То и дело, оглядываясь назад, Алес торопливо заковылял по изрытой мерзлой земле. Нужно было уйти в тень, подальше от освещенных фонарями путей.
— Эй, ты! — прокричали ему вслед. — Стой!
Негатив прибавил шагу. Если уж ему не удастся сбежать, нужно оказаться как можно дальше от станции. В этом случае можно будет использовать более сильные проклятия, не опасаясь, что кто-то непричастный попадет под удар. Так он думал.
Однако стоя на песчаной насыпи с куском арматуры в руках, глядя на приближающихся адептов, парень начал понимать, что его решение принять бой было слишком опрометчивым. Позитивы остались в стороне, поддерживая энергетические каналы со своими адептами из толпы на станции. Они ослабляли проклятия Алеса одно за другим. Адепты же окружали его, зажимая в плотное кольцо. Их было семеро, каждый из них был вооружен кастетом и кинжалом. Новак поначалу даже был рад этому. Все же будь у них огнестрельное оружие, исход драки был бы известен еще до ее начала. Но затем один из адептов атаковал, и Алес понял, что даже будь они вовсе безоружны, все равно бы сделали его. Не меняя выражения лиц, они двигались быстро и бесшумно, будто вспышки света, атакуя снова и снова. И все, на что негатив оказался способен, это отступать все дальше и дальше, с трудом уклоняясь и парируя резкие и точные удары.
Алес мог только догадываться, сколько времени уже длиться схватка. Он весь взмок и почти выдохся. Его тело покрывали бесчисленные порезы и ссадины. Травмированная нога то и дело напоминала о себе. Проклятия давали ему небольшую фору, позволяя оставаться в живых. Но их действие было кратковременным. Стоило парню перейти в наступление, как тут же приходилось давать задний ход.
Вконец обессилев, Новак свалился на землю. Сбивший его с ног адепт занес кулак для удара. Негатив уже пропустил несколько, и этот должен был стать последним, после которого Алес окажется без сознания. Понимая, что не может этого допустить, парень предпринял попытку отбросить противника в сторону. Однако прежде чем он приложил должное усилие, адепт опустил руку, покачнулся, закатил глаза и рухнул на Алеса. Негатив в растерянности начал соображать, в чем дело. И только заметив пульсирующую темную струйку на виске противника, осознал произошедшее.
Остальных адептов случившееся тоже застало врасплох. Часть из них поспешила вернуться на станцию. Другие же, переговариваясь, настороженно озирались по сторонам, выискивая невидимого стрелка. Алес оттолкнул мертвого адепта и огляделся.
Она появилась внезапно, будто выросла из-под земли. Порыв ветра взметнул полы ее белой накидки, покрывающей камуфляжный костюм. Её лицо скрывала лыжная маска. Но даже так негатив узнал ее, хотя с трудом верил в ее появление здесь и сейчас.
— Нена… — произнес Новак с сожалением и облегчением одновременно.
Но Прица даже не взглянула в его сторону. Она держала под прицелом адепта, что был к ней ближе всех. Мужчина с опаской разглядывал незваную гостью, все сильнее сжимая в правой руке рукоять кинжала. Их осталось только трое, так что благословения позитивов стали куда мощнее. И хотя Алес знал, что она способна рассеивать и поглощать заклинания, он все же немного боялся за нее. Он должен был помочь ей, но сил не осталось даже на то, чтобы встать.
Все произошло слишком быстро, чтобы Новак успел уловить. Адепт с невероятной быстротой и силой бросил кинжал в Невену. На долю секунды её лицо исказилось не то от испуга, не то от удивления. Кинжал, со свистом разрезав воздух, устремился к ней, а затем, застыв в паре сантиметров от цели, упал к ее ногам. Видимо посчитав бросок достаточным проявлением агрессии, Прица спустила курок. Вместе с тем, достав второй пистолет, она уложила поочередно двух других адептов.
— Ну и место ты выбрал, Новак! — проворчала она, подходя ближе. — Видимость паршивая, заныкаться некуда…
— Ты что, убила их? — отрешенно проговорил Алес, глядя на лежащие на земле тела.
— Этого — совершенно точно, — она указала на труп адепта рядом с Новаком. — Остальным еще можно помочь, но это уже не наша забота. Идем!
Невена помогла ему подняться. Еле передвигая ноги, парень побрел за ней по пустырю в сторону садовых участков. Ее массивные ботинки оставляли темные следы на снегу. Даже после того, что она только что сделала, Прица оставалась равнодушно спокойной и продолжала уверенно идти вперед. Новак же был опустошен. Он и забыл, что для нее отнять жизнь у человека так же просто, как разрушить целостность этого белого снежного полотнища. Глядя на ее удаляющуюся спину, он чувствовал досаду и раздражение.
— Он не собирался меня убивать, — с укором проговорил Алес, наконец. — По крайней мере, не сейчас.
— Знаю, — ответила она, не оборачиваясь. — Но окажись ты без сознания, я вряд ли смогла бы дотащить тебя до машины. Выбора не было.
— Но ты выстрелила ему в голову! — не унимался парень.
— Так получилось, — легкомысленно произнесла она. — Однако, твоя реакция меня удивляет. Может, мне не стоило вмешиваться?
Часть 29
Прица остановилась, стянула с головы маску и повернулась к Алесу. Быть может, ему показалось, но он заметил тень обиды на ее лице. В этот момент в его мозгу сложилась полная картина произошедшего. Невена была здесь и только что вытащила его из переделки.
— Как ты вообще здесь оказалась?! — На смену раздражению пришло удивление.
— Ну… — она замялась, — может, я надеялась, что ты передумаешь на счет нейтрализации. А может, знала, что без меня ты даже до границы добраться не сможешь.
Она злорадно усмехнулась. Парень с трудом сдержался, чтобы не ответить ей. Как бы там ни было, он вынужден был признать, что она появилась вовремя.
— Я не спрашивал — зачем, я спрашивал — как, — уточнил он после продолжительной паузы. Они подошли к полуразрушенному бетонному забору. За ним среди чернеющих зарослей шиповника Новак заметил светлый приус.
— GPS в твоем телефоне, — пояснила она коротко. — Но ты тоже меня удивил. Отчего самолетом не полетел?
Нена взобралась на ограждение и вопрошающе взглянула на него сверху. Новак лишь пожал плечами.
— Думал, так меньше риска быть пойманным, — ответил он, последовав за ней.
— Не начни ты использовать проклятия, это бы прокатило, — заметила она, спрыгивая вниз. — Как только ты проявляешь собственную силу эффект камуфляжа сходит на нет.
Алес кивнул, он и сам думал о том же. Восседая в проеме ограждения, он думал, как бы ему слезть, чтобы не усугубить вывих.
— Слушай, — проговорил он неуверенно, — раз уж речь зашла о маскировке, хочу попросить тебя больше не делать этого.
— Почему? — удивилась Невена, подходя ближе с явным намерением подстраховать его.
— Ну, это как-то… мерзко, быть оплеванным, — осторожно произнес он. А, заметив ее хмурый взгляд, добавил. — Ведь можно же как-то иначе…
— Например, так? — Прица протянула руку к его лицу.
Новак подался назад, но Невена обвила пальцами его шею и заставила склониться к ней. В недоумении он смотрел в ее пустые, не выражающие никаких эмоций глаза. А затем она коснулась его губ своими. Ее язык проскользнул в его приоткрытый от удивления рот. Парень ощутил ясный привкус сигарет, специй и шенчоу. Однако через секунду уже забыл об этом. Дрожь пробежала по телу. Возникло странное чувство. С одной стороны он понимал, что это не всерьез, с другой, ему не хотелось ее отталкивать.
Звуки приближающихся шагов за спиной и первые выстрелы заставили Алеса вернуться в реальность. Держась за стену, он спрыгнул на землю, приземлившись на здоровую ногу. Не прошло и десяти секунд, а Прица уже была при оружии и готова к бою. Со стороны станции к ним приближалась группа адептов полицейских. Один из них открыл огонь. Невена подалась вперед, но парень остановил ее. Он не касался ее, лишь вытянул руку, преградив ей путь, чтобы она, очертя голову, не бросилась под пули. Но даже так он ощущал ее дрожь. В ее, как правило, безэмоциональной ауре отразились нетерпение и ярость.
— Ты как? — спросил Алес, заглядывая ей в лицо.
— Лучше не бывает, — ответила она полушепотом. Она вся была в предвкушении.
— Ясно, — вздохнул парень, схватив ее за руку. — Пошли.
Так быстро, насколько это было возможно, он направился к автомобилю, увлекая ее за собой. Невена предприняла несколько попыток вырваться, но он вцепился в нее мертвой хваткой, так что, в конце концов, она сдалась и послушно села за руль. По одной из проселочных дорог они достигли Сливницы, затем двинулись по автостраде в сторону Драгомана. После всего Алес испытывал некоторый дискомфорт, находясь рядом с Прицей в закрытом пространстве. Она же была раздосадована тем, что они просто сбежали. Потому почти весь путь до города они проделали в полном молчании. И только на въезде в Драгоман Невена, наконец, заговорила.
— Зачем ты вмешался? Я бы справилась, — в ее голосе звучало крайнее негодование.
— В тот момент выбор был, — ровным вкрадчивым тоном ответил Алес. — И я предпочел удрать, не создавая нам обоим еще больше проблем.
Нена открыла рот, чтобы возразить, но в итоге, очевидно прислушавшись к доводам здравого смысла, шумно выдохнув, промолчала.
Едва миновав Драгоман, они сделали остановку в зоне отдыха. Не теряя ни секунды попусту, Невена сменила номера на автомобиле, вправила Алесу вывих в ноге и переоделась. На смену камуфляжному костюму пришли очень свободная толстовка и джинсы. Яркие волосы она спрятала под бесформенной шапкой из тонкого трикотажа. Словом, закончив переодевания, выглядела она довольно заурядно. Все-таки в умении скрываться Прица действительно была мастером. В этом Новак еще раз убедился, заглянув в багажник автомобиля. Здесь было все, что нужно для длительных поездок, перевоплощений, а так же различных экстренных ситуаций. При этом вещи были собраны и уложены таким образом, что среднестатистический обыватель, взглянув на них, ничего бы не заподозрил.
Завершив необходимые приготовления, Невена предложила наскоро перекусить. Из ее припасов наиболее привлекательной Алес счел холодную китайскую лапшу, что готовят на вынос.