– Это штука считается искусственно управляемой. Мы не знаем, каким образом это возможно, но два таких объекта совершали необъяснимые маневры перед приземлением. Они излучают мощнейший азур-нимб и несут целый муравейник зараженных в криосне, тысячи особей всех видов. Когда они пробуждаются, начинается веселье…
Мастер Кей сделал драматическую паузу и тихо продолжил:
– Оранжевая и Красная Тревоги. Безусловное и немедленное применение абсолют-оружия. Первый Сеятель раздолбали, когда разобрались, что это такое. В панике били всем, чем только можно. Но зараза успела расползтись по Австралии, и в результате материк стал непригоден для обитания. Второй Сеятель Звезда успела засечь и уничтожить на орбите, до приземления. Третий… о битве за Нео-Арк все слышали? Тогда потребовались усилия тысяч Инков, всего Первого Легиона, чтобы остановить эту хрень…
– А четвертый?
– Он существует до сих пор, – ответил Кей. – Вы все о нем слышали. Столица Ши. Инкарнатор Искандер снял Красную Тревогу. Многие, наверное, знают эту красивую легенду. Искандер, София и Освобожденный – первый из Бина Ши, смогли победить Тьму и предотвратить катастрофу. С тех пор между нами и Ши очень хрупкий нейтралитет, а земли Фиордаса – запретны.
Я ничего не знал о событиях, которые упоминал мастер Разума. Запомнил, что нужно посмотреть информацию в Архиве Стеллара, но он снова заговорил, и первая же фраза заставила насторожить уши:
– Четвертый вид осколков – так называемый Саркофаг.
Мастер Кей проецировал новое изображение. Я затаил дыхание, видя округлое черное яйцо, покрытое синим рисунком азур-разводов. «Саркофаг» чрезвычайно походил на тот объект, из которого я вылез в самом начале своего пути!
– Итак, Саркофаг, – задумчиво повторил мастер Кей. – Это небольшой, но очень занимательный ксено-объект. У него есть несколько интересных свойств…
Глава 9
Ночью в нашем крыле Тимуса совершенно неожиданно раздался сигнал тревоги.
Автодвери разблокировались, замерцало аварийное освещение, в его ало-желтых бликах по коридору шел Паук – в полном легионном доспехе, окруженный роем гудящих дронов, и энергично помогал проснуться самым нерасторопным трибутам.
– Подъем, манки! Вниз, в арсенал! Получить оружие! Построиться во дворе!
Нам выдали знакомый комплект «Скаут» – плотный комбинезон с металлической защитой на локтях и коленях, композитный легкий нагрудник и серо-зеленый сплошной шлем. А также уже собранный штурмовой пояс с патронами, экспресс-аптечкой и сухим пайком, из оружия – знакомый гаусс-игольник и древний потертый «Суворов». Счастливчики получили громоздкие футляры с тяжелым вооружением, а за спиной самого Паука я заметил изящное серебристое импульсное «Копье». Кроме того, избранным личностям выдавали черные браслеты азур-индикаторов. Я в их число не попал.
Почти такая же экипировка была на Свене Грэйхольме в день, когда я нашел его тело. Значит, нас отправляют на боевое задание? Времени перекинуться парой слов с другими трибутами не было, инструктор и его подчиненные подгоняли нас как сумасшедшие.
Во дворе весь круг заученно выстроился прямоугольниками ал, в каждой две шеренги по шесть человек. Присутствовали только наши, второго года обучения – чуть больше сотни парней и девушек. За отвесным обрывом, которым заканчивался двор Тимуса, слегка розовела кромка рассвета. Я заметил, что наставника Тела сопровождают оба помощника-«Майлза» и два незнакомых легионера. Все – в полной легионной выкладке, не чета нашим легким «Скаутам», да и вооружены на порядок лучше.
По заветам Легиона, в каждой але – дюжина бойцов. Десять рядовых, аларх и командир подразделения – гард-аларх. Десять ал образуют центурию. Два центурии – манипул, а пять манипулов – полновесная когорта. В Легионе двадцать Когорт: десять боевых, завоевавших себе сигну и имя, и десять вспомогательных, которые имеют только номера.
Тимус – это Двадцать Первая Когорта. И хотя все трибуты – пока даже не рядовые – порядки и структуру Легиона в мозги курсантов вколачивали сразу же. Весь круг был разделен на алы, и каждый знал, кто является командиром его отделения. Мне это популярно донесли в первый же день появления: у нас это был высокий смуглый парень из Джайпура по имени Тигрис. После вывода из списка KIA я попал в последнюю, неполную алу круга, из знакомых лиц здесь оказались Эстер и мой сосед Ян.
– Сегодня, обезьяны, у вас боевое задание! – громко объявил Паук после быстрой переклички. – Шлемы примкнуть, забрала опустить. В колонну по двое и – за мной!
Ворота Тимуса отъехали в сторону. Вдалеке, в предутренних сумерках, переливались огни никогда не спящего Города. Нити поблескивающих дорог, по которым двигались редкие светлячки мобилей, расползались от него во все стороны, подобно огромной паутине.
Паук сразу задал знакомый темп марш-броска. Но теперь мы бежали отнюдь не налегке, отягощенные весом полуброни и оружия. У подножия горы мелькнул прозрачный цилиндр монорельса, ведущего в Город (там находилась посадочная платформа), но инструктор уверенно повел нас в другую сторону, по дикому каменистому предгорью, по распадкам и ложбинам, поросшим карликовыми соснами.
Шлем с подвижным забралом из сверхпрочного янтарного стекла оказался многофункциональным устройством, снабженным системой связи, целеуказания, интеграции с подразделением, а также мелочами, типа светофильтров, противогаза и шумоподавителя. Мико мгновенно разобралась и настроила все поверх моего интерфейса. Крайне полезная штука, но как же душно и жарко было в нем бежать, да еще с тяжелым «Суворовым» наперевес.
У меня имелся опыт подобных марш-бросков, проделанных с Алисой и Каем. Ничего страшного. Подстроившись под темп громыхающей колонны трибутов, я отвлекся, снова вспомнив вчерашний рассказ мастера Разума…
– Саркофаг – это небольшой ксено-объект, в общей сложности зафиксированный около пятисот раз. К сожалению, у нас нет точной картины, потому что в большинстве случаев к моменту обнаружения Саркофаги оказывались пусты. Структура Саркофага всегда имеет внутреннюю экстрамерность, а вот ее содержимое может быть различным… В сущности, это главный вопрос и главная опасность такого типа осколков Черной Луны – никогда заранее не известно, что находится внутри.
– Есть много вариантов. Попадались контейнеры с форма-сырьем Ши и ксено-артефактами неопознанного назначения. Иногда – капсулы криосна, пустые или содержащие существ с Черной Луны. В ряде случаев в Саркофагах находили анимариумы с ксеноцитом или заключенными азур-сущностями. Что? Есть вопрос? Какими именно? Нет, я понимаю, что интересно, но сейчас на этом останавливаться не будем. Мы более подробно раскроем эти моменты, когда начнем изучать технологии Ши и виды А-Тварей…
– В общем, Саркофаг считается ксено-объектом неизвестного назначения. Есть две основные версии – это нечто вроде спасательной капсулы либо универсальный контейнер, несущий запас боеприпасов, материалов и подкреплений. Степень угрозы может быть как низкой, так и крайне высокой, вплоть до Синей или Оранжевой Тревоги. Есть один нюанс…
Мастер Кей помедлил, будто решая, стоит ли вообще говорить об этом, но все-таки произнес:
– Саркофаг – это единственный из осколков, которые научились использовать люди. Было зафиксировано несколько случаев, когда Одержимые с их помощью пытались вырваться с Черной Луны. Подробности нам неизвестны, все инциденты засекречены.
Лекция, прямо сказать, была интересной. Выходило, что моя анима находилась во враждебном ксено-объекте, а предыдущий носитель, получается, заморозил себя в капсуле криосна, принадлежащей чужакам. Информация от наставника Разума подтверждала догадку, что в прошлом я был Одержимым… если верить самым первым системным сообщениям после «пробуждения»:
Носитель инфицирован. Восстановление невозможно. Источник необратимо поврежден…
Мико:Грэй, это не факт. По некоторым признакам, хотя Тьма или Умбра – ксеноцит, способный манипулировать любой органикой, в первую очередь это азур-паразит, инфицирующий аниму. А наша анима чиста. То есть мы смогли избежать заражения или каким-то образом очиститься. Нужно больше информации по ксеноциту, но все данные в Архиве Стеллара заблокированы для нашего звания.
Данные есть, но они засекречены. Тоже самое касалось истории Ши – таинственной ксенорасы, то ли врагов, то ли союзников. Оскал упоминал, что Синяя Птица и сам Стеллар – послание-предупреждение «умирающей цивилизации Ши», ведущей какую-то невероятную по своему масштабу войну с неизвестным врагом. И теперь выяснилось, что те же самые Ши представляют собой угрозу с Черной Луны, да еще и захватили часть земной территории, а с Городом у них «хрупкий нейтралитет». Это не укладывалось в голове. Так враги или друзья?
«Ши» относились к А-ксеносам, восьмой разновидности азур-измененных существ в классификации Стеллара. И любая информация по ним была доступна только для офицерских званий. Оставалось получить ее другим способом: через осторожные расспросы, слухи и лекции преподавателей.
Громыхающая колонна трибутов бежала по бездорожью. Паук специально выбирал сложный маршрут, заставляя пересекать топкие болотца, карабкаться по осыпающимся склонам, прыгать через огромные валуны. Строения Тимуса стали маленькими, а потом и вовсе скрылись за поворотом. Вскоре мы достигли равнинной местности, за спиной остались белоснежные горные громады, зияющие тоннелями и штольнями. Вдалеке виднелись полоса шоссе и полупрозрачная нитка монорельса, в которой время от времени проносились искорки транспортных платформ.
Паук, легко и непринужденно бегущий впереди в тяжеленном легионном доспехе, явно изготовленном по спецзаказу, неожиданно зажег дымовую шашку. Облако белого дыма, распустившееся из его руки, полностью погрузило бегущую колонну в мутные клубы вонючего тумана. Особо хитрые трибуты, чуть приоткрывшие забрала шлемов, тут же начали задыхаться, спотыкаться и кашлять. Поступила команда подхватить «раненых» и дальше тащить их на себе. Видимо, чтобы жизнь не казалась раем, «Майлзы» и легионеры, сопровождающие с флангов, открыли стрельбу – то ли холостыми, то ли высоко над головами.