В следующий миг она сломает руку схватившего, как сухую ветку. В ладони материализуется клинок «Льда», выхваченный из криптора, и второй враг захрипит, пронзенный насквозь. Бродяги, сидящие у костра, даже не успеют встать – каждому будет достаточно только одного удара. Все займет меньше минуты…
Но Алиса не двигалась. Потому что третья фигура, выскользнувшая из темноты, неожиданно знакомым голосом промурлыкала:
– Так-так-так! Отойдите от нее, мальчики. Эта девочка не для вас. Мигом отгрызет, ха, все ваши причиндалы.
Бродяги неожиданно подчинились, расступившись в стороны.
Говорившая была высокой и стройной, она двигалась с кошачьей грацией. Непроницаемая черная броня хайвера, плотно облегавшая ее тело, неожиданно распустилась, обнажив голову противницы.
Короткие снежно-белые волосы. Изящные, аристократические черты. Холодные голубые глаза.
– Я знала, что вы придете за Крыльями, – произнесла Арахна, улыбнувшись с легким превосходством. – Я вас ждала.
Глава 11
– Времени мало, – буркнул Айвен. – Сначала расскажи ему, зачем мы здесь.
– Свен, то, что ты услышишь – тайна, – сказала Ева, пристально глядя на меня. – Ты знал ее раньше. Поклянись, что сохранишь ее снова.
Я с трудом сдержал усмешку. У мальчиков и девочек из кланов свои серьезные игры, невероятные секреты и страшные тайны. Наверное, Грэйхольм с удовольствием принимал участие в этом, ощущая свою «избранность», но мне подобная мишура казалась смешной и детской.
– Называй меня Грэй, – ответил я, внешне оставаясь невозмутимым. – Говорите, я сохраню все в секрете. Обещаю.
– Такие разговоры опасно вести в Тимусе. Там – молчи, – Юи непроизвольно оглянулась, хотя вокруг было пусто. – В общем, не все, что нам рассказывают здесь, правда. Это называется – пропаганда…
– Раньше все было по-другому, Грэй, – сказала Ева, понизив голос. – Кланов было больше, Инков – тоже. Они жили с нами, защищали простых людей. Они обучали одаренных пользоваться Источником. В Город приходили служить по своей воле, сюда пускали всех… Это было время мира и надежды. Потом началась большая война. О ней здесь не говорят, но в кланах хранят память. Тридцать родов Инков со всех частей света объединились, чтобы дать Городу отпор…
Авалонка говорила о войнах Одержимых. Те, кто вернулись с Черной Луны, после побоища в Городе начали военную кампанию, которая длилась много лет. Очевидно, они привлекли на свою сторону нейтральные поселения-кланы, большинство из которых были потомками Инкарнаторов, бросивших вызов системе Стеллара.
Война была белым пятном. О ней говорили неохотно, упоминали только по необходимости. Видимо, накал страстей, жестокость и жертвы с обеих сторон оказались такими, что в человеческой памяти Война Одержимых стала болезненной и запретной темой.
– Тут не говорят об этом, но большинство старых кланов уничтожены Легионом. Полностью – войска Города истребили всех до последнего человека. Зейланд, Нью-Москоу, Кратос, Иерихон… Поселения были разрушены. Люди и Инки – убиты, – продолжила Ева. – Уцелели только те, кто принял Клятву. Мы. Семь кланов. Согласно ей, ежегодно наши одаренные покидают дом и вступают в Легион. Это – условие мира.
– Город пытается извратить события, стереть нашу память, – добавила Юи. – Оправдать свои преступления, представить врагов злодеями, а себя – героями. Но все было не так… Те Инки, что вернулись с Черной Луны, говорили, что все было наоборот.
– Что именно было наоборот? – видимо, эту историю рассказывал Оскал, прежде чем попытаться инфицировать меня Умброй. Интересно, что знают дети кланов?
– Одержимые не убивали Прометея и не наносили удара по Городу. Прометей был гранд-легатом, он мог заблокировать Стеллар. Он встал на сторону Инков, вернувшихся с Черной Луны. Но Шепот и Немезида убили его, и со Звезды ударили по Городу абсолют-оружием, чтобы уничтожить всех, кто знал правду. Это был переворот. Те, кто правят Городом сейчас, – Юи понизила голос до хриплого шепота. – Просто убийцы и узурпаторы, присвоившие власть. Они живут долго и меняют тела, они надеются, что правду забудут. Но в кланах помнят, как все было на самом деле.
– Но кланы постепенно вымирают. Назад возвращается только треть. Если не меньше, – резко бросил Айвен. – Остальные погибают или остаются здесь. Детей с Источником все меньше. Это – оккупация. Нас используют как пушечное мясо…
Что-то подобное я и предполагал. Ассимиляция не могла быть безболезненной: Городу требовались люди с азур-способностями, они ежегодно обескровливали кланы, забирая самую боеспособную и перспективную часть популяции. Сколько лет это продолжалось? Насколько сократилась численность оккупированных поселений за это время?
– Хорошо. Зачем вы все это мне рассказываете? – спросил я. Информация о Прометее и путче в Городе, который спровоцировал Войну Одержимых, хотя была и не новой, раскрывала некоторые детали. Новые кусочки мозаики: значит, Шепот и Немезида убили Прометея, а «Абсолютом» ударила Звезда… Но это взгляд со стороны проигравших. Я уже встречался с Оскалом и на собственном опыте убедился, что Одержимые – злодеи, использующие любые, даже самые безумные средства. Для полного понимания нужно знать версию городских Инков, желательно – непосредственных участников тех событий.
– Скоро все может измениться, – буркнул Айвен.
– Да. Грэй, таких, как мы – много. В Тимусе, в Легионе, в Городе, – подняла голову Ева. – Везде. Таких, кто думает также, сохранил память и…
– И?
– Готов действовать, – добавила девушка. – Дома некоторых из нас специально готовят. Обучают защищать разум, узнавать своих и пользоваться клановыми артефактами. Смотри!
Ева ловким движением раскрыла ладонь, и на ней появился узкий метательный нож, с большим искусством стилизованный под птичье перо. Отточенная кромка холодно блеснула знакомым голубоватым оттенком. Синяя Сталь! Азур-артефакт, подобный моему Фангу.
– Ястреб! – тихо произнесла авалонка, покачивая зажатым между пальцев клинком.
Юи завела руку за голову и извлекла из пучка волос длинную заостренную шпильку из того же самого металла. Длинные черные волосы на мгновение укрыли утонченное лицо девушки блестящим водопадом.
– Пчела, – улыбнулась она.
– И Медведь, – Айвен, вызвав черный куб криптора, разжал кулак и продемонстрировал необычную голубую пулю, с длинным окантованным маленькими зубцами острием.
Они молча смотрели на меня и явно чего-то ожидали. Я вытащил из ножен Клык и небрежно покрутил его вокруг пальцев. Бегущий волк на клинке, «Див», заточенный внутри Фенриром, стелился в вечном беге. Интересно, к артефактам других трибутов тоже привязаны азур-сущности?
– Волк с нами, – удовлетворенно кивнула Юи.
– Предметы из Синей Стали, – сказала Ева. – Они могут убить даже Инка. Это наш знак. Ты один из нас.
Значит, действительно тайное общество. Видимо, правящая прослойка кланов подошла к черте отчаяния, отправляя своих детей в стан врага без ясной перспективы возврата. Но на что они надеялись? Городские Инкарнаторы без большого труда выявят подготовку скрытого мятежа. При том уровне систем безопасности, что я наблюдал в Тимусе, восстание не может закончиться успехом. Если, конечно, ему не помогут со стороны…
– Это опасная информация. Не боитесь рассказывать мне? – спросил я.
– Ты один из нас, – повторила Ева. – А Город… Мы можем защищать разум. И ты тоже.
– И останавливать сердце, – тихо произнесла Юи, складывая руки на груди. – «Немезида» нас не получит.
– Что такое «Немезида»? – спросил я.
– Есть два значения. Это тайная служба безопасности Города. Говорят, ей руководит та самая Немезида. Инкарнатор, что убила Прометея. Она так часто меняет тела, что никто не знает, как она выглядит на самом деле. То ли из хитрости, то ли потому, что сама боится мести.
– Странно, что она вас еще не поймала и не вытянула все, что знаете, – не удержался я.
– Трибутов защищает Клятва. Скорее всего, они знают, но за мысли и слова нельзя карать открыто. Но… Разве ты не понял, как попал в рейд, из которого не вернулся? – криво усмехнулся Айвен. – Таких, как мы, отправляют в самые рискованные переделки. Будь осторожен…
Внезапно Айвен вскочил на ноги, обернулся. Со стороны моря слышались крики.
И стрельба. Необычная. Истеричные, рваные длинные очереди, как будто кто-то до последнего высаживал магазин. Бухнул близкий взрыв. Снова вопли. Хлопанье крыльев, над нами пронесся орноптар с легионером на спине.
– Шлемы! – крикнула Юи, поспешно заматывая волосы.
Пятнадцать минут без связи, и мы пропустили что-то интересное. На внутреннем канале слышались команды Паука, а зеленые точки нашего подразделения поспешно отползали назад, к лагерю, образуя неровный полумесяц, далеко впереди которого оказалась наша четверка. Они как будто отступали, пытаясь с флангов обхватить что-то, наступающее со стороны моря.
– Уходим, бегом! – сориентировался Айвен, хватая «Суворов». Мы быстро, перебежками, покинули скальное кольцо и бросились назад через серый пляж.
Слишком поздно.
Метрах в пятидесяти правее из-за гребня дюны появились две человеческие фигурки.
Дикари. Вероятно, нелегальные сборщики, промышляющие в опасной полосе совсем рядом с прибоем – там, куда нам категорически запретил заходить Паук. Грязные, со спутанными волосами, они бежали, что-то крича и размахивая руками. А затем появился он.
Черно-багровый приземистый силуэт. Из-за двух клешней разного размера он походил на помойного краба, а благодаря загнутому хвосту с остроконечным жалом – на гигантского скорпиона.
Голова первого бегущего внезапно соскочила с плеч, закувыркавшись в воздухе. Тело по инерции сделало пару шагов и рухнуло на песок, исторгая фонтан крови. Удар клешни оказался настолько стремителен, что я не поверил глазам. Ракоскорпион бегал как шустрое насекомое. Второй человек погиб через несколько секунд, пораженный ударом хвоста в спину. Жало пробило тело насквозь, разворотив грудную клетку.