель должны были уже достигнуть замка «Древний Брод». Там они будут в безопасности.
Сергей посмотрел на карту, ткнул карандашом в отметку и проговорил задумчиво:
– На севере был замечен достаточно крупный отряд гоблинов, наездников на волках. Где-то триста – четыреста бойцов. Но их видели на основном северном тракте. Если девушки успели благополучно проскочить поворот у села Комарье, то дальше места довольно пустынные. Где вы с ними расстались?
Пузырь, едва удостоив карту взглядом, уверенно указал одну из развилок.
– Далековато. Но, надеюсь, должны успеть, – задумчиво проговорил Серый Ворон. – Лучше было бы, конечно, если бы вы проводили их до самого замка. А еще лучшее, если бы уговорили остаться в городе…
– Боюсь, остаться в городе было невозможно, – проговорил темный эльф. – Сам герцог приказал младшей дочери покинуть город и переждать военные действия в удаленном замке. К тому же высокородную леди в замке должен был встретить будущий муж с большим отрядом охраны. Насчет же возможности проводить дальше по дороге… – Темный эльф замялся, подбирая слова: – Боюсь, это также было невозможно…
– Мы поссорились, – вклинился в разговор Пузырь. – Из-за чего, не имеет отношения к делу. Камилетта приказала нам с Фириатом возвращаться в город, а сама продолжила путь вместе с Арбель. Из того, что действительно важно: с сегодняшнего дня я больше не являюсь оруженосцем высокородной леди и не служу у герцога Кафиштена… Подозреваю, лишь недостаток в защитниках города позволил мне избежать немедленного повешения за то, что я оставил дочь герцога без охраны. Теперь я простой горожанин. Мне лишь позволили забрать вещи. Даже коня не вернули.
– И меня заодно выгнали, – проговорил темный эльф. – Может, оно и к лучшему, не буду больше своим присутствием мозолить глаза светлым эльфам из охраны правителя города.
– А я предпочел уйти сам, – добавил Ярик Тяжелый.
Ни до чего конкретного наше общее собрание не договорилось. Мы просто решили пока держаться вместе, чтобы не потеряться в водоворотах грядущей войны. Каришка накормила всех ужином, после чего девушек отправили отдыхать на второй этаж, а парни решили постелить себе внизу.
Каришка и Свелинна моментально уснули. Мне же совсем не хотелось спать, я неплохо отдохнула днем. На нижнем этаже горела лампа, слышались приглушенные голоса. Парни еще не спали и о чем-то беседовали. Я подумала спуститься к ним, но сначала отправила на разведку Виги – мало ли, а вдруг они сейчас переодеваются, и я своим появлением вызову смущение и неловкость.
Глазами летающей пикси я увидела, что свет горит только на кухне. Серый Ворон острой опасной бритвой снимал остатки волос с намыленной головы темного эльфа. Мрачный Пузырь в одних семейных трусах устроился за столом с большой кружкой пива. Сидящий напротив дварф, снявший наконец с себя громыхающие железки, остался в грязной рубахе и набедренной повязке. Ярик положил руку на стол и сказал:
– Петр Пузырь, давай еще, в прошлый раз тебе просто повезло.
Петька поставил локоть на стол и легко буквально за секунду поборол дварфа. Ярик непонимающе, словно в первый раз увидел, посмотрел на свою широкую ладонь и проговорил:
– Все равно не понимаю, как ты это делаешь. Человек не может быть сильнее дварфа!
– В любом деле нужна тренировка, – ответил Петька и отхлебнул из стоящего перед ним стакана.
Я хотела было уже отпустить пикси – увидела я достаточно, чтобы понять, что парни мне там будут не сильно рады. Но тут Петька стукнул стаканом об стол и произнес:
– Нет, ну скажите мне, почему все бабы такие дуры?!
Я подумала, что разговор сейчас зайдет о нашей ссоре, и не стала отпускать Виги. Фириат подтвердил мои опасения, начав успокаивать Петьку:
– Вы и не могли быть вместе. Так что ты не мог поступить иначе, в том нет твоей вины.
– Я просто растерялся. Не ожидаешь ведь такого удара от человека, с которым давно знаком, фактически каждый день видишься и общаешься. Сказала бы она сразу напрямую, мол, не хочу, чтобы ты шел в эту атаку, и не было бы никакой обиды.
Точно про меня, убедилась я. Мне жутко захотелось немедленно извиниться перед Петькой за свое вероломство. Я спустила ноги с кровати на пол и на ощупь стала искать свою одежду. А Петька между тем продолжил:
– Короче, растерялся я и ничего не ответил. А Камилетта восприняла молчание как отказ и сразу накинулась на меня с упреками.
Про что это он? При чем здесь Камилетта? Я замерла, не успев натянуть мантию.
– Может, ты просто не так понял? Может, она другое имела в виду? – спросил Ярик.
– Да что тут понимать… – резко ответил Петька, прихлебывая из кружки. – Мы доскакали до какой-то мелкой речушки, там был указатель в сторону Вечного Леса, и дорожка вела в глубь чащи. Камилетта вдруг резко остановила свою Пчелку, и все тоже натянули поводья. И дочь герцога мне вдруг говорит: «Петр, неужели тебя совсем не тревожит, что твою хозяйку отдают замуж за первого встречного? Неужели ты безропотно отдашь меня в чужие руки, даже не попытавшись возразить? Ведь ты прекрасно знаешь, что мой будущий муж – сопляк. Говорят, он до сих пор в штаны писается. Я старше его почти на пять лет, для него я всегда буду старухой. Он полюбит какую-нибудь ровесницу из служанок и будет с ней проводить время. А мне всю жизнь придется сидеть взаперти в какой-нибудь башне, стыдясь даже людям на глаза показаться».
Я опешил от таких слов и спросил, что я могу сделать для нее? И Камилетта мне вот так в лоб и предложила: «Давай уедем вместе! Вот по этой дорожке. Уедем в Вечный Лес. Поселимся в маленьком поселке, где нас никто никогда не найдет. Арбель за меня жизнь отдаст и не выдаст. Фириат тоже верный друг и никогда не расскажет о нашем бегстве. Да и когда еще нас начнут искать?! У отца сейчас дел по горло, раньше конца войны он обо мне и не вспомнит. Да и жених искать не будет, решит, что отец меня не отпустил из-за войны. А потом война все спишет, все решат, что мы погибли от рук орков. Ну что скажешь? Согласен?»
Я сидела ни жива ни мертва. Вот это да! Ничего себе! Интересно, что же Петька ей ответил? Если отказался, неудивительно, что высокородная леди Камилетта его тут же прогнала. Но выяснить ответ мне не удалось: перед глазами фамиляра мелькнула ладонь, и изображение погасло. Опять Серый Ворон каким-то образом догадался, что я подслушиваю…
Пришлось мне и вправду ложиться спать.
Сергей ушел из дома на целый день и вернулся лишь на следующее утро угрюмым и недовольным. По словам парня, поговорить с Виллем удалось, рыцарь даже с интересом выслушал историю о пророчестве богини Фаэтты. Однако интерпретировал слова предсказания упрямый вояка по-своему: мол, всем стоит быть вместе с ним и защищать Северные Ворота.
– Но, когда именно орки нападут, как ты считаешь? – задала я вопрос, особо не ожидая ответа.
– Завтра, – коротко ответил Сергей.
– Почему завтра? – одновременно раздались удивленные голоса Пузыря и Свелинны.
– Сегодня ночью будет сильный дождь, – за Серого Ворона ответил темный эльф.
Все замолчали, обдумывая услышанное. Лишь кольцо тлеющего леса отделяло городские стены от войск атакующих. Один сильный дождь – и этого препятствия не станет. Я испугалась. Да, я знала, что когда-нибудь орки нападут на осажденный город. Но одно дело считать это чем-то отдаленным, и совсем другое – знать, что штурм уже завтра!
– Чисто теоретически, мы можем как-то избежать боя? – поинтересовалась я.
– Ты предлагаешь сбежать? – скривился Пузырь.
– Бежать нужно было раньше, – спокойно проговорил Серый Ворон, снимая сапоги и откидываясь на спинку стула. – Если помните, я предлагал вам такой вариант, но вы отказались. Сейчас же сбежать будет трудно – город в сплошном кольце осады. Рассказывают, что за обученных к полету грифонов в Рыночном квартале разразилась нешуточная драка с мордобоем и поножовщиной. За последнего грифона покупатель отдал двадцать пять тысяч золотом и в придачу свой дворец со всем убранством, слугами и рабами. Все – пути по воздуху больше нет. Попавшим в осаду в Холфорде остается только драться или умирать.
Я обдумала слова Сергея и вдруг обнаружила явное несоответствие. Каришка ведь готовила походные вещи для себя и Серого Ворона, когда город уже фактически стоял в осаде! Конечно же, я задала Сергею этот вопрос.
– Заметила-таки, молодец! – Ворон сел прямо и произнес громко – так, чтобы слышали все: – Действительно, есть один способ выбраться из окружения, но я бы его оставил на самый крайний случай. Холфорд вполне еще может выстоять. Стены города высоки и крепки, защитники сильны и многочисленны, поэтому мы будем драться, пока существует хоть малейшая надежда. Да и способ выбраться довольно ненадежный и рискованный. А сейчас я бы советовал всем отдыхать и готовиться к завтрашней битве. Возможно, завтра будет самый важный день в нашей жизни.