Уже светало, а впереди их ждали еще три с половиной часа в пути, через пропускной пункт Калотина до Ниша, а затем по автостраде до самой Приштины. Там она планировала сделать более длительную остановку для отдыха. Алеса такой вариант в принципе устраивал, тем более что он валился с ног от усталости.
С Новаком в любой момент могло произойти что угодно. Тем не менее, молодой человек оставался спокоен. Возможно, он начал привыкать к тому, что больше не один. Но вовсе не так, как с Марком. У них с Невеной не было общей цели. Их не связывала договоренность. И откровенно говоря, парень не до конца понимал ее мотивы. Но она стала его проводником и отчасти защитником. Прица отлично ориентировалась на местности, знала потайные маршруты и объездные пути. Кроме того, хорошо владела огнестрельным оружием и умела рассеивать заклинания. Так что, какие бы цели она ни преследовала, она была ему нужна.
Часть 30
Они уже подъезжали к Приштине, когда Алес заметил в небе плотную угольно-черную дымку. Поначалу он принял ее за дым, но она была абсолютно неподвижна. Она создавала очень странное впечатление, будто была материальной и нематериальной одновременно. Парень отстегнул ремень безопасности и придвинулся к лобовому стеклу, уставившись вверх. Но чем больше он смотрел, тем менее четкой становилась дымка и в конце концом просто растаяла. Вздохнув, Новак откинулся в кресло и прикрыл глаза.
— Кажется, я так устал, что уже всякая чушь мерещится, — пожаловался он.
— Увидел скверну? — будничным тоном поинтересовалась Невена.
— Что?! — негатив в недоумении уставился на неё. — Да, нет, похоже, просто облако.
— Такие облака бывают в местах большого скопления людей, — уныло сообщила Нена, — и состоят преимущественно из их энергии. Подобно заклинателям, люди тратят свои силы на хамство, вранье и пустой бесполезный треп. Эти слова, как правило, не имеют цели и направления, потому сила, затраченная на них, зависает в воздухе, скапливается и образует скверну, или, если сказать иначе, миазм. Но то, что ты видишь ее, говорит о проявлении эффекта интерференции.
— Интерференции? — Алес в очередной раз поразился наличию в ее лексиконе подобных определений. Вероятно, не так уж плохо владеть наследственными воспоминаниями.
— В данном случае, это явление, при котором ты, получая часть энергии заклинателя другого рода, временно приобретаешь его способности, — пояснила она. — К примеру, способность исцелять такие незначительные повреждения, как разбитый нос или порез, даже не прибегая к соответствующему заклинанию, ты получил от Виго, когда он залечивал твои раны.
Новак взглянул на свои руки. Ссадины, полученные при падении на рельсы, почти исчезли.
— Маскировка тоже обусловлена эффектом интерференции? — предположил он.
— По сути, да, но тут все немного сложнее, — проговорила Нена, тщательно подбирая слова. — Энергия позитива близка по свойствам к твоей собственной, потому некоторое время остается в твоем теле в первозданном виде. Энергия нейтралов прямо противоположна энергии остальных заклинателей, поэтому спустя короткий промежуток времени отторгается и эффект интерференции прекращает свое действие. Чтобы продлить его, нужно постоянно поддерживать в себе запас нейтральной энергии. А это можно сделать только одним способом.
— Принимая часть тела нейтрала? — Новаку самому стало не по себе от такой формулировки вопроса.
— Именно, — подтвердила Невена, усмехнувшись. — Мясо, кожа, кости, ногти или волосы, что угодно подойдет. Вот тебе и повод для каннибализма. К слову, слюна, как ты уже понял, тоже эффективна, но время действия крайне невелико.
— А кровь? — уже без энтузиазма спросил Алес.
— Это вообще отдельный разговор, — зевнув, ответила она.
Автомобиль остановился у супермаркета на окраине города. Пробормотав что-то о том, что в гости не ходят с пустыми руками, Прица отправилась за покупками. Алес вяло поплелся за ней.
— Виго рассказывал тебе о нейтрализации, — внезапно продолжила Невена на выходе из супермаркета. — Он упоминал, как именно проходит обряд посвящения?
— Нет, — ответил Алес, принимая один из пакетов с продуктами.
— Для этого нужна чаша крови. Чтобы приготовить ее, нужна кровь нейтрала и кровь рекрута, что готовится стать нейтралом. Нейтрализация происходит в течении нескольких часов после того, как рекруту дадут испить из чаши.
— Это довольно странно, — задумчиво проговорил парень, складывая пакеты на заднее сиденье авто. — Способности нейтралов не передаются по наследству, но их можно получить, выпив кровь? Я всегда считал, что сила заклинателей имеет парапсихическую природу. Но здесь принцип действия похож скорее на заражение вирусным заболеванием.
— Бесит, конечно, но ты в какой-то степени прав, — согласилась девушка.
Они продолжили свой путь в направлении старого центра города. Вопреки ожиданиям Алеса на протяжении всего маршрута следования им не встретилось ни одного по-настоящему древнего здания, имеющего историческую или культурную значимость. В общем-то, опрятные ухоженные улицы по большей части состояли из частных кирпичных домиков вперемешку с редкими монолитными строениями. Здесь, как и в Софии или Сату-Маре кое-где все еще ощущались отголоски советского времени. Однако в отличие от румынских или болгарских городов, Приштина буквально дышала восточным колоритом. Словом, куда ни посмотри, всевозможные базары и рынки, мечети, узкие дороги, наводненные всевозможным транспортом и суетливыми пешеходами. Новак покосился на Прицу, та выглядела раздраженной. В своих размышлениях о Косово, в целом, и о его столице, в частности, парень как-то упустил из виду, что основная масса населения — албанцы. А вот ее это, похоже, задевало.
Алес с трудом представлял, куда именно везет его Нена, потому сильно удивился, когда девушка, свернув в очередную тихую улочку, припарковалась у одного из жилых домов. Минуту она сидела в нерешительности, не отстегивая ремень безопасности, будто собиралась передумать и отправиться в обратном направлении. Чувствуя ее напряжение, Новак тоже начал сомневаться.
— Этот дом… Ты уверена, что нам стоит туда идти? — осторожно проговорил он. — Я имею в виду, что отоспаться ведь можно и в отеле.
— Нет, — возразила девушка. — Я просто обязана зайти к ней, перед тем как вернуться домой. Хозяйка этого дома… Я очень обязана ей. В свое время она много сделала для меня.
— И… — в нетерпении произнес парень.
— Проблема в том, что на протяжении трех с половиной лет я никоим образом не давала о себе знать. Так что сейчас мне немного…
— Страшно? — предположил Алес не без удивления.
Прица кивнула. Новак едва удержался, чтобы не отпустить по этому поводу язвительное замечание.
— Мы познакомились с Тианой лет пять назад, — взволнованным тоном проговорила девушка. — Это случилось еще до встречи с Виго. Тогда я просто слонялась из города в город без всякой цели. А она возглавляла группу волонтеров, вызвавшихся принять участие в восстановительных работах в одной из православных церквей в Грачанице. Я не очень понимала, зачем им, албанцам, это нужно, но все же присоединилась. Однажды мы сильно повздорили, и я едва не сбежала. Я до сих пор помню фразу, что услышала тогда от нее: «Все мы по натуре своей — разрушители, потому, чтобы не испытывать чувство собственной неполноценности на фоне непрерывно меняющегося мира, необходимо заставить себя созидать».
Цитата напомнила Алесу о прошлом и несбыточной мечте. После гибели отца, он люто возненавидел заклинателей, будучи убежденным в том, что сила слова не несет ничего, кроме страданий. Парень выбрал для себя иной путь и собирался стать архитектором. Мысль о том, чтобы создавать нечто, что послужит людям и останется на долгое время, невероятно вдохновляла его. Подумав об этом сейчас, Новак с горечью улыбнулся.
Часть 31
Знакомая Невены оказалась женщиной немолодой и суровой. Она отчитывала девушку за долгое отсутствие на протяжении часа, пока не заметила, что та буквально засыпает на ходу. Сжалившись и прервав нотации, она отправила их двоих отдыхать, выделив небольшую комнату с двуспальной кроватью. Приняла ли она их за пару, или ей просто было все равно, думать об этом было теперь бессмысленно. Кое-как найдя в себе силы, Прица начала стягивать с себя дорожную одежду. При этом Алес из деликатности отвернулся, но в тот момент, когда девушка сняла толстовку, он заметил ее отражение в отполированной дверце шкафа. Она была еще более худой, чем ему всегда казалось. Наверное, поэтому он был настольно поражен, увидев на спине Нены объемную конструкцию из ремней с кобурой из двух пистолетов и резервуаром для патронов. Каждый раз наблюдая, как девушка извлекает оружие из-за спины, он предполагал нечто подобное. И все же, увидеть такое вживую — вовсе не то, что представлять. Теперь он понял, почему она носит свободную одежду с капюшоном, и почему зачастую выглядит сутулой, хотя не имеет проблем с осанкой. Кобура слева была крупнее правой и очевидно предназначалась для магнума. Резервуар для патронов был полон, и вероятно, был довольно тяжелым. Расстегнув ремни, Прица с глухим стуком опустила конструкцию на тумбу, куда прежде положила пистолеты. Оставшись в одном белье, она накинула на себя спортивную кофту и зашла в душевую. Алес устало опустился на кровать. Минуту другую он сидел, рассредоточено глядя в никуда, а затем незаметно для самого себя завалился на бок и заснул.
Алес проснулся только к вечеру. В окно пробивался слабый свет фонарей уличного освещения. Мирно шли настенные часы. Нена посапывала рядом, укутавшись в еще влажное полотенце. При виде ее спящей, он не смог сдержать улыбку. Парень собрался вытащить из-под девушки одеяло, чтобы укрыть ее, и наткнулся на магнум под ее подушкой. Даже во сне девушка держала его очень крепко. Он аккуратно разжал ее пальцы и отложил оружие в сторону. Девушка беспокойно заерзала. Прядь волос упала ей на лицо. Она поморщилась. Рука Алеса непроизвольно потянулась к ее щеке. Он вспомнил их поцелуй у станции прошлой ночью. Минуло всего несколько часов, но, казалось, это случилось очень давно. Чувство, что он испытал тогда, все еще не покинуло его. Алесу не хотелось ее отталкивать, не хотелось отпускать ее, хотелось быть рядом с ней. Он бережно коснулся лица девушки, убирая стр