– Там же остался Вилль Омникафи и его люди! Если мы закроем ворота, то обречем их на гибель! Нужно оставить им шанс отступить! – кричал Петька еще громче.
Непонятно чем мог завершился их спор, но тут один из солдат обнаружил, что тяжелая металлическая дверь на мост не закрывается в принципе! Видимо, от многочисленных попаданий проем перекосило, и дверь намертво заклинило. Весь ужас ситуации разом дошел до всех. Если не через минуту, то через десять точно орки добьют остатки отряда Вилля Омникафи и хлынут прямо на нас! В том, что орки сумеют прорваться через правую башню, сомнений ни у кого не было. Из наших окон было прекрасно видно, что почти ежесекундно в многоэтажную башню на той стороне рва вбегал новый десяток орков, а еще тысячи и тысячи толпились рядом и ждали своей очереди. И хотя защитники выкашивали врагов, стреляя со стен, исход схватки был предрешен.
– Нужно как можно скорее обрушить мост! – предложил Пузырь. – Фея, ломай каменный мост своей магией, как ты дробила летящие камни!
Я задумалась. Предложенное не так просто было осуществить, даже с моими временно усилившимися способностями. Мост был построен на совесть, камни были хорошо подогнаны друг к другу и связанны между собой раствором. Требовался океан магической энергии и немалое время. Ни того ни другого у нас не было.
– Энергия будет! – пообещал мне Фириат, отворачивая рукав куртки. В руке у него снова появился нож. Жестоко, но я и сама не знала других способов быстрого получения магической энергии.
«Разве что можно принести кого-либо из защитников в жертву», – шевельнулись в моей голове мысли Свелинны, знакомой с ритуалами магии смерти.
Я стала лихорадочно соображать. Ладно еще кровопускание, но жертвоприношение было и вовсе диким способом. Но диким не потому, что мне было жалко кого-либо из бестолково толпившихся поблизости солдат – в случае прорыва орков они все равно умрут. Пожертвовать одним ради спасения остальных? Что ж, это казалось мне вполне оправданным. Но жертвоприношение требовало слишком длительной подготовки. Только поэтому «нет». Фириат, четко читающий мои мысли, кивнул и резанул себя по запястью. В ту же секунду я ощутила резкий прилив сил.
– С обрушением моста мы справимся, – ответила я Пузырю, – но для этого нам потребуется почти клепсидра времени. Тебе и твоим бойцам придется обеспечить магов таким запасом времени. Учти, что я, Свелинна и Фириат будем заняты и не сможем вам помогать боевыми заклинаниями.
Петька кивнул и обратился к бойцам, призывая их пойти в контратаку и помочь шевалье Виллю Омникафи. Ропот быстро перерос в явное возмущение. Какая жуткая резня творилась сейчас в башне, представляли все, и никто не хотел идти туда по собственной воле. И тут за моей спиной раздался голос, который я совершенно не ожидала услышать:
– Мой брат сейчас находится в той башне?
Растолкав солдат, к нам подошла Властелина Шустрая, а с ней полтора десятка вооруженных воров. Сергей почтительно поклонился руководителю охраны Школы Воров, то же самое сделали я и Каришка. Петька, не знакомый с этой женщиной, тоже последовал нашему примеру и представился:
– Петр Пузырь, поставлен руководить этим участком обороны…
– Я знаю, кто ты, – нетерпеливо перебила моего друга Властелина и повторила свой первоначальный вопрос.
– Да, Вилль Омникафи находится сейчас в этой башне, с ним было три сотни бойцов. Однако я не знаю, сколько он еще сможет продержаться.
– Тогда чего мы ждем? – хищно усмехнулась прекрасная женщина, доставая два длинных ножа из рукавов. – Кто пойдет со мной?
– Я пойду с тобой! – первым ответил Ярик Тяжелый, грозно потрясая секирой.
Только сейчас я заметила, что Ярик ранен – на его голове под шлемом виднелась пропитанная кровью повязка. Но это нисколько не смущало дварфа, он рвался в бой. Следом о своем желании идти в контратаку заявил Петька. Бойцы и даже кое-кто из ополченцев тоже стали собираться на помощь брату Властелины.
Тем неожиданнее прозвучали слова Серого Ворона:
– Да вы с ума посходили! У вас практически нет шансов уцелеть в этой кровавой мясорубке! Там целая армия орков! Логичнее оставаться здесь и удерживать этот узкий проем, пока маги не разрушат мост.
– Трус! – выкрикнула я.
В наступившей тишине Каришка шагнула вперед и занесла руку для удара. Я увидела блеснувший шипастый кастет и вздрогнула от испуга, отчетливо вспомнив, что значит удар тайфлинга. Моя голова действительно дернулась. К счастью, это оказалась лишь простая пощечина.
– Как смеешь ты обвинять моего хозяина в трусости?! Да ты жива лишь потому, что он прикрывал тебя сегодня! Неужели ты не заметила, что за весь бой ни один из вражеских магов ни разу не ударил по вам заклинанием? А ты не задумывалась почему?
– Каришка, прекрати немедленно! – вмешался Серый Ворон и попросил меня начинать творить заклинание, которое должно обрушить мост.
– Выступаем! – скомандовал Петька, надевая большой треугольный щит на левую руку.
Он посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся. А я со всей отчетливостью магического предвидения вдруг поняла, что вижу его живым в последний раз. Захотелось окликнуть Петьку, отговорить идти в атаку, но от ужаса ком застрял у меня в горле. И еще вдруг мне открылось, что означают слова пророчества и чья кровь имеется в виду:
– Павший герой окропит своей кровью ворота. Девочке время припомнить былые советы.
Смерть. Жизнь. Смерть… Смерть. Сила. Жизнь…
Вот только было слишком поздно. Петька уже скрылся в этой проклятой башне.
– Как ты думаешь, Фея, а что Каришка имела в виду, когда говорила о защите от вражеских магов? – мысленно поинтересовалась Свелинна.
– Вот у нее и спроси, а ко мне сейчас не приставай! – резко ответила я, о чем тут же пожалела и извинилась.
Заклинание творилось тяжело – вся наша магия просто впитывалась камнями моста, исчезая бесследно, словно в бездонном колодце. Совершенно непонятно было, сколько еще потребуется «вкачать» энергии в уже начатое заклинание, и найдется ли эта энергия в достаточном количестве. Я нервничала, злилась на всех и особенно на себя. Все больше я утверждалась в мысли, что зря не остановила Петьку. С того момента, как последний боец скрылся из виду, прошло уже минуты четыре. Из проклятой башни доносились яростные крики и звон оружия.
В контратаку ушли почти все. Возле нас остался Серый Ворон, который поставил заряженный арбалет на подоконник и пристально всматривался в проем противоположной двери. Остались лучники, осталось около двух десятков бойцов, которые заняли все амбразуры и вели обстрел неприятеля. Еще несколько солдат-копейщиков безуспешно пытались хоть как-нибудь сдвинуть перекосившуюся дверь. Каришка сняла куртку и наскоро обрабатывала мазью свою рану на левом плече. Когда это она успела получить ранение? Левая брючина тайфлинга тоже была рассечена, длинный косой разрез шел от бедра и заканчивался на голени.
В поисках ответа я повернула голову и только сейчас обратила внимание на груду мертвых тел в дальнем конце этажа. Орки, гоблины, люди, был даже один тролль. Похоже, пока мы с крыши уничтожали осадные орудия, случился прорыв через левую башню, и здесь было очень жарко. Теперь мне стало понятно, почему молодой Мадор Кафиштен вынужден был подорвать себя.
Прошла еще минута томительного ожидания. Так же и с ума можно сойти! Я даже не могла направить фамиляра на разведку, потому что мощное заклинание выпивало всю мою магию и входило в ту стадию, когда малейшая потеря концентрации грозила неконтролируемым выплеском энергии с самыми фатальными последствиями для мага и всего живого вокруг.
– Каришка, а почему вражеские маги были неактивными сегодня? – задала все-таки свой вопрос Свелинна.
Тафлинг молча кивнула на Серого Ворона. Тот так же молча развернул чехол для арбалетных стрел. Насколько я видела, девять из десяти гнезд пустовали, а в последнем лежала короткая металлическая стрелка с каким-то особенным наконечником. Не знаю, какая в нем была заключена магия, но мне было неприятно даже просто смотреть на него.
– Какая гадость! – скривилась Свелинна, разделявшая мои чувства. – Что это?
– Стрелы против магов, которые Ярик Тяжелый выковал по моему заказу. Сделаны из того самого сплава, из которого выполнен каркас черной сферы Агалиарепта. Такая стрела инертна по отношению к магии и проходит через любые магические щиты. В каждом наконечнике кусок обсидиана с наложенным заклятием. Пять стрел с заклинанием «Палец смерти», пять стрел с «Испитием магии». Кусочки камня для меня зачаровал мастер предметной магии вашей Академии. Это стоило кучу денег, но полностью оправдало себя.
Я почувствовала, как от ужаса у меня зашевелились волосы на голове. Или это мне передались чувства Свелинны, которая дрожала от страха и омерзения при виде последней стрелы? В магии смерти я не разбиралась, но зато прекрасно читала мысли девушки: первые пять стрел даже при малейшем касании неотвратимо убивали жертву, другие пять, едва оцарапав, необратимо лишали магических способностей. Для человека, не представляющего жизни без магии, непонятно какая участь была страшнее.
– У врага минус девять магов? – спросил более сдержанный Фириат.
– Минус семь. Расстояние было уж слишком велико. Один раз вражеского мага случайно заслонил собой какой-то солдат, а еще одна стрела уже на излете не пробила оказавшийся под мантией доспех. Но все равно серия неожиданных смертей среди магов заставила их держаться подальше.
Сергей свернул чехол и начал было убирать его в сумку, как вдруг резко вскинул арбалет и выстрелил. Остальные лучники тоже дали дружный залп. Мне не видно было, но я сразу поняла, что из башни на ведущий к нам мост полезли первые противники. Двое солдат, все еще пытавшихся закрыть заклинившую дверь, бросили это бесполезное занятие и присели на одно колено, укрывшись щитами. За ними встали двое других, подняв щиты повыше, а следом еще двое. Таким образом дверной проем оказался полностью закрыт щитами шестерки храбрецов.