Сергей выстрелил еще раз, а потом зычно приказал прекратить огонь и пропустить отступающих. Бойцы расступились. Первым вошел окровавленный Вилль Омникафи, неся на руках бесчувственную сестру. Из груди Властелины торчала вонзившаяся почти по самое оперение черная стрела. Следом через мост перебрались двое израненных солдат в некогда красивых, но сейчас изрубленных и залитых кровью доспехах Первого легиона. Затем потерявший где-то свой шлем Ярик Тяжелый на руках вынес бесчувственное тело какого-то бойца. Лишь по гербу Кафиштенов на пробитом панцире я догадалась, что этим сраженным воином был Петр Пузырь. Мое сердце остановилось от горя. Последними, опираясь друг на друга, дверной проем преодолели единственный из выживших воров и трактирщик Василий. За ними по камням тянулся широкий красный след. И все – больше из самоубийственной атаки не вернулся никто… Я закрыла полные слез глаза.
– Фея, не отвлекайся! Не ослабляй концентрацию! – испуганно окликнула меня Свелинна.
Девчонка прекрасно понимала мое состояние, но разлитая сейчас колоссальная магическая мощь требовала крайне аккуратного к ней отношения.
Я услышала холодный голос Ярика Тяжелого: «Петр еще жив, но крайне плох». Сосредоточившись, я принялась за финальную часть заклинания. Опять затренькали тетивы луков, раздались крики боли, но я постаралась выключить из сознания весь посторонний шум. Мир для меня сузился до тройки волшебников и пропитанных магией камней узкого моста.
Как сквозь туман, я безучастно наблюдала глазами Фириата, как от сильнейшего удара разлетаются в стороны шестеро бойцов, прикрывавших щитами дверь. Как падает пронзенный стрелами Василий. Как Серый Ворон выхватывает мечи и бросается вперед, и катится покрытая чешуей голова крупного демона. Видела, как от сильнейшего удара в грудь мой друг отлетает обратно к стене, даже услышала треск ломающихся ребер. Видела, как огромный минотавр ударом палицы развалил голову ближайшего лучника, отшвырнул пинком копыта кинувшегося вперед Ярика и бросился к лежащему на полу беспомощному Сергею. Все это я видела, словно в кошмарном сне. Видела – и не могла ничего предпринять. Мне хотелось закрыть глаза и не видеть происходящего, но мои глаза и так были закрыты, а отключиться от сознания эльфа-дроу я не догадалась от ужаса.
Я видела, как белый крыс вцепился в ногу минотавра. Как Каришка с криком рванулась вперед и встала на пути огромного монстра. Волосы тайфлинга были вздыблены, пробившийся сквозь прореху в брюках хвост яростно хлестал из стороны в сторону, глаза стали огромными и черными. Миниатюрная девушка, казалось, в несколько раз увеличилась в размерах. В ней не осталось сейчас ничего человеческого, это был разъяренный демон. А потом Каришка закричала… О, что это был за крик!!! Пронзительный, нестерпимый вой, свист, рев, всесокрушающий на своем пути поток. Даже визг выдираемой из земли мандрагоры казался лишь детским шепотом в сравнении с этим звуком!
«Да она же из рода демонов-баньши!» – наконец-то догадалась я. Почему-то раньше за способность нравиться противоположному полу я считала ее потомком демона-суккуба. Так вот кем, оказывается, был ее отец!
Показавшийся было в дверном проеме орк был просто-напросто сметен звуковой волной. Минотавр замер, явно потрясенный увиденным. Помотал башкой, приходя в чувство. Затем рогатый гигант осмотрелся, со скрежетом захлопнул тяжеленную дверь и задвинул крепкие засовы.
– Вот мы и встретились, Серый Ворон! – проговорил минотавр, протягивая огромную ладонь к по-прежнему лежащему на камнях парню.
Я бы испугалась еще сильнее, если такое вообще было возможно, но Сергей смело протянул в ответ руку, ухватился за когтистые пальцы минотавра и привстал. Дальнейшего я не видела: заклинание было практически готово, нужно было полностью отдаться воле магических потоков. Я не слышала грохота обсыпающихся камней, но твердо знала, что сейчас многотонный мост рушится в ров с водой.
К жизни меня вернули легкие похлопывания по щекам. Пришлось открывать глаза. Рядом на корточках сидела Свелинна. В углу комнаты над телом Петра склонились Фириат и тот минотавр.
– Враги отступают, – сообщил Серый Ворон, как только увидел, что мой взгляд стал более осмысленным. – Единственный мост обрушился, а осадных башен у противника не осталось. Орки понесли огромные потери, к тому же маленькая Свелинна добавила врагам забот, подняв нежить по всему полю.
– Как там Петр? – поинтересовалась я, и улыбка сразу слетела с губ моего друга.
– Очень плох. Пробита печень, сломан позвоночник, огромная кровопотеря… Фириат и Байяр пытаются ему помочь, но говорят, что шансов практически нет. Они даже не понимают, почему Пузырь еще жив…
– А Властелина? – вспомнила я про вынесенную из боя воровку.
– Властелина умерла клепсидру назад на руках своего брата, – Сергей был крайне расстроен смертью этой – без всякого преувеличения – выдающейся женщины.
– Но она же была неуязвима?! Как же так? – не поверила я.
За Сергея ответил убитый горем шевалье Вилль Омникафи:
– Власта была неуязвимой только для смертных. А убила ее стрела, выпущенная темным эльфом, – я уловила быстрый ненавидящий взгляд, который Вилль бросил на Фириата.
Темный эльф продолжал хлопотать над Петром, и я ощущала неоднократное применение магии тела. Минотавр тоже что-то колдовал, но это были скорее жреческие молитвы, а не привычная мне магия. Странно, я не чувствовала по отношению к этому гиганту никакой враждебности, хотя он совсем недавно едва нас всех не поубивал.
Кстати, по поводу недавних событий… Я поискала глазами Каришку. Маленькая и даже какая-то жалкая, она сидела в самом дальнем уголке коридора, всеми забытая. Теперь я точно знала ее происхождение, и если имя «Каришка» было настоящим, то даже базовых заклинаний магии вызова мне хватило бы, чтобы полностью подчинить себе этого полудемона… Но я не желала этого. Наоборот, была благодарна и даже восхищена ее готовностью к самопожертвованию ради Серого Ворона. Я поднялась и шагнула к тайфлингу, на ходу засунув руку во внутренний карман мантии. Каришка медленно повернулась. Страха в ее глазах не было, лишь полнейшая апатия.
– Протяни руку, – попросила я.
Каришка несколько секунд колебалась, но все же вытянула вперед ладонь. Я вложила в нее серебряное обручальное колечко и сложила пальцы. Хвостатая девушка долго равнодушно смотрела на серебряное украшение на своей ладони. Поняв же, что именно находится у нее в руках, тайфлинг расплакалась.
Когда я подошла к тяжелораненому Петьке, Фириат встал и отошел в сторону, чтобы не мешать прощаться с умирающим. Минотавр Байяр тоже отодвинулся, пропуская меня к телу друга. Пузырь бредил. Он тихо спорил сам с собой и разговаривал с мамой. Я просканировала магическим взором его тело. Жизнь едва теплилась в нем, держась тонюсенькой ниточкой за исковерканное тело. Но кое-что обнадеживающее я все же заметила, и это открытие мгновенно воодушевило меня.
– Пузыря поддерживает магия черного кольца на его пальце, – сообщила я друзьям. – Пока в этом кольце сохраняется энергия, Петька будет жить. Я могу подзаряжать кольцо от имеющихся у нас божественных артефактов, так что какой-то запас времени у нас есть. И мы обязаны придумать способ помочь нашему другу.
В траурной тишине мои негромкие слова прозвучали словно гром с ясного неба. И сразу же скорбная апатия сменилась бурной деятельностью. По моей команде Фириат и Свелинна встали рядом с Пузырем. Я прочла заклинание, сделавшее магические силовые потоки видимыми, собрала пучки исходящих от двух артефактов тонких линий и перенаправила в темное матовое кольцо, которое с жадностью начало поглощать всю поступающую в него энергию. Первая часть работы была сделана. Я смахнула проступивший пот и обратилась к друзьям:
– Пока жизнь еще теплится в теле Пузыря, нам нужно понять смысл пророчества, а именно вот этих строк:
«Пламя расплавит железо и выплавит снова. Сталь возродится на радость надежным друзьям.
Смерть. Жизнь. Смерть… Смерть. Сила. Жизнь…»
Все задумчиво молчали и, тем удивительнее было, что первым заговорил минотавр:
– Это напоминает мне ритуал плавления души. Его применяют сильные шаманы для излечения безумия среди членов племени или очищения души грешника после тяжкого проступка. В одном-единственном месте на землях минотавров есть такой храм. В том храме в священном круге посреди каменных истуканов есть алтарь, куда и кладут тело больного. Шаманы произносят молитвы, сверкают молнии, и бывший безумец становится здоровым минотавром, в него как бы заново вселяется разум. При этом тело полностью исцеляется не только от душевных, но и от физических травм. Заживают раны, исчезают шрамы, слепые прозревают, а обвиненные в трусости становятся бесстрашными храбрецами. Вот только я никогда не слышал, чтобы такой ритуал проводили над человеком…
– Я вспомнила! – перебив гиганта, затараторила Свелинна. – Действительно, есть такое заклинание из высшей некромантии, называется оно именно «Плавление души». Оно строжайше запрещено Инквизицией, и применение его карается смертью, поскольку теоретически эта магия позволяет вернуть к жизни любое существо, если имеется хотя бы маленький фрагмент тела, – достаточно даже пепла. Но чем целее тело, тем меньше должно требоваться усилий для его воскрешения. Я могу сейчас посмотреть подробнее в фолианте по магии смерти, он в моей сумке.
– Вы всерьез собираетесь творить запрещенную ворожбу?! Одумайтесь, грешники! Я буду вынужден сообщить святым отцам Инквизиции о ваших планах! – с ужасом воскликнул стоявший неподалеку лучник.
Окунувшись в свои переживания, мы действительно совсем забыли, что вокруг нас находятся посторонние. Этот солдат явно узнал лишнее. Но кто еще мог слышать наши неосторожные разговоры? Наверное, вон те двое у соседнего окна тоже слышали, уж слишком поспешно они отвели глаза, когда я посмотрела на них. Мы с Серым Вороном молча переглянулись. Мой друг едва заметно кивнул, соглашаясь с неизбежностью кровопролития. Я тоже не сомневалась ни секунды, так как все это делалось ради Петьки.