Утром меня разбудил Серый Ворон и сказал, что пора собираться. Каришка встала ни свет ни заря и уже приготовила всем легкий завтрак – гренки и пшенную кашу. Тайфлинг собрала каждому еды с собой – немного сыра, хлеба, по полкруга копченой колбасы. Все это было аккуратно завернуто в подсушенные листья пури и не занимало много места.
Выходили из дома мы на рассвете. Обещанного дождя еще не было, хотя небо хмурилось, темные тучи низко плыли над городом, дул резкий ветер. Серый Ворон спрятал ключи от дома под плоский камень у крыльца. Все уже были готовы идти, но Сергей еще некоторое время стоял, глядя на свое жилище, будто навсегда прощаясь с ним.
Запах гари никуда не делся, но то ли мы привыкли к нему, то ли действительно дыма в воздухе поубавилось. Так или иначе, дышалось вполне сносно. Оказывается, не мы одни поднялись в такую рань. Из домов выходили вооруженные мужчины. Их провожали рыдающие домочадцы. Кое-кто прощался молча. Защитники направлялись на места сбора.
Уже при подходе к Северным Воротам мы обнаружили, что улица перегорожена баррикадой из мешков с землей и бревен. Заточенные колья были направлены в сторону городской стены. На баррикаде дежурили защитники – тяжелые пехотинцы, вооруженные длинными копьями и массивными арбалетами.
– Хорошо, что Вилль организовал эшелонированную оборону, – с удовлетворением потер руки Серый Ворон. Но Петька был с ним не согласен:
– Опытные солдаты были бы полезнее на стенах, а не здесь, внутри города. Наверняка они получили приказ стрелять в отступающих.
Я подумала, что, если дело пойдет совсем худо, как бы и нам самим не стать живыми мишенями для этих вот стрелков. По дороге мы увидели еще две баррикады. Самая последняя была очень впечатляющей – широкую улицу перегораживала сплошная деревянная стена высотой в два человеческих роста. В этой стене виднелись бойницы, а на площадках сверху были заготовлены целые горы брусчатки. И защитников тут хватало – не менее полусотни стрелков на стене и крышах соседних домов.
Возле самых Северных Ворот мы остановились. Кругом суетились сотни солдат и ополченцев. Кто-то тащил по лестницам толстые связки стрел, рядом мужики воротом поднимали на стену мешки с камнями. Брусчатка улицы была полностью разобрана, параллельно стене шел глубокий ров, а напротив огромных, наглухо заложенных бревнами и металлическими брусьями ворот была вырыта широкая яма. Я рискнула заглянуть в нее. О-го-го! Глубина метров десять, да еще и с заточенными кольями. Если противник все же каким-то чудом выбьет ворота, то все равно не сможет прорваться дальше.
За осмотром всех этих сооружений я как-то не сразу сообразила, что пошел дождь. Сперва это были редкие капли, затем самый настоящий ливень обрушился с небес. Я накинула капюшон и осмотрелась в поисках своих друзей.
– Фея, чего мокнешь под дождем, иди под навес, – позвала меня Каришка.
Она стояла у входа в башню и призывно махала рукой. Я подошла и обнаружила, что мои друзья разговаривают с Виллем Омникафи. Рыцарь был в полном снаряжении: сверкающие доспехи, длинный меч у пояса, на голове шлем с поднятым забралом. Он слегка поклонился мне и продолжил разговор с Пузырем:
– Твое место будет у каменных мостов, ведущих с внешних башен. Петр, я выделю тебе тридцать стрелков и семь десятков пикинеров. Ты и твои друзья должны любой ценой отстоять мосты, если защитники во внешних башнях не удержат своих позиций. Мосты – это самый легкий путь в город, и орки наверняка попытаются прорваться именно здесь.
– Почему бы тогда заранее не обрушить мосты? – задал логичный вопрос Серый Ворон.
Вилль помолчал, словно обдумывая, стоит ли отвечать едва знакомому собеседнику.
– Я считаю, – все же решил пояснить рыцарь, – что неправильно без боя отдавать эти внешние охранные башни. Один умелый мечник внутри такой башни способен удерживать целый коридор. К тому же каждая из башен напичкана сюрпризами. Незаметные бойницы для стрелков, ловушки, обрушивающиеся потолки, проваливающийся пол. Есть и боковые комнаты, где можно наглухо запереться и держать оборону, расстреливая поднимающихся по лестницам врагов со спины. В каждой из внешних башен я разместил по три сотни самых лучших бойцов. И будь я проклят, если эти ветераны не заставят врагов дорого заплатить за каждый шаг по этим коридорам!
– Похоже, именно там будет жарче всего, – проговорил Петька.
– Да, это так. На месте орков я бы тоже атаковал именно здесь. А если хватит сил, атаковал бы одновременно все восемь внешних башен, так как взятие любой из них открывает дорогу в город. Поэтому обороной левой внешней башни руководит мой лучший друг, рыцарь Мадор Кафиштен, сын погибшего от рук культистов Рупперта Кафиштена, родной внук правителя города. Мадор еще молод, но уже умелый воин. И он настоящий фанатик, никогда не отступит. Более непримиримого врага сторонников Моргрима трудно найти во всей Пангее. Мадор сам вызвался на этот крайне ответственный участок обороны. С ним три сотни элитных солдат гвардии Императора. Я же буду держать правую башню. Со мной вся моя проверенная сотня и две сотни бойцов Первого легиона.
Первый легион? Я слышала о нем. Туда могли попасть только лучшие из лучших, и этот легион сплошь состоял из ветеранов. Никогда эти солдаты не отступали, об их храбрости и умении держать удар было сложено множество баллад. Мы пожелали Виллю Омникафи удачи и отправились осматривать свой участок обороны.
Винтовая лестница вывела нас в длинный коридор с узкими бойницами, выходящими в сторону поднятого моста. Толщина внешней стены впечатляла – полтора метра, если не все два. Такая стена наверняка должна выдерживать прямые попадания снарядов из катапульт противника. Коридор был сейчас пуст, но возле каждой бойницы стоял прислоненный к стене арбалет, а рядом в нише у каждого окна лежала толстая связка болтов. В центре возвышалась большая куча камней.
– Солдаты сейчас завтракают, – пояснил Петька. – Но тут будет сорок бойцов и еще столько же этажом выше. А на самой крыше установлены три тяжелых катапульты и две баллисты, котлы со смолой и целые горы камней. На крыше будет около сотни защитников. И это, не считая еще одной сотни, которую лично мне обещал дать под командование Вилль Омникафи.
– А где мое место? – поинтересовалась я.
– Вы вместе со Свелинной будете у левого моста, – указал мне Пузырь в конец зала. – Сходи, кстати, посмотри сейчас, что там можно сделать, и где лучше расположиться магам, чтобы не попасть под шальную стрелу. А потом спускайся на первый этаж завтракать. Я сейчас проверю правый мост и тоже спущусь.
Не знаю, куда подевалась Свелинна и все остальные мои друзья, но на какое-то время я осталась предоставлена сама себе. Я прошла налево вдоль длинного зала и через арку вышла в небольшую круглую комнату. Здесь было четыре узких окна и толстая кованая дверь, ведущая на мост. Я подошла к двери. Сидящие возле нее крепкие солдаты в длинных кольчужных рубахах встали, вежливо поклонились и отошли, чтобы не мешать осмотру. За спиной я услышала шепот одного из них: «С нами будет магичка! Теперь точно не помрем!»
Усмехнувшись про себя, я продолжила рассматривать массивные засовы. Толщина самой двери была сантиметров пятнадцать. Я попробовала ее прикрыть, и тяжеленная дверь на удивление легко подалась. Петли оказались хорошо смазаны, засовы легко входили в пазы. Это хорошо. Если левая башня все-таки падет, можно будет перекрыть узкий мост толстой дверью, это сдержит нападающих на какое-то время.
Я вышла на мост. Шел сильный дождь, сквозь который не то что сгоревший лес, даже внешнюю башню едва можно было разглядеть. Но я все же пошла вперед, чтобы увидеть наши позиции. На другом конце мостика стоял темноволосый паренек лет пятнадцати. Подойдя ближе, я с удивлением обнаружила, что на нем такие же доспехи, как у Пузыря, разве что не столь широкие в плечах. И еще на груди этого парня поверх вычеканенной эмблемы рода Кафиштенов висела золотая рыцарская цепь.
– Вы и есть благородный рыцарь Мадор Кафиштен? – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказала я.
– Да, это я, – парень повернулся ко мне, и я невольно вздрогнула.
У него было лицо Камилетты. Точнее, именно так она бы выглядела, родись мужчиной.
– С кем имею честь? – поинтересовался молодой рыцарь, придерживая правой ладонью рукоять длинного меча.
– Елена Фея, адепт Академии Магии четвертого курса.
– А… – равнодушно отозвался дворянин. – Я слышал, что некоторые из адептов Академии будут нас поддерживать. Жаль, что это едва способные колдовать новички, а не опытные магистры…
Одна фраза – а словно грязью облил! А я ведь хотела поговорить с настоящим рыцарем, рассказать, что знакома с высокородной леди Камилеттой, и что он похож на нее, словно брат-близнец. Но после таких обидных слов мне сразу расхотелось с ним общаться. Я помолчала немного и уже собиралась идти обратно, как вдруг парень спросил:
– Я читал, что в ответственные моменты истории истинные маги способны предсказывать будущее. И поэтому хотел спросить, как сложится предстоящая битва?
«Ты не выживешь», – едва не сорвалось у меня с языка. Не знаю, почему я так решила. Видимо, от злости на хамоватого дворянина. Но в последний момент я сдержалась:
– Враги не смогут пройти через эту башню.
– По-другому и быть не может, – ответил молодой рыцарь с фанатичным блеском в глазах. – За погибшего отца я готов убивать даже голыми руками. А на случай, если врагов окажется слишком много, я приказал заложить в основании башни разрушающие магические кристаллы. Клянусь честью, культисты Моргрима здесь не пройдут. Даже если мне потребуется отдать свою жизнь. Вам здесь нечего делать, Елена Фея, идите на правый фланг обороны.
У правого моста все выглядело так же надежно и основательно. Я поднялась на этаж выше. Здесь были такие же помещения, только бойниц в круглых башенках над мостами было не по четыре, а по шесть. В длинном зале прямо на полу, на тюках соломы, отдыхали солдаты. При моем появлении многие, в том числе грозные, покрытые шрамами ветераны и даже важные десятники, привставали и вежливо кланялись.