Мико:Грэй, если это погодная аномалия, то очень странная. Она возникла слишком быстро и на небольшом участке побережья!
Нейросеть, как всегда, была права. Эпицентр тумана и накатывающего цунами находился чуть правее нас, а ближе к краям, на горизонте, небо светлело, а волнение постепенно стихало. Больше всего походило на то, будто нечто непредставимо огромное вынырнуло из глубины совсем рядом, создав перед собой ударный фронт из бурлящей воды. И сейчас под его прикрытием стремительно приближалось к берегу.
На канале загремел злой и нервный голос Паука. Он требовал, чтобы обезьяны, то есть мы, немедленно нашли укрытие, а кто не может – надежно зафиксировал себя и вооружение на внешних конструкциях.
– Что, (нецензурно), происходит? – выругался Тигрис.
– Святые котики! – взвизгнула Эстер, указывая в сторону океана. – Смотрите!
Исполинский водяной горб вдруг вскипел бурунами, достигнув кромки шельфа. Он обрисовал то, что скрывала водяная масса, и я с содроганием увидел очертания, без преувеличения, титанического существа.
Чудовище вышло из глубин, принеся с собой огромную волну, которая готовилась обрушиться на нас. Пенный гребень цунами поднимался выше стен нашего лагеря. И оно стремительно приближалось, накрывая отходящие «Микадо», бегущих по дюнам легионеров, «Зевса», который казался перед подножием волны просто игрушечным солдатиком.
– (Нецензурно)!
– Держитесь! Держитесь!!!
Счетчик Азур пульсировал. Воздух наполнили панические крики – перед стихийной мощью укрепления не выглядели надежной защитой. А уж перед тем, что шло за волной… Одна надежда – что инженеры Легиона хорошо заякорили в скале модульные конструкции и лагерь не смоет, как песочный замок.
Я поспешно нашел веревку-трос в кармане разгрузки и захлестнул узел на ближайшей скобе, привязывая себя к стене. Помог пристегнуться Эсси, которая трясущимися руками никак не могла справиться с замком-карабином.
– Грэй, если… – вдруг заговорила Эстер дрожащим голосом, но закончить не успела – нас сотряс оглушительный удар. Скала, казавшийся незыблемым гранитный утес вздрогнул и загудел, над головой взметнулись пенные валы. Волна, врезавшись в основание горы, взвилась вверх фонтаном брызг и многотонной массой рухнула на нас.
Вокруг все закипело. Вода закружила, дернула, норовя утащить за собой. Я как будто нырнул на глубину, оглушенный, ослепленный и дезориентированный ударом. Лагерные конструкции, керамит и пласталь дрожали и надсадно гудели, ощутимо раскачиваясь. Конечно, не привяжись мы заранее, всех бы раскидало и покалечило, смешав в водовороте людей, технику и оружие.
Это продлилось всего несколько секунд. Затем волна схлынула, оставив полузатопленный лагерь. Легион ладил крепко, и почти все постройки выдержали, а вот припасы и незакрепленная мелочь здорово пострадали. В воде барахтались легионеры и трибуты, помогая друг другу подняться.
Рядом со мной извивалась, кашляя и отплевываясь водой, темнокожая афро. Ее шлем был полон воды. Девчонка в последнюю минуту хотела что-то сказать, не успела опустить забрало и хорошенько нахлебалась. Ладно, хоть успела вцепиться в меня. Стащив шлем, я поднял ее, положил животом на колено, и пару раз надавил на спину, избавляя от остатков жидкости. Искусственное дыхание делать не пришлось – через несколько секунд задышала сама, судорожно всхлипывая.
– Тревога! Стреляйте!
Цунами, оказывается, принесло не только воду. Прямо посреди лагеря на крыше сидел здоровенный ракоскорпион. Не прошло и мгновения, как он спрыгнул вниз и схватил одного из пытающихся подняться легионеров.
Но это было самой небольшой из бед. От трубного звука, напоминающего рев урагана, слегка задрожали стены. Он заложил уши и заставил сработать шумоподавители шлема. То, что издало его, не увидеть было невозможно – даже находясь в паре миль от нас, оно черной горой возвышалось над стенами. Я смотрел – и желудок свело в спазме подсознательного ужаса.
Мико:Синяя Тревога, Грэй! Я фиксирую угрозу регионального масштаба!
Глава 13
Вот это Тварь. Липкий, удушающий страх, смешанный с инстинктивным отвращением, на мгновение парализовал. Ничего подобного я раньше не видел – и даже не мог представить, что такое может существовать в природе. В наступившей тишине кто-то звучно и сочно выматерился, одним словом передав всю гамму чувств, охвативших защитников лагеря.
Существо, вылезшее на сушу, было просто исполинским. Я даже затруднялся сказать, на что оно похоже. Какой-то безумный гибрид чудовищной креветки с горбатой ящерицей.
– Сцилла… – молчание на канале алы нарушил хриплый шепот Яна. – Глубинник…
– Пресвятые котики! – взвизгнула Эсси. – Мамочка, я не хочу, чтоб меня сожрала эта тварь!
– Вот это (нецензурно)! – высказался Тигрис. – Оно же размером с городской гладиаторий, не меньше!
Я бы сравнил с небольшой горой. Приземистое вытянутое тело было покрыто пластинами болотно-зеленого цвета, напоминающими крокодилью кожу. Среди леса острых шипов-наростов на панцире, подобно паразитам на больном животном, просто кишели ракоскорпионы. Из-под сегментарной брони выглядывали мощные ходильные конечности, покрытые длинными острыми зазубринами. Самым отвратительным была широкая пасть, снабженная множеством непрерывно двигающихся хелицер.
Мико:Содержит отличительные признаки как ракообразных, так и насекомых с пресмыкающимися. Происхождение неясно. Похоже на искусственно созданный гибрид. Обрати внимание…
Нейросеть создала трехмерную модель ракоскорпиона и рядом – новое существо, выделив аналогичные элементы. Да, монстр, названный Яном Сциллой, и миксантропы имели неуловимую схожесть – как два изделия, вышедших из-под руки одного мастера.
Мой интерфейс, наконец-то определившись, окружил гиганта переливающимся черно-синим ореолом. Но не простой рамочкой, как руха или гидру, а подобием зубчатой шестиконечной звезды.
???
Неизвестный вид А-существа.
???
Класс опасности – Синяя Тревога
Насколько я понимал, Синяя Тревога – это угроза регионального масштаба, бедствие, потенциально опасное для миллионов людей. Как только информация о выходце из глубин достигнет Города, соответствующее задание появится в системе Стеллара. Я не знал, каким образом когиторы местных Инков контактируют с ней, но у них наверняка имелся способ сделать это очень быстро.
Шкала Азур показывала поступление 3-4 единиц А-энергии в минуту. Чудовищная Тварь, находясь на расстоянии от нас, прилично фонила Азур. Не приходилось сомневаться, что вблизи излучение еще сильнее. Живая, движущаяся А-Зона!
Мико:Скорее всего, морф содержит сущностное ядро-реактор и огромный запас Азур. Геном такого создания должен быть невероятно мощным!
Нейросеть алчно облизнула губки. Она уже намекала на возможную добычу – но как победить подобного гиганта? Люди для него – муравьи, техника вроде винтокрылов или флаингов – летающие насекомые, даже неуязвимый рух, самый крупный из встреченных А-морфов – не больше воробья. Как вообще подобная Тварь существует в природе? Она не может быть нормальным звеном экологической цепочки…
Волна, пришедшая вместе с чудовищем, с шумом откатывалась обратно в океан. Из пузырящейся пены и бурлящих потоков снова показался шельфовый лабиринт. Но не пустынный, как прежде. Вода оставила на песке десятки, сотни ракоскорпионов. Они были везде, насколько хватало глаз – одного даже зашвырнуло на гребне волны в наш лагерь. К счастью, много бед наделать он не сумел – легионеры за несколько минут расстреляли мерзкую тварь.
– Синяя Тревога! Синяя Тревога! Синяя Тревога! Приготовиться к отражению атаки!
Опять взвыли сирены. Ожил командирский канал. К чести Легиона, несмотря на появление монстра, паники почти не было. Небольшой рабочий хаос – легионеры пытались быстро восстановить порядок, оживить технику и спасти тех немногих, кто уцелел на побережье после удара волны. «Микадо» и «Зевсов» вроде бы не смыло, штурмовиков в тяжелых кибернетических доспехах – тоже. Где Инкарнаторы?
Паук требовал провести перекличку, занять оборону и удерживать позицию. Легионеры занимали места рядом с нами.
Огромная Тварь, выползшая из глубин, находилась как минимум в двух милях отсюда. Земля дрогнула, когда она сделала первые шаги. С монстра стекали целые потоки новых ракоскорпионов, пополняя ряды принесенных морем. Сотни существ шевелящимся фронтом наступали со стороны побережья. Послышались первые выстрелы и гулкие, свистящие залпы «Микадо». Голубые шары плазменных зарядов взрывались, разрывая сплошную цепь морфов.
– Она идет к Городу!
Существу, похоже, было глубоко плевать на нас, наш лагерь и нашу суету. Подумаешь, насекомые… Оставляя за собой следы, в которых легко бы укрылась целая центурия, оно двинулось дальше, к маячившим на горизонте горным вершинам, окружавшим Город. Скальные обрывы, ограждающие зону отлива, с грохотом рассыпались водопадами крошащихся скал под весом чудовища. Целая орда ракоскорпионов окружала его живым шевелящимся морем.
Один из «Грифонов», рискнувший пролететь рядом с пришельцем, неожиданно потерял управление. Судя по всему, у него встали винты. Описывая нелепые круги, он с глухим ревом рухнул в дюны – и тут же скрылся под кучей нахлынувших со всех сторон миксантропов. «Микадо», попытавшийся прорваться на выручку товарищам, чудовище мимоходом с хрустом раздавило. И, кажется, даже не заметило этого.
– Не стрелять! Готовиться к обороне! Огонь только по команде!
Мико:Я предполагаю, что А-излучение вблизи монстра настолько сильно, что мгновенно изменяет свойства материи. Электронные механизмы и сложные устройства выходят из строя, приближаться крайне опасно!
– Ян, ты сказал, что это сцилла? – воспользовавшись паузой, спросил я.
– Мы их так называем, со слов Улисса. Они живут в глубинах. Там, где в океане образовались А-Зоны, – пояснил Ян. – Иногда выползают на побережье… вместе с сильной Белой Волной или Бурей Перемен.