Аид нарочно закатал рукава ради демонстрации татуировки, дошло до меня. Теуи — гордость любого теламона. Она как хвост у павлина — показывается, чтобы произвести впечатление. Ох, и не нравится мне это.
Моя правая рука лежала на столе рядом со столовыми приборами. Теламон потянулся и накрыл тыльную сторону моей ладони своей. Кожу обожгло неожиданным прикосновением. Я по-прежнему смотрела на теуи и заметила, как она потекла вниз по предплечью мужчины прямиком ко мне. Я дернулась, но Аид удержал.
— Теуи не терпится перейти к тебе, — прокомментировал он происходящее. — Но не переживай, она под моим контролем. Пока ты не согласишься, ничего не произойдет.
— Это успокаивает.
— Но раз уж мы об этом заговорили. Я предлагаю тебе свою теуи и надеюсь, ты ее примешь.
Хорошо, я проглотила очередной кусок, а не то бы подавилась. Я достаточно знакома с обычаями теламонов, так что поняла: мне сделали предложение и ждут ответа. Аид привез меня сюда, чтобы позвать замуж!
Я перевела взгляд на лицо мужчины. Зря. Глянула и сразу рухнула в провал черных глаз. Заблудилась во мраке расширенных зрачков. Мужчина не просто смотрел, он пил мою душу крохотными глотками. Не торопясь, смакуя.
У меня нет защиты от этих глаз. Ни одна броня не выдержит их взгляда. Они как лазер пробьют все. Не взгляд, а световой меч направленный прямо в сердце.
Не отдавая себе отчета, я прижала левую руку к солнечному сплетению, словно пыталась заслониться. Закрыть ладонью свое слабое сердечко, пока теламон его не подчинил.
Не знаю, где я нашла силы на ответ. Каким чудом вообще вспомнила, что был задан вопрос. Но все же произнесла сдавленным, чужим голосом:
— Мой ответ не изменился. Это все еще «нет».
У теламона дернулся правый уголок рта — единственная реакция на мой отказ. Он, наконец, отпустил мою руку, и я поспешно спрятала ее под столом.
— Я понимаю, ты не хочешь торопиться, — сказал он. — Нам следует лучше узнать друг друга. Брак и воспитание детей — серьезное дело.
— Неужели? — нарочито удивилась я. — А мне показалось у вас все просто: схватил первую попавшуюся и женился на ней.
— Я уже объяснял: ты не первая попавшаяся.
— Ах, ну да, я особенная. Вот только я бы предпочла быть обычной и проводить время дома, с родными, а не здесь.
— Я слышал, люди верят в судьбу. Возможно, это она.
Я поморщилась. Неплохую базу он подвел под свои рассуждения. Осталось заявить, что мы предназначены друг другу свыше.
К счастью, мужчина перешел на деловой тон, разрушив романтический флер, чем немного отрезвил меня. А то я уже начала забывать, с кем имею дело.
— Брак со мной выгоден, — сказал теламон.
— Вы же у нас завидный жених, — проворчала я.
Я по-прежнему была с теламоном на «вы», но его это не волновало. Наверное, привык, что перед ним все склоняют головы. Даже если я стану его женой и все еще буду официально к нему обращаться, его это устроит.
Мужчина, проигнорировав мой выпад, продолжил:
— Ты займешь высокое положение в обществе. У тебя будут деньги. Сможешь купить все, что пожелаешь.
— Например, счастье, — перебила я. — Сколько оно стоит? Вам хватит денег, чтобы его приобрести?
Теламон прищурился. В этот раз шпилька достигла цели. Надо же! А я уж начала думать, что его панцирь не пробиваем.
— Материнство — счастье для женщины, — заметил он.
— Верно, — кивнула я. — Когда дети от любимого мужчины. Ваше предложение отличное. Я верю, что все у меня будет. Но это больше похоже на сделку, чем на желание вместе идти по жизни. Где здесь чувства?
— Опять чувства, — вздохнул он. Кажется, я его уже ими достала. — Что они дают людям? Что они дают тебе? Чувствовать больно, вы страдаете и все равно не отказываетесь от эмоций. Какой в этом смысл? Я предлагаю тебе стабильность, обеспеченность, защиту, уверенность в завтрашнем дне, потрясающий секс, в конце концов. А ты хочешь променять все это на гормональные всплески.
Он действительно не понимал. Его слова шли от сердца. Для него любовь, радость, счастье — сбой в работе эндокринной системы. Вот так-то.
А ведь я начала думать, что в нем есть капля человечности. Пусть совсем крохотная и ее можно разглядеть исключительно под микроскопом. Ошиблась. Нет там ничего. Только голый расчет.
— Людям нужны эмоции. Так уж мы устроены. Мы без них чахнем. Но вам плевать, ведь я для вас — пустое место. Это очевидно.
— Ты — мой Дар, — возразил теламон. — Мне сложно описать словами, насколько ты важна для меня.
— Настолько, что вы никогда добровольно меня не отпустите, — закончила я его мысль.
— Ты все верно поняла, — кивнул он. — Не только красивая, но и умная. Мне повезло с женой.
И хотя это был комплимент, он меня не порадовал. Если наш с Радой план не провалится, мне придется прятаться до конца дней. Главнокомандующий ясно дал понять, что Землю перевернет в поисках меня. С ним или без него, а моя жизнь уже никогда не будет прежней. Одна случайная встреча на улице в час-пик разрушила всё.
15. Она
Обед был испорчен. Даже кулинарные шедевры шеф-повара не вернули мне аппетит и настроение. Аид это почувствовал. Он пытался меня расшевелить: угостить вином, развлечь разговором, предложил полюбоваться красивыми видами. Но я реагировала вяло, и он в итоге сдался.
А чего он хотел? Он поставил меня перед фактом, что моя жизнь отныне мне не принадлежит, и надеется, что я буду прыгать от радости? Вот уж дудки.
Но я понимала, что с таким серьезным противником мне не тягаться. Истерики не помогут. Теламон просто внушит мне, что пожелает, и дело с концом, а для побега нужна свободная воля. Поэтому я притворялась, что смирилась.
Это было нереально сложно! Меня так и подмывало высказать теламону все, что я о нем думаю, а потом врезать ему. Будет знать, как приставать к земным девушкам.
Я стискивала зубы, борясь с искушением и с эмоциями, которое оно вызывало. Нельзя выдавать себя, Даша, нельзя. Повезло, что играть роль покладистой, милой девочки мне не впервой. Именно такой я притворялась в интернате. Жизнь там научила меня хитрости. Сейчас это пригодилось.
Но и теламон был серьезным противником. Я его недооценила. Видя, что поездка провалилась, он предложил вернуться в город. Я согласилась. Тут он меня и подловил.
Помогая мне накинуть куртку, мужчина подобрался слишком близко. Надо было проявить самостоятельность, но я привыкла к его галантности.
Я повернулась к Аиду спиной, ожидая, что он подаст куртку, а мужчина вместо этого сжал мои плечи и притянул меня к себе. Свободное пространство между нами разом исчезло. Теперь я была тесно прижата спиной к его груди.
— Я уже говорил, что ты важна для меня, — прошептал Аид мне на ухо. — Возможно, я недостаточно ясно выразился. Но ты должна понять: мне подобные отношения в новинку.
Говоря, он опустил ладонь на мой живот и прижался ко мне так, что я почувствовала его эрекцию. Если он к этому клонит, то я не удивлена. Его желание затащить меня в постель более чем очевидно.
Но его следующие слова застали меня врасплох. Я не поверила своим ушам, когда он произнес:
— Я дорожу тобой, — сказал мужчина и затих. Словно на это короткое предложение ушли все его силы.
Конечно, это не признание в любви. Впрочем, скажи теламон что-то наподобие «я люблю тебя», я бы не поверила. Но главнокомандующий подобрал именно те слова, которые меня зацепили. Те, что могли быть правдой.
Он как будто выделил меня. Поставил свое клеймо прямо на моей душе откровением, что я что-то значу для него. Я не могла просто взять и отмахнуться от этого. Я купилась на его безупречную игру.
Видя, что я не сопротивляюсь, теламон развернул меня к себе лицом. Я взглянула на него и как будто впервые увидела. Да, он равнодушный и холодный, но в нем есть сила, притягательная мощь несгибаемого внутреннего стержня. Ее невозможно игнорировать. Она завораживает и подчиняет. Но она же пугает.
Именно страх быть очарованной подстегнул меня к действиям. Теламон уже потянулся к моим губам за поцелуем, когда я уперла ладони ему в грудь, отталкивая, и отвернула голову.
Он мог применить силу, как сделал это в прошлый раз, но не стал. Лишь разочарованно вздохнул, отпуская меня. А потом молча направился к двери и вышел на улицу без верхней одежды.
Я на ходу натянула куртку, торопясь за ним. Не улетит же он без меня? Меньше всего я хотела остаться в горах. Здесь Рада меня точно не найдет.
Вопреки страхам теламон ждал на улице. Стоял на двадцатиградусном морозе в одном костюме. Дышал глубоко, и воздух клубами пара вырывался у него изо рта.
— Не холодно? — спросила я, приблизившись.
Он повернул голову и посмотрел на меня. Расширенные зрачки мужчины выдавали возбуждение. Впрочем, были и другие признаки.
— Я так разгорячен, что не чувствую холод, — признался он.
От его хриплого голоса жарко стало даже мне. Как у него это получается: не сказать практически ничего и в то же время так много? Подкупала скупость на слова. Чем их меньше, тем выше их значимость.
Да он чертовски хороший соблазнитель! А главное знает, чем задеть именно меня. Что-нибудь романтическое, сопливое и многословное в исполнении теламона на меня бы не подействовало, а тут… он в очередной раз попал в цель.
Мужчина первым разорвал зрительный контакт и пошел к аэролету, а я торопливо двинулась за ним следом и вовсе не потому, что боялась, как бы он не улетел без меня. В этот раз мной двигало желание быть к нему ближе.
Теламон действовал умно. Сперва дал понять, что заинтересован во мне, после чего отступил и передал управление в мои руки. Он не давил, не принуждал, а ушел в тень, оставив между нами недосказанность, которая разжигала мое любопытство. Теперь уже я преследовала его, а не он меня. Мы поменялись ролями, а я даже не заметила, как это произошло.
Мне еще не встречались настолько хорошие манипуляторы. Я не знала, как от них защищаться. Более того, я далеко не сразу поняла, что мной и моими чувствами умело жонглируют. Теламон играл на мне как на рояле. О, он настоящий виртуоз! Каждое нажатие клавиши отрепетировано, ни единого лишнего движения. И я звучала в ответ точно так, как он планировал.