оптивую прядку, затем склонился над ней и поцеловал ее.
Он не мог объяснить себе, почему сделал это. Его влекло к ней настолько, что он не в силах был сопротивляться. Аромат ее кожи, вкус ее губ оказались настолько притягательными, что он слегка увлекся и не сразу заметил, что Нена проснулась и ответила на его поцелуй. На мгновение он замер, наблюдая за ее реакцией. Девушка нежно коснулась его шеи. Приятная дрожь пробежала по телу. Он поцеловал ее вновь, на сей раз с большей настойчивостью. Ее рука скользнула вниз по спине. Его пульс и дыхание участились, сознание потеряло ясность. Желание всецело обладать ею поглотило его.
Его губы касались ее лица и шеи, а руки ласкали тело, освобождая его от одежды. Он не видел и не слышал ничего вокруг. Он забыл, кто он и где находится. Все, что он чувствовал и знал в тот момент, это ее прикосновения, отзвуки ее голоса, ее дыхание.
Они остались в доме Тианы до утра. Хозяйка, вероятно боясь показаться бестактной, не стала беспокоить их и дождалась, пока парень и девушка сами не спустятся в кухню. Нужно было собираться в дорогу, но Алес не мог думать ни о чем кроме влажных после утреннего душа завитках на затылке Нены, стоящей впереди в дверном проеме. Девушка же как никогда была собрана и сосредоточена, не выдавая лишних эмоций ни словом, ни делом. Впрочем, подобное поведение было как раз в ее духе. Последовав ее примеру, Новак поспешил присоединиться к обсуждению предстоящей поездки.
Парень почти не понимал сербский, чему Невена крайне удивилась, но все же согласилась переводить. Позже он объяснил, что знает всего пять иностранных языков и еще два способен понять. Так вышло, что сербский в их число не входил.
Со слов Тианы Новак понял, что ей мало что известно о прошлом Нены. Только то, что ее семья сильно пострадала во время косовского конфликта. Услышав о том, что они направляются в Живну, женщина помрачнела. Несмотря на все усилия позитивов, слухи о кровавом инциденте в сербском поселении распространился среди местных жителей.
— Мы были там, — с горечью сообщила Тиана. — Не знаю причину, но нам стоило огромных трудов получить разрешение на посещение от властей. К сожалению, ни церковь, ни любое другое строение там не подлежит восстановлению. Мы собирались установить там мемориал, но нам запретили. Тогда мы просто засеяли все цветами. Это особое место, цветы там цветут круглый год.
Дорога до Живны должна была занять чуть больше часа. С каждым километром они становились все ближе к источнику, отчего Алес выглядел все более взволнованным, а Нена — все более хмурой. Чтобы хоть как-то разрядить возникшее напряжение, молодой человек решил завести непринужденный разговор. Вот только подходящих тем, как на зло, не находилось. Новак прокручивал в голове события последних дней, пытаясь выбрать из них самые нейтральные, не способные вызвать ярких эмоций. В конце концов он не нашел ничего лучше, чем расспросить девушку о ее предпочтениях в вооружении. Нена без особого удовольствия рассказала о том, из какого оружия ей приходилось стрелять. С учетом основных технических характеристик, массы и огневой мощи ее выбор в итоге пал на магнум и Вальтер. Когда же он поинтересовался, почему девушка выбрала разные пистолеты, она ответила:
— Я — правша, так что моя левая рука развита недостаточно хорошо, чтобы справиться с пистолетом массой более полутора килограмм. Кроме того, магазин Вальтера рассчитан на шестнадцать патронов калибром девять миллиметров, в то время как магнума — всего на восемь калибром сорок четыре миллиметра. Вальтер больше подходит для обороны, а магнум — для нападения.
Алес слегка опешил от ее железной логики, но от комментариев снисходительно воздержался. Усмехнувшись про себя, он подумал, что, должно быть, в ее огромных ботинках тоже есть какой-то скрытый смысл. Например, они помогают ей удержаться на ногах при сильной отдаче.
Рассчитывать на продолжение беседы было тщетно, и Новак, не придумав ничего более разумного, извлек из кармана телефон. Новости в информационной ленте были одна тревожнее другой. Помимо коротких, но регулярных заметок о стычках на границах, появились статьи о новых терактах, акциях протеста и упавших самолетах. Последние взволновали его больше остальных. Однако подробностей, относительно того, были ли самолеты сбиты, либо всему виной послужили технические неисправности, молодому человеку найти не удалось.
Часть 32
Живна была несколько обособлена от близлежащих населенных пунктов. Дабы скрыть свидетельства расправы над сербами от посторонних, территорию села вместе с частью сельскохозяйственных угодий обнесли колючей проволокой, а проезд перегородили шлагбаумом. Тиани предупредила молодых людей, что у шлагбаума время от времени дежурит дорожная полиция. Приняв это во внимание, Невена свернула с шоссе раньше нужного им съезда и остановилась в открытом поле. Сухо и коротко девушка пояснила Новаку, что грунтовая дорога, на которую они повернули, ведет к большому заросшему ивняком оврагу, некогда являвшемуся руслом реки, огибающей село. Так как Живна находится на возвышенности, из нее все прилегающие территории видны как на ладони. Но если они будут держаться оврага, то смогут пройти незамеченными. Столь здравые мысли об осторожности на фоне ее обычного поведения впечатлили Алеса. Он подумал, что, должно быть, общение с ним оказало на нее влияние. Хотя, возможно, девушка просто не хотела вновь проливать кровь на том месте, где погибли ее близкие. Как бы там ни было, парень искренне надеялся, что охраны в Живне не будет.
Они преодолели большую часть пути, и им оставался последний рубеж. Тяжело дыша, Новак поднялся на холм и замер в оцепенении, настолько нереальной оказалась представшая взору картина. Прица, следовавшая в нескольких шагах позади, раздраженно ткнула его в спину. Алес кивком указал вперед, и девушка, проследив за его взглядом, сердито выдохнула:
— Какого…
На залитой осенним солнцем равнине раскинулся яркий оранжевый ковер. Останки зданий и сооружений, искореженные обломки изгородей и опор линий электропередач тонули в благоухающем море календулы, простирающемся, как показалось Новаку, до самого горизонта. Тиана была права, это место действительно было особенным. И дело было не только в температуре воздуха. Сам воздух был каким-то другим, невероятно чистым, густым и тягучим. А тишина здесь стояла такая, что у молодого человека закладывало уши. Странное ощущение полной беззаботности и отрешенности поселилось в его голове. Он взглянул на свою спутницу. Девушка, очевидно, чувствовала то же самое. Или правильнее сказать, она вернулась в свое обычное и, вероятно, естественное для нейтралов состояние.
Насилу вспомнив, зачем пришел, парень сделал шаг к цветочной россыпи. Неожиданно в глазах его потемнело, дыхание перехватило, а ноги сами понесли его к одному из напрочь разрушенных домов. Пробежав метров пятьдесят, он споткнулся и упал, а когда вновь поднялся и он сам, и это место были совершенно другими.
Новак видел наводненные людьми улицы и пылающие дома, слышал яростный рык заклинаний и отчаянные крики о помощи, чувствовал запах крови и горелой плоти. Он знал, что где-то среди этих сербов, мечущихся из стороны в сторону, есть те, кого он должен спасти. Он помнил это, но все равно повторял себе снова и снова, пробираясь сквозь толпу и завалы. Уходя от атак неприятеля, прикрывая от ударов своих, он мчался вперед. Он был уже близко. Он видел знакомый забор и калитку, почерневшие и обуглившиеся. Дом был цел, он выдохнул с облегчением. Но в тот же момент почувствовал холодную острую боль, раздирающую затылок. Он попытался сделать шаг, но, покачнувшись, упал. И падение его стало невыносимо долгим и мучительным. Черная леденящая бездна поглотила его.
— Рассеять! — расслышал он откуда-то издалека. Этот пронзительный голос, казавшийся ему таким знакомым, пробивался к нему сквозь мрак. Он потянулся к нему навстречу, будто прорывался с большой глубины сквозь водную толщу на поверхность к солнцу.
Парень открыл глаза и обнаружил себя лежащим на траве, где-то в середине этой бескрайней цветочной долины. Невена сидела рядом, задумчиво глядя на покрытое легкой пеленой облаков небо.
— Что произошло?! — произнес Алес, вставая с земли.
— Это место едва не поглотило тебя, — спокойно и почти равнодушно ответила девушка. — Впредь будь осмотрительнее и помни о том, кто ты есть.
Молодые люди прошли еще сотню метров к югу и остановились перед той самой разрушенной церковью, которую Прица показала Новаку в Софии. Парень едва отошел от видения, а теперь его снова затрясло от волнения. Он наконец-то достиг того, к чему стремился на протяжении многих недель. Алес боялся подумать о том, что будет, когда он овладеет силой источника, потому просто радовался тому, что все его текущие проблемы вскоре закончатся. Хотя нет, он не просто радовался, он был счастлив сознавать, что его жизнь снова вернется в привычное русло.
— Ты готов? — с сомнением спросила Невена, перешагивая через фундамент.
— Абсолютно! — восторженно произнес Новак.
Девушка беспокойно покачала головой, но промолчала. Осторожно ступая по обломкам обвалившихся стропил, металлическим балкам и битому стеклу, девушка приблизилась к алтарю. Алес последовал за ней.
Четверть часа ушла у них на то, чтобы сдвинуть алтарь в сторону. Под его массивными каменными плитами находился небольшой тайник. Там в пыльной серо-зеленой шкатулке, завернутая в льняную материю лежала керамическая табличка с незнакомыми Новаку знаками.
— Это он? — в нетерпении выпалил парень.
— Да, — ответила Невена. Ее тон был подобен звону металла.
— Но что это? — Алес недоуменно разглядывал табличку.
— Думаю, самый древний из дошедших до наших дней образцов первой письменности, — проговорила девушка без энтузиазма.
— Не могу разобрать, что здесь написано, — простонал он, мучительно всматриваясь в знаки.
— Не удивительно, — с той же интонацией произнесла она. — Это язык шумеров, давно утерянный и ныне не существующий.