Мора молчала. Она смотрела в сторону мертвой сциллы и слегка покачивалась, балансируя над пропастью. Шепот понял, что она не ответит. Загадочная и странная, Мора всегда следовала лишь своим правилам. Архонт не знал Заклинательницы сильнее нее.
– И как это связано с эффектором Шарда? Как «Ша-Ир» вообще мог оказаться на Земле?
– Мы будем изучать осколки оболочки, – задумчиво сказал Орфей. – Но пока скажу тебе так – думаю, этот эффектор не с Черной Луны. Его создали здесь.
– Как это вообще возможно?
– Скажу как Техномант – вполне возможно. Оболочку изготовить не проблема. Если иметь азур-материю Черной Луны, форму-сырье Ши, симуляционное ядро эффектора и запас ксеноцита для одушевления – это чисто технический вопрос. Нужно, естественно, понимать, как это все функционирует, но на Черной Луне мои бывшие… коллеги хорошо изучили этих тварей. Вспомните доклад Авроры, а там было явно не все, что они накопали!
– И такие исследования их погубили, – заметила Мора вполголоса. – Орфей! Любопытство ученых открывает двери, в которые не стоит заглядывать. Не переступай грань! Изучение Тьмы запрещено системой Стеллара! Одержимые появились именно из-за нарушения этого запрета.
– Я просто предполагаю, Мора, – скрестил руки на груди глава Техномантов Города. – Это теория. Думаю, это дело рук Одержимых. У них явно есть еще одно неразоренное гнездо.
– Да, согласен! Это была ловушка, Шепот! – отрубил Ганг Фурий.
– Объясни.
– Сценарий атаки был продуман до мелочей. Сцилла пришла именно в том месте, где ее сложно заметить заранее. Таких участков побережья, близко подходящих к первому кольцу Стен, немного, всего три. Кто-то очень хорошо нас просчитал. Он знал, что сначала мы попробуем разрушить ее изнутри и наткнемся на эффектор. Без подготовки и посторонней помощи команду Гелиос бы просто уничтожили.
– Так. И в чем цель такого нападения?
– Очень похоже на разведку боем. Пробный удар! – прищурился Фурий. – Тварь проверила нашу оборону, наши резервы, проверила, какое оружие будем использовать и как быстро среагируем. И одновременно – попытка заманить и уничтожить нескольких наших Инков. Потеря каждого – чувствительный удар для Города. Поэтому, получив сигнал бедствия от Гелиос, я приказал применить «Стрелы»! Другого варианта спасти их просто не было.
– Неужели? Однако эффектора удалось уничтожить до залпа, – произнес Шепот, обращаясь к Корвину. – Ты можешь объяснить, что там произошло?
– Я уже не молодой, чтобы раскидывать словами, – ответил Корвин, так и не повернувшись лицом к архонту. – Ты же видел записи. Нам помог неопознанный Инк. Плохо работает твоя хваленая Немезида, а?
Шепот с трудом сдержал гнев. Его полномочия, как архонта, отвечающего за безопасность Города, были очень велики, а авторитет – непререкаем. Да, он держался на лести, интригах и страхе, но любой Инкарнатор знал – не стоит делать Шепота своим врагом. Последствия могут быть непредсказуемы и очень печальны. Корвин нарывался и делал это совершенно сознательно.
– У него действительно был «Бич Пустоты»? – ровно спросил он.
– Ага. Оружие Айсберга хрен с чем перепутаешь, – усмехнулся Корвин. – Без него мы бы не разрушили оболочку эффектора. Легли бы там все.
– Вы пробовали его пробить?
– Ага. Мы ведь уже не молодые. Запросы когитора он не принимал. Для азур-зрения – непроницаем. В других диапазонах ничего интересного. Даже Источника не видно.
– Непроницаем? Что это значит? – вздрогнув, переспросил Шепот.
– А не знаю. Геномод или азур-способность, – пожал плечами Корвин. – Ты же посмотрел записи, можешь прикинуть, уже не молодой. Лица мы не видели. В обычной легионной броне, но простой человек там бы не выжил. Скорее всего – Заклинатель. Сумел быстро восстановить энио Гелиос.
– Есть еще запись Кайта. И съемка с флаингов. Он прилетел на птичке из-за Стены. Неизвестный Инк с плетью Оскала, – произнес Ганг Фурий. – Шепот, мой когитор выдает только один совпадающий результат.
– Да. Тот самый, о ком мы говорили совсем недавно, – кивнул архонт. – Значит, он уже в Городе. Подозрительно быстро. Возможно, захватил тело одного из легионеров, вернувшихся из Энджело? Хорошо, это сужает круг поисков.
– Если носитель вообще уцелел! – хмыкнул Корвин, повернувшись в сторону кратера. – А что это за парень, говорите? Он, вообще-то, нам там жизнь спас.
– Итак, – не удостоив вниманием его слова, Шепот обратился к Фурию. – И каковы же потери Легиона?
– Десять единиц альфа-техники потеряно безвозвратно. Еще шестнадцать в разной степени повреждено, – сквозь зубы проговорил командующий Легионом. – Два Инка потеряли носителей, Доспехи и снаряжение Орфей обещает восстановить. Подсчет погибших легионеров продолжается, пока что-то около пятидесяти человек. Столько же пропало без вести, часть наверняка под завалами Стены или смыло на побережье.
– Среди моих трибутов потерь нет, – добавила Аурелия.
– Хоть здесь отличились! – холодно заметил Шепот. – А в плюсе у нас должно быть несколько миллионов Азур, уникальный Геном и две снятых Синих Тревоги. Не очень удачный размен.
– Одна Тревога. Вторую засчитали незнакомцу – именно он разрушил симуляционное ядро эффектора, – заметил Корвин, усмехнувшись. – И исходник Генома – тоже.
– Как любопытно. Свежая кровь? – поинтересовался Орфей почти равнодушно. – А кто, откуда, есть информация?
– Почти никакой. Может быть кем угодно, шпионом Святых, Одержимых, или даже пришельцем с Черной Луны, – ответил Шепот. – Но мы выясним, очень скоро выясним. Если он в Городе, Немезида найдет его.
Глава 17
– Направо! Стройся!
Громовой голос командующего построением эхом отдавался в ушах, так же как ответные слитные выкрики трибутов. Топот тысяч ног, с размаху впечатывающихся в плац, казался шагами единого живого существа. Все круги обучения, с первого по пятый, выстроившись прямоугольниками центурий, разбитых на двойные шеренги ал, замерли во дворе Тимуса.
Вот и пригодился парадный комплект. Надо сказать, черные двубортные мундиры-комбинезоны, украшенные серебряным шитьем, смотрелись на спортивных парнях и девушках весьма импозантно, так же как и заломленные черные береты с эмблемой Стеллара. Форма лишь немного отличалась от парадной экипировки Легиона и давала чувство причастности к огромному боевому механизму Города. К чему-то большему, чем ты сам.
Сегодня здесь во всем ощущалось торжественное дыхание системы. Даже черное знамя со трехлучевой звездой, бьющееся над строем, наверняка заставляло у многих щемить в груди – молодых так легко впечатлить внешними атрибутами и атмосферой.
– Трибуты и наставники Тимуса! – перед построением разнесся звонкий красивый голос Аурелии, стоящей в окружении четверки легионеров при полном параде. – Многие из вас участвовали в отражении Синей Тревоги, и те, кто отличились, сегодня получат награды. Легион и Город гордится вами!
– Центурион Гай Граммар! – огласила она первое имя.
Наш Паук, стоявший во главе строя, в группе наставников, подошел, слегка прихрамывая. Прошло всего три дня, а он уже восстановился и вернулся в Тимус – правда, две руки и одну ногу ему заменили кибернетические протезы. И характер не улучшился ни на йоту.
– За умелое командование, храбрость, самоотверженность и отвагу Гай Граммар награждается «Огненным Клинком»!
В руках Аурелии золотом сверкнула овальная бляха размером с крупную монету. Она прикрепила ее к выпуклому серебристому панцирю склонившего голову центуриона и коротко отдала воинский салют. У Паука награда оказалась даже не десятой – на черном кожаном ремне, наискось пересекавшем мощную грудь, блестела целая гирлянда легионных фалер.
– Ничего себе, «Клинок»! – одними губами прошептал Ян возле меня. – Я думал, дадут «Белую Звезду» или «Гордость»…
– Трибут Алекс Вердер! За храбрость, умелое командование…
В минувшей операции отличились многие. Мне уже рассказали: как моя группа достигла Врат и объединилась с остальными; как у Легиона не было транспорта, чтобы вывезти трибутов, не хватало людей, и их поставили во вторую линию обороны – организовывать эвакуацию; а когда сцилла прорвалась в Город, пришлось отступать, чтобы не попасть под удар; потом вместе с легионерами собирать и вывозить сотни раненых, облученных и потерявших сознание бойцов, одновременно уничтожая одиночных выживших ракоскорпионов…
В числе прочих подобрали и меня. После взрыва я очнулся, бестелесный, в клубах плотного серого дыма. К счастью, «Стрелы» не имели азур-поражающего фактора, и анима осталась невредимой. С телом все обстояло гораздо хуже – отдельная история, как я искал его с помощью вернувшейся Мико.
Мне повезло. Благодаря легионному доспеху тушка Грэя сохранилась одним куском, хотя зрелище было крайне неприятным. Я инкарнировал, избавился от сгоревшей брони и немного струхнул, когда понял, что произошло.
Останки чудовища разбросало на несколько миль, появился немаленький кратер, а Стена была разрушена. Над всем этим поднялась огромная туча дыма и пыли, бушевали пожары, а букет поражающих излучений в эпицентре просто зашкаливал.
Причем «Стрелы», как я понял из объяснений Мико, вовсе не были древним ядерным оружием – всего лишь сверхтяжелой кинетикой, неуправляемыми урановыми стержнями, с гиперзвуковой скоростью выпущенными из исполинских рельсотронов «Титана». У Города все-таки нашелся подходящий калибр.
При попадании в цель на таких скоростях физика взаимодействия менялась, выпущенная «Стрела» образовывала вокруг себя ударную волну огромной пробивной силы и наносила просто грандиозные повреждения. Превратив сциллу в куски мясного пюре с костяной начинкой, сам заряд испарился вспышкой ионизирующего излучения. Но взрывная волна, огненный шторм и локальное землетрясение сделали свое черное дело – в зону поражения попали отступающие части Легиона. Погибших было не так много – большинство получило хорошие дозы радиации и разнообразные травмы. Весь прилегающий район оказался полностью разрушен.