– С-с-стать вампиром, в таком с-с-случ-шае вс-с-се его раны быс-с-стро заж-ш-шивут. Один мой укус-с-с – и ты не потеряеш-ш-шь друга.
Свелинна, которая все это время не прекращала рисовать символы на потолке, прекратила свое занятие и с ужасом уставилась на меня. Я тоже посмотрела на подругу, ища какой-либо поддержки или совета в принятии столь ответственного решения. Но вампир лишь скрипуче засмеялся:
– Я дейс-с-ствительно хотел предлож-шить такой вариант с-с-спас-с-сения Петра. Но мой с-с-старинный друг предлож-ш-шил другой с-с-спос-соб реш-ш-шения. Виж-шу, вы и с-с-сами пош-ш-шли этим путем.
Глисс с довольным видом прошелся по комнате, указал рукой на символы на полу и стенах, а потом снова рассмеялся:
– Куда з-са меньш-ш-шее инквиз-сиц-с-сия меня приговорила к с-с-сож-шению. Кс-с-стати, тут у вас-с ош-ш-шибка, на этом мес-с-сте долж-шна быть руна «Унь-Ла», а не «Унь-Ли», они нес-с-сколько похож-ши, но перенаправляют потоки энергии в раз-с-сные с-с-стороны.
Свелинна сверилась с рисунком в книге, слезла со стремянки и подрисовала к указанной вампиром руне волнистую черточку снизу. Что-то ударилось в закрытое окно комнаты. Глисс обернулся на звук и проговорил:
– А вот и мой с-с-старинный друг, впус-с-стите его.
Я подошла и подняла створку окна. В комнату тут же впорхнула крупная летучая мышь, которая сделала круг под потолком, затем ударилась об пол и превратилась в высокого мужчину в длинном красном плаще. Красный Лорд, руководитель Гильдии Воров! Я его сразу же узнала и низко поклонилась еще одному высшему вампиру.
Красный Лорд небрежным кивком ответил мне на приветствие, не обратил внимания на совсем растерявшуюся Свелинну, зато по всем правилам этикета расшаркался и низко поклонился магу Глиссу. Потом подошел к столу, на котором лежали мертвые тела. Естественно, труп Василия вампира совершенно не заинтересовал, а вот возле своей мертвой помощницы он остановился. На лицо Красного Лорда легла тень скорби, он с нежностью взял Властелину за руку. Глисс тоже подошел к столу:
– Вс-с-се поч-шти готово к ритуалу, мой друг. Я уж-ше перепроверяю пос-с-следние с-с-символы магис-с-ского уз-сора. Твоя прекрас-с-сная с-с-супруга с-с-скоро вос-с-скрес-снет.
Я едва удержалась, чтобы не вскрикнуть от удивления. Так вот кто являлся мужем прекрасной Властелины Шустрой! Три не рожденных ребенка были вампирятами! К вампирам я относилась крайне негативно, поскольку их гастрономические пристрастия меня совершенно не устраивали. Но это обстоятельство не мешало мне искренне желать воскрешения Властелины вместе с другими, хотя я и не понимала, как вампиры собираются осуществить ритуал без третьего божественного артефакта.
– Это хорошо, мастер Глисс. Сообщишь, когда мы сможем начинать, – говорил Красный Лорд вполне нормально, без всякого жуткого присвистывания.
– Но у нас же пока нет третьего источника силы, как мы сможем провести воскрешение? – рискнула поинтересоваться я.
Высшие вампиры удивленно переглянулись, и Красный Лорд уточнил:
– Третьего? Я чувствую у тебя лишь тот камень, который ранее видел у Серого Ворона. Это первый источник. А разве есть еще и другой?
– Да, есть! – Наконец-то закончив рисовать, Свелинна спустилась со стремянки и сняла маскировку со своей цепочки.
По тому, как синхронно повернулись головы обоих вампиров, я догадалась, что они способны видеть магические вещи. Наступило долгое молчание. По-видимому, нам удалось удивить этих древних ночных хищников. Первым заговорил Красный Лорд:
– Сдается мне, Глисс, что у этих детей был свой собственный план воскрешения павших товарищей, и наше присутствие тут излишне.
– Похож-ш-ше на то. Только где они думают вз-с-сять третий с-с-столь редкий артефакт?
– Подозреваю, что отсутствие здесь Серого Ворона и Каришки напрямую связано с необходимостью третьего божественного артефакта для ритуала воскрешения. Постойте… Уж не тот ли это артефакт, о котором я думаю? – удивился и даже растерялся руководитель Гильдии Воров.
– До с-с-сегодняш-ш-шнего дня я з-с-снал только один подобный предмет в с-столиц-се – в храме Латандера. Поэтому я вес-сьма удивилс-с-ся, уз-снав о наличии с-с-столь с-с-сильного камня у юного вора. А уж второй такой предмет з-с-са с-с-сегодня… Я ис-с-скренне пораж-ш-шен.
Красный Лорд повернулся к нам и пояснил:
– Высшие вампиры по своей природе являются магическими существами и источниками магии смерти. Вампиров в Холфорде немало. К сожалению, только мы с мастером Глиссом достигли высшего ранга и способны стать одними из углов треугольника силы при проведении обрядов некромантии. Когда я узнал о смерти Властелины, то сразу же вспомнил о том камне, который видел у Серого Ворона. Именно я предложил моему старинному другу провести ритуал воскрешения. Мастер Глисс когда-то был настоящим специалистом в подобных ритуалах. Кстати, именно он является автором того учебника по магии смерти, который держит сейчас в руках юная волшебница. Было одно существенное препятствие, так как на Глисса была наложена печать, препятствующая применению им магии смерти высокого уровня. Но сегодня эта проблема успешно разрешилась.
– Да, с-с-среди защ-ш-шитников Холфорда ощ-шущ-ш-шаетс-с-ся больш-шая нехватка с-с-сильных магов, и герц-с-сог попрос-с-сил меня помоч-шь. Я напомнил моему хоз-сяину, что не с-смогу уч-шас-с-ствовать в обороне города, так как печ-шать инквиз-с-сиц-с-сии неминуемо убьет меня. И с-с-сегодня с-с-с меня наконец-с-с-то с-с-сняли эту печ-шать.
– Да, по приказу правителя города жрецы сняли наложенную семьдесят лет назад печать. Теперь Глисс способен провести обряд воскрешения и приступит, как только посчитает приготовления законченными.
Старый лысый вампир надолго остановился возле стола с мертвецами, потом подошел к Пузырю и осмотрел моего друга.
– Ес-с-сть неош-ш-жиданные с-с-слож-ш-шности, мой друг, – зашипел Глисс разочаровано. – Я могу вос-с-скрес-с-сить твою с-с-супругу, могу вос-с-скрес-с-сить толс-с-стяка. Но вот работать с-с-с Петром Пуз-сырем у меня не получитс-с-ся.
– Почему? – одновременно спросили мы со Свелинной.
Глисс вплотную подошел к койке с раненым и указал тонким узловатым пальцем на черное кольцо. То самое, которое поддерживало сейчас жизнь Петьки. Когда палец вампира осторожно приблизился к черному ободку, проскочила искра, и вампир тут же отдернул руку, словно обжегшись.
– С-с-странная магия. Кольц-с-со полнос-с-стью блокирует меня, я не могу ни прикос-с-снутьс-ся к телу, ни с-с-сотворить з-с-саклинание.
– Кольцо защищает своего обладателя от любой нежити, – припомнила я рассказы Пузыря. – Даже лич и костяной дракон не смогли причинить вред Петру, как ни старались.
– Полезное свойство, – согласился Красный Лорд. – Но в данном случае эта защита работает против нас. Глисс не сможет произносить заклинание.
– Тогда это сделаю я сама! – решительно заявила я, выйдя вперед. – Мы со Свелинной и нашим другом магом Фириатом образуем магическую связку, и я смогу работать с магией смерти.
– В таком с-с-случ-шае не будем терять времени. С-с-с каж-шдым мгновением это с-с-становитс-с-ся вс-се с-с-сложнее с-с-сделать.
Фириат отнесся совершенно спокойно к своему участию в запрещенном ритуале, да и присутствие двух вампиров эльфа-дроу нисколько не смутило. Мы быстро и уверенно образовали общий защитный экран, и вскоре произошло полное слияние способностей. Глисс указал нашей троице место в комнате, где нужно встать, а по двум другим углам воображаемого треугольника встали высшие вампиры. Я с легкостью читала из памяти Свелинны слова заклинания, а все остальные подпитывали меня настоящей полноводной рекой энергии.
– Петр только что умер, – словно издалека услышала я слова Красного Лорда.
– Нич-шего с-с-страш-шного, у нас-с-с вс-се идет правильно, – просипел Глисс, и я полностью сосредоточилась на своей работе.
Несколько раз по совету опытного Глисса я чуть уменьшала темп речи или меняла интонацию, делала акценты на узловые слова. Руны на стенах, полу и потолке одна за другой начинали светиться по мере чтения заклинания. В целом работа была чисто механической, не сложной с точки зрения силы направляемых магических потоков, но скрупулезной и однообразной. Я повторяла одни и те же слова, повышая тональность и раз за разом накачивая силой.
– Смотри! Действует! – услышала я мысли Свелинны и перевела взгляд на стол с мертвецами.
Края ран на теле Василия и Властелины сияли синим пламенем и стягивались, по коже мертвецов пробегали красные всполохи, проскакивали искорки света. А уж на развороченном страшными ударами животе Петьки сверкающее ярче электросварки сияние было болезненным для глаз.
Я воодушевилась и с еще большим старанием принялась за следующие этапы многостадийного заклинания. Пальцы Василия дернулись и сжались в кулак, потом так же резко распрямились и затряслись. Властелина дернула ногами, словно от судороги. С каждой минутой эти двое шевелились все активнее. А затем и Пузырь положил голову набок.
Я уже дочитывала последние сроки, когда рана на животе Петра затянулась без следа – даже шрама от нее не осталось. Я заплакала от счастья. Рыдания не давали мне говорить, но тут в дело вступила Свелинна. Девочка дочитала последние строки.
– Готово! – произнес голос Глисса. – Они без-с с-соз-снания и пробудут в с-с-слабом с-сос-с-тоянии нес-с-сколько дней, но уж-ше без-с-с вс-с-сякого с-с-сомнения вс-се трое ж-шивы. Мне пора возвращ-шатьс-ся к хоз-с-сяину.
Маг Глисс взял рыцарскую цепь и надел лежащему без сознания Петру на шею. После чего слегка поклонился и вышел. В дверях старый вампир столкнулся с запыхавшимся Виллем Омникафи. Рыцарь тяжело дышал и держался рукой за грудь. Прямо с порога Вилль закричал:
– Южные Ворота Холфорда пали! Орки и демоны полноводной рекой прорвались в город! Защитники и горожане в панике бегут, сопротивления врагу почти не оказывается!
Мы испуганно переглянулись.
– И да помогут нам теперь Двенадцать Богов… – произнесла я в гробовой тишине.